“買大買小？”
“買小。”
鶯歌單手攥竹筒，手腕一搖，筒裡三枚骰子骨碌碌地轉。
“開！”
她把筒子往桌上一扣，掀起一看，骰子點數是四五六，她哈哈大笑：“大！給錢給錢！”
朱槿推給她一個銅子，伸手去搶竹筒：“換我來！”
鶯歌把筒子遞給她：“你來就你來。”
今兒十八，是三房與徐家正式相看的日子，上午巳時過半，院裡三位主子就都走了。鶯歌和朱槿閒來沒事，躲在屋裡玩骰子。
朱槿邊搖筒子邊往門口瞥，低聲道：“她咋還沒回來？”
朱槿口中的她，自然是指數日前被髮落到茶水間的燈兒。
燈兒到茶水間的第二日，她娘施媽媽就求到張娘子跟前了。
倒也沒說旁人不好，只道自己女兒是直腸子，嘴巴說話不好聽，但一副拳拳之心全為小姐好，請娘子為燈兒說兩句好話。
施媽媽亦是張娘子帶來的陪嫁，這兩分薄面還是要給的，當晚便去了杜瓔房裡，說罰燈兒幾日就算了，畢竟也是身邊的老人，要給她留兩分面子。
正巧，月寧染上風寒一病不起，屋裡只剩湘水一人伺候，杜瓔便又把她叫回了屋裡。
只是伺候時讓她進屋，旁的時候還去茶水間待著。
月寧的風寒沒好透，咳嗽不斷，正趕上相看的節骨眼，杜瓔也不敢讓她近身，怕被過了病氣，交代她在家多養養，好全了再來。
於是今早的妝，便是燈兒給畫的，化完妝收拾妥當，湘水陪杜瓔出門了，卻遲遲不見燈兒回來。
鶯歌沒好氣回道：“你管她做甚？不回來正好，我瞧著她就煩！”
朱槿趕緊噓了一聲：“你悄聲些！被聽到有你好果子吃。”
自打那回平白捱了一頓罵，鶯歌是咋看燈兒咋不順眼。
論本事沒人家月寧大，論資歷沒人家湘水老，脾氣倒頂大，炮仗似的動不動就炸，慣愛擺個大丫鬟的臭架子。
“誰叫咱沒有個得臉的老孃呢？誰罵咱都得聽著呀！”鶯歌撇撇嘴，小聲嘟囔道。
說罷她站起身，整整裙襬：“等會兒再玩，我去上個茅房。”
“不許偷我銅子哦，我可有數呢！”
朱槿嗤她一聲，擺手趕人：“誰稀得偷你這點兒玩意兒，趕緊去吧，再玩兩把到飯點兒了。”
鶯歌從茶水間出來，剛走過廊角，便見一道鵝黃色影子，正鬼鬼祟祟往東廂房去。
那不是別人，正是燈兒。
燈兒懷裡好像有東西，胸前襖子鼓鼓囊囊，不知塞了些甚麼，微微弓著背，腳步飛快，還邊走邊張望，幾步就閃進了東廂房。
鶯歌心裡咯噔一下。
主子屋裡現在沒人，她偷偷摸摸這是要做甚麼？
她顧不得上茅房，踮著腳悄悄跟了過去。
廂房北邊有扇窗子，冬天常常開一條縫隙透氣，她繞過去貼著牆根湊上前，屏住呼吸往裡瞧。
只見燈兒彎腰站在妝奩前，正擺弄著桌上的脂粉盒子。
鶯歌看不清她具體在做甚麼，只覺得她動作極小心，一舉一動都收著勁兒。
燈兒身前就是一面碩大光淨的黃銅鏡子，她只要一抬頭，便能從鏡裡看到窗子。
鶯歌看了兩眼就不敢看了，悄悄縮回身子，踮著腳往茅房跑去。
她有種感覺，燈兒準沒在幹好事，只是她看不明白對方在擺弄啥……
回到茶水間，朱槿已經等煩了，見她進來埋怨道：“你咋去了那麼久？”
“茅房有人，等了一會兒，”鶯歌一屁股坐下，抄起骰子筒，道：“來，繼續。”
朱槿把銅板收回荷包：“還玩啥呀，不玩了不玩了，走，去看看今天吃啥。”
鶯歌笑道：“行，我也有點兒餓了。”
另一邊，大房院，杜嫻廂房處。
氣氛陰沉得似乎要滴出水，屋裡屋外做活的丫頭，全都小心翼翼，大氣不敢出一聲。
杜嫻歪靠在矮榻上，小几上的茶水早已涼透了，青弦走上前，輕聲道。
“小姐，茶涼了，我去給您換盞熱的來？”
杜嫻沒理她，緊了緊身上的斗篷，望著窗外發呆。
天空灰濛濛的，光禿禿的桃花枝子在風中亂晃，她目光穿過樹枝，定定落在庭院角落裡髒兮兮的雪堆上。
過了一會兒，灶房丫頭送膳來了，熱騰騰的飯菜擺滿桌，杜嫻終於開口了，她問。
“三叔他們回來了嗎？”
青弦回道：“還沒呢。小姐，先用飯吧，你早上就沒怎麼吃。”
杜嫻坐到桌邊，拿起筷子，夾了兩根青菜放進嘴裡，只覺得索然無味。
她現在哪兒還有心思吃飯。
自從前幾日聽說徐夫人上門，要把杜瓔說給徐二公子，她整個人便懵了。
她怎麼也想不明白，怎麼會是徐二公子？怎能是徐二公子呢！
大姐姐嫁知州府便罷了，畢竟二房家底厚，陪嫁頗豐，嫁高了她也跟著沾光得臉。
可杜瓔憑甚麼能被說與徐家？徐夫人瘋了不成？
杜瓔為人呆板無趣，三叔三嬸亦無權無勢，徐夫人怎會相上她？
難道是因為有副好皮囊？
她承認杜瓔有些顏色，徐二公子見了或許會願意，但徐家父母應該不會同意的吧！畢竟門第在那裡擺著。
如果杜瓔嫁去了徐家，那她杜嫻真就成笑話了！堂堂通判之女，在諸姊妹中嫁的竟是最差的。
這要她孃親在家如何能抬起頭？她又如何在江寧閨秀圈子裡自處？
四妹妹合該嫁個普通商賈，或是清流舉子，這才是最合宜的！
杜嫻放下筷子，簡單用了兩勺羹湯，兩勺芙蓉豆腐，便擺擺手：“我吃不下，撤了吧。”
青弦沒敢多勸，只讓人把其中那碟梅花糕留下了，怕她等會兒喊餓。
用過飯，杜嫻又歪回榻上了，巴巴地盼著外面傳回壞訊息，譬如杜瓔抱著一塊綵緞回來了——
大燕婚俗，若男子相中女子，便把一支釵子插到女方鬢上，俗話叫‘插釵子’。要是沒相中，就留下一塊綵緞給女方壓驚。
日頭一點點挪到正中，又慢慢西斜。
忽然，院外傳來一陣腳步聲，一個小丫鬟喘著氣跑了進來：“小姐，三房的人回來了！”