翌日，天邊剛泛起一點光亮，周謙就醒了。
火堆早滅了，廟裡冷得像冰窖。其餘人都還睡著，尚本昇張著嘴打鼾，哈出來的全是白氣。
他起身跺跺腳，到院外轉了一大圈，拾回幾根柴火，準備一會兒煮點熱水喝。
這天兒，乾冷乾冷的，吸口氣嗓子眼都嫌凍，不止人要喝熱水，馬和騾子也得喝。
“都醒醒，該起了啊。”
幾人睜開眼，打著哈欠起身洗漱。
周謙燒好熱水，又把餅子架到火堆上烘熱，幾人分著吃了，便收拾東西準備上路。
小馬蹦起來搓搓臉：“開幹開幹，抓點緊，要是腳程快，咱明兒一早就到江寧了。”
老鵰紮起馬步，嘿喲嘿喲地打兩拳，熱情高漲：“回家！”
周謙卷著草蓆，俊臉上噙著一抹笑，每到這個時候大傢伙都特別有衝勁兒。
尚本昇去給馬和騾子喂熱水，老鵰跟過去，走到車前，掀開油布看了一眼。
馬車邊角處擠著一把油紙傘，竹骨紙面，上畫兩枝小桃花。
尚本昇瞧見了，隨口道：“給你家小閨女帶的？還挺好看。”
老鵰昂了一聲，面上帶笑：“我一眼就瞧上了，我閨女肯定喜歡。”
老鵰今年二十八，家裡有一個閨女一個兒子，小花傘是特意給他小閨女帶的。
跑商這行賺得多，但也是真的苦，小商隊為了多運貨，人只能跟在車後走，哪怕跑短程，一來一回也要走四五百里路。
冬天冷，夏天熱，上了年紀以後會腿疼。
這種差事，若心裡沒個念想，根本扛不下來，哪有人天生就能吃苦呢？
一切收拾妥當，幾人朝菩薩像拜了拜，起身上路。
冬天的官道其實算好走的，最難走的是春天，那會兒積雪化凍，爛泥和雪水混在一起，一走一腿泥點子。
上午巳時末，幾人走到鎮上，各點了一份雞蛋麵，熱騰騰填飽肚子，又歇了半個時辰，便繼續上路了。
傍晚趕到一家驛站，四人開了一間下房，擠在一起歇了一夜，第二天天不亮接著趕路。
太陽徹底升起來時，江寧城的輪廓終於出現在遠處。
小馬吹了聲口哨：“平平安安又一程吶～”
在城門口，幾人就散了。
周謙和老鵰住城內，小馬和尚本昇都住在郊外村子裡。老鵰幫著周謙把車趕回家，方才拿上小花傘離開。
周舅舅家是間一進的院子，屋子沒幾間，但院兒大，能停幾輛車。
周謙把車停進院，給騾馬喂上草料添了水，翻出油布下的青布包袱，取出一盒茶葉，拿著往正屋走。
正屋門虛掩著，裡傳出孩子的咿呀聲，他敲敲門：“舅娘。”
“進來吧。”
他推門進去，一股熱氣撲來，屋裡燒著炕，還算暖和。
舅娘沈氏穿一件斜襟薄襖，正抱著半歲大的小女兒在炕上玩，見他進來也沒回頭，只道：“回來了啊。”
“嗯。”周謙應了一聲，把茶葉放到桌上，“這回在薄州看到些茶葉，聞著挺香，就帶了一盒回來，舅娘可以嚼來清口用。”
沈氏這才轉頭看他，笑著道：“謙哥兒有心了。”
“灶上有早上剩的棗兒饅頭，應該有些涼了，但也不耽誤吃，你墊墊。我叫小草兒給你燒水洗洗。”
“好。”周謙點點頭，轉身出屋。
周舅舅家有三個孩子，老大老二都是小子，白日裡在學堂唸書，最小的是個姑娘。
小草兒是周家買的丫頭，去年丫頭價賤，二兩就能買一個，沈氏一咬牙買了個來，放家裡做粗活使。
“小草兒！”
