“蘇大哥！”她忽地紅了臉，聲音輕得像蚊子哼，“你救了我……我、我定當好好報答你！”
“你知道木婉清住在哪兒嗎？”
蘇昊順勢問道。
木婉清雖曾提過山谷方位，可此地峰巒疊嶂、谷壑縱橫，想找一處隱秘居所，無異於霧中尋路。
“你認得木姐姐？”鍾靈睜圓了眼睛。
“豈止認得，”他眸光一暖，“我們早就是熟人了。”
“天色不早了，你帶我去找她吧，今晚就歇在她那兒。”
“蘇大哥，你心善人俊，可木姐姐脾氣烈得很，向來不準男子踏進她谷中半步！”
在鍾靈心裡，木婉清對男人素來避如蛇蠍，總覺得天下男兒皆薄倖。
“別人不行，我卻可以。”他語氣篤定，眼神沉靜。
鍾靈半信半疑，還是領著他往幽谷深處走去。
“我怎會昏過去？”
“糟了，鍾姑娘！”
段譽醒來時，夕陽已斜。他拔腿就往鍾靈被活埋處狂奔，心口揪成一團。
可眼前景象讓他僵在原地——鍾靈杳無蹤影，神農幫眾人橫七豎八倒在地上，個個面色青紫，喉間一道細痕，死狀駭人。
他臉色刷白，轉身撒腿就跑。
回大理後便病倒半月，此後再不敢輕易離家亂闖。
木婉清隱居的山谷清寂無聲，林深苔滑，幾間竹屋錯落其間，正是她與師父秦紅棉棲身之所。
蘇昊與鍾靈踏進谷口時，木婉清正坐在青石上出神，裙裾垂落，背影孤峭如松。
鍾靈剛要開口，蘇昊卻抬指抵唇，示意噤聲。他足下無聲，悄然繞至她身後，雙臂一攏，將她穩穩圈入懷中。
鍾靈當場怔住。
她看見甚麼了？
蘇昊竟真把木婉清抱住了！
按她所知，木婉清見了男子連話都不願多說，這一抱，怕不是當場就要拔劍取他性命——她心頭一緊，手心沁出薄汗。
木婉清身子一僵，本能欲掙，可鼻尖忽地鑽進一縷熟悉至極的冷梅暗香，清冽中裹著暖意，直沁入肺腑。她呼吸一滯，血脈微熱，心跳陡然失序。
這味道，只屬於一人。
她猛地回頭——果然是他，眉目如畫，笑意灼灼。
“蘇郎……”
話音未落，蘇昊已俯首吻下。
她渾身一軟，倚進他懷裡，閉目回應，指尖攀上他後頸，再無半分抗拒。
鍾靈瞪圓雙眼，嘴巴微張，徹底愣住。
她記憶裡的木姐姐，可是連男子靠近三步都會冷眼相斥的啊……
“咳——”
一聲輕咳自遠處傳來，驚散了纏綿氣息。
木婉清倏然抽身，抬眸望去——不遠處立著一位紅衣婦人，風姿綽約，眉眼間與自己竟有七分相似。
正是她師父，秦紅棉。
名義上是師徒，實則是母女。
“蘇郎，這位便是我師父。”
“師父，這是我的夫君，蘇昊。”
木婉清落落大方，牽起他的手。
“夫君？木姐姐成親了？”
鍾靈一怔，目光在兩人之間來回遊移，心裡既歡喜，又悄悄泛起一絲酸澀。
“就是你揭了我徒兒的面紗？”
秦紅棉上下打量蘇昊，見他氣宇軒昂、眸光澄澈，心下微動——難怪女兒念念不忘。
“正是在下。”蘇昊拱手一笑，坦蕩從容。
“既然這樣，你以後可得把婉清捧在手心裡護著，要是敢讓她掉一滴淚，我親手撕了你！”
秦紅棉一字一頓，眼神銳利如刀。
她年輕時被段正淳哄得神魂顛倒，最後只落得個孤身守山、心口結痂的下場，從此看男人，就像看毒蛇——再俊的皮囊底下，都藏著信子。
“婉清是我此生最珍重的人，我蘇昊若負她一分，天打雷劈，不得好死。”蘇昊聲音沉穩，字字鑿進青磚縫裡。
“那——今兒就拜堂！”
“成！”
秦紅棉麻利地扯下幾條紅布條，往窗欞門框上一系，又摘了兩朵野山茶插在粗陶瓶裡。沒香案，就用木墩墊高當供桌；沒喜燭，便點了兩支松脂火把。蘇昊與木婉清並肩而立，在她肅然注視下，磕了三個響頭。
屋內。
兩人話不多，心照不宣，一掀蓋頭，便相擁入帷，春意翻湧，氣息纏綿。
屋外。
鍾靈蹲在土牆根下，耳朵貼著竹籬笆，眼睛睜得溜圓，連呼吸都屏住了。
屋裡時不時傳來低低的喘息、衣料摩挲的窸窣、還有壓抑不住的輕笑……
她歪著腦袋，滿心納悶：蘇大哥到底使了甚麼法子，把婉清姐姐逗得這般酥軟？
“鬼鬼祟祟，做甚麼呢？”
一道冷颼颼的聲音從背後砸來。鍾靈渾身一顫，猛地回頭——秦紅棉抱著胳膊站在三步開外，眉梢壓著霜，眼底全是警告。
