入夜之後，風就大了起來。
村西頭的港河邊有幾戶人家，此刻最後一盞油燈也滅了。
男主人看著烏雲蓋頂的天空，再看看遠處被吹得呼啦啦作響的墳地，嚇得一哆嗦，連尿都沒尿乾淨，轉身回屋關門。
天地之間一片靜謐，只餘呼呼的風聲以及時不時嗚咽幾聲的犬吠。
延伸到黑暗深處的土路上，一左一右兩盞火把亮了起來。
深沉夜色之中，叮噹聲此起彼伏。
有經驗的人都知道，那是行走間器械碰撞產生的聲響。
隊伍在村頭停下了。
火光照耀之下，一腦袋鋰亮之人上前，仔細分辨了下，然後轉身對後面的紅衣人說了幾句。風太大，聽不太清說了甚麼，但很明顯他吃掛落了，紅衣人用力推了他一把，讓他頭前帶路。火把越來越多了，瀰漫著松明的焦香味，很快又被夜風吹散。
夾在火把中間的人很多，粗粗望去不下二十。
大多數人手持長槍，槍頭時而閃爍著寒光。
腰懸步弓、環刀的人也不少，更有身強力壯之輩扛著長長的木棓，棓端似乎還綁紮或鑲嵌著鏽跡斑斑的鐵釘。
隊伍拉得很長，行走間沒人東張西望，也沒人高聲喧譁，一切都很沉默。
村落中愈發安靜了，油燈一盞接一盞熄滅，門縫後滿是向外窺探的眼睛，風中好似夾雜著他們死死屏住的微弱喘息聲。
犬吠聲如同神經質一般炸響，此起彼伏，反倒襯托地村落愈發安靜了。
路上行走的眾人似乎不受影響，繼續默默前行。
走過半個村子後，風中傳來了口令聲。二十餘人先是齊齊立定，再前後左右對齊，待佇列恢復齊整後，一聲令下，繼續前行。
前方燈火通明。
村子中最氣派的一間宅院內，腳步聲雜亂無比，間或夾雜著呼喝。
數名膽子較大的僕人攀著長梯登上牆頭，待見到不遠處的火把後，立刻扭頭叫喊了起來。
院內人心惶惶，面面相覷，氣氛緊張到了極致。
不過一披著綿衣坐在廊下的老者卻十分鎮定，在聽到牆頭家僕報訊後，他輕輕嘆息一聲，下令道：“開門。”
數名家僕站在門後，聞言有些遲疑。
“我說開門。”老者拍了拍椅子扶手，喝道。
家僕默默開啟了門，手持棍棒立於兩側。
老者站起身，舉步向前。
他走得很慢，手上也沒帶任何器械，兩個兒子欲上前攙扶，也被他一把推開。
片刻之後，他已然來到了大門口。
一陣冷風撲面而來，讓他下意識閉上了眼睛。再度睜眼之後，卻見院前的曬場上已然站滿了人。“夜寒風涼，不知哪位好漢來訪，高建這廂有禮了。”老者抱拳行禮，大聲道。
說完，還揮了揮手，讓蹲在牆頭的家丁盡數撤離。
曬場上的人群陡然分開。
片刻之後，兩名刀盾手手持藤牌，護衛著一高大少年走了出來。
高建看了一眼，再度行禮，道：“不知好漢如何稱呼？”
“敝姓曹。”邵樹義回禮道。
說完，一揮手。
惠永和尚被人推了一把，踉踉蹌蹌上前，看著高建，擠出幾分笑容，行禮道：“高員外。”高建一看他那模樣，心中便有數了。
只見他沉吟片刻，扭頭朝兒子喊道：“二郎，貴客臨門，還不去溫酒？”
“不用麻煩了，我問幾句話就走。”邵樹義擺了擺手，道：“高員外可借一步說話。”
高建伸手止住了兒子，舉步來到曬場邊緣的一排水杉樹下，道：“曹舍但問無妨。”
邵樹義走了過去，看著遠處黑漆漆的麥田，問道：“高員外可知惠永法師之事？”
高建默然片刻，道：“自是知曉。”
“他受何人蠱惑，以致勾連巡檢司，與我作難？”
“崇聖寺僧眾。”高建說完，看了邵樹義一眼，道：“僧人終日禮佛唸經，馬馱沙又是荒僻小地方，僧眾難通外界之事，故有此舉。”
“如此我便明白了。”邵樹義笑道：“冤有頭債有主，此事自崇聖寺始，亦當由崇聖寺終。”高建低頭沉默不語，唯眼神中閃出些許不忍。
