七月十五，天妃宮碼頭附近，舟楫如林。
夏運船隊拖到今天，終於還是出海了。
在鄭範的協助下，邵樹義見了鄭用和一面。
他大概是真的精力不濟了，一個人坐在廊下，看著一艘接一艘出港的船隻，半響無言。
“一個人一輩子和一件事打交道，大抵是很枯燥的。”良久之後，鄭用和睜開眼睛，嘆了口氣，道：“小虎，你這輩子想做些甚麼事？”
邵樹義不意鄭用和不談生意，而是與他聊起了人生，有些驚訝，不過還是很快答道：“無他願，富家翁足矣。”
鄭用和不置可否，只看著江面上密密麻麻的桅杆，許久之後才說道：“對你來說，這可不容易。”邵樹義聞言，黑得發紫的心居然有幾分感動。
幾年了，才只有老鄭一個人看到自己發家不容易嗎？是了，他年輕時家境也不像現在這樣，只能算是個小地主，興許還沒甚麼後，只不過考中了進士，自己也會經營，慢慢躍升了階層。
“綢緞鋪子的棉布很不錯，無錫絲綢也很好。”鄭用和又道：“你能在江陰、無錫二州尋到這些好貨，足見在當地交遊廣闊。”
“確實認識幾個人。”邵樹義說道。
“江陰布商、絲商有沒有給你結牙錢啊？”鄭用和問道。
“沒好意思要。”邵樹義回道。
其實是收了牙錢的，只不過是讓他們交給黃田商社而已。
邵樹義自己就是下鄭綢緞鋪的掌櫃，公然以個人名義收牙錢，總不太合適，整得像是索賄似的。“族中近來總有人在我耳邊唸叨，說松江府的棉布賣不進來了，蘇州綢緞也沒人收了，都是你在作梗。”鄭用和笑了笑，道：“我把他們都罵走了。江陰種棉的年頭比松江府還長，質地優良，買了又怎樣？最近邸店是不是賣了一些給蕃商？他們怎麼說？”
“前後賣了一萬二千餘匹江陰棉布、近萬匹無錫絹帛，蕃商海客並未提出異議。”邵樹義說道。鄭用和點了點頭，看向三子鄭國楨，道：“三郎，以後再有人聒噪，休要對他們客氣。”
鄭國楨應了一聲，旋又看向邵樹義，並未說話。
“很多人不明白，而今這個世道最值錢的是甚麼。”鄭用和嘆息一聲，道：“棉布、絹帛小事耳，比起家業宗黨，不值一提。”
說到這裡，鄭用和居然站起了身，定定看向北方，道：“去歲郭火你赤縱橫腹裡兩月有餘，廣平一戰，以三百人直衝萬餘官軍，大破之，殺兵馬指揮。老夫初聞甚是驚訝，遂書信相詢。有老友覆信，言及郭火你赤回返益都後，官府赦免河間鹽徒趙三、王喜罪愆，令其率眾南下益都，協助官軍擊破了郭火你赤。事情是平息了，然經此一戰，腹裡士民鹹以為官軍無用矣。”
邵樹義認真地聽著，這是他不曾瞭解的郭火你赤造反的細節，挺有意思的。
原來到了最後，還是靠鹽幫武裝打頭陣，這才剿滅了郭火你赤義軍。
這麼看下來，腹裡的地方鎮戍軍確實戰鬥力低下，沒甚麼用一一至少未經整頓的現在沒甚麼大用。“然則一”鄭用和話鋒一轉，又道：“郭火你赤曾在壺關、廣平兩度招兵，應者寥寥，皆不願隨其作亂，這是他最終被剿滅的主因。”
鄭用和說完這句話，搖頭一笑，道：“老了，說話顛三倒四，不說了。”
鄭國楨看了一眼父親，仔細猜測他的用意。
邵樹義亦琢磨出了幾絲味道，老鄭話裡有話啊。不過他的態度其實頗堪玩味，難道被郭火你赤給驚了一把？又或者呂四鹽場之事讓他覺得不但腹裡的官軍無用，河南也不太行？
邵樹義其實很想問他對天下局勢怎麼看，但這種事沒法開口，只能作罷了。
總體而言，老鄭這種既得利益者應該還是想著維護元廷統治的，只不過信心出現了動搖。他今天說這話，絕非無的放矢………
“用心看顧好綢緞鋪，一應事務，還是我年前說的，你自己做主吧。”鄭用和說完最後一句話，便向碼頭走去了。
鄭國楨趕忙跟上，送最後一程，隨行出海的漕府屬吏們亦次第彙集而至，跟著鄭用和一起上船。邵樹義遠遠抱拳致意，也不管老鄭看不看得見。
