一艘千料船隻緩緩靠上了天妃宮碼頭。
下鄭綢緞鋪的管事、夥計們看到突然出現的邵樹義時，齊齊愣了一下。
“傻看著幹甚麼？”邵樹義略顯尷尬地咳嗽了下，道：“船上有五千匹棉布，自己找人去卸吧。過兩天還有一艘船，又是五千匹，別忘了。”
眾人哦了一聲，立刻各顯神通，紛紛去聯絡人手。
這不是甚麼難事。邵掌櫃不在這幾個月，邸店中大小事務基本都是他們商量著辦，各方面的人手都有，一喊就能來。
邵樹義在店裡坐了一天，檢查了下賬目。少數明顯的、一眼就能看出來的小問題只提點了下就放過了，懶得追究，大問題則警告一番一一至於沒看出來的，以後再說吧。
傍晚時分，吳黑子帶著七八人聞訊趕來，待看到邵樹義身邊的鐵牛等八人後，怔了一怔。
傅勇兄弟等五人他不熟，現在卻堂而皇之跟在邵哥兒身邊，儼然護衛，這讓吳黑子心底酸溜溜的。“邵大哥。”吳黑子行了一禮，然後又和虞淵見禮。
虞淵回了一禮。
“很少見到虞舍了啊。”吳黑子笑道。
“我抽空回家一趟。”虞淵靦腆一笑。
“哦，這樣啊。是該回家看看，是該回趟家了。”吳黑子說道。
他總感覺，大夥之間有了一道可悲的隔膜。
“走吧，去吃飯，今晚請了莫掌櫃舅甥。”見眾人打過招呼後，邵樹義大手一揮，道。
眾人轟然應命。
邵樹義在江陰有兩輛汪宗三“贊助”的馬車，太倉那邊新買了一輛，但在劉家港真沒有任何交通工具，因此只能一一步行。
穿行在大街小巷時，鐵牛有些不安，時不時抬頭看看兩邊的建築。
他現在一家的榮華富貴都繫於眼前之人，實在馬虎不得，今後還是得勸一勸，儘量少來這種地方，至少得整輛結實的馬車。
好在這一路上沒出甚麼事，順順利利到了預定的酒樓。
莫備、馮紹二人站在門口，笑意吟吟。
一番互相見禮後，莫備正要請邵樹義入內，卻見梁泰朝他點了點頭，然後帶著兩人進酒樓四下掃了一眼，確認無誤後，才側身示意可以進去了。
邵樹義嗬嗬一笑，拉著莫備的手入內，上了二樓雅間。
“莫公，許久不見了。”邵樹義說道。
說完，招呼虞淵、梁泰、吳黑子、莫備、馮紹五人入座。
鐵牛站在邵樹義身後，目光時不時瞟向窗外。
其餘十幾人另找了兩張桌子坐下，並分出兩人到門外站著，防止被人偷聽。
夥計見到這陣勢，心下有點恐懼，給桌上六人各倒了一杯茶後，便匆匆離去。
莫備舅甥似乎習慣了這種場面，不以為意。
只見莫掌櫃沉吟片刻，道：“確實許久未見了，近來多事，蕪湖那邊實在一一唉。”
邵樹義瞟了他一眼，笑道：“失了多少財貨？”
“八百錠總是有的。”
“沈娘子的？”
“夫人的貨已經卸下交割了，出事時船艙內裝的多是宣城線毯、生絲、絹帛，正返程呢，以蘇州老宅那邊的居多。”
“榮甫公的貨？”
“榮甫公的貨不少，但最多的還是萬四公的貨，夫人只佔一成。”
“那個王林不行嗎？”
莫備想了想，道：“王林在蘇州很有名氣，武藝卓絕，曾一人獨戰三人，亦不落下風。但這次據說表現得大失水準，不但自己受了輕傷，連帶著門人、船工亦死傷不少，船更是被劫走一條。”
邵樹義哦了一聲。
“其實王林本不該如此的。”莫備嘆了口氣，道：“打到最後，據說越打越好了，負傷廝殺，連續格斃兩名兇悍的巢湖水匪，這才保住了第二條船沒被搶走。”
邵樹義略一思索就明白了。
這個王林應該是有點本事的，武藝可能也真不錯，但一開始極其不適應這種亡命搏殺的打法，連自己都負傷了。打到最後，可能是適應了，也可能是急了，不管不顧，拚死力戰，終於迫退賊人，不然全軍覆沒亦不無可能。
“這條水路，還是邵舍你在的時候走得安穩。”莫備說道：“王林偌大名氣，難副其實，此番回去，臉丟了個乾淨，武館亦開不成了。”
“我們也死過人。”邵樹義說道：“這條路確實沒那麼好走，賊匪也是殺不乾淨的。”
莫備聞言，搖頭嘆息，道：“蘇州老宅那邊知道後，一下子安靜了，再沒人搶著要做水上貨運買賣。只“莫公但講無妨。”邵樹義說道。
