就在這時，樓梯傳來腳步聲。一名中年道士匆匆上樓，在張之維身側低語幾句，遞上一封信。
張之維拆信閱罷，神色微凝，將信遞給張子凡。
張子凡掃了一眼，眉頭微挑：
“趙和慶的親筆信？邀你赴杭州坐鎮？”
“是。”張之維道，“信是靈玉送來的，說東南局勢複雜，倭寇與內賊勾結，恐生大變他請我前去震懾宵小。”
張子凡將信放在桌上，手指輕叩信紙：“靈玉那小子怕是知道我在這裡信送到就跑了！之維，你怎麼想？”
張之維沉吟：“於公，東南安危關係天下穩定、百姓生計，道門有責相助。
於私，靈玉這孩子已在局中，我不能不管。只是……”
“只是你擔心，這一去，便是正式捲入朝堂與江湖的漩渦？”張子凡接話。
張之維點頭。
張子凡忽然笑了：
“還記得我剛才說的嗎？龍虎山的轉折，或許就在趙和慶身上。
既然機緣已至，何不順水推舟？”
他站起身，走到窗前。寒風吹動他素白道袍，獵獵作響。
“你去吧。”張子凡背對著張之維，聲音隨風傳來。
張之維也起身，躬身一禮：“謹遵師祖法旨。”
“不必多禮。”張子凡轉身，眼中閃著深邃的光。
張子凡重新坐回棋枰前，拈起一枚白子：“來，把這局棋下完。”
張之維也坐下。
二人不再言語，只聞落子聲聲。
窗外，雪花終於飄落。
起初只是零星幾點，很快便紛紛揚揚，如柳絮，如鵝毛。
秦淮河上霧氣與雪交織，對岸燈火在雪幕中暈開，如夢似幻。
棋至終局，張之維以一子之差落敗。
“師祖棋力，弟子不及。”張之維投子認負。
張子凡搖搖頭：“不是你不及，是你心有掛礙，不能專一。”
他指了指棋盤，“你看這一處，若你敢冒險一搏，勝負猶未可知。但你選擇了穩妥，也就錯過了勝機。”
張之維細看棋局，恍然：“師祖教訓的是。”
“人生如棋，該搏時便要搏。”張子凡站起身，“你去準備吧，明日便動身。”
“是。”張之維再施一禮，帶著幾名弟子下樓去了。
三樓只剩張子凡一人。
他獨自立在窗前，望著漫天飛雪，久久不語。
雪花落在他肩頭，落在窗欞，落在秦淮河水裡，轉瞬即逝。
“兩百年了……”他低聲自語，“鬼王，這次，該有個了斷了。
解決了你這個禍害，貧道也該活出第二世了！”
聲音很輕，隨風消散在雪夜中。
另一邊太湖之上，雪此刻仍未停歇。
萬千雪花自鉛灰色天幕無聲飄落，如鵝毛，如柳絮，密密匝匝，將天地織成一片混沌的銀白。
湖面尚未封凍，但已結了薄薄一層冰凌，雪花落在上面，旋即消融，只在邊緣處堆積起絨白的邊。
遠山隱去了輪廓，近岸的蘆葦蕩一片枯黃，此刻被雪壓彎了腰，瑟瑟地立在寒風裡。
湖面浩渺，水天一色，唯見白茫茫一片，分不清哪裡是水，哪裡是天。
偶爾有風掠過，捲起湖面上的雪沫，如霧如煙，更添幾分迷離。
就在這漫天風雪中，一艘烏篷小船正緩緩向湖心劃去。
船很小，只容一人。
船頭立著個黑袍人，頭戴寬簷斗笠，蓑衣上已積了層雪。
他撐著一支長篙，動作沉穩而有節奏，每一下都深深插入水中，船便向前滑行數丈。
蓑衣下隱約可見忍者裝束，腰間佩著長短兩刀。
正是從杭州逃脫的山椒魚半藏。
他那日從皇城司後院拼死殺出，靠著一手忍術遁地而走。
他知道，杭州據點已毀，慕容博身死，自己唯一能求援的，只有太湖上的那位了。
雪花落在斗笠上，簌簌作響。
半藏抬起頭，透過雪幕望向湖心方向。
半藏心中忐忑。
他知道鬼王朱友文的脾氣喜怒無常，視人命如草芥。
自己一個倭人，能否得他收留，實在難說。
但如今走投無路，也只能硬著頭皮一試。
船行漸近，已能看清島上輪廓。
那島不大，卻奇峰突起，怪石嶙峋，即使在這寒冬雪天，島上竟還有綠意隱現，似是松柏長青。
更詭異的是，島周圍的水面竟未結冰，反而蒸騰著淡淡白氣，如溫泉一般。
半藏心中凜然。
他知道，這是鬼王以無上內力改變了一方天地氣候，這等修為，已近乎神通。
就在他距島不足百丈之時，
“何人犯我玄冥島！”
一聲爆喝自島上傳來，如驚雷炸響，震得湖面波紋盪漾。
那聲音中蘊含著一股熾熱內勁，穿透風雪，直透耳膜。
半藏只覺胸口一悶，氣血翻湧，手中長篙差點脫手。
他立刻判斷出是誰——玄冥教判官，楊焱！修煉伏陽神功，已至宗師中期。
當年在家主帶領下拜會玄冥教時，曾見過此人一面，那灼熱的內息令人印象深刻。
半藏不敢怠慢，立刻運功高呼，聲音在湖面傳開：
“可是判官閣下？我是比壑忍山椒魚半藏，有要事求見鬼王陛下！”
他用了“陛下”這個稱呼，以示尊敬。
說完，便靜靜立在船頭，不敢再前進一寸，也不敢後退。
風雪呼嘯，湖面寂靜。
約莫過了十息，島上忽然飛出一道身影。
那身影快如鬼魅，踏雪無痕，在湖面上幾個起落，便已至小船前三丈處。
來人正是楊焱。
他看起來四十許歲，面容英俊，劍眉星目，只是眉宇間帶著一股陰鷙之氣。
在這寒冬臘月，他只穿一身單衣，非但不顯冷，周身反而蒸騰著熱氣，雪花落在他身週三尺便即融化。
他背後負著一柄奇形鐮刀，刃口泛著暗紅光澤，似是飲血無數。
楊焱懸停湖面，腳下湖水微微下陷，卻不見他下沉——竟是憑深厚內力凌波虛立。