冬月下旬，邵樹義一半時間待在天妃宮下鄭綢緞鋪，研究賬本，另一半時間則坐鎮舊義倉，主要任務是採買船隻。
冬月最後一天，兩艘運河船、兩艘鑽風海鰍、一艘遮洋淺舟相繼敲定，總花費一百六十餘錠。如果說別的地方買船還需要擔心人手的話，太倉是真不需要。
冬月三十，當一大群人上門“求職”的時候，邵樹義甚至嚇了一跳：半年沒回太倉，失業率咋這麼高了“邵舍，有活找我吧。”一頭髮花白的海船戶說道：“我操舟幾十年了，海上、江上都跑得，船哪裡出問題一眼就知。”
邵樹義看了他一眼，問道：“自己沒船嗎？”
“以前有的。”此人說道：“後來舊船不堪驅使，便沒再用了，而今只能替人做工過活。”“行。”邵樹義沒有廢話，道：“去商社那裡登個名字，有活喊你。”
“多謝邵舍。”此人感激涕零。
邵樹義擺了擺手，道：“我也是海船戶出身，而今世道不易，理當互相幫襯。”
“邵舍，我當亞班十年了，甚麼船都幹過。”又有一人擠上前來，言辭十分懇切：“你這裡應當還缺掛帆的人吧？找我吧。”
“哦？明年出海運糧，沒人招僱你嗎？”邵樹義問道。
“出海船隻本來就虧。”此人說道：“他們更願意招僱自己人，能省一點是一點。再者，出海的船沒那麼多，想當亞班領一份錢糧的人卻很多，所以……”
“去登記個名字。”邵樹義說道。
此人千恩萬謝，臨了又道：“邵舍真是太倉及時雨，我一家老小全賴你活命了。”
“都是自己人，無需如此。”邵樹義拍了拍他肩膀，說道。
“邵舍，我不但會操舵、起錨，也會掛帆。”
“行，去登記下。”
“邵舍，我雖然只會落錨、起錨，可我練過幾手，萬一遇到賊人，我可以拚殺的。”
“好，就需要你這種人，去登記下。”
“邵舍，我會……”
邵樹義走到哪裡，總有一群人圍上來，哀求個不停，想要混口飯吃。
他幾乎多登記了兩倍的人手，都是能隨叫隨到之人，瞬間就把新買的船隻所需人手給募齊了。同時也有些感慨，似乎每過一年，海船戶的工作崗位都在大量消失，失業率節節攀升，以至於同一個職位有好多人哄搶。
這就是時局的微妙變化。
落一葉而知秋，天崩地裂之前，聰明人往往就能從這些社會現象中看出端倪。
莫掌櫃很顯然就是聰明人了。
他看到海船戶們越來越艱難的生活，看到邵樹義給所有前來找活幹的人發了一張餅子，不讓他們白來，他還看到邵樹義在海船戶群體中越來越大的名聲。
默默等到中午後，他終於見到了邵樹義。
“莫公。”邵樹義坐到辦公桌上，吩咐劉會鵬去煮茶。
劉會鵬當然不會親自煮，而是通知了總務房，很快便有兩人忙活了起來，茶團、茶鼎被拿了出來，水也打好了，茶水開始翻滾，一切有條不紊一一經過大半年的完善，盛業商社的人是越來越多了，也越來越像那麼回事了。
“小虎，先前所言找集慶路官員之事，恐難有回應。”莫備開門見山道。
“哦？為何？”邵樹義其實隱隱知道些原因，但還是問道。
“集慶路那邊被南竄的賊匪鬧得不得安寧，上上下下十分依賴朱陳。”
莫備說道：“他們是萬萬不願在這個節骨眼上對其不利的。再者，朱陳交遊廣闊，很多人都願意為他說話，故乾脆不要問，以免打草驚蛇。”
“我明白了。”邵樹義點了點頭，道：“那麼不問朱陳，只談商事呢？”
“或許可以。”莫備說道。
“那就行了。”邵樹義笑道：“此事麻煩莫公了。”
“我說不上話的。”莫備苦笑道：“還得榮甫公或夫人出面。”
“這樣啊。”邵樹義沉吟片刻，道：“看來得拿出點真本事，好好運完一趟貨，才有底氣提條件了。”
莫備似乎對這個不太感興趣，只見他猶豫片刻，還是忍不住問道：“邵舍，你可有甚麼方略？萬一失了手，讓人有了防備，事情就難辦了。”
邵樹義嗯了一聲，沒回應老莫的擔憂。
最近旬日，蔡亂頭劫掠昌國州，殺官數人，囂張無比。與此同時，人們也透過劫掠的規模，判斷出了蔡亂頭的實力：核心百餘海寇，外加鼓動起來的數百溫魚戶、鹽戶、海船戶。
