時光悠悠，轉眼便進了十一月。平華村內外，一派秋收冬藏的安寧景象。田疇裡，大部分莊稼早已顆粒歸倉，只餘下些零星的冬播作物點綴著略顯空曠的土地，等待著來年春日的喚醒。玉帶河水尚未被嚴寒封鎖，依舊潺潺流淌，野鴨悠遊，白鷺在淺灘信步覓食，為這靜謐的冬日畫卷添上幾筆生動。鄰里留園那棵野梅樹，枝頭已悄悄鼓起細密的花苞，只待風雪一來，便可“凌寒獨自開”。
外頭田野是歇了，可家家戶戶的菜園子裡，卻依舊是綠意盎然，生機勃勃。得益於那“胡商”帶來的不凡菜種，只要地未凍透，這些寶貝菜蔬便能頑強生長。如今農閒，村民們更是將心思都撲在了這一畦畦綠色上，一來是為自家冬日飯桌多添幾樣新鮮，二來也是指望年底能多換些銀錢，過個實實在在的豐足年。
這日清晨，林文松、李文遠與王大力照例領著平華村的送菜隊往鎮上去。如今的隊伍規模又壯大了幾分，每日送往鎮上的，不僅是各色新鮮菜蔬，還有豆腐、豆製品、兔子肉、魚蝦，並定期交付的醬油、豆豉、辣醬、酸辣泡菜、豆油和茴香豆等，林林總總，儼然成了鎮上幾家酒樓、鋪子穩定的供貨源頭。
林文松和李文遠今日各自背了個特別的揹簍。林文松的簍裡，裝著剛能少量採收的茄子與豇豆，水靈靈、嫩生生，是要帶給樊掌櫃嚐鮮，看看能否再簽下一筆長期買賣。李文遠的簍中，則小心放著江依心囑託的、要親手交給閆老闆的謝禮。
到了鎮上，人馬分作三路。林文松帶著侄子林懷安直奔會仙樓；王大力與兩名護衛隊員趕著馱滿貨物的驢子，送往楊三貴和朱二郎引薦的新鋪面；李文遠則領著侄兒林毅，熟門熟路地拐進了迎客樓。
閆老闆見了他二人，熱情地招呼進廂房，沏上熱茶。交割完貨款，李文遠笑道：“閆老闆，今日還有樁要緊事，是受我家嫂子江依心所託，定要親手將這份謝禮交給您。”
閆老闆一聽，圓臉上露出訝色：“依心丫頭？哎呦，這是做甚麼？都是老街坊，搭把手的事兒，怎還如此客氣！”
李文遠故作神秘地從揹簍裡捧出一個用棉布裹得嚴嚴實實的陶罐：“您先瞧瞧，這可是我嫂子特意為您琢磨的。沒準兒啊，您待會兒還嫌這一罐少了呢！”
“特意為我做的？”閆老闆眼睛一亮，身為老饕的直覺讓他立刻來了精神，“那必定是美味無疑了！”
他湊近陶罐，鼻翼微動，已嗅到一絲隱隱的、極其純正的鮮味。小心揭開蓋子，只一眼，便被徹底俘獲了。罐中乃是色澤瑩潤如玉髓的蝦醬，不見絲毫腥氣，唯有河鮮本真的清冽與陽光沉澱後的溫潤醇厚交織在一起。那香氣，帶著水鄉特有的、雨後溼地般的清新草木氣息，又似有稻田泥土的芬芳。醬體細膩如膏，用勺輕挑，能拉出綿長柔密的絲線。
閆老闆忍不住蘸了一點放入口中，先是清甜在舌尖化開，旋即轉為層次豐富、悠長回味的鹹香，最後，河蝦自身那純粹的鮮甜悄然浮現，餘韻不絕。這乃是淡水精華的凝練，是自然最質樸的饋贈，無需任何繁複調味，只消一勺，便足以點化尋常食材，賦予其動人的靈魂。
“這……這竟是依心丫頭的手筆？”閆老闆激動得聲音都有些發顫，“這簡直是難得的珍品！這心意，太重了！有錢也沒處買去啊！沒有幾十年的火候和那份靈性，斷然做不出這等滋味！依心丫頭，果然得了她爹孃的真傳，慧心巧思！”
李文遠見閆老闆如此喜愛，與有榮焉，笑道：“自從上回您主動說要幫嫂子查問舊事，嫂子就一直心懷感激，琢磨著該如何謝您。想來想去，最後還是去尋了小果果討主意呢。”
