薊縣刺史府外，無人角落裡。
名為田衡的青衫文士束手而立，眼中的溫潤笑意散得乾乾淨淨，只餘眸光晦暗不明。
視野中，【神話-玄武殿】的聊天介面正在飛速重新整理。
不多時，一個名為【神話-天機星】的玩家發來了回覆。
【神話-天機星】：“北斗兄，目標‘陳默陳子誠’的背景已經得到初步排查。
但這人很面生，我們在幽州、冀州乃至整個北方戰區的排行榜，以及已知高分玩家別名庫裡，
都沒有搜到‘陳默’或‘子誠’的相關資訊。
所以他應該不是一個在我們視野內的成名玩家。”
【神話-天機星】：“另外，我們也動用了在涿郡的眼線進行了側面打探。
目前獲得的所有情報，都與他自己公開宣稱的身份一致：
一名來自豫州的流亡士人。
此人熟讀經義儒學，言行舉止都看不出破綻，基本上可以排除是玩家偽裝的可能。
而且他從進入幽州地界開始，到結識商隊，再到涿郡散財施粥，所有行為邏輯自洽，沒有甚麼可疑之處。
根據綜合判斷，此人是‘劇情原生人物’的可能性，評估為九成以上。”
【神話-天機星】：“剩餘一成的可能性，是考慮到他使用了超稀有道具。
或者是擁有特殊血統，是能完全遮蔽玩家資料探查的頂級獨狼玩家，但機率很低。”
看著公會里情報官“天機星”發來的精準報告，田衡的眼中閃過思索。
【神話-北斗星君】：“一個......新的變數？”
他敲下了這幾個字，頻道里的其他成員立刻理解了其重要性。
一個ID為【神話-貪狼星君】的玩家冒了出來：
“北斗，一個邊緣地區冒出來的新NPC而已，值得這麼關注嗎？
冀州那邊，大賢良師張角的主線劇情已經進入關鍵階段了。
據說馬上就要解鎖‘天命所歸’的伺服器事件，我們是不是該把主要精力……”
【神話-北斗星君】：“獅子搏兔，亦用全力，我們幾人的職責就是確保北方戰區不出任何意外。
張角確實是主線，但一個能悄無聲息崛起的變數，也足以在關鍵時刻掀翻整個棋盤。”
聽聞此言，貪狼星君也就不再言語。
【神話-北斗星君】：“天機，將此人列為‘幽州-高階’觀察目標，只監控，不接觸。
特別是，他與我們已知的黃巾關鍵劇情人物，還有洛陽那邊的高層，到底有沒有任何交集。”
【神話-天機星】：“明白。”
聊天頻道恢復了平靜。
……
而在神話公會將目光投來之時。
陳默也正以前所未有的耐心，編織著自己的情報網路。
他的情報中心，主要就是那個每日人來人往，魚龍混雜的粥棚。
這裡是整個涿郡訊息最靈通的地方。
南來北往的客商，逃難至此的流民，本地的販夫走卒......
三教九流匯聚於此，只需要一碗熱粥，就能撬開他們的話匣子。
陳默自己坐鎮後方，周滄則憑著豪爽的性格與那些本地遊俠兒打成一片；
譚青其人沉默寡言，卻能憑著敏銳的觀察力，從人們不經意的談話裡分辨蛛絲馬跡。
很快，他想要的情報便如細流般彙集而來。
“劉備，劉玄德……”
陳默看著彙總來的資訊，若有所思。
劉備的名字在涿郡並不難打聽。
城東樓桑村人士，漢室宗親，中山靖王之後。
雖然這個名頭在當地人聽來，更多的是一種調侃。
所有人都知道，這位玄德公早年喪父，家境貧寒，與母親以織蓆販履為生。
但他生得身高七尺五寸，雙手過膝，耳大垂肩，加上為人謙和，仗義疏財，在鄉里間頗有名望。
也正因如此，也得到了族中長輩劉元起的器重和些許資助。
不久前，劉備剛從大儒盧植門下求學歸來，眼下正閒居在家，似乎也在觀望時局。
“對上了。”陳默點了點頭。
“接下來是張飛，張翼德……”
周滄那裡打聽來的訊息則更為生動。
“默哥兒，那傢伙可是城裡一霸！
家有莊田，以屠宰為業，專好結交豪傑。
俺去肉鋪看過，身高八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚，一看就是個萬人敵的猛人！”
陳默笑了笑，這形象，與演義中的描述分毫不差。
甚至，連劉備的少年好友簡雍，陳默也透過打聽劉備的圈子，順帶掌握了其資訊。
一切似乎都在他的預料之中。
然而，當陳默將所有的精力，都投入到尋找最後那個人時，卻詭異地一無所獲。
關羽，關雲長。
沒有。
陳默派人問遍了所有從河東郡方向逃難來的流民，沒有任何人聽過一個叫“關羽”或“關長生”的紅臉大漢。
他又讓周滄去聯絡城中的所有豪俠，遊蕩的亡命之徒，也沒人見過一個身高九尺，髯長二尺，面若重棗的奇人。
就好像這個人從未在世間出現過一樣。
夜深人靜，陳默獨自坐在燈火下。
他將所有情報攤在桌上，眉頭緊緊鎖起。
劉備在，張飛在，甚至連簡雍都在......
唯獨那個義薄雲天的武聖卻杳無音信，人間蒸發。
“不應該……”他低聲自語，心中升起一股不安。
歷史的車輪，似乎在某個他不知道的地方，悄然偏離了既定的軌道。
“蝴蝶效應……”
《洪流》世界，湧入了成千上萬的玩家。
這些玩家，就像無數只煽動翅膀的蝴蝶，散落在神州大地的每一個角落。
按史書記載，關羽是因在家鄉殺了豪強，才亡命奔逃至涿郡。
那是一條長達數百里的逃亡之路。
在這條路上，他會經過無數的城池鄉鎮。
而每一個地方，都可能有玩家的存在。
如果，有玩家在河東郡，為了聲望選擇幫助官府追捕逃犯呢？
如果，有玩家在半路上見關羽武藝高強，提前將他招募帶去了別的州郡呢？
甚至……如果，關羽在逃亡途中，與某個不長眼的玩家群體起了衝突，從而徹底改變了人生軌跡呢？
任何一種可能，都足以讓歷史的面貌變得面目全非。
陳默緩緩閉上眼睛，再睜開時，取而代之的是前所未有的凝重。
他最大的優勢，也就是對歷史的先知，在這一刻首次出現了裂痕。
陳默緩緩吐出一口濁氣，強迫自己冷靜下來。
焦慮解決不了任何問題。關羽的失蹤是一個警示，卻也並非甚麼絕路。
至少劉備和張飛還在，這個未來蜀漢政權的核心班底還在。
當務之急，還是另一件更為現實，也更為緊迫的事情。
陳默轉頭望向粥棚外已經歸於沉寂的夜色。
遠處幾名流民依舊蜷縮在牆角，像是將這裡當成了唯一的庇護所。
錢快要不夠了。
張世平當初贈予的金銀其實不少，但在如此大規模的施粥賑濟下，已是杯水車薪。
最多再撐上十天半月，粥鋪就會徹底斷糧。
屆時，這份好不容易積攢起來的聲望，也都會在頃刻間煙消雲散。
名望一旦崩塌，再想建立，難如登天。
必須找到更穩定，更長期的資源。
不僅是錢糧，他還需要等待一個能讓他借勢而起的契機。