失去了冥淵力量支撐的幽蛇老祖，就像是沒了油的跑車，空有七階的架子，內裡卻早已虛得不行。在五位老祖狂風暴雨般的聯手打擊下，他那龐大的幽暗能量巨蛇化身連幾分鐘都沒撐住，便發出一聲不甘的哀鳴，轟然破碎。
漫天逸散的幽暗能量中，顯露出幽蛇老祖本體——一個乾瘦、萎靡、滿臉怨毒與驚惶的老者。
“你們……不能殺我！冥淵……”他試圖發出最後的威脅。
可惜，沒人聽他的遺言。
雷鳥老祖雙翼一振，萬丈雷霆如同天罰般劈落，將其麻痺定格。冰狼老祖化身極寒凍氣，瞬間將其冰封。光豹老祖打出最後一道淨化之光，磨滅其殘存的冥淵氣息。火熊老祖凝聚出一隻火焰巨熊之手，狠狠拍落。暗鯊老祖則吐出一口如墨的黑霧，侵蝕其本源。
五位老祖配合默契，一套連招下來，幽蛇老祖連慘叫都沒能發出一聲，便連同其靈魂一起，被徹底碾碎、淨化，化為宇宙塵埃。
叱吒風雲，差點掀起大陸動亂的七階強者，就此隕落。
雷鳥老祖和冰狼老祖長長舒了一口氣，顯然這場戰鬥對他們消耗也不小。他們身形一閃，來到我們面前，剛想說話，卻猛地頓住了，臉上露出難以置信的神色。
“你們……”雷鳥老祖瞪大了眼睛，看著我們幾人身上那尚未完全平息的、遠超尋常二階的凝實氣息，“這就……二階了？這麼快？”
冰狼老祖也是一臉驚異：“氣息如此凝實……絲毫沒有虛浮之感，彷彿打磨了數年一般……真是奇哉怪也。”
我們相視一笑，深藏功與名。難道要告訴他們我們是靠著屬性抑制裝備、羊姐藥劑鍛體和煉獄系統開的掛嗎？
“略有所悟，水到渠成罷了。”我謙虛地拱拱手。
兩位老祖嘖嘖稱奇，看我們的眼神更加重視了幾分。
戰鬥結束，另外三位來自其他家族的老祖也走了過來，對我們點頭示意後，便各自化作流光離去，顯然不想在此久留。
現場只剩下雷鳥老祖和冰狼老祖。
得到兩位七階強者的認可，我們心裡還是有點小得意的。畢竟，我們可是“付費玩家”。
“此間事了，先回部落再說。”冰狼老祖說道，狼爪一揮，一股柔和的寒流便要捲起我們。
“等一下，老祖！”我連忙開口，指了指遠處那具雖然能量耗盡、但依舊散發著令人心悸威壓的幽蛇老祖屍體（人形狀態），“那個……戰利品，我們能帶走嗎？”
兩位老祖聞言，動作同時一頓，表情變得有些古怪。
雷鳥老祖歪著頭，巨大的鳥眼看著我：“小子，你知道那是甚麼嗎？七階強者的遺蛻，即便能量散盡，其血肉骨骼中也蘊含著強大的法則碎片和殘餘能量，但也伴隨著極深的怨念與死氣。你們才二階，觸碰它都可能遭受反噬，更別提利用了。貪多嚼不爛。”
冰狼老祖也嘆了口氣，補充道：“而且，此物於我等雖已無用，但對你們而言，福禍難料。確定要帶走？”
我一臉誠懇，眼神清澈（自認為）中帶著對知識的渴望（主要是對煉獄公證後能換多少資源的渴望）：“老祖宗教誨的是。但我們團隊裡有擅長淨化、鍛造、鍊金、育獸的人才（我指的是我自己、愛德華、金寶以及忽姐的綜合能力），想拿回去研究研究，或許能變廢為寶。就算研究不出啥，找個地方埋了也算處理隱患不是？”
兩位老祖對視一眼，似乎用眼神交流了甚麼。最終，雷鳥老祖搖了搖頭，似乎對我們這些“外來者”的古怪癖好表示無法理解，但還是點了點頭：“罷了，既然你要，便拿去吧。切記，量力而行，莫要引火燒身。”
“多謝老祖！”我大喜過望，趕緊讓小燦用陰影包裹，我將那具乾癟卻沉重無比的七階屍體收進團隊公共儲物空間（這玩意兒自帶空間拓展和隔離效果，花了我們不少樂園幣）。
