抵達鹽鐵塘鄭氏老宅的時候，已然入夜，鄭國楨居然還在衙署辦公未回。
倒座房內，邵樹義問了問給他送茶點的僕婢，才知道三舍最近加班成了常態，經常很晚才回來。邵樹義結合自己得來的訊息，判斷還是因為運糧的事情。
春運船隊這幾天陸陸續續回來了，秋運船隊剛剛出發，事情確實很多。考慮到明年春運時間定在三月頭上，很多事情已經開始著手準備了，漕府上下這麼忙一點都不奇怪。
邵樹義一直等到亥時初刻，茶都上第二遍了，鄭國楨仍未歸家，而這個時候，石榴卻悄咪咪地過來了。見到邵樹義時，她的神色略有些尷尬、不安，細聲細氣地說道：「寧娘子遣我來」
「哦，明白了。」倒座房內無人，邵樹義便不再遮掩，從包袱內取出信封和海螺，交到石榴手上，道：「此信麻煩轉交給鄭娘子。還有這個海螺，我於萬里長灘中拾得，據漁民所說，這類突然出現在你面前的物事必有原由，思來想去，還是贈給鄭娘子為好，也是個念想。」
石榴嗯了一聲，轉身欲走。
邵樹義喊住了他，問道：「芙蓉去哪了？」
石榴臉上浮現出後怕的神色，道：「嫁給方十一郎了。」
說完，行了一禮，匆匆離去。
邵樹義繼續在倒座房內等著，直到半個時辰後，鄭國楨回到府中，遣人召見。
會面的地點在澄淨園書房內。
邵樹義抵達時，鄭國楨還在和幾個族人、管事說著事情。
他先伸手示意邵樹義坐下，繼續對著身邊人說道：「邊公不喜錢財，只好雅物。你還是攜那幅畫去吧，就說是我的一份心意。」
「是。」此人應完，又問道：「三舍，明歲春運由邊公督糧，夏運呢？」
「屆時再看吧。費公不一定有那功夫啊，多半得我父先上了。」鄭國楨嘆道。
邵樹義聽到這裡才明白，原來是在討論漕運督糧官的事情呢。
剛剛啟程的秋運船隊督糧官是副萬戶夏迪，就是今年坐鎮太倉的那位。聽他們口吻，明年春運由副萬戶邊佐帶隊，夏運的督糧官人選還沒確定一明年的海運提調官也確定了，乃新任江浙行省參知政事秦從德。人選早早確定，可見在朝廷眼裡，漕運是重中之重，不容許出半分差錯。
「三舍，漕籍整理之事，至關重要。老相公當年就藉此立功，三舍當效仿之。若做得好，既能博個好名聲，又能攢下許多人情，萬不可輕忽啊。」就在邵樹義遐想之際，又有人說道。
「不錯。」鄭國楨微笑著點頭，道：「善經所言甚是。漕籍多年未曾整理，而今名實不符，船戶皆怨。此事乃我父求來，責無旁貸，自當一力擔之。你等辛苦些，明日就開始走訪各處，摸清各人名下船隻型制、數量，我好有的放矢。」
「是。」在座幾人紛紛應道。
鄭國楨笑著看了邵樹義一眼，又轉向眾人，道：「今日晚了，都去膳房用些酒食再走吧。」「多謝三舍。」眾人應下後，各自行禮退去。
鄭國楨起身將他們送到門外，站了片刻，回來後看向邵樹義，道：「近日在整理漕籍，千頭萬緒，紛雜不已，實讓人頭痛。」
邵樹義知道這話是說給自己聽的，便道：「三舍為國操勞，為民解困，實在佩服。」
鄭國楨笑了笑，坐回了案幾後，道：「小虎，你那艘鑽風海鰍過割了嗎？」
「過割了。」
鄭國楨讚道：「若是人人像你，朝廷不知道省多少事，有些船戶也不至於被逼得家破人亡了。有些人啊，一條船都沒有，但在漕籍中有船，便被招僱運糧了。有些人擁船數艘，可漕籍中一艘也無，長期不承擔運糧任務。你能主動過割，再好不過了，以後若買船，萬不可學他們，私自市易，以致漕籍紊亂。」邵樹義低頭應是。
「最遲十月中，明年春運船戶名單就要定下。」鄭國楨又道：「冬月初便要拘留船隻，統一監管，不得私自挪用。臘月裡海運提調官會來太倉，肅政廉訪司、南臺御史亦會前來督查，看看有無徇私舞弊之事。」說到這裡，鄭國楨掃了一眼邵樹義，道：「你那條船，名列漕籍。若春運名單上沒你，便無事。有你，便不能私自使用了。」
「明白。」邵樹義應道。
三舍又在敲打他了。這是明明白白告訴他，春運名單中有沒有他，完全看他鄭某人心情。
