厲飛雨與希蠻縱身踏入極西腹地，漫天風沙如淬了寒勁的利刃般呼嘯穿梭，打在嶙峋岩石上發出“簌簌”脆響，又順著石縫鑽進溝壑，捲起陣陣沙霧。天地間靈氣愈發駁雜渾濁，濃郁的妖煞之氣與厚重土腥味交織纏繞，幾乎要凝實成淡灰色的霧靄，吸入肺腑便覺一陣滯澀。放眼望去，盡是寸草不生的荒漠戈壁與奇形怪狀的嶙峋怪石，漫山遍野都蟄伏著低階妖獸的蹤跡，或蜷於石縫深處屏息斂氣，或潛於鬆軟沙下只露鼻尖探查，氣息駁雜卻都透著極致的警惕，似是早已習慣了這片土地的兇險。希蠻周身十階妖獸的高位威壓雖刻意收斂了七成，卻仍如無形的山嶽般緩緩擴散，沿途撞見的狐妖、狼妖、蟲妖等低階妖獸，但凡感知到這股遠超自身極限的恐怖氣息，皆瞬間僵住身形，不顧一切地伏地叩首，四肢抖如篩糠，連抬頭窺探的勇氣都無，更別提上前滋擾半分。一人一龍踏著風沙疾馳，身形如兩道殘影掠過戈壁，無需刻意出手，僅憑這股與生俱來的妖王威壓便硬生生開闢出一條坦途，朝著萬妖谷核心區域徑直而去，身影很快便融入漫天昏黃風沙之中，只留下一道淡淡的妖氣軌跡。
不多時，前方一縷紊亂的妖氣便穿透風沙屏障傳來，夾雜著兩道勢均力敵的靈力波動，相互碰撞間迸發的氣勁凌厲非凡，連數十里外的厲飛雨與希蠻都能清晰感知。厲飛雨神念一動，無形神念如潮水般席捲而出，瞬間覆蓋周遭數十里範圍，前方山坳中的景象毫無保留地映入腦海——只見一處背風的山坳內，一株丈許高的赤色果樹亭亭玉立，枝幹遒勁如鐵，葉片泛著淡淡的紅光，葉脈間流淌著細碎的火靈力，枝頭穩穩懸著五顆飽滿瑩潤的赤紅果實，果肉通透如瑪瑙，隱隱有灼熱靈氣流轉蒸騰，正是罕見的火棘果。此果性烈溫補，可快速淬鍊妖丹、滋養靈力，對卡在八階瓶頸的妖獸而言堪稱至寶，尋常百年難遇一株。果樹下，一妖一獸正打得難解難分，氣息皆是八階化形初期水準，一時之間難分伯仲：一頭青紋莽牛身軀壯碩如小山，青黑色皮毛上佈滿暗金色的符文紋路，跑動間靈光流轉，頭頂雙角泛著厚重的土系靈光，每一次揮角都裹挾著崩山裂石之力，土石翻飛間將地面砸得坑窪不平，裂痕如蛛網般蔓延；一旁的三眼蛇妖則化作妙齡女子模樣，身著綠紋紗衣，肌膚勝雪卻透著幾分妖異，唯獨額頭豎眼開合間透著森然兇光，指尖凝出淡紫色毒霧，毒霧所過之處草木瞬間枯萎發黑，連地面都被蝕出細小孔洞，她身形靈動如鬼魅，輾轉騰挪間不斷向莽牛周身要害發起突襲。二者周身皆帶著深淺不一的傷口，莽牛肩頭掛彩，傷口泛著淡淡紫意，蛇妖紗衣破損，手臂也被牛角劃開一道血口，血跡沾染皮毛與衣袍，顯然已纏鬥了近一個時辰，早已打出真火，招招都帶著拼命的架勢。
“轟！”希蠻振翅俯衝，龐大的龍蜥身軀裹挾著呼嘯勁風落在山坳旁的巨石上，重達萬斤的軀體瞬間將巨石壓得崩裂出數道深痕，碎石簌簌滾落。他不再刻意收斂氣息，十階妖王的威壓如海嘯般毫無保留地席捲開來，山坳內的靈氣瞬間凝滯，連呼嘯的風沙都似被定格在半空，隨後緩緩飄落。青紋莽牛與三眼蛇妖渾身一僵，攻向對方的招式戛然而止，下意識轉頭望去，當看到巨石上那尊漆黑鱗甲、暗金紋路流轉、龍目如炬的龍蜥身影時，瞳孔驟縮如針，先前的兇戾之氣瞬間被極致的驚恐取代，渾身肌肉緊繃，連忙收斂周身靈力，踉蹌著快步上前，“噗通”一聲重重跪拜在地，額頭緊貼地面，聲音發顫，連頭都不敢抬：“拜見妖王大人！不知妖王大人駕臨這荒蕪寒地，我等有失遠迎，衝撞了大人威儀，還望大人恕罪！”低階妖獸對高階妖王的敬畏刻在血脈之中，面對十階妖王的威壓，二者連反抗的念頭都生不出來。