七階材料啊！就算自己用不了，賣給煉獄空間或者某些大公會高階鍛造師、鍊金師，絕對是天價！這波血賺！
兩位老祖不再多言，捲起我們，化作一雷一冰兩道流光，朝著冰狼部落的方向疾馳而去。
返回的途中，趁著兩位老祖心情似乎還不錯，我試探著詢問了一下關於當年六聖族以及幽蛇一族覆滅的真相。
雷鳥老祖哼了一聲，聲音在高速飛行中依舊清晰傳入我們耳中：“哼，真相？沒甚麼複雜的真相。不過是幽蛇聖族當年仗著實力最強，血脈特殊，行事太過囂張跋扈，目中無人，視其他五族為附庸奴僕，早已引起公憤。”
冰狼老祖介面道，語氣冰冷：“他們甚至暗中研究禁忌力量，企圖吞噬其他聖族血脈以完善自身，觸碰了所有種族的底線。所謂的‘背叛’，不過是五族聯手自保，並清除隱患的必然結果。成王敗寇，僅此而已。”
“只是沒想到，時隔多年，還有幽蛇餘孽苟延殘喘，甚至與冥淵那等存在勾結，還刺殺了怒王……真是死性不改。”雷鳥老祖語氣中帶著一絲厭惡，“怒王一死，光豹皇室內部必然動盪，整個真言大陸剛剛平穩不久的局勢，怕是又要陷入混亂了。”
兩位老祖的語氣雖然平淡，但我能聽出一絲無奈。到了他們這個層次，種族興衰、大陸霸權，或許已經看得很淡了，更多的是對穩定局面的追求，畢竟動亂意味著不可控，而不可控往往伴隨著災難。
“那兩位老祖為何不……”我話沒說完，但意思很明顯，以七階之威，鎮壓大陸動亂不是輕而易舉？
冰狼老祖看了我一眼，狼眸中閃爍著智慧的光芒：“我等雖強，但亦有規則限制。輕易插手大陸紛爭，因果太大，且可能引來更不可測的變數（比如冥淵的進一步介入）。更何況……”
雷鳥老祖直截了當：“更何況，你們這些‘外來者’的出現，本身就意味著變數。煉獄主城的存在，我們略知一二。你們擁有左右整個世界勢力格局的潛力。此次出手，剷除幽蛇餘孽和冥淵爪牙是其一，與你們結個善緣是其二。日後若大陸真陷入浩劫，望爾等看在今日情分上，對吾之族裔，稍加拂照。”
原來如此。
兩位老祖看得通透。他們知道我們是“使徒”，是變數。他們無法（或不願）直接下場，但卻可以投資有潛力的“使徒”，為各自的種族買個“保險”。
這份坦誠，反而讓我高看了他們一眼。果然是活久了成精的老怪物。
“老祖放心，冰狼族（雷鳥族）的朋友，我們自然不會虧待。”我代表團隊給出了承諾。這本來就是我們的計劃之一。
談話間，冰狼部落那巨大的冰雪城池已然在望。
落地之後，雷鳥老祖拉過李雷，到一旁詢問了一些事情。冰狼老祖簡單對迎上來的狼王和幾位長老交代了幾句，說明了幽蛇老祖已伏誅，並略略提了一下我們在此事中的“協助”之功（給了我們不小的面子），然後便和雷鳥老祖一刻不停地破開空間，直接離開了。
似乎對他們這種七階強者而言，主物質世界能量相對“稀薄”的環境，讓他們感覺不太舒服，或者單純只是不想多待。
兩位老祖一走，現場的氣氛頓時輕鬆了不少。雖然狼王和幾位長老氣息也很強悍（估計至少四階往上），但帶來的壓迫感遠不如七階老祖。
也就在這時，煉獄系統的提示再次響起。
【支線任務：古老的盟約（已完成）】
【任務評價：S（得益於行刑者及其公會團隊的卓越貢獻與資訊優勢）】
【任務獎勵：已提前發放（冰狼/雷鳥族友誼），結算時將根據貢獻度補充發放樂園幣及靈魂錢幣。】
【提示：獵殺者已完成本世界主要目標，可選擇立即回歸煉獄空間，是/否？】
【提示：獵殺者所屬臨時團隊‘獸神團’盾開六道一二階分會長‘肉盾盾’發出指令：暫不回歸。】
幾乎同時，小田、小燦他們都收到了同樣的提示。
