鉛灰色的天壓得極低，風裹著細碎的雪粒子，掠過青石板鋪就的小路，發出慈慈窣窣的聲響。老宅後院花廳內，已有絲絲氤氳水汽上升。
廳整體不算大，但格局方正。
一色紫檀木傢俱，包漿溫潤，案上供著一尊舊銅爐，燃著上好的沉水香，煙氣細直，升到半空便被時不時從門縫鑽進來的寒風吹散。
牆上掛著一幅仿王選風格的《東坡赤壁圖》，絹本已泛黃，船上的蘇軾和白鬚老道卻依然神態宛然。靠窗的羅漢床上鋪著灰鼠皮的褥子，坐上去應當暖和，但此刻沒人坐。
鄭用和坐在主位一把圈椅裡，腰後墊著厚厚的錦緞，身上穿著一件石青色的湖綢道袍，領口和袖口滾著玄色的邊，料子是好料子，做工也精細，但怎麼說呢，穿在他身上顯得空蕩蕩的。
去了一趟大都，回來再病一場，老鄭瘦了不止一圈。
花白的頭髮用一根玉簪束在頭頂，面容清瘦，顴骨高聳，眼窩深陷，但一雙眼睛依然明亮，像是快要熄滅的爐膛裡最後兩枚炭火。
先期回來的鄭範坐在下首。
他身上是一件紫色的瀾衫，穿得漫不經心，領口微微敞開，露出裡頭半舊的白色中衣。
兩人之間，隔著一隻紅泥小火爐，爐上架著一把提樑紫砂壺，壺身古樸，刻著“松風”二字，壺嘴裡正嫋嫋地冒著白汽，水將沸未沸。
煮茶的是鄭寧。
她今天穿了一件秋香色的精子，裡頭襯著月白的小襖，沒有多餘的紋飾，只在袖口繡了幾枝淺碧色的蘭草，非常素淨。
頭髮綰成簡單的螺髻，插了一支白玉簪，耳垂上兩粒米珠大小的珍珠耳璫，隨著她俯身取茶的動作輕輕晃動。
此刻的她正跪坐在爐前的一張蒲團上，腰背挺得筆直，動作不疾不徐。
先用竹匙從錫罐中取出一撮茶葉一一今年新上的陽羨茶，色澤綠潤一一置入一隻青瓷茶盞中，再將沸水注入，洗茶，溫杯，每一道工序都做得極其認真，像是在完成一件要緊的事。
鄭用和看著她，目光裡有一絲不易察覺的柔軟以及擔憂，但很快便收了回去。
外面忽然傳來腳步聲。
不是一個人的腳步聲，至少有三個人，踩在青石板路上，步伐又快又重。
鄭範抬起頭，耳朵微微動了一下，隨即嘴角浮起一絲笑意，站起身道：“來了。”
門被推開，冷風裹著雪沫子湧進來。
“相公，邵樹義來了。”一名僕人入內稟報道。
“讓他進來吧。”鄭用和伸了伸手，道。
門外一名僕人聞言，低聲說了一句，然後入內與先期入內稟報的那人一左一右，肅立在門口。邵樹義大步跨過門檻。
有那麼一瞬間，屋內的光線暗了一暗。
“小虎，方才我還和相公說呢，你是吃仙丹長大的吧？這兩年塊頭越長越大。”鄭範笑道。邵樹義笑了笑，抱拳行禮。
鄭用和沒起身，微微頷首，左手抬了抬：“小虎，坐。”
鄭範笑吟吟地上前，與邵樹義手掌相握，互相拍了拍肩膀，沒說甚麼客套話。
鄭寧起身向邵樹義行了一禮，聲音很輕：“邵員外。”
邵樹義回了一禮，沒敢多看，雖然雷達已經滿功率執行。
幾人寒暄之間，茶已經沏好了。
鄭寧先將第一盞捧給鄭用和。
鄭用和接過去端在手中，感受著掌心裡的溫熱。
第二盞給了邵樹義。
邵樹義剛剛坐到鄭範對面，又起身接過，沒顧上品，先放在一旁的矮几上。
鄭寧又給鄭範奉了一盞，最後才站到鄭用和身後，一雙亮晶晶的眼睛看著邵樹義。
鄭用和將茶盞擱在几案上，看著邵樹義，道：“這一路從劉家港過來，走了多久？”
“半日。”邵樹義回道。
“半日好啊。”鄭用和笑了笑，道：“老夫北上大都，走了十七八日。一路顛簸，實難述說。然比起海上風波，北地情形更教人煎熬。”
鄭範在一旁連連點頭，似是捧哏：“海上不好走，運河更難啊。沽頭（閘）以北的河面上，很多船隻被截了，說是要充作軍需。那些個武人，多的已經半年沒領糧餉了，不少軍戶開始賣刀賣甲，沒辦法了，肚子餓嘛。”
鄭用和沒有作聲，目光落在爐火的紅光裡，像是在想甚麼很遠的事情。
半響，他輕聲說了一句：“今上初登基之時，兩淮、河南雖也有饑荒，但朝廷的綱紀還在，各路官府的號令還能行之有效。十餘年彈指，如今的河南江北，民不聊生，賊匪橫行。便是江南，亦多有鹽徒、海寇說到這裡，鄭用和看著邵樹義，那目光裡有審視，有算計，也有一絲難以言說的無奈。
“小虎，我鄭用和為官數十年，見過太多聰明人栽在一件事上。”他頓了頓，一字一字地說道：“認不清時候。”
邵樹義一驚，老鄭這是發現了甚麼？沒那麼快吧。