“聽聞巡檢江官寶曾找你徵召潑皮無名弓手提控人，你為何不應？”邵樹義問道。
“江官寶家在孤山，不明就裡。我就住在左近，如何不知？”高建很坦然地回道：“足下先後數次沿著衙前港輸送鹹魚，度入大江。初時或不知，可時日久了，總會被人看見。我家世代居此，對此洞若觀火。這年月的鹽徒，有幾個好相與的？你若問我怎麼想的，無非君子不立危牆之下而已。”
“員外真是聰明人。”邵樹義讚道：“異日若有江陰州官吏坐船來此，問及鄉里之事，員外如何回答？“百姓安堵，路不拾遺，男耕女織，一派昇平。”高建答道。
邵樹義以拳擊掌，讚道；“員外真乃妙人。”
高建瞟了他一眼，沒說甚麼。
邵樹義沉吟片刻，忽又問道：“聽聞衙前街上的生絲邸店是員外開的？”
“不錯。”
“為何不賣絹帛？”
“馬馱沙小地方，沒甚名氣，絹帛很難賣得出去，生絲或蠶繭卻能賣掉一些。”
“賣得光嗎？”
“能賣多少是多少。”高建答道：“今年賣得少了，明年就少養一些蠶。賣得多了，第二年就多養一點“往年見得鄉中有很多野桑樹，兒童嬉戲樹下，摘桑甚為食，卻不見大人摘葉養蠶，想必便為此故。”邵樹義說道：“可惜了，可惜了啊。若能多養些蠶，或賣生絲，或賣絹帛，總能讓鄉民富裕一些，應對賦稅時更輕鬆幾分。”
“賣不出去的。”高建嘆息一聲，道：“江陰州、無錫州、常州路、鎮江路哪裡沒有絹帛或生絲？能賣一些已然僥天之倖，豈能奢望更多？”
“若我能幫著賣出去呢？”邵樹義問道。
高建眼神一凝。火光照耀之下，少年臉上的自信神色不似作偽。
鹽徒難道還做正經買賣？他有些不確定，不過還是回道：“若能多賣出去一些生絲，闔鄉百姓皆感曹舍恩德。”
邵樹義神秘一笑，道：“如此再好不過了。”
兔子還不吃窩邊草呢。既然已打算把馬馱沙整成“黑灰產業園區”，自然要給本地百姓一點好處，讓他們多賺一點錢，多改善一下生活。
光靠武力震懾總不太夠，恩威並施才是王道。當有朝一日，馬馱沙數千百姓都靠你改善生活的時候，上頭想查些甚麼就真的很難了。
想到這裡，邵樹義抱拳一禮，道：“與員外攀談，心甚歡喜。時辰不早了，就此告辭，後會有期。”說罷，轉身離去。
曬場上的二十餘人在高大槍、吳黑子的指揮下，後隊變前隊，依次離去，即便是在黑夜中，亦忙而不亂，顯然操練過好多回了。
“父親。”兩個兒子齊齊走了過來，行禮道。
高建擺了擺手，示意他們先別說話。
他知道今晚這個曹舍過來找他的用意。
作為里正，雖然是被迫上馬的，但他的確已是馬馱沙官面上的頭號人物，州中官吏下鄉，基本都會住在他家裡。
打探訊息、徵收賦稅、抓捕逃犯之類的事情，第一個找的也是他。
這個操外地口音的曹舍很顯然要長期盤踞馬馱沙了，由流竄犯變成坐地虎。
他敢在自己面前露臉，並且帶著二十餘名刀槍弓牌齊全的徒黨示威，就已經說明了一切。
高建轉身看向二人，道：“今後若有人問起崇聖寺外可有不法情狀，一概說不知道、沒聽說過。”“是。”兒子們也知道厲害，沒有絲毫遲疑。
“巡檢司若來調人，就說農家無閒月，無人可用。”高建又道。
“回去吧。”高建緊了緊身上的綿衣，道：“今後多用點心思，好好操練下家裡這幾個僮僕。方才曹舍手下的杖家，頗有幾分門道……”
聲音漸漸遠去。
片刻之後，大門轟然關上，院子內的燈火亦一一熄滅，整個高氏宅院陷入了靜謐之中。
馬馱沙這麼一個官府統治力量薄弱的小地方，內部已然開始了嬗變。
而另外一邊，邵樹義等人押著惠永和尚，連夜直趨崇聖寺，準備好好折騰一番法師們了。