“我……我……”鍾靈臉燒得通紅，舌頭打了結，“我就……聽聽風聲！”
“回房，矇頭睡。”
“哦……”她縮著脖子，小跑著溜回屋。
鍾靈剛進門，秦紅棉也轉身回屋。可剛躺上床，隔壁的動靜又鑽進來——
吱呀、輕吟、細碎的笑語、還有被褥微微起伏的聲響……
這茅草屋薄得像紙，牆縫漏風，窗格透音，隔壁哪怕翻個身，這邊都聽得清清楚楚。
那一夜，聲音斷斷續續，沒停過。
秦紅棉睜著眼到天亮，翻來覆去，枕頭都揉皺了。
鍾靈更是把被子裹成繭，耳朵堵得發燙，卻還是擋不住那陣陣溫軟的聲響。
“嘖……這小子，是鐵打的腰桿子？”
秦紅棉暗自咂舌，一整宿沒閤眼，眼皮沉得抬不起來。
次日清晨，天剛泛青，蘇昊已立在院中。
少林那段日子養出的筋骨，早把他熬成了晨光裡的活鍾——雞未叫，人已醒。
掃地的活兒早撂下了，可身子還記得那套節奏：一步一吐納，一呼一收氣，腳下似緩實疾，走的是凌波微步的韻；呼吸深長綿遠，引的是北冥神功的勢。
秦紅棉推門出來，正撞見他在榆樹影裡踱步，額角沁汗，氣定神閒。
“早啊師叔！”他笑著招呼，目光一掃她眼下淡淡的青影，“您這臉色，怕是昨兒沒闔眼？”
秦紅棉剜他一眼：“不怪你，還能怪誰？”
蘇昊撓撓頭，一臉懵：“我……幹啥了？”
她低頭瞥見自己懷裡抱著的薄被，心口一緊，趕緊岔開：“我曬被子！”
“我來搭把手！”
“不用！”她脫口而出，手忙腳亂把被子抖開，三兩下甩上晾繩——生怕他湊近了聞出那點尷尬的潮氣。
木婉清是日頭爬過屋簷才起身的，鍾靈更是賴到日頭曬屁股才趿拉著鞋晃出來。
“靈兒，我送你回家。”飯罷，蘇昊開口。
“蘇大哥，我還不想走……”鍾靈攪著碗底殘羹，聲音輕得像蚊哼，“我想多住幾天。”
“留下吧，想住多久住多久。”秦紅棉笑著拍她肩膀。甘寶寶是她師妹，她這個做師叔的，疼鍾靈跟疼親閨女似的。
鍾靈就這麼留了下來。
接下來幾日，幽谷夜夜浮動著溫存氣息——林間蟲鳴都壓不住那柔膩的笑語，溪水潺潺也蓋不過屋內低迴的耳鬢廝磨。
秦紅棉和鍾靈各自躺在榻上，聽著聽著，就聽出了神：
一個暗歎這少年郎真有勁兒，一個偷偷琢磨——原來歡喜，竟能甜成這樣？
這幾日，蘇昊也沒閒著。
北冥神功與凌波微步早已融進血脈，吐納之間自有吞吐天地之勢，步履起落皆含逍遙之韻。
可大宗師到天人境，終究隔著一道看不見的峭壁——不是招式不到，而是根基未滿，火候未足。
但他不急。
易筋經洗髓伐毛，金剛不壞鑄就金身，七十二絕技信手拈來……單拎一門，已是江湖仰望的巔峰；如今全數歸他所用，縱是藏經閣那位掃地老僧親至，勝負也難料三分。
這晚，燭火剛挑亮，簾帳半垂——
院外忽有黑影掠過，無聲無息，如墨潑地。
蘇昊、木婉清、秦紅棉、鍾靈幾乎同時推門而出。
只見十餘道人影已立在院中，刀鞘未離手，殺氣卻已凝成霜霧。
“又是王夫人派來的狗？”秦紅棉冷笑一聲，指尖已扣住袖中銀針。
這些年，姑蘇那位王夫人，隔三差五便遣人來擾，她早把這股子陰寒味兒記死了。
“前兩回讓你們鑽了空子。”
“今夜——一個也別想活著走出去。”
為首的老嫗嗓音嘶啞，像砂紙磨過枯竹。
秦紅棉面色一沉。她功夫雖不弱，但對上這等陣仗，硬拼不過三招。
她側身擋在蘇昊前面，低聲催促：“婉清，帶他們走！我攔著！”
她不知蘇昊深淺，只當他是要靠婉清護著的尋常後生。
木婉清沒動，只靜靜看向蘇昊。
他朝她頷首一笑，眸光溫潤，卻篤定如山：
“放心，交給我。”
蘇昊向前踱出一步，嗓音清冷如霜：“過去你們的舊賬，我懶得過問。但從今往後，誰再敢動她們一根手指，我便親手擰斷他的脖子。”
“現在，立刻滾。”
他袖袍微揚，語氣裡沒有半分殺意，卻像寒潭壓著千鈞冰層——留你們一條活路，已是仁至義盡。
蘇昊向來不喜一照面就見血，總願先遞上臺階，讓人自己選生路。
“既然你護著她們，那就一塊兒埋了！”
為首的甲婆婆眸光一厲，枯爪般的手猛地一揮：“剁了他們！”