“否。”我們異口同聲地在心中默唸。
開甚麼玩笑，好不容易搭上冰狼族和雷鳥族的線，薅羊毛……啊不，是深化友誼的偉大事業才剛剛開始，怎麼可能現在就走？
我立刻拿出【通訊海螺】，聯絡肉盾盾會長。
海螺那頭很快傳來了肉會長豪爽的聲音：“易老弟！你們那邊情況怎麼樣？我們這邊已經風平浪靜了，好傢伙，這次還真是驚險！你們沒事吧？”
“託會長的福，有驚無險。”我笑著回應，“會長你準備回歸了嗎？”
“還沒呢！剛收到提示，我也選了否。”肉會長的聲音帶著興奮，“這次真是因禍得福，我們幫了雷鳥部落大忙，他們現在對我們好感度爆棚！不僅給了我們公會自由進出這個世界的許可權，雷鳥部落那些傢伙，經過這一戰，也意識到光靠真言魔法腿短防禦弱的缺陷了，所以聘請我當他們的‘盾戰士教官’，嘿嘿，打算讓他們族裡的棒小夥子們魔武雙修！”
“恭喜會長！這可是大好事！”我由衷地說道。【盾開六道】果然名不虛傳，這盟友交得值！大公會就是大公會，商業嗅覺敏銳，這麼快就開啟了局面。
“同喜同喜！”肉會長笑道，“對了，你們在哪？要不來雷鳥部落聚聚？這次收穫不小，正好把你們公會的那份給你們。”
我略一沉吟，回道：“多謝會長好意，我們目前在冰狼部落這邊還有些事情要處理，暫時就不過去了。李雷少主跟我們在一起，你們放心。”
“冰狼部落？行！那你們先忙！等回歸了，老哥我請客，這次任務的收益，包括雷鳥族這邊後續的‘教育合作’分紅，該你們的那份，絕對少不了！你看，咱們【盾開六道】公會之所以在各階都能混得開，就是因為我們講義氣，守規矩，有錢大家一起賺！”
瞧瞧，這就是會做人。雖然我們沒直接參與他那邊的事務，但他主動把利益分配擺上檯面，讓人安心。這就是大公會的格局和信譽！難怪【盾開六道】在每個等階使徒的大眾口碑都那麼好。
結束通訊，我們都鬆了口氣。不和肉會長他碰面，就能最大程度隱藏我們全員瞬間晉升二階的秘密，保持一定的資訊優勢，畢竟這太過驚世駭俗。有了李雷這位雷鳥少主作為紐帶，我們公會已經間接和雷鳥部落建立了友好關係。
接下來幾天，我們的重心完全放在了刷冰狼部落的好感度上。
韓梅梅給小田的那個髮簪狀邀請函，只能使用三次。我們必須在這有限的時間內，展現出足夠的價值，建立起長期的、穩固的合作關係。
這對於擁有忽姐（育獸大師）、我（鍛造大師+陣法大師）、愛德華和金寶（超級工匠）、羊羊羊（藥劑狂人）、小燦（魔卡師）、小田（美食+戰鬥教官）、影梭（情報&暗殺教官）以及森哥（挖礦&體能教官）的我們來說，並非難事。
忽姐直接進入了冰狼部落的獸欄，開始指導他們如何更好地培育和訓練他們的坐騎夥伴——各種強大的冰原狼獸。她一眼就指出了幾個關鍵性的培育誤區和最佳化方案，並親自演示，短短半天時間，就讓幾頭有些萎靡的精英雪狼變得精神抖擻，氣息甚至有所提升！立刻折服了冰狼部落所有的馴獸師。
我則和愛德華、金寶一起，為冰狼部落的戰士們修復和強化裝備。愛德華那神乎其技的鍛造技術，金寶那精準的材料分析能力，再加上我提供的最佳化方案，很快就讓一批部落戰士的武器防具煥然一新，效能提升了一個檔次不止！甚至我還順手幫他們改進了幾個防禦工事上的預警陣法。
羊羊羊則被請去了部落的藥劑工坊，和裡面的老薩滿們交流（碾壓）了一下藥劑學心得，並留下了幾種效果極佳的新型藥劑配方。
小田忙著和部落的戰士們切磋武技（單方面指導），順便讓史蒂芬用本地食材開發了幾款深受歡迎的熱飲和美食，極大改善了部落勇士們在苦寒之地的伙食水平。