希蠻居高臨下地掃過那株火棘果樹，喉間發出一聲低沉冷哼，聲音帶著龍蜥一族特有的厚重質感，震得地面微微發麻：“我與我家主人前往萬妖谷，誠心拜會車前輩。你二人竟在此為區區五枚火棘果死鬥，不顧妖族顏面，不嫌丟人？橫豎都是靈材，一人一半分了便是，何必拼個你死我活，徒增傷亡。”說罷，他目光緩緩落在身旁的厲飛雨身上，方才還威嚴逼人的神色瞬間變得溫順，頭顱微微低垂，與面對二妖時的霸道判若兩然，盡顯對厲飛雨的崇敬。
青紋莽牛連忙抬頭，一雙銅鈴大的眼睛裡滿是委屈，粗聲粗氣道：“大人有所不知！這火棘果是俺在山坳中巡查時先發現的，當時赤焰芝還長在果樹旁，俺正準備上前採摘，這臭蛇突然從一旁的石縫裡竄出，不分青紅皂白就對俺動手，不僅要搶這靈果，還想用毒霧傷俺性命！”說著，他還抬起粗壯的前爪，指了指自己肩頭的傷口，那處傷口泛著淡淡的紫色，周圍皮毛已然發黑，顯然是中了蛇妖的劇毒，若再纏鬥下去，恐怕會毒氣攻心。
“胡說八道！血口噴人！”三眼蛇妖頓時急了，聲音尖利刺耳，連忙撐起身子辯解，額間豎眼因激動而微微發亮：“大人明察！這火棘果長在我伴生靈草‘赤焰芝’旁，乃是借赤焰芝百年靈氣衍生的靈果，與我本源氣息相連，本就是我的囊中之物！我只是暫時離開去山澗尋水，回來就見這死牛正揮角破壞赤焰芝，想要強行搶奪火棘果，我出手阻攔反被他用牛角劃傷，這才不得不動用毒霧自保！”兩妖各執一詞，喋喋不休地爭執起來，唾沫星子飛濺，全然沒了方才打鬥的兇悍，反倒像孩童爭物般吵鬧不休，卻又礙於希蠻的威壓，不敢有半分過激舉動。
“夠了！”希蠻不耐煩地低喝一聲，龍威瞬間暴漲，無形氣浪如驚雷般席捲山坳，兩妖被震得身形一晃，胸口發悶，喉嚨湧上一股腥甜，瞬間噤聲，連呼吸都放輕了，大氣不敢出一口。他抬爪一揮，一枚碧綠色的通玄草從儲物空間飛出，草葉瑩潤飽滿，靈光流轉不息，散發著醇厚濃郁的木系靈氣，品階赫然與火棘果相當，甚至在滋養本源方面更勝一籌，穩穩落在青紋莽牛面前的地面上。“這通玄草歸你，其滋養本源、修復傷勢之效遠超火棘果，既能補你損耗，也能解你身上蛇毒。枝頭的五枚火棘果則分給小蛇，此事就此了結，再敢爭執，休怪我不客氣！”希蠻語氣冰冷，帶著不容置喙的威嚴，隨後目光掃過二妖，沉聲道：“你們兩個，誰能帶我們去拜會車前輩？引路有功，另有賞賜。”
兩妖先是一驚，隨即滿心歡喜，連忙叩謝妖王恩典，青紋莽牛更是直接磕了兩個響頭。他率先反應過來，恭敬地磕頭道：“妖王大人、這位人類大人，俺是玄虎大人座下得力妖將，奉命鎮守黑虎嶺外圍防線，深得玄虎大人信任。俺這就帶二位去見玄虎大人！要知道，妖皇陛下身份尊貴，常年居於萬妖谷核心，只有我們谷中三位十階妖王能近身拜見，我等低階妖將萬萬不敢輕易打擾，唯有透過玄虎大人引薦，方能得見妖皇陛下，絕不會誤了二位大人的事。”
“大人！大人！選我！選我！”三眼蛇妖連忙搶話，語氣急切又恭敬，身子微微前傾，生怕錯失機會：“我是青背蒼狼大人座下親信，常年隨狼王大人處理谷中各類事務，出入狼王殿毫無阻礙，可直接帶您去見狼王大人！狼王大人速度冠絕萬妖谷，與車妖皇陛下交情最為深厚，平日裡也最得妖皇信任，由他引薦，不僅能更快見到妖皇陛下，還能免受其他妖將盤問阻攔，更為妥當便捷，沿途也能為二位大人避開谷中的兇險禁制！”
