五十人隱隱分成四撥，一撥十餘人，各自跟著一領頭人，同樣用警惕的目光審視著邵樹義。邵樹義嗬嗬一笑，道：“來都來了，先吃飯吧。”
這話說得實在，縴夫們臉上的神色緩和了許多，紛紛按照指令坐在貨棧旁的空地上，等待開飯。邵樹義趁機問了問幾個首領的名字，得知其中兩人是兄弟，名週三二、周重五，來春鄉人。另兩人名丁仁、嚴中一，前者是黃田港本地人，後者來自城東的雲亭市。
“而今運河上怎麼樣？”邵樹義也不嫌地上髒，亦席地而坐，問道。
周氏兄弟對視了一眼，沒開口。
嚴中一苦笑了下，道：“遮遮掩掩作甚？這不都出來找活了，還有甚麼不能說的？我就直說了，河上沒多少貨運，縱有，也得和無錫那邊的人搶，餬口是越來越困難。正月底王老八與人爭搶，被人砸破了腦袋，回家躺了三天走了。就這也沒嚇住剩下的人，該搶還得搶。”
嚴中一開了口，丁仁也不再遮掩，直接說道：“沒機會了。往年總有人從太湖拉糧食至揚州，而今少了一半以上，活都搶不到。茶葉似乎也少了，我都懷疑真州鹽商是不是死了一半，咋沒人買貨了呢。”邵樹義聽得連連點頭。
這就是一線工作者反饋的資訊。作為縴夫，他們非常瞭解自己拉的是甚麼貨物，量又有多少，以及變化趨勢。
就丁仁所言，以前揚州路的鹽商聚集地真州是個消費城市，大批次採購太湖流域的糧食、茶葉，而今數量少了一半，有可能是真州那邊找到了其他供應商，也有可能是消費需求本身就下降了。
丁、嚴二人開腔後，周氏兄弟也不再緊繃著，紛紛提起了時局混亂，難以養家餬口的事情，看向邵樹義的目光中也多了幾分熱切，態度不再似方才那般警惕了。
“諸位。”待他們說得差不多了之後，邵樹義站起身，掃視一圈，道：“既募你等來此，便不會不管不顧。但我醜話說在前頭，在我這幹活比較苦，不是甚麼人都可以勝任的，勞作之餘，興許還要操練器械，畢竟水面不是很太平，沒點技藝傍身，出去就是讓人欺負的。故”
說到這裡，邵樹義頓了頓，將眾人神色盡收眼底後，才繼續說道：“吃不了這份苦、忍受不了這份危險的，可趁早回家，我奉送盤纏。”
眾人聞言，喧譁聲四起。
片刻之後，週三二問道：“敢問曹舍，募我等來此，做些甚麼事情？拉縴還是別的？”
“拉縴是必然的。”邵樹義說道：“我有意於江陰各地廣收棉布、生絲、蠶繭、鐵器、牲畜，如果走運河，肯定要拉縴。
若將來去南邊的無錫運貨，拉縴更是難以避免，故用得著爾等。
若無纖可拉，便在黃田商社內搬運貨物，又或者操練器械，以備不時之需。如此，可聽明白了？”
週三二微微點頭，其餘三人亦暗暗鬆了口氣，還是幹他們熟悉的老本行，和以前唯一的區別就是需要習練武器，學幾招莊稼把式。
他們現在已經沒甚麼選擇了，不可能再挑挑揀揀，因此基本沒說甚麼，都準備應下了。
邵樹義也十分滿意。
從安排上來說，這些人並非全職兵，而是需要為商社幹活的兼職工人。
如此一來，以後搬貨的人算是有了，不用再臨時招募，如果把黃掌櫃他們的內河運輸業務也拉過來，甚至可以在運河上深入發展，進一步開拓黃田商社的業務空間。
邵樹義隨後又與眾人拉家常般地聊了很多事情，對縴夫整個群體有了一定的認知，對運河上的貨運生態也有了初步的瞭解。
片刻之後，廚房那邊新招的幾個廚子搬來了蒸飯、鹹魚和素湯，眾人吃得十分歡快，個個喜笑顏開，彷彿許久沒如此大快朵頤了。
吃完飯後，邵樹義親自坐鎮考察，最後挑選了大約三十多年齡、身體、心性（粗粗觀察）較為合適的縴夫一算是透過了第一輪。
這三十多人中，有人不願意習練器械，怕惹事，也有人不願搬到黃田港來生活，總之又剔除了一部分，最後留下了包括周家兄弟、丁仁、嚴中一在內的二十人，剩下的皆發兩貫鈔、一斤鹹魚，算作遣散費，不讓他們白跑一趟。