影梭……影梭則神秘兮兮地和部落的哨兵與獵手們混在一起，交流了一些“關於如何在雪原上更好地隱藏和發現敵人”的經驗（聽起來就很陰險）。
森哥最實在，直接扛著工具，跟著部落的採礦隊進了山，憑藉他的經驗和【重力腕帶】，效率驚人地找到了幾條富礦脈，樂得采礦隊長合不攏嘴。
小燦則有些害羞地展示了他的魔卡，雖然亡靈法術不便展示，但魔卡的便利性和強大效果，還是讓部落的薩滿和長老們驚歎不已。
我們的價值，如同錐處囊中，其末立見。
短短三天，冰狼部落從上到下，看我們的眼神已經從最初的客氣、感激，變成了現在的尊重、信賴，甚至帶著一絲依賴。
第四天早上，韓梅梅和李雷一起找到了我們。
韓梅梅鄭重地取出一枚雕刻著冰狼頭顱、散發著淡淡寒意的令牌，交到了小田手中：“田妹妹，還有易先生，各位朋友。這幾天，你們的幫助和展現的能力，我們都看在眼裡。這枚【冰狼盟友令】贈予你們，持有它，你們【無限獸神團】將永遠是我們冰狼部落最尊貴的朋友，隨時可以來到我們的部落。”
【冰狼盟友令】（特殊道具）
效果：持有此令牌，可無限次自由往返“真言大陸”世界與煉獄空間（加人進入需額外消耗一定靈魂幣），並可直接出現在冰狼部落核心區域。
效果1：與冰狼部落關係恆定鎖定為“崇敬”。
效果2：可在冰狼部落享受最高規格的貿易折扣與物資採購優先權。
評價：冰狼部落最高友誼的象徵，代表著雪原般的堅韌與忠誠。恭喜你，在寒冷的北方有了一個溫暖的家（和源源不斷的特產貨源）。
小田驚喜地接過令牌，我們也都露出了笑容。目標達成！
更讓我們驚喜的是，愛德華和忽姐在這幾天裡，竟然各自發現並收了幾名在鍛造和育獸方面極具天賦的冰狼部落年輕人為徒！雖然只是記名弟子，但也為未來的深度合作埋下了堅實的種子。
而我也沒有放過任何能薅羊毛的機會。我找上了部落裡最年長、負責管理典籍和知識傳承的一位老薩滿。憑藉【腦域開發】和四星稱號【創造者】，我“幫”他最佳化了幾個古老的、效率低下的真言魔法陣，並且“公平”地交易到了冰狼族關於寒冰屬性材料處理和一些古老真言符文的知識。
皆大歡喜！
就在我們以為這次世界之旅已經圓滿得不能再圓滿，準備商量著是再去雷鳥族逛逛還是找個地方閉關消化收穫時，雷鳥老祖當初分別時塞給我們的那個名為“小獎勵”的獸皮口袋，終於被我們想起來了。
開啟口袋的瞬間，耀眼的光芒和磅礴的能量波動差點閃瞎我們的狗眼！
裡面琳琅滿目地裝著：
【雷擊木芯（三階材料）】×5：
蘊含精純雷霆之力的靈木芯，可用於鍛造、鍊金、制符，或直接吸收感悟雷系規則（有一定風險）。
評價：電一下，精神百倍？或者直接火化？
【極寒冰髓（三階材料）】×5：
萬年冰窟深處凝聚的寒冰精華，可用於提升冰系技能/天賦，或作為高階鍛造/鍊金輔料。
評價：心靜自然涼？不，有了它，心不靜也涼透了。
【真言古獸晶核（三階）】×10：
強大的真言世界特有魔獸晶核，能量純粹，用途廣泛。
評價：通用經驗包？或許吧。
【靈魂結晶（中）】×20：
精純的靈魂能量結晶。
評價：硬通貨，沒人不喜歡。
【遠古育獸秘典（殘篇）】：記載了某種失傳的培育強大戰獸的法門（部分缺失）。
評價：忽姐的眼睛在發光！但缺頁的秘籍……總感覺會練出甚麼奇怪的東西。
【雷鳥的翎羽（蘊含老祖一絲意念）】：可用於感悟雷鳥老祖的雷霆真意，或作為高階雷系附魔材料。
評價：七階大佬的羽毛？收藏價值大於實用價值……嗎？
