路明非以為自己聽錯了。
退休？這種聽起來像是隻有衚衕口下象棋的大爺才會用的詞彙，放在一個神明身上真的合適嗎？別告訴我你們議會還有社保和公積金...
燼眸沒有理會路明非的震驚，那數千隻眼睛同時轉動，視線重新聚焦在那株貫穿維度的巨樹之上。
在這片只有黑白灰三色的世界裡，那棵樹是唯一的色彩。
“如我所言，祂便是伊格德拉索。我們議會守護的君父，亦是這焦土的源頭。”
“祂是永恆之赤，萬物燃燒之造物主。”
“祂噴吐的並非凡火，祂點燃億萬萬宇宙恆星，對抗宇宙盡頭那不可逆轉的絕對零度與腐朽之黑。”
“祂即是光，祂即是熱。”
路明非仰著頭，看著那流淌著岩漿的樹根。
說實話，即使是見過克拉拉手託飛機，見過怪物一拳打爆大樓，這棵樹帶來的視覺衝擊力依然是降維打擊級別的。
“那你們……灰燼又是甚麼？”
路明非忍不住問。
如果這棵樹這麼牛逼，還要你們這一堆燒剩下的煤渣幹甚麼？
燼眸轉過頭，那張沒有五官的臉上，無數隻眼睛同時眯了起來，似乎對這個愚蠢的問題感到不悅。
“光越強，影越深。火越烈，灰越厚。”
它緩緩抬起手臂，周圍飄落的灰燼停滯在空中。
“伊格德拉索是無盡的輸出，是純粹的給予，是狂暴的熵增。”
“若無制約，這股權柄足以在千分之一秒內燒穿現實的帷幕，讓所有維度的恆星同時發生超新星爆發。屆時，所有宇宙都將煮成一鍋熱湯。”
“而當一切熄滅之後，伊格德拉索亦會殆盡。”
“於是本應燃燒殆盡的我們...就這麼被賦予了使命...”
那團懸停的灰塵突然開始旋轉，凝聚成一個個微型的星球模型，然後在瞬間被點燃，又瞬間被某種無形的力量包裹、冷卻，變成穩定的黑曜石球體。
“我們控制永恆之赤的狂暴輸出。我們封存那些無法熄滅、帶有詛咒的危險餘燼。我們在被火燒盡的焦土中孕育新生，防止行星被自己的體溫焚燬。”
燼眸往前逼近了一步，數千恆星帶來的灼熱撲面而來。
“我們是赤的‘必要枷鎖’。”
“寂滅之後，輝煌不再。我們捨棄了能夠焚燒萬物的熱度，化為灰燼，卻在冷卻中凝結了生前最寶貴的記憶與智慧。”
“雖然失去了溫度，但我們獲得了絕對的‘控制’、‘封印’與‘堅韌’。”
“火會熄滅，但灰燼……永存。”
那顆焦炭頭顱緩緩下垂，成千上萬只複眼同時轉動，視線聚焦在面前這個穿著廉價T恤的男孩身上。
“只不過現在的你，是新生的火，你遠遠還未到寂滅之時。”
“加入議會。去平息那些失控的世界，這是你的宿命。”
“我拒絕。”路明非舉手，“雖然你們這個多元宇宙公務員編制聽起來很高大上，但我還要回去中考，維護宇宙和平這種事，你們還是找別人吧...”
說完，他就像是個聽完天書後決定逃課的壞學生，極其敷衍地轉身。
腳步匆匆，似乎多待一秒都會被抓去填報名表。
“……你不想回到那個世界嗎？”
路明非的腳步釘在了原地。
就像是被一根看不見的鋼釘，死死釘穿了影子。
“……你？！”
他僵在原地...
那個被他藏在心底最深處、連想都不敢多想的秘密...
那是他這操蛋的人生中唯一的溫暖源泉，是他在那個暴雨夜的高架橋上拼命思考怎麼回去、卻被這個該死的原世界強行剝離的家。
“呵呵……”
燼眸發出乾澀的低笑，抬手指天：“碰碰它們。”
那永恆的灰雪。
每一粒，都是從某種無法想象的高維火焰中剝離的殘渣。
路明非顫抖著伸出手。
轟！
世界炸開。
灰色消失了，這是刺痛靈魂的色彩。
他在那一粒灰塵的倒影裡，看到了大都會明媚到令人想要流淚的陽光，看到了一抹在超音速中獵獵作響的紅藍披風。
緊接著是哥譚暴雨如注的黑夜，塔樓上蹲伏著那個黑色的蝙蝠身影。
畫面轉瞬即逝。
那粒灰塵在他掌心徹底冷卻，化為烏有。
路明非猛地抽回手，大口喘息著。
“這是......？！”
“這是記憶。是歷史。是殘骸。”
燼眸幽幽地說道，身上那幾千隻眼睛同時閃爍著微弱的餘光。
“那些是因災厄而燃盡的火，燃盡的世界，燃盡的時間。”
“在多元宇宙的尺度上，沒有甚麼是永恆的，除了灰燼。所有的宇宙，無論多麼輝煌，終將化為一粒塵埃。”
“甚至是你嚮往的家……快或是慢……火終將燒到那個世界。”
祂走到路明非面前，雖然是個焦炭怪物，但此刻在路明非眼裡卻比天使還要可愛，因為他說...
“你想要回去嗎？”
“作為伊格德拉索，那位偉大的造物主...祂親自選中的守護者，作為一團雖然狂躁但本質極高的‘火’……”
燼眸微微欠身，做出了一個邀請的姿勢。
“你有權柄。”
“透過灰燼議會的門扉，你有權去往任何曾被火焰點燃、亦或正在燃燒的世界。”
“當然，並不免費，但也不會讓你難以企及。”
“因為伊格德拉索的慷慨不會讓任何人無償工作。”
一顆金色的光點從天上掉了下來。
那是一枚硬幣。
在這單調的黑白灰世界裡，它就像是唯一的太陽，耀眼得刺目。
“這是‘鑰匙’。”
路明非的眼睛直了。
那個旋律，是那個帶他穿越的投幣聲！
燼眸平靜地說：“你是被‘眾生之紅’放逐回來的。他在與‘伊格德拉索’對你的爭奪中輸了，一怒之下將你踢回了原點。”
“但憑你現在的能耐，那是絕路。你永遠跨不過多元宇宙的壁壘，回不去那個有紅披風女人和老管家泡紅茶的世界。”
“感謝伊格德拉索吧，他贏了，所以你站在了這裡，站在了議會面前。”
“……”
“加入議會。”
燼眸伸出了焦枯的手，掌心懸浮著那枚硬幣，“成為伊格德拉索的守護者。去平息、點燃那失控或是寂滅的世界。”
“你會得到薪酬——這些硬幣。”
“你可以用它去任何你想去的時間線，許下任何願望，財富、權力、力量...哪怕是……回家吃晚飯。”
路明非沉默了三秒，隨即臉上一個毫無英雄氣概的笑容。
“成交。”
“就是記得給我交五險一金啊，我這人很看重養老的。”