「罷了，不說這個了。」鄭國楨又道：「你漏夜前來，所為何事？」
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「這幾日我在沈氏貨棧，清點崇甲船上諸般貨品……」邵樹義將這幾天的工作內容仔細說了一遍，末了，又道：「沈氏有意以中統鈔萬三千錠買下份屬鄭氏之貨。三舍若不願，他們可將貨分成十份，六份送來鹽鐵塘，抑或代為售賣。」
「代為售賣？」鄭國楨想了想，笑道：「他們定然優先賣自己的貨，等代售完，卻不知猴年馬月了，亦不知能賣幾何。小虎，你覺得一萬三千錠這個價錢如何？公道嗎？」
「我覺得很公道。」邵樹義說道：「若拿貨回來自己賣，未必能到手這麼多，還要耗費許多精力，頗為不值。不如直接賣給他們好了，把錢拿到手，做什麼都方便。」
鄭國楨唔了一聲，沒有直接回答，而是問道：「小虎，你覺得我家做海貿，該如何準備？」邵樹義有些驚訝地抬起頭，道：「三舍，這可不是簡單的事情。」
「為何不簡單？說來聽聽。」鄭國楨伸了伸手，示意邵樹義繼續說。
「我聞昔年趙魏公家財萬貫，又抵押田宅，湊了許多錢，卻不敢招僱梢水，遠航通番。到最後，也只能把這錢交給上海費氏，讓女婿為他採買貨物，通番獲利。」邵樹義說道：「費氏在泉州、廣州有人，上岸補給方便。出得國門後，與沿途番邦酋長有交情，故頗得便利，不但採買食水、貨物方便，亦可避風、避寇乃至把生病的船員暫留蕃埠養病，回程時再接上。
更不用提上海費氏幾代人航海，熟悉風向、海流，知道哪裡危險，哪裡較為安全，船隊不容易出事。到地頭後，若無相熟的蕃人，又或者通曉夷語之人，買貨也不容易。蕃人狡詐，坐地起價之事屢見不鮮，乃至坑蒙拐騙、以次充好，這事非得費氏來幹不可，趙魏公是做不了的。
總之此非一朝一夕之功，總得有幾代人積累才行。」
鄭國楨嘆了口氣，道：「此話不錯，小虎你是有見識的。可笑我鄭氏不少人妄自尊大，覺得崇明葉氏、上海費氏、澈浦楊氏、太倉朱氏等族做得，我家也做得，實不知其中艱難所在。再說回今日之事一」鄭國楨閉目思索片刻，道：「一萬三千錠……罷了，便以此價賣給他們吧。」
「遵命。」邵樹義應道。
說話之時，他看著鄭國楨，彷彿在提醒什麼。
鄭國楨似無所覺，反而問道：「八月中上旬你去哪了？」
「運貨去了。」邵樹義答道。
鄭國楨靜靜看了他一眼，問道：「為誰運貨？」
「義方官人。」
鄭國楨沉默片刻，板著臉說道：「你終究還在青器鋪任職，可不要誤了事。」
「下次不會了。」這事自己理虧，邵樹義連聲應下，又道：「三舍放心，阿力與我相善，瓷器之事斷無問題。興許，他看在我等跑東跑西，做出來的瓷器較為精美的份上，明年會多買一些呢。」鄭國楨的臉色稍有鬆動。
良久之後，他揮了揮手，道：「好生做事，答應你的賞賜少不了，勿要多想。在我這裡，能者上，庸者下，無能又無德之人，掃地出門可也。你好自為之，下去吧。」
「是。」邵樹義躬身一禮，慢慢退下。
待其身影消失之後，鄭國楨閉目思索。
老實說，雖然之前在邵樹義面前提及鄭氏有些人「妄自尊大」，但就連他自己，也被海貿的巨大收益給晃得有點眼暈。
這種大買賣，誰不想插一腳呢？只不過沒那個門路罷了。
想到這裡，鄭國楨心下一動，經常與阿慕往來的那位……
有心想把侄女喊過來問問，又發覺太晚了，侄女可能已經睡了，便按捺住性子，準備明天早上再旁敲側擊一番。
而離此不遠的甘澤園內，阿慕還沒睡，更準確地說是睡不著。
她把自己整個人裹在毯子裡，定定地看著蚊帳，雙眼有些紅腫。
也不知道過了多久，她伸出纖細白嫩的手，將枕頭邊的海螺拿起，悄悄放在耳邊。
彷彿這樣，她就能聽見父親的聲音似的。
晚風透過窗欞，悄悄拂動著案几上的信紙，「萬里長灘」、「望鄉之人」等字詞清晰可見。