“哎，來了！”小草兒跑進來。
沈氏道：“去燒鍋熱水來，給謙哥兒洗洗。”
她頓了頓，“男人火力旺，不用燒太燙，不冷就成，少廢些柴火。”
周謙站在門外，沈氏的話傳進耳朵裡，他垂下眼，聽見了也當沒聽見，去灶房拿了兩個冷饅頭，咬著回屋了。
他那屋原本是放雜貨的，現在收拾出一半，置了一張木板床、兩個藤箱，一張小桌。
不過他不怨舅娘，人家肯讓他有居身之所，已經是大恩，不能不識好歹。
寄人籬下就要有寄人籬下的自覺。
舅舅一家五口生活得好好的，自己從天而降，舅母不樂意也是理所當然的。託舅舅的福，他現在跑商，每跑一趟回來都會分給舅舅二成利錢。
吃完饅頭，歇了一會兒，小草兒過來說水燒好了，周謙翻出一身乾淨衣裳，洗澡去了。
洗完把頭髮絞到半乾，拿布巾一裹，上床睡去。
睡醒後，夕陽西下，他又晾了會兒頭髮，把石炭從車上卸下來，扛著往杜家走去。
月寧升做二等丫鬟以後，晚上就不再出門賣小食，等是等不到了，只能讓孫石頭幫忙給帶個話。
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三房院裡，
杜瓔正在練習女紅，湘水抱著暖手爐，窩在角落的繡凳上打瞌睡，腦袋一點一點的。
屋裡的線香快燃盡了，月寧換上一根新的，又摸摸茶壺，感覺茶水還熱著，不用換。
杜瓔輕輕道：“我這兒沒甚麼事了，月寧你歇著去吧。”
月寧應道：“好，過半個時辰，我再來換茶。”
“嗯。”杜瓔道。
月寧輕手輕腳出了屋，站在廊下，忍不住伸了個大大的懶腰，這小日子過的，可太太太舒心啦！
燈兒那個煩人精走了，其餘的丫鬟們也都算好相處。
杜瓔又是個和善好伺候的主子，這個班上的不要太舒心！
嗯～這怎麼不算錢多、事少、離家近的絕世好工作呢！
“月寧姐，你笑甚麼吶？”
月寧聞聲扭頭，是信兒過來了。
她摸摸臉：“我笑了？”
信兒點點頭。
月寧：“嗯……可能是因為今兒天氣好，心情舒暢。”
信兒狐疑地看了看灰濛濛的天，天氣好……嗎？
她甩甩頭，把話題拉回來：“月寧姐，孫門房又來找你啦。”
月寧不自覺地唇角上揚，露出一個更大的笑容：“行，我知道了，我馬上就過去。”
說著，她拉信兒進耳房，用帕子包了兩塊杏仁酥給她：“勞你跑一趟了。”
信兒嘿嘿一笑：“沒事！”
她最樂意幫月寧傳話，月寧大方，每次都會與她些糕兒果兒打牙祭。
嚼著杏仁酥，兩人一起往外走，信兒忍不住好奇：“月寧姐……那孫門房，是不是對你有意思？他為啥老找你？”
月寧腳步一頓，嘴角微抽。
“……不是。我家人常來看我，每次會拜託石頭哥過來跟我說一聲，僅此而已。”
信兒松鼠似的嚼嚼嚼，嚥下去：“哦，那就好。你這麼好看，我覺得配孫門房可惜了，他有點矮，長得也一般，嗯……不過人還不錯。”
月寧開玩笑道：“那你覺得我跟誰配？”
信兒認真思索一番：“其實要我說，以你的容貌，給三少爺做個通房，綽綽有餘！那個蘇和還不如你好看呢！”
“到時候抬成姨娘，那可就翻身一躍成主子啦！”
月寧額角掛上兩條黑線……
大可不必！婉拒了哈！
? ?來啦～