太陽還未升起，鉛灰色的雲層壓得很低，像是伸手就能夠著。
雪已經停了，河面上灰濛濛的，似乎把一切都吞進肚子裡，只剩些模糊的輪廓一一枯柳、禿楊和半截傾頹的水驛殘牆。
邵樹義站在二樓，夠著頭看了看停泊在河面上的太乙船。
船仍停在那裡，貨還沒來得及卸，篷布上落滿了積雪，幾個人影在船艙內活動著，裊裊炊煙高高升起。他又打量了下遠近。
比起下游，河面在這裡窄了許多，兩岸的屋舍也稠密了起來。許是冬天的緣故，秦淮河水位低，露出了兩岸青黑色的淤泥，上面結了一層薄冰，冰面上戳著幾根枯黃的蘆葦杆子，被晨風吹得搖來晃去，像幾根零落的香火。
空氣中瀰漫著一股潮溼的腥味，是江水混著淤泥和腐爛的水草的氣味，底下還壓著一絲若有若無的煙火氣河岸邊已經有人在生火做飯了，青白色的炊煙從低矮的棚戶屋頂上爬出來，貼著河面慢慢遊走。邵樹義身上裹著一件半舊的青布棉袍，風從河面上刮過來，刀子似的，割得他臉頰生疼一一江南的嚴冬，空氣溼度極大，體感可沒那麼舒服。
“不意大名鼎鼎的六朝古都，競也這般破敗，不如蘇州、劉家港遠甚。”邵樹義輕輕拍了拍窗框，感慨道。
在他的視線中，秦淮河南岸是一大片雜亂無章的棚戶區和舊貨市。
房屋高低錯落，竹篾牆、蘆蓆頂、爛泥糊的壁子，層層迭迭像一堆被風吹亂了的紙盒子。
岸邊歪歪斜斜地伸出去好些個木排、跳板、石階，停著大大小小的破船，甚至還有一隻倒扣過來當窩棚用的廢舶板。
這些船和棚戶挨挨擠擠的，船纜和晾衣繩交錯在一起，上面掛著醃菜和乾魚，在晨風裡晃晃悠悠的一一如果是晴天，興許還要掛上花花綠綠的衣物。
從秦淮河北岸停船的地方到他所在的位置，透過一條僅容兩人並肩的窄巷子連線著。地上鋪的不是石板，而是碎磚爛瓦和爐灰渣子，坑坑窪窪的，許是被早起的人踩過，積著骯髒的雪水和不知道從哪流出來的泔水。
巷子兩邊已經有人起來了，一個包著藍布頭巾的婦人蹲在門檻上刷馬桶，豬鬃刷子在木桶壁上刮出刺耳的“嚓嚓”聲。
另一個光著膀子的老漢披著一件破襖子，端著一碗稀粥靠著牆根喝，看見生人進來，眼睛直勾勾地盯著看了幾息，然後若無其事地把臉別過去，繼續吸溜他的粥一一昨天他們就被這個人看了好一會，激得高大槍差點連夜帶人去把他幹掉。
門外響起了一陣腳步聲，片刻之後，鐵牛在外頭喊道：“大哥，阿四請我們下去用早飯。”邵樹義應了一聲，關上窗戶，出門下樓去了。
他所在的是一家看起來很破舊的邸店，就樓下店堂而言一
左邊靠牆是一排粗木板搭的貨架，上面稀稀拉拉擺著幾樣東西一一粗碗、瓦盆、竹篾籮筐、幾捆麻繩、兩把鐮刀。
右邊是一張破舊的長木桌，桌上擱著幾盞油燈、蠟燭線香、鐵釘油漆，地上還堆著些藥麻雀的鳧藥、抓魚的漁網、劈好的木柴……
總之亂七八糟，甚麼都有，且沒有任何規律。
其實這就是雜貨鋪，且是比較低端的那種，服務於城市低收入人群，但這家店鋪另有乾坤……邵樹義等人坐下後，貨架後面那堵牆上有塊木板被人從裡面抽開了，露出一個方洞，洞裡透著昏黃的燈光。一隻粗壯的手掌從洞裡伸出來，五根手指又短又粗，指節上的繭子厚得像龜殼。店夥阿四快步上前幫忙，未幾，一位中年男子從裡面鑽了出來。
這人四十出頭，個頭不高，但寬得嚇人。他穿著一件灰褐色的袍服，領口敞著，露出胸口一大片黑簸簸的粗毛和幾道縱橫交錯的刀疤。
此人便是雜貨鋪的東家柳金寶了，柳夫人的族兄弟。
以前在浙東洋麵上做過海盜，手底下管過三條船、百來號人，專門劫福建到慶元的商船。後來官府追得緊，他金盆洗手，帶著攢下的錢財跑到江寧，開了這麼一家不起眼的雜貨鋪子，明面上賣雜七雜八的東西，暗地裡替人銷贓、引路、打探訊息。
他的那一夥舊部散了七七八八，但還有幾個感情深厚的，就散在江寧、上元二縣，各有營生。柳金寶朝邵樹義等人點了點頭，直接坐下來喝稀粥。
沒有人說話，早飯吃得很沉悶。等最後一個人吃完後，柳金寶讓夥計阿四收拾了下，然後看著邵樹義，問道：“大郎想回江陰，姆姆為何攔著？”
“許是想讓林舍再多歷練一番吧。”邵樹義說道。
“大郎出來許久了，該回家一趟了。再者，徐大風那幫人未必是甚麼好鳥，恐要把大郎教壞。”柳金寶搖了搖頭，說道。
“夫人定有自己的考量。”邵樹義說道：“男子漢大丈夫，該以事業為重。”
