沈紅梅立於懸崖之畔，獵獵海風將她那一頭銀髮吹得肆意飛揚。
此處不僅僅是齊國的最西邊，更是整個廣袤東域已知疆土的極西之地！
身後是綿延的青木門山巒，門中有金丹真人坐鎮，比起那些只有築基修士，甚至不入流的小門派，自是強盛許多。
但即便如此，在這浩渺無邊的東域版圖上，青木門終究還是偏安一隅，算不得真正的頂尖大宗。
而眼前，便是東域陸地的終點——無盡海！
海水並非蔚藍，而是一種近乎墨色的深藍，波濤洶湧，撞擊在下方陡峭的礁石上，發出震耳欲聾的轟鳴，濺起漫天冰冷的水霧。
沈紅梅極目遠眺，視線試圖穿透那海天交接處瀰漫的，彷彿亙古不散的濃郁霧氣，心中不禁升起一股渺小與茫然。
天色正處於將亮未亮，最是昏暗朦朧的時刻。
就在這時，遠處海面與低垂天幕的交界處，一個模糊的身影正踏波而來，速度極快。
待那身影近了些，沈紅梅才看清，來人正是她的師兄，青木門掌門。
歐陽華！
他依舊是一身纖塵不染的白衣，面容保持著少年的清俊，只是此刻神色間帶著一絲淡淡的疲憊。
而最讓沈紅梅瞳孔驟然收縮的是，歐陽華的手中，握著一根不知何種材質編織而成的，泛著淡淡靈光的金色長繩。
長繩的另一端，赫然拖拽著一條龐然大物！
那是一條身披厚重青色鱗甲，頭生獨角，腹下生有四爪的妖物，形似傳說中的蛟龍。
只是此刻它已然氣息全無，龐大的身軀如同一條被捕獲的巨型海魚，被動地在那冰冷的海面上拖行，劃開一道長長的白色水痕。
“七階的‘青鱗海螭’！”
沈紅梅神色一變，低聲驚呼。
這青鱗海螭實力強橫，在海中更是兇悍無比，其實力完全堪比金丹強者！
而此事的因果沈紅梅自然知曉。
之前因為那枚至關重要的金陽妖龍內丹不翼而飛，導致丹霞峰長老朱大友與宗門之間徹底鬧翻。
朱大友憤而釋出了“禁丹令”，使得門中弟子獲取丹藥變得異常困難。
實際上。
就在那場妖獸暴動結束的當日。
為了儘快彌補上朱大友所需的妖丹，平息事端，沈紅梅便已陪著師兄歐陽華來到了這片無盡海邊，開始尋覓合適的，至少是六階以上的妖獸。
她最近數日的勞累奔波，不僅是因為處理宗門日常事務。
更是因為在此地與師兄一同追蹤，獵殺強大妖獸所致。
前幾日他們原本已經鎖定了一頭妖獸的蹤跡，卻因要返回宗門主持廣場集會，只得暫時中斷。
沒想到，就這麼短短一兩日的功夫，師兄竟然獨自一人，將這頭堪比築基後期的七階青鱗海螭給獵殺了回來！
她的目光落在歐陽華身體周圍，那層若隱若現，呈現出純淨青木之色的靈力氣鎧之上。
“甲木純陽功！”
沈紅梅心中再次震動。
這由《甲木純陽功》凝聚出的靈鎧，防禦力極其驚人，即便是她全力催動的煌滅劍氣，也很難在上面留下深刻的痕跡。
然而此刻，這具靈鎧的表面，卻佈滿了密密麻麻，如同蛛網般的裂痕，許多地方甚至已經徹底碎裂，靈光黯淡，顯然經歷了極其慘烈的搏殺。
“你……你為何發現了這妖獸的蹤跡，不通知我前來幫忙？一人應對，太過兇險！”
沈紅梅迎上前幾步，語氣中帶著一絲後怕與責備，神色嚴肅無比。
歐陽華將手中的金色長繩隨手扔在礁石上，那龐大的青鱗海螭屍體便半擱淺在了岸邊。
他擺了擺手。
臉上依舊是那副雲淡風輕的模樣，彷彿只是做了一件微不足道的小事：
“無礙，七階而已，費些手腳罷了。”
若是陳陽在此，必定能認出，這位面容清秀的修士，正是當日在那功法閣中，看似隨意便為他走了後門，贈予《乙木長生功》的白衣少年！
歐陽華指了指那青鱗海螭屍身中段，靠近逆鱗的位置，對沈紅梅道：
“師妹，這妖獸的內丹我已取出，你且先行返回宗門，將此內丹交給朱大友。告訴他，宗門承諾的妖丹已尋到，讓他即刻解除禁丹令，不得再耽誤門下弟子修行。至於這妖獸屍身，我看其鱗甲、筋骨皆是不錯的煉器材料，稍後我看看能否煉製幾件法寶，之後再返回宗門。”