二妖又爭執起來，各說各的好處，吵得希蠻頭都大了，周身妖氣不由得又冷了幾分，山坳內的溫度都似下降了不少。他猛地張口發出一聲震天龍吼，聲波如實質般席捲山坳，山石簌簌作響，碎石不斷從山壁滾落，兩妖被震得癱坐在地，臉色發白，渾身顫抖，再也不敢多言半句。“別吵了！”希蠻沉聲道，語氣中滿是不耐，龍目掃過二妖，帶著警告之意：“你們一同帶路，看看離青狼嶺近還是黑虎嶺近。我等只是誠心拜會車前輩，並無惡意，不必糾結引薦之人，誰的路近便走誰的。”二妖喏喏應是，哪裡還敢違抗，連忙起身拍了拍身上的塵土與血跡，一左一右在前引路，朝著黑虎嶺方向疾馳——相較遙遠的青狼嶺，此處距玄虎盤踞的黑虎嶺不過百餘里路程，明顯更近，且沿途皆是玄虎一族勢力範圍，更為安全。
沿途皆是玄虎一族的勢力範圍，山林間隨處可見巡邏的虎妖兵將，氣息從五階到七階不等，三三兩兩結成小隊，手持妖器，眼神銳利地探查著四周動靜。有青紋莽牛這位妖將開路，眾人一路暢通無阻，沿途妖兵妖將見莽牛身旁跟著一尊氣息恐怖、龍威隱現，連眼神都不敢直視的妖王，還有一位神態淡然、周身氣息內斂難測的人類修士，皆連忙俯首行禮，大氣都不敢出，更無人敢上前盤問半句，紛紛側身讓行。不多時，眾人便抵達黑虎嶺核心區域——黑虎崖。崖頂開闊平坦，陽光正好，暖意融融，驅散了極西之地的寒涼，一頭身形龐大的黑色巨虎正慵懶地趴在崖邊曬日光浴，其身長逾十丈，渾身黑毛如上好綢緞般光滑油亮，在陽光下泛著淡淡的金屬光澤，虎目微闔，呼吸悠長平穩，周身縈繞著淡淡的土系靈力，形成一層無形的屏障。雖看似慵懶閒適，卻隱隱透著十階妖獸的恐怖威壓，周遭空氣都似被凝固，連崖邊的雜草都不敢輕易晃動，盡顯王者威儀。
青紋莽牛不敢有半分怠慢，快步上前，恭敬地躬身稟報道：“玄虎大人，屬下在嶺外山坳巡查時，偶遇一位實力強橫的妖王大人與一位人類道友，還有青背蒼狼大人座下的三眼蛇妖。那位妖王大人實力深不可測，氣息與大人不相伯仲，他說要前來拜會妖皇陛下，屬下不敢擅作主張，也不敢耽誤二位大人的行程，特地帶二位大人前來拜見您，懇請大人出面引薦，成全此事。”說罷，他微微側身，示意身後的希蠻與厲飛雨，神色愈發恭敬。
黑色巨虎緩緩睜眼，虎目如電，銳利的目光掃過希蠻與厲飛雨，當觸及希蠻周身凝練厚重、隱而不發的妖氣時，眼中閃過一絲訝異與審視，顯然也察覺到了對方的實力與自己相當。隨即，它周身幽光一閃，龐大的虎軀瞬間化作人形——一名身著黑色勁裝的英武美男，虎背蜂腰，身形挺拔如松，面容冷峻剛毅，額間隱現金色虎紋，隨著呼吸微微流轉，周身氣息凝練厚重，與希蠻不相伯仲，顯然也是十階妖獸巔峰的修為。他帶著青紋莽牛，身形一晃便瞬移至厲飛雨二人一丈開外，動作迅捷無聲，盡顯土系妖獸的沉穩與迅捷，隨後拱手行禮道：“見過二位道友。我萬妖谷地處極西蠻荒之地，常年閉谷自守，久未接待人類修士，不知閣下遠道而來，有何見教？”語氣平淡，卻透著不容小覷的威嚴，目光落在厲飛雨身上時，多了幾分探究。
玄虎的目光再次落在希蠻身上，眼中的審視漸漸化作讚許與賞識，他深知十階妖獸的稀缺與珍貴，整個萬妖谷數萬年才誕生三位，皆是谷中支柱。當下便開口招攬，語氣誠懇，帶著幾分拉攏之意：“這位道友氣息強橫，修為與我不相伯仲，想必也是一方雄主，統領一方妖族。我家谷主車妖皇求賢若渴，一心想壯大萬妖谷勢力，守護妖族族群。道友若是願意留下，便可成為萬妖谷第四位妖王，與我、青背蒼狼、萬年屍熊共掌谷中事務，尊享無盡靈材資源與族群供奉，轄制一方地域，不知意下如何？”
