大雄寶殿內，一名跌跌撞撞的僧人被揪著脖領子，關到了佛堂內，與守性作伴。
此人俗名孫隱，原揚州鐵佛寺僧人，後犯事出逃，遁入淮西，加入白蓮教香會，在廬州等地發展，與白蓮教大德“彭祖師”有說不清道不明的關係。
此人不宜殺，只能先關起來。
而守性禪師沒能識破他的身份，一路上漏了不少根底，主要原因就是孫隱原來確實是鐵佛寺的僧人，說的有關鐵佛寺的一切都對得上號，令守性不疑有他。
這會兩人被關在佛堂內，崇聖寺的僧人畢競有其他事情，陸陸續續撤走了，轉而交給“夥計”們的家人看管。
他們坐在佛堂門口的葦棚內，男女老少七八個，一邊醃鹹魚、編竹筐，一邊充作看守一一這就是“賊窩”的好處，全員通匪，全員賊眷，到處有可用之人，到處是眼線，外人進來了跑都沒處跑。守性、孫隱剛被解開手腕，吃了些食水，很快又被綁在了廊柱上，傻愣愣地看著門口，不知道在想些甚麼。
片刻之後，孫隱實在煩悶，便問道：“禪師，你來這裡做甚麼？掛單還是有別的事情？”
守性低著頭，一言不發。
孫隱嘆了口氣，道：“我倆說不定都見不到明天的太陽了，還藏著掖著作甚？我先說吧，我來這兒是給人當幫手的，於太倉、蘇州、杭州建立香會。淮南太窮了，百姓衣食無著，燒香的蠟燭都找不到許多，只能來這邊碰碰運氣。別的不談，蘇杭之地一”
“香會？燒香惑眾之徒，死不足惜。”守性有氣無力地哼了聲，道：“你可知，白蓮教本是座上賓，與王公貴人談論佛法精要，可近來都在做些甚麼？迷惑愚夫愚婦，反覆起事，不但害了許多性命，還讓朝廷對僧尼頗多惡感。你們簡直不知所謂，不可理喻！”
孫隱不意都死到臨頭了，守性這禿驢還這麼有門戶之見？咋了，覺得我們白蓮香會自甘墮落，遭到朝廷鎮壓，以至於連累了你們這些有寺田、能放羊羔錢的大叢林？
只聽他冷笑一聲，道：“大龍翔集慶禪寺確實是座上賓，可和你守性有甚麼關係？還不是跟頭死狗一樣被綁在這裡，與我一起受難？”
守性聞言，臉色十分蒼白，連帶著身子都哆嗦了起來，也不知道是冷的還是嚇的。
孫隱扭過頭去，心灰意冷，懶得再看他。
門口有了一陣響動。
孫隱雙眼無神地看過去，卻見一小孩走了過來。
他稍稍打起點精神，呻吟道：“小孩，過來。我有點渴，能給我喝口水麼？”
小孩穿著件紅色棉襖，襖面上縫著好幾個布兜，裡面插著竹筒，也不知道做甚麼用的。聽到孫隱的話後，他稍稍走近兩步，變戲法一般從懷裡掏出把匕首，唰地一下抽了出來，寒光四射。
在門口勞作的男女老少們都用幸災樂禍的目光看向兩名俘虜，言語間調笑不斷。
有那年歲較長的老人咳嗽了下，道：“四海啊，收著點，別把他們玩死了。曹舍可還沒下令處決這兩個禿驢呢。”
剛走到孫隱面前的四海頓了頓，也不答話，只拿匕首挑開了孫隱的僧衣，在心口部分輕輕比劃著。孫隱都快哭出來了，下意識往後躲。可他被綁在柱子上，又能躲到哪裡去？三兩下之間，只覺褲襠一熱，頓時騷氣沖天，面紅耳赤。
四海不屑地看了他一眼，收起匕首，轉身到了門口。
門外站著七八個童子，有人流著鼻涕，邋里邋遢，有人敞著褲襠，隱約可見小蟲，每個人手裡都拿著根竹枝。
四海掃了眾人一眼，道：“整隊離開。”
童子們立刻轉身，排成一隊。有人手忙腳亂之下，還將竹枝塞到胯下，似是在騎馬。
四海直接一拳打了過去，是真揍，而不是玩鬧。
被打的童子哇地一聲就哭了出來。
四海一臉嚴肅地嗬斥道：“馬隊未接戰，只能牽馬步行，誰讓你騎馬趕路的？”
童子只顧哇哇大哭，根本不理他。
四海又是一拳，怒道：“這般不愛惜馬力，一旦遇賊，還衝殺得動麼？”
說罷，小拳頭高高揚起，似要再打。
童子趕緊抹了把眼淚，把竹枝從胯下抽出，拿在手裡。
四海慢慢放下拳頭，道：“走。”
