離了祭賽國那場短暫的風波，師徒幾人心中各懷心思，腳下卻不敢稍停。唐僧坐在白馬上，手中捻著佛珠，誦經聲低沉婉轉；孫悟空走在最前面，金箍棒斜扛在肩，步伐不疾不徐，碧波潭底那點爭鬥，於他而言不過是舉手之勞，廢了萬聖公主三百年道行，已是手下留情，似乎並未在他心中留下多少痕跡。豬八戒拖著重刀，一路唉聲嘆氣，一會兒抱怨齋飯粗陋不繼，一會兒又懷念起祭賽國王宮那頓雖未解饞、卻排場十足的宴席，滿腦子都是葷腥與安逸。沙僧依舊沉默寡言，穩穩挑著擔子。
然而，這份平靜，並未持續多久。
蹄聲如驟雨般急促，自後方官道疾馳而來，捲起一溜沖天煙塵。不過半柱香的功夫，一隊盔甲鮮明、神色倉皇的祭賽國騎兵便追上了他們，人人面帶驚惶，勒馬攔在了路前，為首的將領更是滿臉焦灼，幾乎是滾鞍下馬。
“聖僧留步！聖僧救命！大事不好了！” 那將領氣喘吁吁地撲到唐僧馬前，對著他連連叩拜，聲音裡滿是絕望。
唐僧勒住白龍馬，心頭猛地一跳，沉聲道：“將軍何事驚慌？且慢慢說來。”
那將領抬起頭，臉上滿是焦急與恐懼，嘴唇哆嗦著：“聖僧，您…… 您們剛走不到半日，那護國金光珠…… 它…… 它又不見了！”
“甚麼？！” 豬八戒第一個跳了起來，重刀往地上一頓，嚷嚷道，“又不見了？你們祭賽國的人是幹甚麼吃的？一顆珠子都守不住！裡三層外三層的重兵，難道都是擺設？”
沙僧也皺起了眉頭，眼中閃過一絲凝重。孫悟空停下腳步，緩緩轉過身，火眼金睛平靜無波，看不出絲毫喜怒，只靜靜看著那將領，彷彿在審視一件無關緊要的物事。
唐僧面色沉凝，抬手止住豬八戒的抱怨：“將軍莫急，慢慢說。寶珠如何再次失竊？可曾發現賊人蹤跡？守衛可有異動？”
將領連連搖頭，語無倫次：“沒有…… 甚麼都沒有！寶珠供奉回金光寺塔頂後，陛下派了三千精兵把守，裡三層外三層圍得水洩不通，連只蒼蠅都飛不進去！可…… 可就在午時三刻，天空忽然暗了一瞬，守塔的兵丁只覺眼前一道刺眼金光閃過，晃得人睜不開眼，待回過神再定睛看時，塔頂就已空空如也！那金光邪門得很，遮人耳目，兵丁們連呼救都來不及！陛下聞訊，急怒攻心，已然暈厥過去！朝中如今亂成一團…… 更有甚者…… 有人說，是聖僧你們…… 你們用了甚麼障眼法，假意還珠，實則暗度陳倉，又盜了回去！不然何以剛走寶珠就失？”
“放屁！” 豬八戒勃然大怒，擼起袖子就要上前理論，“我們辛辛苦苦幫你們找回寶珠，倒成了賊？你們祭賽國的人，是不是不講道理？！”
唐僧再次抬手止住豬八戒，面色愈發凝重：“將軍，此等猜測實屬無稽。貧僧師徒一心向佛，西行取經只為普度眾生，豈會行此反覆無常、自汙清白之事？寶珠再次失竊，恐是另有妖邪作祟，且這妖邪手段，比之前的萬聖公主更加高明詭秘。”
那將領哭喪著臉，撲通一聲跪倒在地：“聖僧，下官也知道這不近情理。可…… 可寶珠再次丟失，國之根本動搖，周邊邦國虎視眈眈，陛下甦醒後也是六神無主。如今城中流言四起，皆對聖僧不利…… 陛下思前想後，還是派下官前來，懇請聖僧再施援手，查明真相，尋回寶珠。否則…… 否則陛下也無法向臣民交代，只怕…… 只怕聖僧的通關文牒……”
話未說盡，但其中的威脅與無奈已然明瞭。若不肯幫忙，不僅之前蓋好的通關文牒可能被作廢，甚至會被反誣盜寶，陷入兩難境地。
“豈有此理！” 豬八戒氣得直跺腳，“幫了忙還惹一身騷！師父，咱們別管了！直接走人！看他們敢不敢攔！”
沙僧也悶聲道：“二師兄說得是，此事太過蹊蹺，且與我等無干，何必再趟這渾水，徒增麻煩。”
唐僧陷入了兩難。他心知此事棘手，再捲入其中，不知又要生出多少波折，耽誤取經行程。可若就此離去，一則通關文牒可能受阻，西行之路難以為繼；二則祭賽國金光寺的僧眾剛脫囹圄，恐因寶珠失竊再次受牽連，蒙受不白之冤；三則那盜寶妖邪如此猖獗，日後必定為禍一方，非蒼生之福。
他看向一直沉默的孫悟空，語氣帶著幾分詢問：“悟空，你看……”
孫悟空臉上依舊沒甚麼表情，只是目光掃過那隊惶急不安的騎兵，又望向祭賽國的方向，嘴角扯起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度。“幫人幫到底，送佛送到西。師父不是常這麼唸叨麼？”
他頓了頓，聲音平淡卻帶著不容置疑的冷冽：“既然人家求上門，又把咱們當賊防著，那就回去看看。倒要瞧瞧，這次又是哪路不長眼的東西，敢在俺老孫眼皮子底下耍花樣，還敢往俺們師徒身上潑髒水。”
這話說得雲淡風輕，卻讓那祭賽國將領不由自主地打了個寒噤，彷彿感受到了無形的殺氣。
唐僧見孫悟空應下，心中稍安，卻也暗歎一聲。他知道，悟空肯回去，恐怕更多是不忿被人冤枉 —— 既然插手了，便容不得這般虎頭蛇尾，更容不得他人肆意挑釁。
“既如此，” 唐僧對那將領道，“我等便隨將軍回去，再查此事。但請將軍即刻稟明陛下，務必約束臣民，勿再妄加揣測，以免自亂陣腳，也令真兇逍遙法外。”
將領如蒙大赦，連連叩謝稱是，連忙起身招呼騎兵開路。
一行人調轉馬頭，再次返回祭賽國。
城中氣氛，比他們離開時更加壓抑恐慌。街道上幾乎不見行人，家家戶戶關門閉戶，連窗戶都緊緊掩著，唯有兵卒手持刀槍往來巡邏，眼神警惕而惶惑，空氣中瀰漫著一股山雨欲來的窒息感。王宮之中，更是愁雲慘霧，文武百官面帶憂色，沉默不語。國王臉色灰敗，形容枯槁，勉強支撐著病體在大殿接見了唐僧師徒，連連告罪，言辭懇切，卻難掩眼底深處的猜疑與無奈。