四個巧媳婦兒收到了長輩的壓歲錢和丈夫的首飾，正低頭喜滋滋地打量著各自的木匣子，互相品評著“你這步搖真好看”、“你的珍珠也襯你”。
這時，芝蘭站了起來。
旁邊的秀茹和果果也馬上跟著姐姐站起來，動作整齊得像排練過似的。
“我們也準備了禮物。”芝蘭說。
四個媳婦兒聞言抬頭。
只見芝蘭她們不知何時從堂屋的屏風後面抱出了四匹布——芝蘭抱著兩匹，秀茹和果果各抱一匹。
那布匹看著不算輕，果果小臉鼓鼓的，腮幫子都繃緊了，看得出是用了勁兒才抱穩的。
三姐妹抱著布匹走到鄭秀娘她們面前。
“娘，嬸嬸們，”芝蘭說，“這是我們送你們的。”
四個女眷趕緊站起來，從姑娘們手中接過布匹。
“這顏色真好看！”
孫嘉陵第一個忍不住讚歎起來。她把那匹鵝黃的布展開一角，眼裡全是驚豔：“這葡萄紫、鵝黃、柳綠、湖藍——全好看！你們在鎮上哪家布鋪買的？這色彩咋這麼正呢？”
江依心接過那匹湖藍的，細細端詳，手指輕輕摩挲著布面。
“這估計不便宜。”她說，語氣裡帶著幾分內行，“雖是素錦，但品質和顏色都不一般呢。我小時候見過的好東西不少，這種成色的布，鋪子裡也難得。”
鄭秀娘抱著那匹葡萄紫的布，眼睛卻看著芝蘭和秀茹。
“芝蘭，這才是你們的‘秘密任務’？”她頓了頓，像是有甚麼念頭冒出來，又覺得不太可能，“難道……這不是買的，是你們……織的？”
她眼睛都瞪圓了。
秀茹能帶著蘭心班做出新娘花冠，這事兒她知道。可織布？那是另一門手藝了。她不確定地思量著，又覺得自己的猜想太過大膽。
張青櫻在一旁看著，忽然笑了。
“這不像是你們織的。”她說，語氣篤定，“當初你們為了給豆莢做新娘花冠，試過自己染絲帶——難道，這是你們染的？”
畢竟是蘭心班夫子，稍一聯想，就猜了個八九不離十。
“孃親，你好聰明哦！”
果果驚喜地叫起來，小臉上全是崇拜：“一下子就猜到了！”
“甚麼？”
“真的？”
“這真是你們自己染的布匹？”
這下子不僅四個女眷驚訝了，連三長老和四個父親都驚著了。林守英直接站起來，幾步走到桌邊。
“給我看看！”
媳婦兒們把布匹放在桌上。林守英開啟一匹，仔細端詳。旁邊林守業和李貨郎也忍不住，各自抱起一匹布檢查起來。
最後一匹被眼疾手快的李文石搶在了手裡，馬上就被林文柏、林文松、李文遠圍住了，四個人一起動手檢視，嘴裡還唸唸有詞。
“我滴個乖乖，”李文遠看了半天，嘖嘖稱奇，“這色染得可真均勻！比楊大貴老闆布莊裡最好的貨，一點都不帶差的。”
他和林文松負責村裡的對外生意，楊家布莊收兔子工坊的毛皮，又是何家織布坊的長期合作商，他們對布匹的品質再熟悉不過。
林守英那邊，不知從哪裡倒了一點熱水，輕輕滴在布角上。
眾人屏息看著。
那顏色一點都沒化開。
“不止呢！”林守英眼睛亮了，“這色染得可實了！一點都不掉！”
李貨郎把布湊到鼻端聞了聞，點點頭：“這味兒也不沖鼻，聞著挺舒服的。有些染坊的布，那股子藥味兒幾天都散不掉。”
“這，這……”
林守業深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
“都放下。”他說，“芝蘭，你給大夥兒說說，這是怎麼回事？”
眾人這才小心翼翼地把布匹放下。四個女眷又忍不住把布整理好，戀戀不捨地摸了摸，才坐回位置，眼睛卻還黏在布上。