沈紅梅聞言，點了點頭，伸手接過歐陽華遞來的一個溫潤玉盒，盒中盛放著一枚拳頭大小，散發著濃郁水汽與磅礴妖力的青色內丹。
她將玉盒小心收入儲物袋。
心中卻對那朱大友升起了強烈的不滿，忍不住開口道：
“那朱大友恃才傲物，仗著煉丹的本事，竟敢要挾整個宗門，實在是……”
“師妹，不可妄言。”
歐陽華輕輕打斷了她的話，語氣平和，卻帶著不容置疑的意味：
“朱長老能留在青木門煉丹，已是宗門之幸。以他的煉丹造詣，若真想離開，東域之內，有大把比青木門更強的宗門會對他敞開大門，奉為上賓。”
沈紅梅抿了抿唇，依舊有些不忿，又道：
“但是……師兄，若是朱大友藉助這枚七階妖丹之力，成功結丹了呢？他本就是煉丹大師…………”
沈紅梅頓了頓，索性說出了心中擔憂：
“一旦邁入結丹期，便能以自身丹氣溫養所煉丹藥，極大提升成丹率與丹藥品質，其身份地位將水漲船高！屆時，我青木門這座小廟，還如何容得下他這尊大佛？他豈不是更會離開？”
聽到這裡，歐陽華沉默了。
他深深看了一眼沈紅梅手中的儲物袋，彷彿能穿透儲物袋，看到那枚青鱗海螭的內丹。
許久，他才緩緩開口，聲音帶著一絲難以言喻的複雜：
“你還是先把內丹收好，拿回去吧，交給朱大友煉化。至於其他……一切，順其自然吧。”
見到師兄如此態度，沈紅梅也知道多說無益，只能將那份不滿壓回心底。
她此來的主要目的，其實是想詢問師兄為何會破例傳授陳陽《乙木長生功》，這件事在她心中盤桓已久，讓她十分疑惑。
但此刻。
她又不願在師兄面前刻意提及陳陽，免得顯得自己過於關注那小子。
於是，她心思一轉，換了一個話題，看似隨意地問道：
“師兄，宗門最近有個叫楊天明的弟子，突破了煉氣九層，實力頗為出眾，將來築基機會很大。我觀其言行舉止，似乎……有些不同尋常，他到底是甚麼來歷？”
歐陽華聞言，明顯愣了一下，似乎沒想到沈紅梅會突然問起這個。
他正要開口回答。
就在這時，異變突生！
只見海邊那濃郁得化不開的晨霧之中，影影綽綽地，緩緩走出了幾道身影。
歐陽華見狀，臉上露出一絲笑容，對著霧中方向揮了揮手，語氣熟稔地說道：
“不用送到這裡了，你們回吧。”
他話音剛落，霧中立刻傳來一個帶著明顯怒氣，聲音有些奇特，彷彿帶著某種迴響的女聲：
“歐陽華！誰送你了？是給錢！我們幫你尋到這頭青鱗海螭的準確蹤跡，說好的三千上品靈石！一顆都不能少！”
歐陽華臉上笑容一僵，隨即打了個哈哈，用手拍了拍自己的額頭，一副才想起來的模樣：
“哦！對對對！你看我這記性，搞忘了，搞忘了！”
說著。
他毫不在意地從袖中取出一個看起來頗為精緻的儲物袋，隨手就拋向了霧氣之中。
霧中伸出一隻覆蓋著細密銀色鱗片，五指間有蹼狀薄膜的手，精準地接住了儲物袋。
隨即，裡面傳來了毫不客氣的，清點靈石數量的細微聲響。
歐陽華摸了摸鼻子，有些尷尬地笑道：
“怎麼，還怕我少給了不成？”
霧中那女聲立刻回應，帶著十足的理所當然：
“就是怕！你個老滑頭！”
就在這時。
東方的天際。
第一縷陽光終於掙脫了海平面的束縛，驟然迸射而出！
金色的光芒如同利劍，瞬間驅散了瀰漫在海邊的濃重霧氣！
霧氣迅速消散。
沈紅梅也終於徹底看清了那幾道身影的模樣！
那是三男兩女，共五人。
他們皆生著與人類無異的下半身和雙足，但裸露在外的面板上，無論是手臂、臉頰還是頸側，都覆蓋著一層細密而潤澤的、顏色各異的鱗片，在初升的朝陽下反射出夢幻般的光彩。
他們的耳朵略尖，眼眸的顏色也異於常人，如同最純淨的寶石。
兩名女性容貌嬌媚動人，身姿曼妙。
三名男性則個個身材高大挺拔，充滿了力量感。
直到那幾名人清點完靈石，對著歐陽華哼了一聲，轉身敏捷地躍入海中，消失在那片重新變得深邃蔚藍的海水之下，沈紅梅才猛地從巨大的震驚中回過神來。
“他……他們是…………”
沈紅梅只覺得喉嚨有些發乾，難以置信地喃喃道：
“鮫人？！”
