一盞茶的時間後，中軍主帥大帳。
帳內燈火通明，幾名書佐正在飛快地統計著這半月以來的掃蕩戰果。
竹簡堆積如山，
每一疊背後，都是成百上千條在這半個月裡陸續逝去的性命。
“好！好！好！”
皇甫嵩一身赤色戰袍，撫須大笑，意氣風發。
“此役火燒波才，斬首數萬！築京觀於長社城外，足以震懾豫州群醜！
微兒，你來看看，這就是為父給朝廷獻上的大捷！
這把火，燒出了我大漢至少百年國運！”
皇甫微站在帳口，並未上前。
她看著那位被稱為當世名將的父親，眼中只有一抹難以掩飾的悲涼。
“父親。”她輕聲開口，聲音顯得格格不入，
“女兒一路行來，見那京觀之中，不僅有青壯賊兵，更有不少老弱婦孺……
甚至還有......尚在襁褓中的嬰孩。”
皇甫嵩的笑聲戛然而止。
“那是賊。”
他轉過身，揮退了左右，
“從了賊，便是賊，不管是老人還是孩子。
而今賊寇猖獗，不築京觀，何以此戰立威？
何以震懾天下那群蠢蠢欲動的亂民？”
“可曾祖父當年不是這樣教的。”
皇甫微抬起頭，直視著父親那雙早已被殺戮浸透，看不出一絲溫度的眸子。
“昔年曾祖父皇甫規任度遼將軍，平定西羌。
面對數十萬叛軍，曾祖並未一味殺戮，
而是撫剿並用，嚴懲貪官，
最後羌人感其恩德，那是真正的威名遠播，
世人皆稱因有‘涼州三明’，
西涼二十年再無戰事！”
她往前踏了一步，字字如刀：
“父親，您今日之功，固然能解長社之圍。
但這數萬冤魂築起的京觀，究竟是在為大漢立威，還是在為這本就搖搖欲墜的天下……
再添一把乾柴？”
“放肆！”
皇甫嵩猛地一拍案几，震得令箭筒嘩啦作響。
“你懂甚麼！早先那是涼州！而今這是中原！
且當下世殊時異，朝堂之上，十常侍等諸閹豎正盯著吾等！
北中郎將盧植盧子幹在冀州一線稍有遲緩，便被那群閹賊攻訐！
為父若是不殺出個屍山血海，不拿出這等足以堵住悠悠之口的慘烈戰果，
明日我皇甫一族，就要被裝進檻車，押往雒陽受審！”
“婦人之仁！”
說至氣急，皇甫嵩胸口劇烈起伏，指著帳外吼道：
“退下！給吾回帳中反省！沒有軍令，不得再踏出半步！”
皇甫微靜靜地看著盛怒的父親。
她竟然在久經戰陣的父親眼底，看到了一閃而過的動搖與......
恐懼？
但一向殺伐果斷的父親，究竟又有甚麼可恐懼的？
皇甫微也明白，父親之言自有其理。
只能說，在大漢這個腐朽到根子裡的體系內，殺人是為了不被殺。
所謂的道理和仁義，早已是奢侈品了。
她深深行了一禮，再未多言半句，轉身離去。
……
回到自己的營帳，皇甫微屏退左右，在案前坐下。
她鋪開一張雪白絹帛，研墨提筆，寫下一份標準的協查公文。
信中，通篇都是關於黃巾殘部向北潰逃的官方辭令。
語氣冷硬，公事公辦。
唯獨在信末，她加了一句不起眼的軍務問詢：
“另，大軍若北上，易水‘枯松澗’舊驛一處，現能否通行車馬？”
寫完這句，她將信紙摺疊。
卻在特製的信封封口處，看似無意地落下了一筆墨點。
那一筆極輕，極淡，像是不經意所留的汙漬。
但在“洪流”的資深玩家圈子裡，
尤其是隻有通關過多次A級以上副本，位列“地榜”前百的頂層玩家中，
這個符號代表著另一種特殊的含義。
【高價值交易請求：籌碼極豐，速速回復。】
而那句關於“枯松澗舊驛”的閒筆問詢，則是約定死士交換後續暗信的位置。
