再往遠處十幾裡外，山間大營的方向，隱隱能夠看出，那些原本由季玄初設，數月前又經過田豫精心佈置的數道拒馬與鹿角，已然崩塌損毀，化作一地焦炭。
近處幾座望樓更是隻剩殘缺的黑木柱，在朔風中搖搖欲墜。
“這是何等慘烈的火劫？”
關羽丹鳳眼圓睜，握著大刀的手背青筋暴起。
陳默靜靜注視著那片焦土，眸光深邃。
是何方勢力所為？
冀州黃巾的主力越過皇甫嵩的防線了？
山中大營的一千五百精銳是否安好？
先行回返的周滄所部為何沒有傳回訊息？
“郡丞！”一旁關羽的聲音打斷了陳默的思緒，他沉聲道，
“輜重乃吾等立身之本，不容有失。
請郡丞與伯平等人在此鎮守。
某願點百名輕騎，去前方探明虛實......
尋回大營兄弟的生死音訊！”
說罷，關羽一提馬韁便欲下山點兵。
就在此時。
“得得得——”
那片死寂的焦土深處，忽然傳來一陣細碎的馬蹄聲。
陳默抬手，示意關羽稍安勿躁。
只見幾騎前哨輕騎，正從漆黑的谷口處疾馳而來。
但見來人佇列齊整，並無兵敗潰逃之亂象，
且身上披堅執銳，分明是周滄所部斥候特有的暗灰色革甲。
陳默心中稍定。
不多時，那幾名輕騎便趕至陣前。
為首一人快步登上山頭，來到陳默馬前單膝跪地，動作幹練：
“稟郡丞、關軍佐！
屬下奉周軍佐之命在此候命。
先前運送的財貨，已悉數安全交卸至涿縣。”
“山間大營無礙？”關羽沉聲問道。
“大營未失，營內安然無恙！”哨騎拱手道，
“屬下先前隨周軍佐回返時也曾大吃一驚，皆是虛驚一場！”
“大營還在？”關羽長舒一口氣，手中長刀“當”的一聲拄在地上，轉而又問，
“既無礙，營外緣何至此？又是何人放的火？”
“回關將軍，那火是咱們自己放的！”
斥候咧嘴一笑，語氣中有些興奮之意道，
“田軍侯此刻正率眾在大營翹首以盼，恭候郡丞回軍！
田軍侯說此地風大灰多，請郡丞入營詳述！”
“國讓在營中相候？”
陳默微微頷首，一揮馬鞭：
“你且引路。”
……
大半個時辰後。
當車隊駛出焦土，來到白地軍山中大營外圍時，
只見營門洞開，兩排甲士夾道而立，軍容依舊鼎盛。
營門正中，田豫正帶著一隊親衛牽馬相迎。
數月不見，田豫似是又長高了半寸，
曾經那幾分青澀已被風霜與硝煙洗褪。
眼窩雖微陷，眸光卻如刀鋒般懾人。
舉手投足間，已然褪去了新兵的生澀，
隱隱透出一股歷經百戰血火淬鍊後的沉穩氣魄。
“子誠大兄！”
看到陳默翻身下馬，田豫快步上前，
他一把緊緊握住陳默的手，語氣難掩激動：
“大兄總算率軍凱旋了！
聽說大兄在幷州兵不血刃拿下榆次，還吞了太行賊的糧秣，
這等手筆，當真令我等歎服！”
“行了，少奉承我。”
陳默輕笑一聲，拍了拍田豫的肩膀，
順勢指向營外那片焦土，打趣道：
“我離去時，此地尚是青山綠水。
這才一月光景，怎就成了這副修羅場？
方才在外面，雲長險些要提刀去替你們報仇了。”
關羽在一旁撫須不語，眼中卻有釋然之意。
田豫聞言大笑，傲然挺起胸膛：
“大兄莫憂！這把火，燒得痛快！
大兄可知，
就在一月之前，玄德大兄親率三百甲士誘敵入谷。
便是在此地！
藉著滿谷秋風落葉，放了一把沖天大火，硬生生將五千黃巾先鋒……
燒了個片甲不留！”
此言一出。
陳默眼中閃過一絲訝異，
後陣的高順與曹性更是不禁倒吸了一口涼氣。
三百破五千？
這是何等行事？又是如何做到的？！
陳默神色恢復了沉靜，從容笑道：
“不愧是大哥的手筆。
走，進帳細說，
讓我聽聽這數月間，
大哥究竟做了何等驚天動地的大事。”
……
山間大營，中軍主帳內。
炭火燒得正旺，驅散了深秋的寒意。
陳默踞坐於主位，
關羽、田豫、高順、曹性等人分列兩側。
田豫飲了口茶湯潤喉，起身立於帳中那幅羊皮輿圖前，
以木棍點指著中山國與涿郡的交界，
開始將半月前那場太行防守戰，娓娓道來。
“大兄率隊奔赴幷州後不久，冀州的戰局便發生了異動。”
田豫神色肅然，
“皇甫中郎將在廣宗一帶攻勢極猛，與那張梁所部相持不下。
然而，不知從何處竟冒出一支約莫五千人的黃巾先鋒。
他們完全避開了中山國相張純在正面佈下的重重防線，
穿過中山國境，順著太行山支脈，悄無聲息地摸進了咱們涿郡。”
陳默眉頭微蹙。
五千人的規模說大不大，說小卻也絕不小。
據他後世的歷史知識所知，
張純、張舉兄弟對中山國的控制極為嚴密。
其人在境內大肆發展所謂“彌天教派”，眼線遍佈全境。
若說五千人的黃巾能完全避過張純的耳目，陳默是不信的。
所以，這是張純對涿郡的一次試探？
而且這些黃巾出現的時機，簡直是致命的！
“這幫賊子倒是真的很會挑時候。”陳默冷冷的笑了一聲，自言自語道，
“能將我軍虛實摸得這般透徹，
除了咱們那位居心叵測的好鄰居，還能有誰？”
當時的涿郡，兵力可以說是空虛到了極點！
陳默自己帶走了五百最精銳的白地銳士去了幷州。
田豫率領一千五百名戰兵鎮守在山中大營，以防備南太行山賊有所異動。
若賊軍循常理自冀州正面北上，這本是互為掎角、守望相助的萬全之策。
可這股黃巾竟是借道中山國漢軍防區，神不知鬼不覺地長驅直入。
待到山間哨探察覺烽煙，
大營這邊想要下山回援，已是鞭長莫及。
山下，只有簡雍帶著幾百名剛剛招募，尚還沒見過血的新兵，在白地塢閉門死守。
而涿縣城內，作為一郡都尉的大哥劉備手裡……
滿打滿算，也僅僅只有三百名留守郡兵！
兵力懸殊。
三百，對五千。