不待他思慮完畢，鄭用和話鋒一轉，又道：“數年來，黃河多次決口，饑民遍地。朝堂上，脫脫丞相去職後，沒個能一錘定音的人，別兒怯不花等人鬥得你死我活。煌煌大都，餓斃於街頭之人隨處可見，讓人震驚莫名。而朝廷卻不思賑濟，只想著把人趕走，似乎只要不死在大都街頭，眼不見為淨，就無事發生一般。”
這話說得沉重，廳中四人一時間都沉默了。
片刻之後，鄭範嘆了口氣，道：“半年前我回來時就說了，你們都不信。災民湧入大都，衣食無著，朝廷確實只想著把他們趕走。初時還拿些錢糧出來，充作路費，後來甚麼都沒了，只一味趕人罷了。其實我知道，大都也沒多少糧食，漕府今年所運之糧，遠不及泰定年間一半，巧婦難為無米之炊啊。”鄭用和微微頷首，但似乎對這些已然不怎麼感興趣了，只見他看向邵樹義，問道：“小虎，運貨買賣做得怎麼樣了？”
“還好。”邵樹義含糊地說了一句。
“義方。”鄭用和扭頭看向鄭範，道：“若有相熟的商徒需要運貨，便介紹給小虎。州里的、漕府的都可以，就說是我的意思。”
“好嘞。”鄭範笑著應道，說完，還看向邵樹義，悄悄眨了眨眼。
邵樹義起身行了一禮，道：“多謝相公。”
鄭用和輕輕擺了擺手，問道：“小虎，你現在有幾條船了？”
“十四條。”邵樹義沒有隱瞞，直接說道。
“都是哪些船？”鄭用和頗感興趣地問道。
“兩條運河船”
“可是能過沽頭閘的那種船？”
“正是。”邵樹義一點不奇怪鄭用和知道這種元代版的“巴拿馬船型”，繼續說道：“另有黃河漕船兩艘、鑽風海鰍六艘、遮洋淺舟四艘，其中兩艘是近來新買的。”
“差不多六千石了。”鄭用和稍稍一估算，便知道這些船隻的總運力了。
“相公明鑑。”邵樹義佩服道。
鄭用和忽然笑了，帶著一種讚許的意味。
“這麼多船，若不用起來，實在可惜。”鄭用和說道：“明年三四月間，還是你去景德鎮吧，那些青白瓷器，不老少呢。
漕府其實也有不少運輸買賣，其中有的是和僱，沒甚賺頭，還得倒貼錢。有些則是商僱，給錢不少，應有賺頭。明年正月底，會有許多糧食自龍輸往劉家港，往年我不好意思與人爭。今你若有意，便讓你分一杯羹，如何？”
邵樹義心下一喜，道：“多謝相公栽培。”
他現在名下船隻確實沒有被有效利用起來，閒置運力不少，如果能參與這種商僱活動，還是值得的，能穩固他在海船戶群體中的影響力一一至於和僱，正如鄭用和所說，那個純是虧錢買賣，狗都不去，往往需要官府強制點名。
鄭用和說完這些，便緩緩靠在椅背上，閉上了眼睛，面容在爐火明滅不定的光影裡顯得蒼老而疲憊。鄭寧站在他身後，沒有說話，只是安靜地看著祖父的臉，偶爾抬起眼睛看向邵樹義。
大半年來，她收了三封信，亦回了三封。
五月裡那封，邵樹義提及將她寫的一封親筆信投入了萬里長灘的海潮中，更說彼時雲散雨歇，海上竟然出現了彩虹。
她知道後，躲在無人的地方悄悄掉眼淚，哭完後，心中又很高興。
邵樹義自通州回返後，送了她一枚五彩斑斕的貝殼，十分漂亮。
她把海螺、貝殼一起放在窗下，讓陽光灑在上面，每日勤加擦拭，然後託著香腮，呆呆地看上許久。有時候她也會想到送她海螺和貝殼的人，再想到自己讓人偷偷送信、送回禮以及對方“悍然”翻牆的舉動時，就有些臉紅一既因為這些一點不“淑女”的舉動而難為情，同時心底也有些許異樣的感覺。邵樹義似乎感受到了鄭寧的目光，但他目不斜視，安靜地坐在那裡，一臉肅然。
窗外的雪不知何時已經停了，風也住了，天地間只剩下寂靜。
爐子上的水還在響著，咕嘟咕嘟的，水汽氤氳，模糊了花廳裡幾個人的面孔。
鄭用和忽地睜開眼睛，嘆道：“鄭家三代積累，說多不多，說少不少。但倘若潮水來了，便是百萬家資，也不過是一卷草蓆裹著漂在水面上，甚麼都留不住。罷了，不談這些了。小虎，留下來用個午飯吧，中午有客人來訪，你可以見一見，與你有關。”
“是。”邵樹義一驚，沉聲應道。
鄭範湊了過來，悄聲說道：“漕府照磨謝清光、州同知倪光業。最近有人在漕府和崑山州同時查你。”邵樹義眉頭微皺，很快又展了開來，朝鄭範抱拳一禮，低聲道：“多謝相告。”
鄭範擺了擺手，道：“這是老相公的意思。”
邵樹義扭頭望去，鄭用和已經閉目假寐了。
鄭寧則睜著一雙漂亮的眼睛，悄悄看著他，觸及邵樹義的目光後，睫毛閃了閃，很快低下頭去。