芝蘭等大家都坐定了，才不急不緩地開口。
“十月的時候，我們蘭心班一起給豆莢姑姑做那個新娘花冠，無意中學會了用草藥汁染色。那時，只做出了紫色染料。”
她頓了頓，看向身邊的幾個姐妹。
“可這事兒讓我和豐盈、紫蘇、冬雪她們心裡有了一個念頭——也許我們還可以試試別的顏色。從那時起，我們就開始私下嘗試了。”
“紫蘇和白芷熟悉草藥習性。”她一個個數過去，“洪葉懂得各種植物特徵，倩兒讀過不少古籍，能找到相關的記載。我們就一種顏色一種顏色地試，每天散學後，都聚在紫蘇家熬煮草木汁。”
秀茹在旁邊補充：“趙四爺給了我們很多指導。何爺爺也給了我們好多布條，讓我們測試。”
“哥哥們也幫忙了。”果果脆生生地說，“他們每天散學後都幫我們採草藥。”
男孩子們聽到果果沒忘記他們，頓時挺起胸脯，一臉與榮有焉。連平日裡最跳脫的林懷遠，此刻也坐得筆直。
芝蘭接著說：“這柳綠——測試了三十多次才確定下來。”
“三十多次？”鄭秀娘倒吸一口氣。
“直到放假後，才調出了湖藍色。”芝蘭有些不好意思地低下頭，“現在，我們只做出這四種染料。”
“傻姑娘！”
林守英一拍大腿，聲音都高了。
“你們已經很了不起了！你們、你們這是給了我們多大的驚喜啊！”
李貨郎連連點頭：“就是！才兩個多月，能調出這些顏色，放哪兒都是了不得的大事！”
李文石從布料的角度補充道：“真的，芝蘭，你們蘭心班真的不一般。好多家傳的染料坊，一輩子也只守著一種色呢！”
芝蘭、秀茹和果果聽了，臉上都露出欣喜的笑容。
她們不知道這些情況，還以為自己幾個月只能做四種顏色，是能力不足呢。
林文柏忽然想起甚麼：“你們這些天就是在忙這個啊？天天去趙四爺家，會不會太打擾了？”
他看向林守業：“爹，我們要不要給四爺家再送些柑橘去？他老人家幫了孩子們這麼大個忙，卻啥都沒說！”
“要！當然要！”李貨郎立刻接話，“文石，文柏，明兒大年初一，你們倆給四爺送過去，給老人家拜個年！對了，何老漢那裡也要送！”
芝蘭又說：“茶果莊園修好後，我們就換了地方。在莊園裡找了個房間做染料工坊——那裡上山方便，還有水源，採草藥和漂洗都很便利。”
“姐姐說，那裡就是我們的染料工坊了。”秀茹笑著接話，“這次我們蘭心班的姑娘們，每人染了一匹布給家人做新年禮物。這裡的，是我們特意給娘和嬸嬸們準備的。”
話音剛落，果果就噠噠噠跑到桌邊。
她踮起腳，伸出小手指，一匹一匹地點過去：
“伯孃的是葡萄紫的！”
“依心嬸嬸的是湖藍的！”
“孫嬸嬸的是鵝黃的！”
最後，她指著那匹柳綠的，仰起頭，眼睛亮晶晶地看著張青櫻：
“孃親，你的是柳綠的！”
張青櫻低頭看著女兒，看著她因為跑動微微泛紅的小臉，看著她指向布匹時認真的小模樣。
她伸手，輕輕摸了摸果果的頭。
芝蘭看著這一幕，清晰說道：
“這是我們所有孩子們——送給你們的禮物。”
——
除夕夜，村裡鞭炮聲開始一陣陣地響起，守歲就要開始了……
林家大宅的堂屋裡，燈燭溫暖。
四匹布靜靜鋪在桌上，葡萄紫、湖藍、鵝黃、柳綠。
每一種顏色裡，都藏著數十次的嘗試，藏著孩子們散學後的奔走，藏著他們想要給家人驚喜的那份小小的心意。
鄭秀娘輕輕撫著那匹葡萄紫的布。
“真好看。”她低聲說。