希蠻擺了擺手，語氣平淡卻堅定，沒有絲毫猶豫，顯然早已心有所屬：“不必了。我早已認主，與主人情誼深厚，絕非權勢資源所能動搖。此次是隨我家主人一同前來，只為誠心拜會車前輩，請教一些過往秘辛，並無留谷之意。還望虎王行個方便，為我二人引薦一二，日後必有厚報。”說罷，他下意識往厲飛雨身側靠了靠，頭顱微微低垂，姿態溫順，盡顯對厲飛雨的親近，毫無妖王的架子。
“甚麼？主人！”玄虎臉色驟變，猛地轉頭看向厲飛雨，眼中瞬間燃起滔天殺意，周身土系靈力瘋狂暴漲，地面隱隱震顫，裂痕快速蔓延，崖邊碎石紛紛滾落，一股狂暴的威壓席捲開來。“區區人類修士，竟敢奴役我妖族妖王！簡直是對我萬妖谷、對整個妖族族群的莫大羞辱，簡直不知死活！”在他根深蒂固的認知中，妖族妖王何等尊貴，乃是族群的頂樑柱，竟被低等人類奴役，這是絕不可容忍的事情，怒火瞬間衝昏了頭腦，心中只剩下斬殺厲飛雨、為妖族雪恥的念頭。
“額，道友莫要誤會……”厲飛雨眉頭微挑，心中暗歎一聲，沒想到這玄虎性子竟如此暴烈執拗，連解釋的機會都不給。他正要開口說明自己與希蠻是平等相待的主僕情誼，並非奴役，二者是相互扶持的夥伴，而非尊卑有別的上下級，話音尚未落地，玄虎已然動了。他身形一晃，化作一道漆黑殘影，右掌瞬間凝聚起濃郁的土系靈力，靈力凝實如鋼，掌風凌厲刺骨，裹挾著震耳欲聾的虎嘯之聲，徑直朝著厲飛雨心口拍來，正是他的成名絕技“黑虎掏心”。此招快、準、狠，招招直奔要害，力道十足，顯然是想一擊重創厲飛雨，徹底了結這場“羞辱”。
“敢動我主人！”希蠻勃然大怒，周身土黃色妖氣瞬間暴漲，如海嘯般席捲全場，身形一晃便化作十丈龍蜥本體，鱗甲倒豎如鋼針，暗金紋路熠熠生輝，散發著璀璨靈光，龍爪凝聚起毀天滅地的力量，帶著呼嘯勁風迎向玄虎的掌擊。“嘭！”兩大十階妖獸的全力一擊轟然相撞，土系靈力與龍蜥妖氣狂暴擴散，形成環形氣浪席捲全場，黑虎崖頂的岩石瞬間崩碎成齏粉，煙塵瀰漫，遮蔽了頭頂日光，整座山崖都劇烈震顫起來。勁風如刀，將一旁的青紋莽牛與三眼蛇妖震得連連後退，重重撞在崖邊岩石上才穩住身形，嘴角溢位鮮血，滿臉驚駭地看著場中戰局，連大氣都不敢出——十階妖王的對決，其威力根本不是他們這些八階妖獸所能承受的，稍有不慎便會被餘波波及，身死道消。
方才還客客氣氣、相互試探的兩大妖王，轉瞬便激戰在一起，虎嘯與龍吟交織迴盪，震得整座黑虎崖都微微顫抖，崖下山谷傳來陣陣迴響。玄虎身形迅捷如電，掌影如織，每一擊都裹挾著山崩裂石之力，土石在他掌心快速凝聚，化作鋒利的虎爪虛影，層層疊疊，不斷向希蠻周身要害猛攻，土系靈力所過之處，地面皆被犁出深溝；希蠻則憑藉堅硬如靈寶的鱗甲硬抗攻擊，龍爪橫掃、龍尾抽擊，招招剛猛霸道，妖氣與靈力碰撞的轟鳴聲不絕於耳，崖頂瞬間被打得狼藉不堪，碎石與靈力餘韻飛濺，原本平坦的崖面變得坑窪不平。厲飛雨站在一旁，看著眼前突如其來的戰局，嘴角抽了抽，滿心無語——這玄虎的暴烈性子，果然與傳聞中一模一樣，衝動魯莽，連辯解的餘地都不留。他索性收起周身靈力，抱臂旁觀，眼神平靜地打量著二者的打鬥，既想看看這兩大十階妖獸的戰力究竟孰高孰低，也順便觀察一下玄虎的招式路數與靈力運轉方式，為後續拜見車老妖、應對萬妖谷的未知危機做些準備。