柳金寶不置可否，不過他沒糾纏這個問題，轉而說道：“你為何要打聽朱陳？”
“我和他有仇。”
柳金寶根本不信，但這不是重點，看在柳夫人的面子以及三十錠鈔的份上，他開口說道：“朱陳這個人，在江寧很有名氣，而且算不得深居簡出，經常要出外會客的。這麼些年裡，並非沒有人刺殺他，但都讓他逃過去了。人少了不頂用，打不過他的護衛，人多了一嗬嗬，你有多少人？”
“先說說他一般去哪兒吧。”邵樹義說道。
柳金寶點了點頭，道：“強攻朱宅不可取，裡頭人不少，器械也不少，一旦久攻不下，跑都不好跑。至於說出門”
柳金寶想了想，道：“他現在也不太去酒樓、賭坊、青樓、當鋪看賬了。一個是鋪子太多，看不過來，另一個則是以前被人刺殺過。就是你想的那樣，摸清楚他哪天去哪裡，然後半途伏殺，讓朱陳死了幾個親族，但本人毫髮無傷。”
邵樹義皺了皺眉，道：“不出門應酬麼？”
“對他這種人來說，應酬確實難以避免。”柳金寶讚許地看了眼邵樹義，道：“無非就是吃酒、看戲、嫖妓而已。這類多半是和商徒來往，畢竟朱陳也是個大商賈了嘛，這種事避不開的。可具體應酬的時辰、地點不好說，身邊帶的人也多，走哪條路更是由他自己說了算。況且這會都臘月了，直到明年正月底，朱陳都不太可能與商徒們應酬來往，從這一點著手很難。”
邵樹義嗯了一聲，又問道：“與商徒們應酬，自然可以隨心所欲，可與官員們來往呢？”
“官面上的來往我卻不太清楚了。”柳金寶瞟了邵樹義一眼，又指了指那個洞口，意思是我一個見不得光的銷贓之人，哪能有多少官面上的訊息。
不過他還是給了一些有用的資訊：“據我所知，朱陳要麼請人到他家，要麼請人去他的戲樓、畫舫，又或者直接去官署談事。如果去官署，則輕裝簡從，你倒是有點機會，但究竟哪一天你無從知曉，很多都是事後才知曉的。”
“去官府為何輕裝簡從？”
“怕被人看見唄。”柳金寶說道：“雖說他明面上是個員外，可背地裡是甚麼人誰不知道啊？有些錢太多，別人送不動，只能朱陳親自出面。又或者有些人脈不想讓他人接觸，死死攥在手裡，只能自己出馬。大體上來說，這種情況下多是一早一晚、外頭人少的時候出行，身邊往往就三五個人，可你打探不到具體時日，其實很難。”
“再說說戲樓或畫舫。”邵樹義說道。
“戲樓我沒去過，不知道。”柳金寶說道：“畫舫就停在秦淮河上，裡面多是他著意培養的出挑姐兒，用來交結官員的。畫舫上有他僱的杖家，名義上是船家的，其實就是他養的，有點本事，不是很好對付。”邵樹義微微點頭。
畫舫這玩意，唐代就不少見了，宋元兩朝進一步興盛。究其原因，無非官員們多是讀書人出身，喜歡來點情趣，在畫舫上宴飲、嫖宿似乎更“高階”。
“朱陳會在畫舫上過夜嗎？”邵樹義問道。
“有時會，有時不會。我也是聽人說的，做不得準。”柳金寶說道：“你若想知道朱陳的畫舫在哪，我可以讓人指給你看，很好找的，遠遠就能看見。”
“朱宅如何？”邵樹義又問道。
“朱宅很大，人很多，門也很多，便是能攻進去，也不一定能堵著人。”柳金寶搖頭道：“況那宅院內養了七八條狗，武師、杖家日夜巡視，很難得手，別想了。”
邵樹義笑了笑，道：“總要問清楚才好嘛，有備無患。”
柳金寶嘆了口氣，道：“我勸你還是不要打他的主意，活著不好嗎？”
“幹我們這行的，越是縮手縮腳，越是不容易活。”邵樹義笑道：“有時候豁出去了，反倒能打出一片天。”
柳金寶愣愣地看了他一眼，道：“後生可畏啊。”
“無非是混口飯吃罷了。”邵樹義說道。
柳金寶用複雜的目光看著邵樹義，道：“別的不談。就你這副衝勁，即便伏殺朱陳失敗，只要能跑出去，未必就沒有東山再起的機會。但我得提醒你一句，朱陳不好對付，他的親信部眾還是挺能打的。這十年間，官府殺不了的江洋大盜都是請他出手，淮地來的賊子，亦很難逃過他的追殺。你好好掂量一下，有沒有這些亡命徒厲害。若不成，趁早收手，回家蟄伏起來。朱陳畢竟老了，等幾年機會更大。”“多謝提點。”邵樹義起身行了一禮，道：“我會通盤考慮的。”
柳金寶知道對方沒聽進去，但不想多說了。
“你們明天就走吧，我這小廟，塞不下你們這些大神。”
他搖了搖頭，道：“我也老了，而今只想多賺點錢，傳給子孫後人。”