夜色如墨。
寒風捲著草木氣息，掠過十字街口早已熄滅的粥棚。
後院的簡陋屋舍內，僅有一盞油燈搖曳。
劉備與陳默相對而坐，無言沉默。
最終，還是劉備先開了口。
他素來敦厚的嗓音裡，帶著股難以掩飾的疲憊。
“子誠，缸裡最後一粒米，明天也要見底了。”
他看著陳默，眼神中滿是歉意，
“我……備無能，空耗了子誠兄一片心血，卻沒能找到破局之法。
翼德他們倒是招募了十幾個願意追隨的鄉中勇士，可如今……我連讓他們填飽肚子都做不到。”
這段時日，靠著“漢室宗親”的名望和陳默積攢下的聲勢，劉備的義舉確實在涿郡贏得了尊重。
涿郡劉氏的族老劉元起數次派人送來錢糧，城中亦有不少士人鄉紳慷慨解囊。
然而，這些資助終究是杯水車薪。
隨著南邊戰事愈發激烈，湧入涿郡的流民與日俱增，粥棚的消耗也成了一個無底洞。
本地士族的耐心與善意正在被飛速消耗，如今的資助早已是零零星星，難以為繼。
沒有錢，沒有糧，一切仁義與聲望都成了鏡花水月。
“大哥，怕甚麼！”
悶雷般的巨響從門外傳來，屋門被猛地推開。
一個豹頭環眼，燕頷虎鬚的魁梧大漢大步流星走了進來，正是張飛。
他滿臉漲紅，酒氣混雜著股焦躁煞氣，重重一拳捶在桌案上，震得油燈都跳了幾跳。
“糧沒了，咱們就去搶！
那城西的張大戶家裡糧倉都快堆不下了，平日裡就屬他最是為富不仁！
咱們今晚就摸過去，把他家糧倉給端了！”
他身後，周滄，譚青等人也跟了進來。
雖未言語，但看眼神中的狠厲顏色，顯然是贊同張飛的提議。
他們都是從死人堆裡爬出來的，骨子裡就帶著一股亡命之徒的悍勇。
被逼到絕境，第一個想到的便是訴諸武力。
“翼德，住口！”
劉備猛地一拍桌子，霍然起身，臉上第一次流露出怒容，
“吾等舉義，為的是上報國家，下安黎庶！
怎可學那黃巾賊寇，行此劫掠鄉里、殘害百姓之舉！
若行此不義之事，我劉備與禽獸又有何異！”
張飛被他這番訓斥，脖子一梗，還待爭辯，卻被劉備那雙滿含失望的眼睛看得低下了頭。
只能甕聲甕氣地嘟囔道：
“可……可饑民總不能就這麼餓死吧……”
屋內的氣氛瞬間降至冰點。
所有人的目光最終都落在了從始至終並未言語，只是靜看燈火的陳默身上。
陳默緩緩抬起頭，臉上依舊是那副波瀾不驚的平靜。
他先是對劉備點了點頭，示意他稍安勿躁。
隨後將目光轉向張飛，語氣平淡地問道：
“翼德，我問你，若我們今夜端了張大戶的糧倉，能得糧幾何？”
張飛愣了一下，隨即粗聲粗氣地答道：
“少說也有幾百石！夠咱們粥鋪吃用好幾個月了！”
“然後呢？”陳默繼續問道，
“吃了幾個月，糧又沒了，我們再去搶李大戶，王大戶？
不出半年，整個涿郡的豪強都會視我等為死敵，官府也會將我們列為與黃巾同罪的亂匪。
屆時四面皆敵，我等便是甕中之鱉，插翅難飛。
這就是你想要的？”
一番話，不疾不徐，卻字字誅心。
張飛那顆被酒精與怒火衝昏的頭腦瞬間冷靜下來。
他張了張嘴，卻一個字也反駁不出。
陳默不再看他，轉而面向劉備，神色鄭重幾分。
“玄德兄，翼德雖魯莽，卻也點出了我等眼下最核心的困境。”
他站起身，走到牆邊那副簡陋的幽州輿圖前，目光如炬。
“錢糧，才是吾等立足於這亂世的唯一根基。”
“聲望是虛的，仁義也是虛的。
沒有錢糧，再大的聲望也只是空中樓閣，風一吹就散了。
沒有錢糧，再高的仁義也只能讓你我死後得一個‘好人’的虛名，於這天下大勢沒有半點裨益！”