【冰狼的銳齒（蘊含老祖一絲意念）】：可用於感悟冰狼老祖的極寒真意，或作為高階冰系附魔材料。
評價：同上，收藏+1。
E【暗鯊的碎鰭（蘊含老祖一絲意念）】：可用於感悟暗鯊老祖的暗殺真意，或作為高階暗系附魔材料。
評價：同上，收藏+1。
【真言魔法心得（雷/冰/暗系）】：三位老祖關於真言魔法的一些修煉心得與技巧註解。
評價：通往三階法師的捷徑指南？ ……
林林總總，一大堆東西，其品質之高、數量之多、種類之全，恰好完全覆蓋了我們團隊所有人以及所有契約獸從二階提升到三階所需的關鍵資源！
甚至還有富餘！
我看著這堆閃瞎人眼的“小獎勵”，沉默了。
如果說之前全員無痛苦晉升二階，還可以用我們準備充分、裝備犀利來解釋。
那這堆精準投放、完美匹配需求的資源……
“如果這不是煉獄系統在幕後干預，我易知難把名字倒過來寫！”我喃喃自語。
先是讓我們整個團隊（雖然是臨時團隊）直接、輕鬆、無副作用地晉升二階。
然後送上足以讓我們全員+契約獸直接飆到三階的海量資源。
再加上肉會長那邊獲得的“世界通行證”以及成為雷鳥族教官帶來的長期收益……
這一切的一切，都指向一個事實——煉獄系統，或者說我們所屬的這個“煉獄空間”，正在以一種近乎“揠苗助長”的方式，瘋狂地提升我們的實力！它迫切地希望我們快速達到三階！
為甚麼？
森哥之前透露的資訊碎片在我腦中拼接起來：之前煉獄空間在三四階的戰爭世界中，頂尖使徒被其他空間殺斷層了！
系統需要新的、強大的、可靠的頂尖戰力去填補這個空白！去支撐起即將到來的三階戰爭世界！
而表現出卓越潛力、擁有傳說級天賦、核心成員還走稀有技法流、甚至契約獸都走技法流的我們這個小團體，顯然被系統選中了，成為了重點培養（催肥）物件！
“公會……這是正常三階使徒才有資本和資源去建立的組織設施。”我深吸一口氣，“系統這是希望我們儘快達到三階，然後讓一階就建立起的公會發展得更強大，成為它在戰爭世界中的頂樑柱！”
機遇？天大的機遇！一步登天的捷徑！
但……
我看向我的夥伴們。
小田還在和韓梅梅開心地分享新得到的冰髓。小燦和影梭在比劃著新領悟的陰影技巧。愛德華和金寶在討論用雷擊木芯打造甚麼好。忽姐捧著那本殘破的育獸秘典如獲至寶。森哥默默擦拭著他的刀。羊羊羊在海螺裡嚷嚷著要用資源把“嗷嗚”喂成巨狼。龍滅眼巴巴地看著那堆晶核流口水……
我們團隊，走的是精英化路線，寧缺毋濫。這意味著我們人數可能永遠比不上那些大型公會。
我們核心成員，包括契約獸，很多都走的是技法流。技法流強大，但成長緩慢，需要大量時間和資源去打磨沉澱。我們現在最缺的就是時間！
系統強行把我們拔高到三階，硬實力是夠了，但技法境界、實戰經驗、團隊配合的默契、乃至心境的錘鍊……這些“沉澱”遠遠不夠！
一旦進入三階戰爭世界，我們要面對的，將是其他各個空間的老牌三四階強者、乃至同樣被重點培養的天才隊伍！我們很可能因為晉升太快、底蘊不足，成為眾矢之的，甚至被所有空間的人針對、圍剿！
是抓住機遇，迎難而上，頂著壓力強行崛起？
還是暫時壓抑等級，繼續猥瑣發育，夯實基礎，等到萬事俱備再自然晉升？
系統的“驚喜大禮包”很好，但這份“驚喜”背後，是巨大的陷阱，還是真正的饋贈？
我看著眼前興奮的夥伴們，又看了看那堆足以讓任何二階使徒瘋狂的資源，陷入了深深的沉思。
煉獄空間的催促，其他空間的虎視眈眈，自身根基的隱患……前方的路，似乎佈滿了荊棘與迷霧。
我們，該如何抉擇？