進院送早膳時，月寧遇見了畫眉。
長廊下，
她穿了一身嶄新的嫩紅色綾子襖，長髮盤在頭頂，簪了一朵紅白相間的絹花。眉毛描的細細的，唇上擦著脂膏。
月寧彎彎眉眼：“恭喜啊畫眉，一躍成大丫鬟了。”
畫眉撫撫袖上細褶，下巴揚起，眼角眉梢都帶著壓不住的得意，但還偏要做出幾分矜持：“不過是跟在少爺跟前伺候，也算不得甚麼大丫鬟。”
杜家孫輩每人身邊有兩個貼身大丫鬟。
現在三少爺身邊的位置沒有缺，她只能先在茶水間伺候茶水，但因為被少爺收用了，身份又與旁的二等丫鬟不同，要更受寵些。
月寧笑著沒說話。
她打量著月寧半新不舊的黃棉襖，眼裡劃過一抹優越：“不是我說，人得往高處走，你也得為自己打算打算，總窩在灶房裡，能有啥出息。”
從前總是月寧壓她一頭，現在總算輪到她壓月寧了。
月寧笑盈盈地望著她：“那要不……你幫幫我，把我也引給少爺唄？”
畫眉笑容一僵，打了個哈哈，轉而說起自己身上穿的綾子襖，是少爺特意賞她的云云。
月寧在心裡暗笑一下，說飯菜快涼了，她這才意猶未盡地讓了路。
這會兒三少爺還沒起，月寧在外間布好菜，提著食盒退了出去。
午歇時，畫眉特意回大灶房晃了一圈，話裡話外全在炫耀自己在院裡過的有多好。
惹雀梅在角落裡翻白眼：“可叫她得意上了！不是都說蘇和是個厲害角色，我看也不過如此，也沒治治畫眉。”
月寧懶洋洋烤著火：“日子還長著呢，蘇和厲不厲害以後才知道。”
她用腳尖碰了碰雀梅：“畫眉好歹知道為自己爭前程，你有甚麼打算？”
雀梅拿著火鉗，有一搭沒一搭的翻柴火：“我就想在灶房混了，最好升成傳菜丫頭，能清閒點兒。”
月寧笑問：“不想當大丫鬟了？”
“算了吧。”雀梅頭搖的像撥浪鼓，“我不是那塊料。”
在這吃人的大宅院裡，走錯一步可能就全完了。
瞧瞧桑菊，她想往上爬，一不小心跟錯人，現在擱大房院裡掃地呢，說是在內院幹活，實際還不如在灶房傳菜。
再看白娘子，好不容易爬成掌事灶娘，才三四十歲，人還不是說沒就沒了？
論腦子，她沒月寧機靈。論狠勁兒，她不得不說，自己沒有畫眉敢想敢幹。
現在她在灶裡日子也還算舒心，吃的也不賴，和媽媽們混熟了，嘴甜一點兒也能落著好。
月寧覺得這也沒甚麼不好，也不是每一個人都必須往上爬，便只囑咐：“在灶房也好，金娘子人不錯，你多往她跟前湊湊。”
雀梅點點頭，覺得月寧今兒說話怪怪的，問道：“怎麼？你是有別的打算了？”
月寧也不瞞她：“我想進內院試試。”
雀梅也沒多問，只是忍不住往她身邊靠了靠，腦袋搭在她肩膀上，有些捨不得，但她也知道，自己不能攔著好友奔前程。
月寧笑著拿胳膊肘捅她：“都在一個府裡，抬頭不見低頭見的，有甚麼捨不得的。”
聽她這麼一說，雀梅嘿嘿一笑，覺得是這個理，只道：“那等以後你混成大丫鬟了，我就也是有靠山的人了。”
倆人咯咯笑作一團，八字沒一撇，倒想上了。
方姑姑歸家兩日，初五下午便回來了，同時還帶回一個大包袱，裡面裝著自家曬的各種菜乾，還有一塊外頭買的臘肉。
“這些夠吃十天了，等吃完了我再買。”
晚上方姑姑去隔壁串門子，猶豫半天，還是同李娘子道：“我覺得最近灶房的菜，味道怪怪的。”
李娘子嗑著瓜子，道：“我倒是覺得，大灶房最近捨得放鹽放醬了，菜味兒比之前好。”
菜肉不新鮮，可不就得濃油赤醬才能把味兒壓住？
提醒到這份上，方姑姑也不好明說，坐了一會兒便起身告辭。
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正月初七，大房院裡。
高娘子正在給女兒挑衣裳。
年前送去繡衣坊的料子，今天送回來了，一套天水碧色繡蘭草，一套淡紫色繡蝶戀花。
她看了半晌，指著天水碧色那套，對丫鬟道：“告訴小姐，元宵節去段府就穿這套，瞧著大氣。”
“是。”丫鬟應道。
嫻姐兒翻過年就十六了，到了該仔細相看人家的年紀。段知州夫人年前送了帖子來，請正月十五赴宴，正是個相看的好機會。
挑好衣裳，她又從自己首飾匣子裡，挑了一副素銀耳墜，遞給丫鬟：“這個一併給小姐送去，配那身衣裳正好。”
丫鬟捧著衣物和耳墜，悄步退了出去。
幾乎是前後腳，王媽媽便敲開屋門走了進來，身後跟著一個送膳的小丫頭。
小丫頭手腳麻利地布好菜，規規矩矩行了個禮，倒退著出去了。
高娘子移步桌畔，親手給自己盛了一碗蛋花湯，她小口啜著湯，聽王媽媽低聲稟報。
“娘子，伺候郎君的新人，奴婢已經挑妥了，人就在院外廊下候著，您可要現在見見？”
高娘子拿勺子的手頓了頓，問道：“是甚麼來路？”
“那女子名叫錦娘，原是咱們青松縣一富戶的妾室，去年剛生了個兒子，是個好生養的。今年那富戶要迎正房進門，便將人發賣了。”王媽媽回道。
高娘子點點頭，拿帕子沾沾嘴角：“找先尋間乾淨的空屋安置了她。讓人裁兩身合體的新衣裳，梳洗打理乾淨了，我再見不遲。”
王媽媽應了一聲，退出門去。
屋裡一時靜了下來，只有牆角銅盆裡的銀絲炭偶爾發出‘畢剝’輕響。
高娘子夾起一塊紅亮油潤燒肉，送入口中，慢條斯理地嚼著，從鼻子裡哼出一聲。
年前，孟灶娘那貨巴巴地跑來哭窮，說灶上銀子不夠使，年節採買捉襟見肘。
那時她正為各處開銷煩心，再想到月初剛撥了銀子，這才多久就又道沒銀錢使。心頭火起，便把人劈頭蓋臉罵了一頓，讓她自己想辦法。
如今看來，這幫子下人，果然都是些賤皮子，不敲打不成器。
罵過之後，這麼多天過去了，這飯食不照舊端上來了？花樣也沒少。可見並非賬上無錢，不過是憊懶耍滑，變著法兒想多掏摸些罷了。
眼下，下人們老實了，二房安安靜靜不鬧了，新人進府了……樣樣都在好起來。
只要嫻姐兒能挑個好人家，只要那錦娘爭氣，早點懷上。
就甚麼難處都沒了。
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