他這番話說得赤裸，與劉備素來信奉的“仁德為本”截然不同。
卻又現實得讓人無法反駁。
劉備眉頭緊鎖，他當然明白這個道理，只是……
“子誠之言，我豈能不知。”他喟然長嘆，
“可如今黃巾勢大，幽州亦是岌岌可危。
我等當務之急是響應官府募兵，共討國賊。
若此時分心他顧，貿然行劫掠之事，豈非捨本逐末，因小失大？”
“玄德兄，你錯了。”陳默搖了搖頭，“大錯特錯。”
他伸出手指，在堪輿圖上重重一點。
“討伐黃巾是為‘名’，是為‘義’，是天下大勢，我們當然要順勢而為。
然則‘兵馬未動，糧草先行’，若無錢糧，我等便是應了徵召，也不過是湊數的填壑之卒而已，隨時可以被上層犧牲。
想要真正在這場大亂中博得一席之地，我們就必須在討伐黃巾之前，先解決自己的生存問題。
這並非捨本逐末，反倒才是抓住了事情的根本！”
劉備被他說得心神震盪，卻依舊固守著最後底線：“可……劫掠終究是不義之舉，我……”
“誰說我們要去劫掠大漢的百姓了？”陳默忽然笑了起來。
他手指緩緩移動，從涿郡，一路向北。
最終停在了那片代表著塞外草原的區域上。
“玄德兄，你只看到了南邊的黃巾之亂，卻忘了......
我們幽州真正的百年大敵，在北方！”
“烏桓，鮮卑！”劉備脫口而出，眼中閃過明悟。
“正是！”陳默的聲音陡然拔高，
“黃巾亂起，朝廷主力盡數南調，北方邊防空虛到了極點。
那些草原上的豺狼豈會放過這個千載難逢的機會？
我敢斷言，不出三月，必有鮮卑遊騎南下寇邊，劫掠村莊，擄奪人口！”
“我們反過來去‘搶’他們，算劫掠嗎？”
陳默一字一頓，聲若洪鐘。
“那是‘禦侮’，是保家衛國！
我們從他們手中奪回的每一粒糧食，每一匹戰馬，都是他們從我大漢百姓手中搶走的！
此舉非但不會有損仁義之名，反而會博得幽州士人豪族的敬重！”
“以戰養戰，奪鮮卑之糧草，以固我軍之根基；揚禦侮之威名，以結幽燕之豪傑。
這，才是我等眼下唯一的破局之道！”
這番話，撥開了劉備心中所有的迷霧與掙扎。
是啊！搶劫百姓是不義，但劫掠入侵的敵人，那卻是天經地義的功勳。
此計不僅能解決錢糧問題，更能將他們從“流民義士”的身份，一舉拔高到“守土衛國”的英雄高度。
名與利，一舉兩得！
就連一旁的張飛也聽得雙眼放光，摩拳擦掌。
恨不得現在就衝出關外去殺他個七進七出。
“好一個‘以戰養戰’！”
劉備只覺得胸中豪氣勃然而生，多日來的陰霾也一掃而空。
他緊緊握住陳默的手，眼中充滿了激動。
“子誠，真乃少伯（范蠡）、子房（張良）再世也！
聽君一席話如撥雲見日，備今日方知何為遠略！”
然而短暫的興奮過後，劉備又很快冷靜了下來。
“不過，此計雖好，但……鮮卑人皆是控弦之士，來去如風，騎術精湛。
我等如今只有十餘名步卒，連像樣的兵器都湊不齊，又如何能與草原騎兵抗衡？”
這個問題如一盆冷水，澆熄了眾人剛剛燃起的希望。
是啊，理想很豐滿，現實卻很骨感。
一群拿著短兵的步卒，要去打劫輕裝騎兵，無異於痴人說夢。
張飛，周滄等人臉上的興奮之色也漸漸凝固。
面對這個最關鍵的問題，陳默卻只是笑了笑。
他緩緩坐回桌邊，為自己倒上一杯茶水，輕抿一口。
“玄德兄。”
他抬起眼，看向滿臉疑惑的劉備，不疾不徐道：
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“此事，我自有計較。”