說話間，雅間的門被開啟了，留在外面的兩人把酒菜一一端了進來。
邵樹義站起身，把一盤鮒魚放在莫備面前，笑道：“莫公先嚐。”
“該我先敬你一杯。”莫備起身給兩人碗裡斟滿酒。
“莫公，咱們何等交情，無需如此客氣的，就當尋常見面，隨意吃喝一頓。”邵樹義笑道。“也罷，是我矯情了。”莫備坐了下來，苦笑道。
今日確實著相了，原因是有求於人。
邵樹義接過酒壺，給虞淵、梁泰、吳黑子、馮紹四人亦斟滿酒，然後才坐了下來。
莫備沉吟片刻，試探道：“邵舍，不知你還願不願意”
邵樹義笑了笑，道：“可是要讓我來往於蕪湖乃至江西，販運貨物？”
“正是。”不防邵樹義如此直白，莫備稍稍有些不好意思。
“倒也不是不可以。”邵樹義說道：“只是我最近亦有樁疑難之事一”
莫備一聽，心中暗喜，這會不怕人家提條件，就怕他不提。
“邵舍請講。”他說道。
“卻不知沈氏在集慶路可有人脈？認不認得官面上的人物？”邵樹義說道。
莫備幾乎沒有遲疑，直接點頭道：“自是有的。”
邵樹義嗯了一聲。
這並沒有出乎他的意料，沈氏關係網若僅侷限於蘇州一地，就不可能富甲江南了。只不過認識歸認識，交情究競深到甚麼程度，可就不好說了。
“可有交情很深的？”邵樹義問道。
莫備想了想，道：“治中王敬久，紹興人，和榮甫公有些舊交。只是這兩年我不在蘇州，不知道來往還多不多。
推官王浩，吳縣人，早年家境貧寒，萬三公曾資助過他。
錄事司錄事李勉，松江人，有一次回鄉祭祖，路過蘇州，萬三公盛情款待，走時奉送了許多程儀，一來二去便有了來往。他有個弟弟在蘇州開果木鋪子賣砂糖，最初便是榮甫公給的本錢。
至於其他的，織染局、雜造局、惠民藥局有些買賣上的來往，交情不是很深。稅務提領、大使、副使之類亦有來往，關係還不錯。”
邵樹義一邊聽，一邊點頭，暗道怪不得沈家買賣攤子鋪得這麼大，單獨一個集慶路，就認識這麼多官員，確實厲害。
不過沈氏畢競是商人，地位就那樣，即便已經是江南“首富”，但說出去還是不如老牌士大夫家族。這些官員對他們是甚麼態度，還真不好說呢。
邵樹義大膽判斷，估計只有治中王敬久、推官王浩兩人的關係較為穩固，可為沈氏提供直接的幫助。莫備介紹完後，見邵樹義沒有第一時間說話，便問道：“邵舍可是想將買賣做到集慶路去？這可不太容易。”
邵樹義點了點頭，道：“確實不容易，但我想試一試。而今卻有個絆腳石，需得榮甫公幫個忙。若沈娘子能直接說得上話也行，那就不用勞煩榮甫公了。”
“邵舍不妨說來聽聽。若是小事，興許都用不著榮甫公或夫人出面，我自己就能打聲招呼。”莫備說道。
“恐還是要榮甫公出面。”邵樹義說道：“罷了，一會再與你細說，先吃菜。”
說完，招呼眾人喝酒吃菜，先墊一墊肚子。
莫備按下心中疑惑，滿面笑容地吃喝起來。
馮紹在一旁默默觀察，暗道邵樹義想要集慶路的官員幫忙，莫不是對付私鹽販子？
別人或許不知道，但跟著去過一次通州的馮紹再清楚不過了。兩年前餘西巡檢拔都之死，極大可能是邵樹義做的，只不過這個秘密他只對舅舅說過，從未在第三人面前提起過。
他的胃口真是越來越大了，競然想去集慶路賣私鹽。
想到這裡，馮紹開始回憶集慶路到底有哪些私鹽販子。
吳黑子一邊吃菜，一邊偷偷看邵樹義。
不知道為何，他現在很心虛，都有點不敢看邵樹義了。
虞淵則仔細觀察著桌面，看到誰的酒杯空了，便起身斟酒，同時默默琢磨眾人的言行，與自己心中的猜想印證，品味得失。
邵大哥要對付朱陳，這是他早就知道的事情。
如今看來，哥哥並沒有直接衝上去亂打亂殺，而是費盡心思拉攏其他人，試圖聯合起來，一起把朱陳打倒。
這叫獅子搏兔，亦用全力，其中有許多值得學習的地方。
眾人隨後便沒談正事，轉而聊起劉家港的趣聞，酒桌上的氣氛慢慢熱鬧了起來。
就這樣一直吃喝到亥時初刻，宴席才告散去。
邵樹義拉著莫備去到別處，秘密耳語一番。