“哦？這裡頭還有果果小囡囡的功勞？”閆老闆興趣更濃，“快，具體說說！”
林毅在一旁搶著道，語氣裡滿是自家小妹的驕傲：“江嬸嬸來找我妹妹，問：‘果果，你說，要給閆伯伯送謝禮，送甚麼才好呀？’我妹妹歪著頭想了想，就說：‘閆伯伯最喜歡嬸嬸做的鮮蝦餛飩啦！’江嬸嬸說：‘鮮蝦餛飩是好，可送到鎮上就冷了，味道便差了。’果果就說：‘那嬸嬸做蝦醬吧！蝦醬不怕冷，越存越香呢！’”
“哎呦喂！”閆老闆拍手讚歎，笑得見牙不見眼，“這小果果的腦瓜子，真是靈光透頂！這般巧思都能想到！真是個寶啊！”
“可不嘛！”李文遠接話道，“她倆後來就在廚房裡搗鼓了大半天，頭一罐做成時，全家試吃，那可真是差點把屋頂都給掀嘍！人人稱絕！都說沒想到河蝦還能做出這般神仙醬料，直接把尋常豆醬都比到塵埃裡去了。”
他說著，還下意識地舔了舔嘴唇，回味無窮，“連我家裡那個四川來的婆娘，平日無辣不歡的，都被徹底折服了，直說：‘以前炒青菜總覺得非加點辣果子不可，如今才曉得，蝦醬炒青菜才是真正的鮮味絕配！’”
林毅也連連點頭：“是啊是啊，那第一罐沒兩天就見底了。我家早上煮麵，燙一把嫩生生的豌豆尖，再挖一小勺這蝦醬進去，那鮮味兒，真能讓人掉了眉毛！我和弟弟一頓能吃兩大碗！果果也吃了一整碗呢，吃完小嘴一抹，就說了一個字：‘鮮’！”
“沒錯！”李文遠補充道，“先前我只覺我媳婦兒的麻辣豆腐是天下至味，如今嚐了這蝦醬燒豆腐，才知鮮味之道，另有乾坤。”
兩人你一言我一語，說得鮮活生動，彷彿那極致鮮美的滋味又活靈活現地出現在眼前，引得閆老闆腹中饞蟲大動，口水暗咽。
“哎喲喂！打住，打住！”閆老闆趕忙擺手打斷，一副受不住的模樣，“可別再說了，淨饞我這個老頭子了，忒不厚道！不成，我今兒晌午就得吃上這蝦醬面，蝦醬豆腐！來人……不，我得親自去後廚盯著，可不能讓他們糟蹋了我的寶貝蝦醬！今兒就不留你倆吃飯了啊，下回，下回定好好款待！”說著，他抱起那陶罐就要往廚房衝。
“閆老闆，您別急呀！這兒還有呢！”李文遠連忙笑著拉住他。
“還有？”閆老闆腳步一頓，眼睛瞪得更圓了，“這丫頭，也太有心了！”
“這裡還有一罐蝦醬，是託您轉交給閆喜大姐的。另外，這是我姐文慧親手做的一套兔毛手套和圍脖，也是送給閆喜大姐的。您呢，也有一雙兔毛手套和一頂暖和的兔毛帽子。”李文遠趕緊將剩下的禮物一一取出，“嫂子說了，多謝閆喜姐姐此番鼎力相助，這份情她記在心裡，日後若有機會，定當面謝。”
“好，好，好！”閆老闆接過禮物，樂得合不攏嘴，“小時候啊，我家大姑娘就頂喜歡依心丫頭，那時依心常跟著她外祖父在墨寶齋，我家喜兒就總愛去找她玩兒。不瞞你們說，我那時還動過結娃娃親的念頭，想著把依心丫頭說給我家那大小子呢！”
李文遠一聽，立刻做出一副告饒的模樣，壓低聲音道：“哎喲，我的好閆老闆，這話您跟我說說便罷了，可千萬莫要在我大哥面前提起。我大哥那人，瞧著是沉穩端方，內裡心眼兒可不大！要是讓他曉得嫂子差點定了娃娃親，回頭指定要偷偷拈酸吃醋，到時候，又該尋我的不是了！”
他這背後打趣自家大哥的模樣，引得閆老闆哈哈大笑，廂房裡充滿了快活的氣氛。
而此時，遠在平華村正核對賬目的李文石，莫名連打了幾個噴嚏，他揉了揉鼻子，望著窗外喃喃自語：“這十一月天，果然是冷起來了……回去得讓依心也多添件衣裳，莫要著涼才是。”