“呵，好一支‘義軍’。”
公孫瓚的聲音裡聽不出太多情緒，
“我公孫伯圭在此籌謀月餘，北防烏桓鮮卑，南御冀州黃巾，至今未得寸功。
他不過百餘殘卒，竟敢趁夜深入，一舉端掉太行賊巢……
季玄，你可知此勝，意味著甚麼？”
聞言，季玄深深地低下頭，聲音乾澀：
“屬下無能，事出意外，請將軍責罰。”
“吾乃郡別部司馬，還當不起‘將軍’二字。”公孫瓚哼了一聲，淡淡地問：
“聽聞事發當夜，你駐紮在其北面十里，未曾派出一兵一卒，何故？”
問話看似平淡，實則是在質問他為何沒能盯住義軍，
卻任由對方在他的眼皮子底下，搞出如此驚天之舉。
季玄連忙躬身，小心答道：
“回稟司馬，陳默等人夜襲倉促，其行蹤詭秘，未曾向末將通報。
若我部貿然出兵，一則無太守將令，二則恐打草驚蛇，反誤大局。
然今賊寨既破，末將自當立刻領軍西進，巡守邊界，以防賊寇報復。
此事實在是出乎意料......”
“出乎意料？”公孫瓚的語氣驟然轉冷，
“我看你是昏聵失察！
你可知，此功若傳至雒陽，吾等費盡心機才得到的募兵之權，便成項上枷鎖！
當今朝堂，盡是張讓，趙忠之輩閹豎弄權！
此等奸佞誤國短視，只會看到劉備陳默以弱勝強，
而我遼西公孫，則成了坐擁精兵卻毫無作為的旁觀之徒！當該問罪！”
季玄額上滲出細密冷汗，連忙道：
“司馬放心，刺史郭勳雖有心抬舉劉陳等人，
但此等大功，終究要記在太守劉衛名下，朝廷不至於細究到一兵一卒。”
公孫瓚轉身負手。
“今黃巾未平，太行又亂，
吾若想執掌幽州，所需不僅僅是兵馬，更要‘名正言順’四字！”
他沉吟片刻，臉上忽然浮現出一絲微笑：
“也罷，我便順水推舟，給他搭個臺子。”
他轉過身，對季玄下令：
“你即刻上報劉衛，就說你部願意主動協助鎮守西境，
與劉備，陳默等輩的白地塢互為掎角，並行剿賊。
記住，姿態做足，讓其以為我們已承認其功。
但暗地裡，給我死死地盯住他的一舉一動！
若再誤事，吾便先親手將你斬了，
而後自囚檻車入京，向朝廷請罪！”
“屬下遵命！”季玄應聲退下。
走出軍帳的那一刻，他緩緩攤開手，
掌心早已被冷汗浸溼，又被他自己捏得一片發白。
……
與此同時，
白地塢破寨的捷報，已隨著南下避禍的流民與往來商隊，傳到了百里外的中山國。
蘇氏商館內，中山大商蘇雙手中把玩著一枚玉玦，正靜靜地聽著管事的彙報。
“家主，訊息確鑿。
劉軍侯與陳軍佐已帶兵，於數日前攻克了盤踞在太行山腳的於毒部雙寨，
如今涿郡西去的商道，已然不見賊蹤，暢通無阻。”
蘇雙微眯的眼睛裡閃過一絲異彩，
“以雷霆之勢，破數年之頑疾……
看來這筆買賣，我是押對寶了。”
他看向身旁幕僚：“當初贈糧三千石，本意不過是隨手投注，求個路途平安。
卻沒想到，這劉玄德與陳子誠竟真在那虎狼窩邊紮下了根。
若太行山腳這片地界能被他們盤活，對於我蘇氏日後行商北地而言，可便是一道天然屏障了。”
幕僚試探問道：“家主，既如此，是否要趁熱打鐵，再追加些錢糧兵刃之資，以示交好？”
“不急。”蘇雙擺了擺手，眼中閃過一絲商人的狡黠：
“生意之事，切忌操之過急。
先看看官府的態度。
若州府公開嘉獎，說明此二人已被上頭認可，我等便可名正言順地加大注本。
若此事被官府壓下，定性為‘私鬥’，那你我便要裝聾作啞，切莫惹禍上身。
你且再遣一隊機靈點的夥計前往白地塢，帶些酒肉去‘勞軍’，順道……
把他們的底細再給我摸透些。”
半月後，蘇氏的使者再度抵達涿郡。
當他勒馬駐足，遙望遠處那座拔地而起的塢堡時，不由得倒吸一口涼氣。
塢堡初成，壁壘森嚴。
堡外流民正有條不紊地開荒拓土，堡內更是鐵爐煙起，人聲鼎沸。
往來的巡邏士卒雖衣甲駁雜，有的甚至還混穿著繳獲來的皮甲，
但一個個昂首挺胸，殺氣內斂。
這哪裡還像是上次所見那支悽惶殘軍？
分明是一處在這亂世之中，難得的安身立命之所！
……
太行山深處，某座隱秘山寨。
“哐當”一聲巨響！
一張擺滿酒肉的案几被一腳踹翻，
陶碗滾落一地，摔得粉碎。
“平原雙寨被破？！”
於毒赤裸著上身，胸膛劇烈起伏，
他一把揪住報信嘍囉的衣領，幾乎將那人提離地面：
“上千號弟兄，一夜之間，讓人連窩都給端了？！”
那嘍囉嚇得面無人色，哆哆嗦嗦道：
“大……大當家，那夥官軍太陰損，又是放火又是內應……
咱們的人還在睡夢中就……”
“廢物！全是廢物！”於毒猛地將嘍囉甩開，反手抽出腰間環首刀，
狠狠劈在一旁的木樁上，木屑四濺。
“我於毒縱橫太行數載，何時吃過這種悶虧？
劉備……陳默……不過是兩隻喪家之犬，
區區織蓆販履之輩，也敢在太歲頭上動土！”
旁邊的二當家，其弟於慎此時皺眉上前，低聲道：
“兄長息怒。此事透著些古怪。
那白地塢兵微將寡，如何能在一夜之間攻破雙寨？
只怕是那季玄老賊出爾反爾，他手下的涿郡新軍也在暗中出了手……”
“管他孃的新軍舊軍！”於毒面色猙獰，眼中兇光畢露，
“這筆賬若是不算，以後太行山上各路英雄，誰還正眼瞧我於毒？！
傳令下去！”
他猛地回身，刀尖直指洞外蒼穹：“給白雀，黑山，楊鳳，左髭丈八各部送信！
就說這涿郡西邊來了只肥羊，我於毒願讓出三成利！
三個月後，赤巖谷聚義！
待我整頓兵馬，便要親自下山，踏平那座破塢堡，
再把那劉陳二人的腦袋，掛在旗杆上風乾！”
“兄長！”於慎大驚，“此時傾巢而出，若官軍有詐……”
“閉嘴！”於毒厲聲喝斷，
“我意已決！這口惡氣若是強忍下去，
日後我還如何接替張牛角那把交椅，統領太行諸部？！”
山寨角落陰影處，一名負責添柴送水的雜役低著頭，
看似在清理地上狼藉，實則將每一個字都聽在耳中，
隨後藉著倒泔水的名義，悄然退出了大寨。
不久之後，白地塢的營帳內，
陳默看著“擺渡人”發來的密信，淡然一笑。
“於毒真敢率部下山？
正合我意。”