童子們老老實實地應了一聲：“謹遵太尉之命。”
大人們見了，哈哈大笑。
這群孩子野慣了，沒人管，如果沒活幹的話，一般就在外頭玩耍，不是肚子餓了根本不帶回家的。而他們最常玩的就是打仗遊戲了。
總計九個孩子，就有太尉、大將軍、大司馬、節度使、指揮使、總兵官、上萬戶、中萬戶、下萬戶等職務，幾乎人人是官。
一場“仗”下來，不“死”幾個將帥那就是沒玩盡興，還得接著打。
孫隱、守性二人也發現了這邊的動靜，聽到四海的話後，暗道果然是個賊窩，就連孩童都從小想著造反，他們這回是死定了。
四海將一群小孩帶到大雄寶殿外後，下令解散，然後一溜小跑到殿門口，蹲在那裡偷聽。
門口的守衛跟他很熟了，也不驅趕，只笑吟吟地看著他。
四海小臉上滿是認真，半分孩童的天真都沒有，只靜靜地聽著一
“蔡亂頭之亂讓南不敢再隨便查案了，恐要緩一緩，待先料理了亂頭再說，但這個守性是怎麼回事？為何還來馬馱沙查探？”
“不是說了麼？幹明廣福禪寺一事拖到現在了，總有禿驢上告，江陰州不理，那就告到杭州去，故有此事。”
“我以為不然。這人還順帶查紅抹額呢，之前有村婦戴著抹額耕田，我就覺得不妥，邵大哥也看到了。此事怎麼傳出去的？定然是有人嘴不嚴實，傳到人來人往的衙前街上去了。”
“說不定是崇聖寺有人心懷不滿，暗地裡舉告呢？這誰說得清。”
一群人七嘴八舌，嚷嚷個不停，直到被一個人出聲阻止。
“這個世道，要想做點事，哪能沒有破綻？”邵樹義的聲音響起了。
四海小小的身體朝前傾斜了下，豎起耳朵繼續聽著。
“沈氏把通往江寧的貨運買賣交給我了，鄭老相公也囑我開春後去龍市運糧。”邵樹義繼續說道：“這些買賣能養多少人？萬萬難以捨棄。若甚麼都不做，明年徑直跑去江寧，恐要生出許多事端。朱陳在集慶路樹大根深，稍稍一個暗示，便能讓許多人為難我，就看他願不願意這麼做了。再者，販鹽之事也繞不開他。我話已經講出去了，泰州王白也同意與我們一起幹，無錫莫天祐從臘月起已經開始賣咱們的鹽了，時日長了總會兜不住，難免讓人知曉。一旦為朱陳發覺此事，咱們就要被迫與他在無錫開戰，這不是甚麼好事。”
“邵大哥所言甚是。幹倒朱陳，貴在出其不意。若讓他從容調集人手，一步步打消耗戰，我等日子可就難過了，拚到最後是甚麼結局誰都說不好。”
“對，高兄弟這話沒錯。朱陳是必殺的，此時不殺，明年說不定要讓他回過頭來殺我們。按我說的話，直接把所有人都調集起來，湊個百人，直接殺上門去，看看到底誰死誰活。”
“武兄弟急了，仗不是這麼打的。你說殺上門去，人家躲著你，又待如何？朱陳人在哪裡你都不知道，等你見到他時，說不定已從外州調集了許多人手回來，屆時便不好打了。”
“那不如設個局，綁了張三牛或其他甚麼朱陳的親信，逼他上門來戰，這總行了吧？”
“還是得出其不意，朱陳現在未必知道我們要對他動手，正所謂敵明我暗……”
四海瞪大雙眼，默默聽著。
許多事情他聽不懂，但一直在努力理解著。聽到這會，算是稍稍有點了解了，即不管怎樣，邵大哥都要殺了那個朱陳，然後擴大地盤，賺更多的錢。
如此一來，父親便要帶著手下人出戰了……
“行了。”邵樹義的聲音再度響起，“我決意近期去趟江寧，稍稍打探一番。只要動作麻利，官府那邊應無大礙。反倒是一旦打得你來我往，官府就要拉偏架了。偌大個集慶路，恐無我等容身之處。這事就這麼辦了，我與朱陳之間，總要倒下一個。”
邵樹義說完，頓了頓，又道：“那個孫隱先留著，暫不要動他。異日若過巢湖向西，深入江西、湖廣境內，這廝說不定有用。事不宜遲，有些事情實在不能再拖了。明日給我留條船過來，我要親自跑一趟江寧。你等該做甚麼繼續做甚麼，勿要懈怠。”
“遵命。”眾人齊聲應道。