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冀州侯驛館。
“蘇妲己”早已在門口翹首以盼。
當她看到蘇護那副彷彿被霜打了的茄子一般，垂頭喪氣、步履蹣跚地走來時，心中便已瞭然。
成了。
她連忙迎了上去，臉上適時地切換成那副擔憂、關切的模樣。
“父親，您回來了？”
她扶住蘇護的手臂，只覺得那手臂冰涼，還在微微顫抖。
“父親，朝堂之上，可是發生了甚麼事？您……您的臉色很難看。”
蘇護抬起頭，看著女兒那張寫滿了關切的臉，張了張嘴，卻甚麼也說不出來。
他能說甚麼？
說他被大王當著滿朝文武的面，耍得團團轉？
說他被人用一個拙劣的藉口，逼到了絕路？
那股憋屈與憤懣，堵在喉嚨裡，讓他連呼吸都覺得困難。
“蘇妲己”將他扶進屋內坐下，又親自倒了一杯熱茶，遞到他面前。
“父親，您先喝口水，緩緩氣。”
蘇護沒有接茶，只是怔怔地看著她，那雙虎目之中，滿是痛苦與掙扎。
許久。
他才用一種近乎沙啞的聲音，艱難地開口。
“大王……召你入宮。”
“……陪伴王后娘娘。”蘇護幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字。
陪伴王后？
“蘇妲己”在心裡冷笑一聲。
呵，男人。
不就是看中了我的美色，想把我弄進宮裡去嗎？
說得倒是冠冕堂皇。
找了這麼一個可笑的理由，是想彰顯你作為君王的仁慈，還是想掩飾你那點見不得光的慾望？
真是虛偽又可笑。
她心中不屑到了極點，面上卻恰到好處地流露出一絲釋然，隨即又化作了對父親的擔憂。
她伸出柔弱無骨的小手，輕輕覆在蘇護那佈滿老繭的大手上，柔聲安慰道。
“父親，莫要傷心。”
“不過是進宮陪伴王后娘娘罷了，又不是甚麼龍潭虎穴。”
“女兒聽聞王后娘娘賢良淑德，母儀天下，能陪伴在娘娘身邊，是女兒的福氣。”
她頓了頓，抬起頭，那雙剪水秋瞳裡泛起水光，情真意切。
“為了父親，為了哥哥，也為了咱們冀州蘇家，女兒……願意。”
蘇護看著跪在地上，說著“願意”的女兒，只覺得心如刀割。
“甚麼福氣！”
蘇護霍然起身，雙目赤紅，那被強行壓抑的怒火，在這一刻，徹底爆發！
“陪伴王后？這是甚麼狗屁藉口！”
“他就是看上了你的美貌，想要將你納入後宮！”
“他當著滿朝文武的面，口口聲聲說不納妃，轉身卻用這種卑劣的手段逼迫臣子！他算甚麼君王！”
“他枉為人主！”
這最後四個字，蘇護幾乎是嘶吼出來的，帶著無盡的失望與憤怒。
“父親！”
“蘇妲己”大驚失色，連忙上前一步，捂住了蘇護的嘴。
“父親！慎言啊！”
她的臉上寫滿了驚恐，彷彿真的被蘇護這番大逆不道的話給嚇壞了。
“父親，此處是朝歌，不是冀州，您怎能說出如此大逆不道的話！”
“也許……也許大王真的沒有別的想法呢？”
她放開手，用一種近乎天真的口吻，小心翼翼地試探道。
“或許，大王真的只是欣賞女兒的些許才名，想讓女兒入宮侍奉王后，並無他意呢？”
“畢竟，大王已經當著文武百官的面親口承諾，不會納妃了。”
蘇護聞言，像是聽到了天大的笑話，他慘笑一聲。
“這種話，誰信？”
“他若真沒那個心思，為何偏偏選中了你？”
“朝中大臣之女何其多，為何偏偏要一個遠在冀州的諸侯之女，去陪伴王后？”
