高明遠領著眾將躬身告退。

緊接著，天劍、秋荻、王平也抱拳行禮，返回皇城司分部處理情報。

偌大的廳堂內，便只剩下趙和慶、蘇轍、範純仁、趙世開四人。

陽光從高窗斜斜灑入，在青石地上投下斑駁的光斑。

長桌上，茶水已涼，但無人在意。

趙和慶端起茶盞，輕啜一口涼茶，目光在三位重臣臉上掃過，率先開口：

“世叔，範相公，皇叔。

方才秋荻所言，諸位都聽到了。

東南蕃商勢力盤根錯節，與地方官員、駐軍皆有牽連。

這些人，富可敵國，卻未必心向大宋。

本王想問——這些蕃商，當如何處置？”

他問得直接，目光如炬。

範純仁端坐如鐘，白髮如雪，面如古松，聞言並未立即回答，只是捋須沉思。

這位歷仕四朝的老臣，以剛正聞名，但更以沉穩著稱。

他知道，這個問題，關乎東南安穩，更關乎朝廷大局。

良久，趙世開先開了口。

他雙手按在膝上，身體微微前傾，神色凝重：

“殿下，末將以為……蕃商紮根我大宋已深，與地方牽扯千絲萬縷。

若驟然大動干戈，恐引發動盪。”

他頓了頓，繼續道：

“朝廷如今的重心，全在西北。

環慶路、秦風路、河東路、河北路，數十萬精銳防備西夏與遼國。

半年前那場大戰，雖將戰線向西夏腹地推進一百五十里，構築新城防線，但耗費軍資無算，精銳折損亦不在少數。

如今雖暫時議和，但李秋水生死不明，西夏隨時可能反撲。”

趙世開抬眼看向趙和慶，目光坦誠：

“殿下參與過西北戰事，當知其中利害。

若此時東南再生大亂，朝廷南北兩線開戰……後果不堪設想。”

這番話，說得在情在理。

趙和慶沉默。

他確實參與過西北戰事，親手斬殺了西夏大將，甚至和西夏太妃李秋水也交過手。

西夏確實不容小覷，西北的局勢也不容樂觀。

蘇轍見趙和慶陷入沉思，緩緩開口：

“殿下，你是想……藉助蕃商的家資，以為軍資？”

這話點破了趙和慶的心思。

趙和慶坦然點頭：

“正是。世叔，如今剛到臘月，湖心島武道大會還有近二十天。

本王想在臘月二十三之前，徹底解決東南的倭人勢力。

摟草打兔子，把蕃商也一併收拾了。”

他手指輕叩桌面：“整頓東南軍務，需要錢；剿滅倭寇，需要錢；重建海防，更需要錢。朝廷給不了，只能我們自己想辦法。”

蘇轍沉吟片刻，忽然笑了：“倒也不是沒辦法。”

趙和慶眼睛一亮：“世叔請講。”

“殿下可還記得，”蘇轍捋須道，“您去明州之前，曾下令讓各路蕃商來杭州，重新勘定關稅？”

趙和慶點頭：“確實。”

“那便是機會。”

蘇轍眼中閃過精光，“蕃商來杭，我等可先探探口風。

哪些人識時務，願配合朝廷；哪些人陽奉陰違，暗中作祟。

屆時，打一批，拉一批，殺雞儆猴。”

他頓了頓：“既穩定了東南，不至於引發大亂，又可抄沒一批不法蕃商的家產，充作軍資。此法雖慢，卻穩妥。”

趙和慶撫掌：“好主意！既不動搖根本，又能達到目的。”

他看向範純仁：“範相公以為如何？”

範純仁終於開口，聲音蒼勁如松：

“蘇相公之策，老臣贊同。

不過……需有法可依，有理可據。

不可憑空羅織罪名，損朝廷威信。”

“這是自然。”

趙和慶正色道：“本王要動的，是那些真正勾結外藩的不法之徒。

守法經營的蕃商，不僅不動，還要保護。”

他忽然想起一事：“對了，泉州蒲氏，諸位可知？”

蘇轍與範純仁對視一眼。

範純仁道：“略有耳聞。蒲氏在泉州經營數代，掌控南海貿易，家資鉅萬，號稱‘蕃商之首’。”

“正是。”趙和慶眼中寒光一閃，“據暗衛情報，蒲氏與海外諸國往來密切，更疑似勾結倭寇。此等家族，便是我們立威的物件。”

他看向蘇轍、範純仁：“勘定關稅之事，就拜託二位了。先禮後兵，探明底細。一旦蒲氏有不法實證，立即拿下！”

蘇轍與範純仁齊齊拱手：“責無旁貸！”

二人皆是士大夫出身，骨子裡本就瞧不起商賈，更遑論這些“非我族類”的蕃商。

能依法剷除這些潛在的禍患，他們自然樂見其成。

此事議定，廳內氣氛稍緩。

趙和慶又提起另一件要緊事：

“臘月二十三，湖心島武道大會。

關於玄冥教，本王所知有限，皆是從張子凡前輩處聽來。

只知有鬼王、黑白無常，其餘一概不知。”

他看向蘇轍：“世叔可知更多？”

蘇轍搖頭：“玄冥教行事詭秘，江湖上少有他們確切的訊息。”

趙世開忽然道：“殿下何不問問那對倭人姐弟？玄冥教在倭國經營百年，他們或許知道些甚麼。”

趙和慶眼睛一亮：“正是！”

他喚來親兵：“去請綱手姐弟進來。”

不多時，綱手與繩樹被帶入議事廳。

二人已換上了宋人服飾，綱手是一身深藍襦裙，外罩淺灰比甲，頭髮綰成簡單的髻；

繩樹則是青色直裰，頭戴方巾，看起來倒有幾分讀書人的模樣。

只是綱手那異常飽滿的身材，在宋人服飾下反而更加顯眼。