夏運漕船離開後第三天，孔鐵帶著的船隊亦自江西回返，停靠在了天妃宮。
讓人意外的是，此番運貨競然折損了兩人，都是來自太倉的海船戶。
“停靠蕪湖時，有賊人深夜突襲而至，為巡哨發覺，敲鑼示警。”孔鐵臉色不是很好看，“一番激戰之下，李四五、孫東二人戰死。彼時急著趕路，便在岸上買了棺材，葬於荒郊野嶺，只帶了些許衣物回來。”邵樹義聽了，緩緩點頭，又問道：“其他商家呢？有沒有聽到被劫掠的？”
“有。”孔鐵面容嚴肅地說道：“據蕪湖土人所言，今年被劫掠的商旅比往年多了不少，賊人四處亂竄，從賊的百姓也越來越多。前往江西的水道，沒以前好走了。”
邵樹義坐回了辦公桌後面，喊來了劉會鵬，道：“濟溟，你跑一趟太倉，為兩位兄弟辦下後事，一應錢鈔從商社賬上走，另各給撫卹三錠。”
劉會鵬愣了愣，道：“好，我這就去辦。”
看到劉會鵬離開後，邵樹義右手食指輕敲桌面，道：“我原本沒甚麼頭緒，今日聽百家奴你這麼一說，倒有幾分思路了。”
孔鐵不解地看向他。
邵樹義伸手示意他坐下，然後把最近遇到的事情講了一遍。
孔鐵凝眉思索片刻，便看著邵樹義的眼睛，道：“小虎，你其實想多了。”
邵樹義點了點頭，示意他繼續。
孔鐵指了指外面，道：“婁江舟楫如林，岸堤名樓列市，富貴者不知凡幾。這些人，又有幾個是完全乾淨的？真好好查一查的話，多多少少都有事。
昔年我為太倉朱氏傭作，很多人都說朱家表面上是海商，實則半商半寇，一旦遇到勢單力孤的海客，直接就衝上去，殺人奪船了。
這事傳得有鼻子有眼，我覺得大抵是真的。可這麼多年，朱家依然屹立不倒，官府對各種傳聞一概不理。何也？人家有用，能為官員通番賺錢，同時也害怕把這種縱橫海上的強徒逼到牆角，沒有退路。一旦出了事，倒黴的可是自己。
事到如今，沒甚麼好說的，就得讓他們吃點虧才知道你的好處。以前總說運貨需要你，不然恐要出事。話是這麼說，可終究沒人見過。沒吃過虧的人，如何讓他相信？
小虎你不妨慢慢等。巢湖水匪已不是咱們當年見到的樣子了，聽說人數驟增，亡命徒也多了，沈家被搶一次就知道厲害了。”
邵樹義看向孔鐵，突然笑了，道：“百家奴你以前可不會一口氣說這麼多話。”
孔鐵黝黑的面龐上沒太多表情，只道：“一時興起，多說了幾句。”
邵樹義嗯了一聲。
那天鄭用和的話其實一個意思。朝廷為了剿滅郭火你赤，居然能赦免私鹽販子的罪愆，讓他們去打造反的益都鹽戶一這不就是宋江打方臘麼？
當然，鄭用和還從反面提及郭火你赤在腹裡招不到兵，沒有人跟他造反，這其實也是種敲打，讓他邵某人別自高自大，以為在海船戶裡有點號召力，就甚麼事都能做。
“我知道了。”想到這裡，邵樹義說道：“而今走到了岔道口，如果就此停手，不一定會有好下場。相反，如果掌握住分寸，同時又讓人沒法忽視你手頭的本錢，可能還有一線生機。太倉這邊一”邵樹義搖了搖頭，道：“其實沒甚意思。待我把下鄭綢緞鋪進的貨賣完，便去江陰佈置。你家裡一”“我儘快把弟妹們送到馬馱沙去。”孔鐵說道。
邵樹義高興地點了點頭，道：“你自己挑個好地方。”
孔鐵嗯了一聲，沒再多說甚麼。
從七月下旬開始，邵樹義一直坐鎮天妃宮，與蕃商海客們扯皮。
期間，沈娘子那邊分過來的運輸任務確實少了一些，主要是往返蘇州運糧的生意完全停了，給通州、揚州運輸茶葉的活計亦被分給了其他人。
邵樹義不動聲色。
他倒要看看，在治安局勢日益惡化的當下，水上運輸是不是那麼好做。
八月中，下鄭綢緞鋪的布帛基本外售一空，邵樹義在劉家港的任務便算完成了。
中秋這天，邵樹義剛回到江邊小院，與眾人一起吃酒時，莫掌櫃突然來訪，請派船往蕪湖一行，運輸一批幹海貨、棉布、香料、銅器，回程時再拉上宣城線毯、生絲、綢緞回劉家港。