“這番話，說出去三歲小兒都不會信！”
蘇護頹然坐倒在椅子上。
“為父無能啊！為父護不住你啊！”
看著他這副模樣，“蘇妲己”知道，火候已經差不多了。
她蹲下身，仰起那張梨花帶雨的小臉，用一種無比冷靜，甚至帶著一絲決然的口吻說道。
“父親，信與不信，現在還重要嗎？”
“蘇妲己”直視著他的雙眼，一字一句地說道。
“重要的是，大王給出的理由，是‘陪伴王后’。”
“這是一個我們無法拒絕，也絕不能拒絕的理由。”
這句話，像是一盆冰水，兜頭澆在了蘇護的怒火之上，讓他瞬間冷靜下來。
是啊。
理由不重要。
重要的是，那是君王給出的理由。
君王說是陪伴王后，那就是陪伴王后。
你若是不信，那就是你的罪。
“我們若是答應，便是忠君體國，識大體，顧大局。”
“那就是抗旨不遵，是質疑君王言而無信，是不識抬舉！”
“到時候，大王為了維護自己的君威，為了證明他沒有說謊，會怎麼對我們？”
“那兩個奸臣，又會如何落井下石？”
“父親，到了那時，咱們蘇家要面對的，就不是一個簡單的‘獻女’問題，而是滅頂之災了！”
這番話，字字誅心。
每一個字，都精準地敲打在蘇護最脆弱的地方。
他不是不懂這個道理。
只是不甘心。
只是無法接受，自己要親手將女兒送入虎口。
“蘇妲己”看著他動搖的模樣，又加了一把火。
“父親，女兒知道您心疼我。”
“可事已至此，我們已經沒有別的選擇了。”
“胳膊，終究是擰不過大腿的。”
“您送女兒進宮吧。”
“不管大王心裡到底是怎麼想的，至少明面上，女兒是去陪伴王后的貴客，不是獻媚的妃嬪。”
“我們蘇家的顏面，保住了。”
“而您，也盡到了一個臣子的本分，保全了冀州的安危。”
“這是眼下，最好的結果了。”
最好的結果……
蘇護咀嚼著這幾個字，只覺得滿嘴苦澀。
這就是最好的結果嗎？
用自己女兒一生的幸福，去換取家族的苟延殘喘。
他看著面前的女兒，她的話冷靜、清晰，將所有的利害關係剖析得明明白白。
他這個征戰沙場半生的冀州侯，在這一刻，竟還沒有一個養在深閨的女兒看得透徹。
是啊。
沒有選擇了。
從大王在金殿之上說出那番話的時候，他們蘇家，就已經沒有了任何選擇的餘地。
蘇護緩緩閉上了眼睛。
良久。
他睜開眼，那雙渾濁的虎目之中，所有的怒火、不甘、掙扎，都已褪去，只剩下死一般的沉寂。
“好……”
一個字，彷彿耗盡了他全身的力氣。
“為父……送你進宮。”
“是為父……無能。”
“護不住你。”
“蘇妲己”心中狂喜，面上卻愈發悲慼。
她低下頭，將臉埋在蘇護的膝上，肩膀微微抽動，發出了壓抑的嗚咽聲。
“父親別這麼說。”
“能為父親分憂，是女兒的福分。”
她的臉埋在蘇護的衣袍裡，以此掩蓋嘴角那一抹幾乎壓抑不住的得意弧度。
成了。
這老頑固，總算是低頭了。
這出苦情戲，演得還真是累人。
不過，結果是好的。
只要能進宮，接下來的事情，就由不得那位所謂的人皇做主了。
等著吧。
甚麼陪伴王后？
甚麼不近女色？
到了老孃手裡，就算是塊石頭，我也能給你捂熱了，化成水。
帝辛啊帝辛。
既然你這麼費盡心機地想把本姑娘弄進去，那本姑娘就好好陪你玩玩。
我會讓你知道，請神容易送神難。
這大商的江山，我替你敗定了！
......