朱槿把鶯歌拉到身後，小聲解釋：“湘水姐，我們好聲好氣問她後罩房往哪走，人家卻理都不理。”
“許是人家沒聽見。”湘水息事寧人。
她曉得兩人不是那等挑事的茬子。但姐兒過門第一天，郎君還在屋裡，這動靜傳進去不好聽。
這時，雙鯉打側邊走近，目光往那丫頭臉上一掃，低斥道：“挽風，怎麼回事？”
叫挽風的丫頭見她來了，語氣硬邦邦的，指著朱槿道：“她問後罩房怎麼走，但院裡人多，她又沒叫我名，我不知道在同我說話。”
院裡人多，但左近就只有她仨！鶯歌動了動嘴，到底忍住了，沒吭聲。
雙鯉皺皺眉：“不知道，哪來那麼多不知道？我看你是嫌院裡太清淨了……我懶得與你在這裡掰扯，給人賠個不是。”
挽風咬著唇，臉上滿是不情願，但踟躕片刻，還是飛快朝朱槿她們福了一身：“對不住。”
朱槿也不想鬧大，擺擺手：“沒事沒事，也是我沒說清楚。”
雙鯉笑著看向她們：“姑娘們別往心裡去，回頭我再說她，先帶你們去後罩房，把東西擱下。”
月寧站在不遠處，拎著自己的包袱，悶不吭聲看了全程。
雙鯉引著幾人繞過正屋，穿過一道月亮門，便到了後罩房。
後罩房是一排坐北朝南的矮屋，統共八間，灰磚灰瓦，門前一條窄窄的廊簷。
不遠處有口井，井邊搭著個竹架子，架上曬著幾身舊衣裳。
雙鯉指著矮屋道：“除了頭兩間，後面都是空的，姑娘們自己分派便是。晚些時候，我叫人拿鎖來，鑰匙你們自己保管。”
說罷不多留，轉身走了。
湘水看向資歷最老的劉媽媽：“媽媽先挑。”
劉媽媽方才一直沒說話，待雙鯉走遠，才收回目光，隨手指指第三間：“就那間吧。”
這一排矮房，朝向、大小都一樣，也沒甚麼好挑的，眾人就都隨便選了。
後罩房不大，陽光透進來，照得亮堂堂。
靠牆是一張土炕，炕上已經鋪了兩張草蓆，炕尾還放著一張小几，几上有一隻茶壺，兩個茶杯。
角落裡有一個竹屏風，屏風後擺一隻半舊的馬桶。
月寧走進去，從包袱裡抽出一條舊帕子，往草蓆上一擦，擦出一道印兒來：“挺多灰。”
湘水嘆口氣：“收拾吧。”
兩人放下包袱，先去井邊打水，把炕沿、窗臺、桌子全擦了一遍，又去前面把箱籠搬過來。
沒一會兒就幹出一身熱汗，半個時辰後，屋子終於能住人了。
倆人把門一關，脫了衣裳，只剩抹胸和短褲在身，躺在炕上閒聊。
湘水單手支頭：“月寧，我瞧這個雙鯉，好像還行呀。全程笑盈盈，沒叫她進屋伺候，她也沒惱，還主動給咱帶路。”
月寧笑道：“怎麼，帶個路，就把姐姐收買了？”
湘水橫她一眼，嗔道：“我不是這個意思！”
月寧不逗她了，翻身湊近了，小聲道：“咱才認識她多久？這一面能看出啥來？”
“你想想，照春芽說的，她想幹嘛？”
湘水眨眨眼：“想當姨娘唄。”
“對啊。她想上位當姨娘，在姐兒手下討生活，討好姐兒還來不及，怎會輕易惱人甩臉子？更不會隨意得罪咱們這些姐兒跟前的人呀。”月寧道。
湘水這才回過味來，一拍褥子：“你說得對啊！”
月寧把胳膊枕在腦後，望著頭頂灰撲撲的房梁，慢條斯理分析。
“之前咱都覺得，她定是個不好惹的硬茬子，會仗著自己的資歷和情分興風作浪，勾搭郎君，給姐兒添堵。”
“可我剛才一路走過來，才想明白。雙鯉她現在，不但不會給姐兒添堵，還得事事順著姐兒呢。”
湘水猛點頭：“郎君常不在家，姐兒管著院子，她現在可不得順著姐兒嘛！啥時候郎君發了話，才是她出頭的時候。”
月寧把話題拉回來：“所以不能看她現在好相處，就覺得不用防了。”
“還是要尋個機會，知會姐兒一聲。雙鯉以後是留在院裡，還是找個由頭支出去，得由姐兒自己定奪。”
湘水晃著腿：“是這麼個理兒，不過這就不急了。且讓姐兒先高興一陣再說，咱也別去添堵。”
她長蟲似的扭到月寧身邊，一把摟住她脖子，笑嘻嘻道：“你說你這小腦袋怎麼長得？咋就這麼靈光？”
月寧想著下午還要去當差，護著自己的頭髮，笑道：“姐姐快別鬧，頭髮要亂了。”
湘水不撒手，還去撓她癢癢肉：“亂了我給你梳！”
月寧見狀，乾脆也去撓她，倆人在床上笑作一團。
小小一個二房院，有人歡喜有人愁。
前院，
挽風臭著臉，縮在茶水間裡吃茶。
挽書勸道：“你也彆氣了，當著那麼多人的面，你給人家下不來臺，姐姐怎能不罵你？人家是一等丫鬟，別說問個路，使喚你刷馬桶，提洗腳水，你都得照做不是？”
挽風把茶杯往桌上一砸，咬牙道：“她敢！”
輓詩則道：“你這臭脾氣且收收吧，除了把自己個兒氣病，又有甚用？”
挽風冷笑一聲：“說我臭脾氣，那是事兒沒落你頭上。要不咱倆換換，你去洗衣裳，我去掃屋子，我看你氣不氣？站著說話不腰疼！”
郎君在學裡讀書，一個月就回來三五日。她整日沒甚麼活兒幹，就吃吃茶，繡繡帕子，自在得不行。
如今可好，院裡來了新主子，空屋裡堆滿了箱籠，以後不知有多少衣裳要洗！
這日子，是從天上掉到地下了，她心裡難受好幾天了！
輓詩翻了個白眼：“你心氣兒不順，往我身上撒幹嘛？”
“吵吵甚麼呢？”一隻戴兩條銀鐲的手探進來，掀開門簾兒。
來的不是別人，正是剛從後罩房回來的雙鯉。
挽書站起身給她讓位置：“姐姐來了。”
雙鯉走進來，反手把門掩上，坐到挽書的位置上，給自己倒了杯冷茶，仰頭吃盡了，才用帕子沾沾嘴角。
“有火氣，也得挑時候撒。別像個炮仗似的，逮哪兒炸哪兒。第一天就給娘子的貼身丫鬟甩臉子，怎麼，顯你本事大？”
她抬眼看向挽風，眼神冷淡，再不似方才和善。