這等實力，放在岸上或許可以想辦法剿滅，可在海上就十分麻煩了，不一定打得過一一即便打得過，也不一定能準確抓住人家的行蹤。
州鹽徒方國珍似乎逃過一劫，並且因禍得福，大肆搶佔蔡亂頭留下來的灶區，花錢承包，勢力急劇擴大。
行省、南都被這事吸引了目光，作為官府的好打手，朱陳說不定也在關注此事，自然就忽略其他了。
邵樹義決定下個月跑一趟龍市，趁機打探下情況。
總務房的人很快把茶端了過來。
邵樹義親手接過，將其中一杯送到莫備面前，然後又問道：“可還有甚麼事？”
“邵舍是要去江陰了嗎？”莫備問道。
邵樹義嗯了一聲，道：“過年興許會回來。”
莫備猶豫了下，道：“夫人託我帶一句話。”
“請講。”邵樹義臉色一正，道。
“便是不得已，亦當有所為有所不為。”莫備說道。
邵樹義默默咀嚼了兩遍，點頭道：“我知道了。”
臘月初一，邵樹義搭乘新買的“昆丙”船，順著婁江放舟而下，直趨劉家港。
臨行之前，去鹽鐵塘附近的鄭氏船坊轉了轉，給李壯送了些臘日禮品。
抵達劉家港後，又在錢百石那坐了半天，同樣送了一份禮。
接著便再沒停留，船隻溯流而上，於臘月初四傍晚抵達了馬馱沙。
天色暗下來時，人已經來到了崇聖寺，留守的李輔、卞元亨、高大槍等人紛紛前來拜見。
“江陰那邊傳來訊息，王白派人到黃田港，帶了句話。”李輔說道：“只四個字，“這事做得’。”邵樹義放下了心，旋又看向李輔，笑道：“你好像不是很樂意？”
李輔猶豫了一下，道：“終日殺來殺去，殺的都是”
“不殺朱陳，如何成就大事呢？”邵樹義反問道。
李輔默然片刻，拱了拱手，不再問了。
卞元亨則說道：“邵大哥，蔣、展兩家又送來了十二套皮甲，等你回來分呢。”
“錢款結清了嗎？”
“也等你回來給，虞舍還在太倉，陸朝恩不敢做主。”
“行，我這就用印批錢。”邵樹義點頭道：“第三批何時能做完？”
“恐要正月底了。”
“我知道了。”邵樹義想了想後，說道：“大槍，你隊先挑九副甲，剩下的給武兄弟。”
高大槍很是高興，笑道：“這樣就齊了，我抽空好好練練他們。”
卞元亨則有些遺憾，他們隊大概要正月底才能配齊了。
“得多找幾個人制甲。”邵樹義又道：“江官寶說孤山那邊有皮匠，或許可說服他幫忙打製甲冑。此事邵樹義看向李輔。
李輔立刻點頭。或許在對付朱陳之事上他有異議，但對於造反有幫助的東西，他從來都不含糊。邵樹義隨後又問了問訓練的事情，得知一直在按計劃操練，並未懈怠之後，便叮囑了幾句，讓他們散去了。
還沒休息多久，崇聖寺住持惠永和尚又跑了過來。
“有事？”邵樹義詫異道。
惠永點了點頭，道：“冬月裡有兩名僧人來此，得知他們來意後，我便自作主張將其扣下了。”邵樹義眉頭一皺，問道：“沒和江官寶、李輔他們說？”
惠永搖了搖頭，有些忐忑地看向邵樹義。
邵樹義嘆了口氣，道：“以後不要這麼自作主張。”
惠永低頭應是。
“為甚麼扣下他們？”邵樹義問道。
惠永一下子來了精神，道：“好教曹舍知曉，其中一人來自淮西香會，許是來此發展教眾的。另一人則來自江寧，旁敲側擊地打聽有關曹舍你的事情。”
好傢伙，兩個人竟然不是同一夥的！
邵樹義心神一凜，問道：“他們為何來崇聖寺？”
“僧人出門在外，衣食無著之時，要麼化緣乞討，要麼在寺廟裡對付幾天，尋常事也。”惠永答道。邵樹義緩緩點頭，問道：“有沒有審問過？”
“問了一些，有一個人嘴很硬，沒問出甚麼名堂。”惠永說道；“我又不敢用刑，就等曹舍你回來呢。”
邵樹義有些好笑地看向他。
寺廟住持，動不動扣人，張口就是“用刑”，這是正經寺廟嗎？
“帶路，我去看看。”邵樹義站起身，吩咐道。
惠永行了一禮，頭前帶路。