待墨跡乾透，她將信裝入特製的防水信筒，
在筒身上工整地寫下一行娟秀小字：
“呈：幽州右北平，公孫都尉帳下行軍從事，田衡親啟。”
將信交給親信死士，皇甫微目光穿過帳簾，望向幽州的方向，
“涿郡劉玄德……白地塢堡。
亂世如爐，且不知這天下萬民的生路……
究竟在何處？”
……
數日後。
幽州，右北平郡邊界。
連綿的春雨將這片苦寒之地澆得泥濘難行。
公孫瓚麾下，白馬義從大營。
“報——！潁川皇甫中軍急信！”
一騎快馬撕裂雨幕。
馬蹄濺起渾濁的泥漿，沿路出示信符，直衝中軍大帳。
馬上斥候並未穿戴義從騎軍的標誌性白甲，隻身著一身陳舊軟革甲，甚至連頭盔都未佩戴。
但他翻身下馬的動作卻利落如風，落地無聲，足見騎術頗高。
騎士大步走到帳前，抹了一把臉上雨水，露出一張紅如重棗的面龐。
此時帳內，“北斗星君”田衡正對著一副巨大的幽州沙盤，就地推演戰局。
聽到通報，他頭也未抬，只是漫不經心道：
“進來。”
騎士掀簾而入，帶進一股溼冷的雨氣。
他雙手呈上那封加急密信，身軀挺得筆直。
此人身長九尺有餘，立在那裡竟給人一種莫名的壓迫感。
田衡接過信，卻並沒有第一時間拆開。
他的目光從信封移開，饒有興致地落在了眼前這名低階兵卒身上。
“我記得……你是上個月新招募進來的馬弓手？”
那紅臉漢子微微抱拳，聲音低沉渾厚，若洪鐘大呂：
“在下河東關長生……”
“哦，想起來了。”田衡擺了擺手，打斷了紅臉漢子的自我介紹，
“當時你是怎麼說的來著？只願投公孫司馬的親衛義從？”
漢子低著頭，細長的丹鳳眼微微闔著，讓人看不清神色：“正是。”
“嘖。”田衡搖了搖頭，隨手翻看了一下案邊的入營名冊，
指尖劃過竹簡上的一行字，
“馬術尚可，膂力過人。但唯獨射術……堪憂。”
田衡指了指帳外正在雨中習練騎射的義從，笑道：
“公孫司馬麾下，白馬義從縱橫塞外，天下無雙，
靠的就是這馬上開弓，左右馳射的本事。
你這般射術，現今做個馬弓手……卻都是有些勉強啊。
且先在大營之中待下，尚需勤奮練習射術。
至於升任親衛一事......
暫且置後再提罷。”
“不過。”田衡挑了挑眉，輕笑調侃道，
“你這大紅臉與長鬚……倒是生得頗為別緻，讓人過目難忘啊。”
聽聞此言，紅臉漢子的丹鳳眼猛地眯起。
臥蠶長眉，微微一跳。
這把美髯，他平日裡愛惜如命，最為自傲，
亦是其不可觸碰的逆鱗之一。
且他關長生殺人，又何須用弓？
昔日河東解良，須臾間便殺得豪強滿門，何人敢置喙半句？
此番為了避禍流落江湖，隱姓埋名投軍，今日卻受此辱！
但想起身在矮簷下的處境......
最終，紅臉漢子只是深深吸了一口氣。
“大人教訓得是。”
他從牙縫裡擠出這幾個字，語氣生硬，“某……記下了。”
“行了，退下吧。”田衡意興闌珊地揮了揮手。
待那高大身影消失在帳簾後，田衡才低下頭，將目光重新落回手中信件。
檢查火漆，完好無損。
但就在他的手指撫過信封封口時，動作忽然一頓。
看似無意灑落的墨點，位置方寸卻是把握的正巧。
“嗯？”
田衡眼神一凝，原本漫不經心的神色瞬間變得銳利起來。
“有點意思……皇甫嵩的中軍大帳裡，竟然也藏著位地榜的老朋友？
在這個節骨眼上，還能把手伸這麼長……”
他指尖輕輕摩挲著那個墨點，喃喃自語：
“只是不知......
這又是哪位老熟人？”