而就在邵樹義挑選得差不多了的時候，柳興才醉醺醺地趕了過來。
邵樹義瞄了他一眼，發現這廝脖子上居然有胭脂印，頓時冷哼一聲，懶得搭理。
這廝玩就玩吧，反正不影響正事。
邵樹義挑選完人手的時候，幹明廣福禪寺內，刑房司吏葛大吉剛剛驗完現場。
死者一共四人，其中三個是馬馱沙崇聖寺的僧人，另一個則是幹明廣福禪寺的，算是遭了無妄之災。仵作周桂一如既往不肯放過教學的機會，讓兩名徒弟緊緊跟在他後頭，隨時隨地停下來，解說當時發生了甚麼事情，又如何從蛛絲馬跡中推斷出當時的情況。
葛大吉與仵作交流之後，便大致明白了整個過程：有五名賊人尋了個偏僻之處，翻牆而入，直接尋到崇聖寺住持等三人居住的偏殿，悍然動手，將住持三人當場擊殺。
事還沒完，又有一僧人送東西而來，被正在收拾戰場的兇手騙入了偏殿，從背後襲擊，將其殺死。處理完全部後，一行五人翻牆而出，消失在了茫茫人海之中。
老實說，這次的案件並不大，只不過手段有些殘忍罷了。
葛大吉查了一會後便喪失了熱情，有這工夫，不如去處理其他更緊急的事情。
比如趙彥珪見到隔壁平江路越界的鹽商，直接大打出手一不是私鹽販子，而是商配商銷的正經鹽商。比如汪宗三不聽勸，天天耀武揚威，已經在打聽文廟學宮那邊賣鹹魚的鋪子到底是誰的，隨時可能上門找事。
再比如又有淮地鹽販子湧入，試圖爭奪朱定死後正在重新分配的利益格局，他們毫無顧忌，甚至在水陸要衝好勇鬥狠，被很多人看到，搞得烏煙瘴氣。
總之事情還是比較多的，哪一樣都比幾個僧人被殺更重要，更需要優先處理。
於是，在幹明廣福禪寺內轉了一圈後，葛大吉便打算先回去了，直到在某個拐角處看到了戴著鐮帽、扮作進香客的楊進。
“你怎麼來了？”葛大吉吃驚道。
楊進抱拳行了一禮，道：“過來看看。”
“你我沒甚麼好多說的。”葛大吉像看瘟神一樣躲著楊進，道：“馬上就回衙了，你也別在附近瞎轉悠，免得讓人抓了前去頂罪，這種事我見得太多了。”
楊進不為所動，只湊近低聲道：“官人，這件事不能查。一旦查了，出了甚麼事，倒黴的可是自己。”葛大吉聞言一愣，若有所思。
說實話，江陰州的力量就那些。如果光靠差役以及諸巡檢司的弓手，一般的賊匪可以抓，稍微上點檔次的就難辦了，需得如同上次抓陳賢五一樣，擬寫牌票，儘可能多地調集力量，連抓帶嚇，才有那麼一絲機會一還不保證能贏。
如果抓捕行動需要與大股賊人面對面亡命搏殺，難度更高，不調集通事漢軍萬戶府的人馬是不可能的。楊進察言觀色，見他明白了，便點了點頭，準備告辭離去。
葛大吉一把扯住了他，喝道：“以後少來我面前晃悠，免得我一時忍不住，先把你枷回牢裡。另外，你背後那位最是心狠不過，讓他收收性子，別太過分了。馬判官最近被其他事情弄得焦頭爛額，沒空料理他，偷偷賣點私鹽得了，別主動跳出來，引火燒身可不是甚麼好事。”
“好。”楊進立刻答道。
“別再給我惹麻煩了啊。”葛大吉反覆叮囑道：“讓江陰清淨幾天，你好我好大家都好。”說罷，轉身離去。
十餘名衙門差役緊隨其後，一邊走，還一邊簡短地彙報了情況。
楊進遙遙行了一禮。
他經常在外邊跑，當然能敏銳感受到江陰州治安的緩慢下滑。
判官馬元崇乃至州尹張洋對此可能還不太適應，心中惱怒，因此驅使著刑房及各巡檢司加大巡查力度，肅正治安。
但這有屁的效果，你就看看最近橫死街頭的人減少了沒有。
州衙應該慢慢適應這種變化，今時不同往日了，別儘想著回到過去，那是不可能的。
離開幹明廣福禪寺後，楊進很快回到了黃田商社，找了個機會，入內稟報。