“二位口中的那位陳默陳子誠，如今在幽州可是聲名鵲起。”

張純眼簾微垂，遮住了眸中精光流轉，

“若真要動他，怕不是一件小事。”

“甚麼狗屁聲名？不過一個走了運的流民頭子罷了！”

虎步猛地一拍身旁的案几，怒喝道，

“袁公的命令還能有假？

張相只需調兵三千，我們兄弟即刻便能踏平那座破塢！”

“是啊，”龍驤上前一步，逼視著張純，

“張相若是遲疑不決，可別讓上面的人失望。”

“又是‘上面的人’？”張純眉梢輕挑，似笑非笑地反問道，

“不知二位口中的‘袁公’，是坐鎮汝南的袁氏，還是經略渤海的袁氏？”

兩人一愣，不假思索地答道：“當然是大將軍府！”

張純臉上笑意不減，姿態卻愈發恭敬：

“原來如此。只是不知……可有袁公親筆信符？”

空氣驟然一冷。

龍虎兄弟神色微滯。

他們當然沒有甚麼“信符”。

二人只是在先前提供情報的那位汝南城玩家那裡，

得知了袁氏釋出的，追殺陳默的千金懸賞令，

當即自覺得是接到了史詩級任務，便一路追殺至此，

根本沒點“時代親和”的兩人，只顧著抓緊完成懸賞，

哪裡想得到還需要信物這種東西。

看著二人臉上轉瞬即逝的錯愕，張純心中已然通透，

他心底甚至忍不住泛起一絲冷笑。

真正的袁家密使，怎會是這般粗鄙蠢貨？

這所謂的“密令”，怕是假得不能再假。但……

“涿郡陳子誠，真是那殺了袁家子弟的‘殺人者陳默’”？

不過此事是真是假，對張純來說根本無關緊要。

只要這把刀能殺人，上面沾的血是不是真的，又有甚麼關係？

正如這兩個蠢貨，

雖是假得不能再假，卻也剛好能做那投石問路的石子。

想通此節，張純緩緩摘下扳指，語氣得體道：

“兩位遠道而來，一路辛苦了。

此事非同小可，可否容本府備下薄酒，你我細細商談？”

龍虎兄弟見對方態度軟化，顯然是被袁家的名頭鎮住了，當即大笑：

“哈哈！看來張相也是個識時務的人！好說！”

說著，身後那十餘名“鐵血兄弟會”隨從也旋即大搖大擺，湧入廳內。

張純拍了拍手，命人即刻備宴。

宴席準備間隙，趙佑快步走到張純身邊，低聲問道：

“主上，真要款待這等莽夫？

若他們真是袁家派來試探……

暗中調查咱們馬場，工坊武庫和……那件‘大事’的，

可得嚴加小心，別讓他們發現了端倪。”

張純負手而立，淡淡答道：

“袁家若真要查吾，來的便是廷尉的囚車，而非兩個跳梁之輩。”

他望向窗外夜色，眸光如冰：

“不過，既然有人送上門來，

想把幽州的水攪渾，吾又何樂而不為？

且向這兩條瘋狗借一樣東西，去探一探那涿郡陳默虛實。”

夜宴之上，酒香瀰漫。

酒過三巡，廳內已是一片狼藉。

龍虎兄弟與那十餘名隨從早已沒了初入府時的一絲戒備，

個個敞胸露懷，吆五喝六，仿若這國相府已成了他們的聚義大廳一般。

張純親自執壺斟酒，言辭謙卑，將這群“貴客”捧上了天。

“來，本府敬兩位壯士一杯。

願我等同心併力，共伐幽州賊人！”

“好！”龍虎兄弟大笑著舉起酒杯，一飲而盡。

只在杯口觸唇的瞬間，虎步眉頭微不可查地一皺。

這酒，似有一絲極淡的苦澀。

但他看著張純先乾為敬，便也將那疑慮拋諸腦後。

又是幾輪敬酒之後，宴席漸散。

張純緩緩起身，理了理衣袖，語氣溫潤如玉：

“今夜勞煩兩位遠來。

府中西苑僻靜，已命人灑掃乾淨，正好供壯士們歇息。

明日，我們再議兵事。”

兩人酒意上湧，步履踉蹌地向廳外退去。

當他們走出廳堂，踏入迴廊深處時，

走廊盡頭的燈火，隨之一盞接著一盞，悄然熄滅。

只剩下最後一縷燭光，映在張純那張溫和儒雅的臉上。

他對著黑暗，輕聲說道：

“送客。”

……

時序入夏，烈日當空。

掛角白地的生機，幾乎將初夏燥熱都一併融化。

自破寨之後，白地塢的名聲如風一般傳遍涿郡內外。

這座拔地而起的塢堡如同荒原上一簇篝火，吸聚著四方流民，卻也引來了無數雙暗中窺伺的眼睛。

那些目光裡，有驚歎，有貪婪，更多的則是對這顆愈發顯眼的“釘子”的不安。

陳默踩著新夯實的土道，緩步穿行於喧囂之中。

西側，新墾的田地裡麥浪初泛青色，數百名屯田兵正彎腰鋤草。

南面的糧倉已經擴建，簡雍正帶著幾名書吏，手持算籌，

核對著一車車由蘇氏商隊新運來的糧鐵，高聲唱喏，記錄入冊。

不遠處的鑄坊更是晝夜轟鳴，風箱如牛吼，鐵錘似驚雷，

周滄赤著上身，親自督造一批新式的農具與箭鏃。

東面的校場上，張飛的吼聲震天動地，正帶著鐙騎反覆操演衝鋒與迴旋陣型。

劉備則立在另一側，

耐心地對著一群剛剛放下鋤頭，手足無措的新募民兵，糾正他們持矛的姿勢。

他伸手幫一名瘦弱少年扶正了革甲，又笑著拍了拍對方僵硬的肩膀。

那少年原本緊繃得發抖的身體，在這一拍之下鬆弛下來，

原本滿是惶恐的眼睛裡，也終於有了一絲活人該有的亮光。

塢堡之內，一切都顯得井然有序，欣欣向榮。

然而，當夜幕降臨後，

陳默回到中軍大帳，看著案几上那堆積如山的竹簡時，

眉宇間那一抹揮之不去的陰霾終是顯露出來。

帳內充斥著乾燥的墨臭味。

新歸附的流民戶籍，田地開墾的進度，徭役的分派，屯兵糧餉的發放……

千頭萬緒，最終都化作這一捆捆沉甸甸的竹冊，壓在他的案几之上。

每日光是審閱各部呈上的簡報，簽名畫押，核實賬簿，就要耗去陳默大半精力。

他揉了揉酸脹的眉心，隨手拿起一卷關於《屯籍冊》的文書，

不由得對著書案另一側笑道：

“一郡未定，咱們兄弟竟先要被困死在這一堆竹片裡了。”