杜瓔在車上等了一會兒，杜嫻才姍姍來遲。
她今日打扮得十分俏麗，穿一身鵝黃色繡紅楓葉圖案的對襟長衫子，配素色百褶裙兒、繡梨花抹胸，頭梳小盤髻，上簪足金點翠簪子。
待她坐穩，車伕揚鞭啟程。
杜瓔笑了笑，先開口：“二姐姐今日氣色真好，錢大公子今日也去吧？”
錢大公子名清湍，生得也算一表人才。
杜嫻微微點頭：“是呢，他也在。”
“一直不得機會同姐姐當面道賀，恭喜姐姐覓得良緣。”杜瓔道。
杜嫻擺擺手，眸中含笑，語氣裡帶著幾分矜持：“我這算不得甚麼，不過是從八品的司戶，比不上大姐姐那知州府。”
話是這樣說，但錢家在京中有人，日後有機會拔做京官，杜嫻心裡對這樁婚事，還是極滿意的。
尤其再看眼前這位四妹妹，到現在還無人問津，兩相對比，優越感更甚，心裡愈發得意。
她心情好，便也順口誇道：“妹妹打扮得也不錯，近日是換梳妝丫頭了？”
兩人隨口聊起妝容首飾，氣氛尚算融洽。
孫家這次詩會邀請的人不少，城中不好安置，就將宴席設在城郊處，依山傍水的別院裡。
月寧和湘水，以及杜嫻的丫鬟青弦，一同坐在後面的青篷馬車裡，跟在小姐們的車後，駛出了城門。
月寧撩開車簾，探頭往外看。
雨依舊下著，霧濛濛的，城郊土路上沒幾個人，盡顯蕭瑟，若是沿著這條路再往前走兩炷香的時間，就能到桃溪村了。
剛這樣想著，前面車伕一勒韁繩，馬兒向東拐去。
又走了不多時，馬車在別莊前停下。
丫鬟們拿著油紙傘自然跳下車。
隨後，湘水扶杜瓔下來，月寧從旁撐著傘，杜嫻也由青弦扶著，跳下車。
別莊門口種了幾棵紅楓樹，葉子紅得像火，秋風吹過，打著旋兒往下落。
一行人被門房迎著往裡走，沒走多遠，月寧便見一個身材窈窕，穿紫色裙衫的少女迎上來，揚聲道。
“今兒不巧，竟下雨了，淋著你們沒有？”
湘水往傘邊站了站，衝月寧用氣聲道：“這便是孫督監的妹妹，今日的東道主，孫妙儀，孫小姐。”
孫妙儀走近，杜嫻笑道：“秋雨怡人，我看是最巧不過了！”
“嫻姐姐講話就是順耳！”孫妙儀唇角勾起。
她目光在兩人身上轉了一圈，落在杜瓔身上時，忽然頓住。
杜家四小姐今日打扮得格外素淨。
月白半袖、天水碧裙兒，髮間只用一柄青玉梳點綴，臉上的妝面也清淡如水，只有唇上一點豔色。
站在那裡，像是秋日裡一汪清泓，清冷素爽，裝扮明明比平日隨意，卻比平日出挑……像換了個人似的！
旁邊杜嫻那身鵝黃搭楓紅，原本也是應景的打扮，可往杜瓔身邊一站，竟顯得有些落俗，有些融於景裡，不起眼了。
杜瓔見她盯著自己看，微微一笑，溫聲道：“孫姐姐好，姐姐家的別莊收拾得可真雅緻。”
孫妙儀的目光她並不陌生，大姐姐出門子那日，三位哥姐就是這樣地看她的。
想到這兒，她心裡的底氣便足了，眼神也更沉穩。
孫妙儀回過神來，笑道：“四小姐謬讚，快裡邊請，原先準備把坐席置在院子裡，眼下只能在屋裡玩了。”
說話間門外又來客人了，孫妙儀便遣一丫鬟帶路，將她們往裡引，自己接著去迎人。
詩會設在聽雨樓，那是一間三層高、三面通風的大閣樓。
站在窗邊，可眺望遠方薄霧環繞的群山，秋風一吹，紗簾飛舞，格外有情致。
閣樓裡男女不分席，只在中間設定幾面薄紗做的屏風，稍加遮攔。
一層擺滿各色秋菊，供人賞玩。年輕的小姐、少爺坐二層，上了些年紀的夫人、老爺坐三層。
兩人隨意找了個空席位坐下，立時便有丫鬟送上茶水點心。
杜嫻略坐了一會兒，瞧見一位相熟的小姐，便起身找人家閒談去了。
杜瓔沒跟去，託著腮，漫不經心賞起樓外景色。
圈子不同，不必硬融——這是她最近新悟出來的道理。
又過了兩盞茶的時間，賓客幾乎來齊了。
孫家夫人從樓上走下來，宣佈詩會開始，請眾人以秋為題，賦詩一首，限時半個時辰。
到時評出三甲，彩頭分別為：水波羅紋琵琶歙硯一臺，上品松煙墨一條，善璉湖筆一盒。
杜瓔鄰座坐了個臉生的姑娘，穿一身嫩綠色裙衫，梳著雙垂髻。
丫鬟奉上紙筆，她並不寫，也沒見想，只一味伸著脖子往對面瞧。
杜瓔順著她的目光看去，只見斜對面的薄紗屏風後，不知何時坐了一個年輕男子。
那人約莫十八九歲，穿一身湖藍直裰，髮髻梳得齊整，以一根玉簪綰住，生得劍眉星目，膚色白淨，端得一副翩翩公子模樣。
鄰座姑娘和丫鬟的竊竊私語從旁飄來，杜瓔只聽得清個別字眼，甚麼辛州、表兄之類的。
若放在從前，她還會心動，想著怎樣才能去結交一番，可現在，她已經沒那份心思了，左右是最後一回來了。
欣賞片刻，收回目光，低頭提筆蘸墨。
以秋為題，寫些甚麼好呢？
秋風蕭瑟、草木搖落、離別愁緒？從前她都是這樣寫的，中規中矩，不出錯，但也沒隨心走。
可今日，她不想寫那些了。
略一沉吟，她落筆：
秋雨如絲秋意濃，山色空濛入簾櫳。莫道西風吹人瘦，我言秋日勝春容。
寫完最後一筆，她擱下筆。
月寧探過頭來，適時誇讚道：“小姐寫得真好，旁人常寫秋日蕭瑟，小姐卻說秋日勝春容。”
杜瓔轉頭，目光裡帶著些微驚訝：“你竟懂詩？你讀過書？”
月寧悄聲回道：“略懂些，是奴婢兄長教的。”
湘水插話：“她哥哥在城中書院唸書，這個月剛考完州學呢，與三少爺同屆！”
杜瓔一聽，更驚訝了：“你家既讀得起書，怎會賣你進府做丫頭？”
月寧笑著道：“奴婢籤的不是賣身契，是賃身契，賃給府裡三年。去歲收成不好，家中日子難過，直至今年才好些，有些許餘錢讓哥哥繼續讀書。”
杜瓔聽了，望向月寧的眼神變得有些不一樣了。
沒想到這丫頭出身耕讀之家，怪不得懂得多，也顯得更知禮，與旁的小丫頭不同。
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