“對啊，鮫人。”
歐陽華一副理所當然的樣子，隨口解釋道：
“我當年煉氣期時，有一次與人爭鬥，不慎跌落這無盡海中，身受重傷，便是被海中一支鮫人族群所救，僥倖撿回一條命。”
“原來……鮫人真的生活在海中……”
沈紅梅依舊有些發愣。
她自幼在青木門長大，雖從典籍上看到過關於鮫人的隻言片語，但師長們也曾嚴厲警告，不得隨意靠近這無盡海。
因此她從未親眼見過這等異族，今日初見，所帶來的衝擊著實不小。
“不完全是生活在海中宮殿。”
歐陽華抬手指向遠方那依舊被淡淡霧氣籠罩的海平線：
“在距離岸邊數百里之外，也有鮫人建立的城鎮聚居。”
沈紅梅聞言，先是恍然大悟，隨即腦海中閃過一個念頭，脫口而出：
“原來如此！這麼說，這無盡海的另一邊，生活的就是一群鮫人了？”
她想起典籍中對鮫人性格溫順，痴情專一的描述，又聯想到過去那些關於無盡海危險的警告，忽然覺得似乎有些言過其實了。
然而。
歐陽華在聽到她這句話後，臉色卻是瞬間一變，語氣變得異常嚴肅：
“不是！師妹，你理解錯了！我說的那些有鮫人城鎮的島嶼，只是在這近海數百里的小島上，絕非無盡海的對面！”
沈紅梅被他突然嚴肅的語氣弄得一愣，下意識地轉頭看向那茫茫無際，彷彿能吞噬一切光線的西方海面，追問道：
“那……那對面是甚麼呢？”
歐陽華沉默了片刻。
海風吹拂著他的白衣，他的目光也變得悠遠而深邃，最終，他緩緩吐出了幾個字：
“反正不是人。”
“不是人？”
沈紅梅心頭一跳：
“那是……妖獸？”
歐陽華搖了搖頭，又點了點頭，似乎在想該如何解釋：
“也可以說是妖獸……但更準確地說，是另外的‘四蟲’。”
“四蟲？”
沈紅梅蹙起秀眉，努力回憶著：
“我早年修行時，似乎……聽聞過這個說法。典籍有載，世間生靈，可分‘五蟲’…………蠃、鱗、毛、羽、甲，五蟲化生萬物。而我們人，乃‘蠃’之代表，是為萬物之靈長……”
她將自己所知的道出。
歐陽華聽聞“萬物之靈長”這幾個字，臉上露出一種不置可否的複雜神色，眼神略有恍惚。
他很快收斂了情緒，繼續解釋道：
“沒錯，五蟲之說。而我們東域所在的這片大陸，以及這近海區域，雖也有各種妖獸，但其中絕大部分，都只能算是繼承了遠古‘五蟲’稀薄血脈的遺種，算不得純粹。而在那無盡海的真正彼岸，那片我們未知的廣袤土地上，便生活著另外‘四蟲’的真正後裔，或者說……是真正的大妖！”
他頓了頓，用腳踢了踢旁邊那龐大如山丘的青鱗海螭屍體，語氣帶著一絲莫名的意味：
“所謂的七階海螭，若是放在那無盡海彼岸，恐怕……連給人看家護院都未必夠資格。”
沈紅梅聽得心中駭然，若真如師兄所說，那彼岸的世界，該是何等的可怕與強大？
而這時，歐陽華又像是想起了甚麼，語氣變得有些凝重，低聲道：
“另外，我懷疑……我們宗門之內，可能有些從海對面過來的‘小東西’，偷偷潛入了進來。”
沈紅梅聞言，神色一凜，立刻想起了甚麼：
“幾個月前，師兄你就曾提及，感覺有未知的東西潛入了你的洞府，窺探於你……”
歐陽華點了點頭：
“嗯，就是那股氣息。我能感覺到，那個東西如今還在宗門之內，但其隱匿手段極為高明，我的神識只能粗略掃視整個宗門範圍，無法細緻入微地探查每一名弟子，每一寸土地的具體情況，故而難以鎖定。那東西似乎……想要靠近我，但又不敢輕易露面，似乎在觀察，或者在尋找甚麼。”
沈紅梅面色凝重地點了點頭，感覺事情似乎變得複雜起來。
歐陽華接著說道：
“所以，關於下一任掌門親傳弟子的人選，我打算……內定楊天明！”
沈紅梅正習慣性地點頭，猛地反應過來，瞬間抬起了頭，眼中充滿了錯愕與不解：
“甚麼？！楊天明？為……為甚麼？！”
歐陽華看著一臉震驚的師妹，平靜地解釋道：
“因為相比之下，楊天明，我更加放心。”
“為甚麼啊？！”
沈紅梅急了。
“萬一……萬一那楊天明就是師兄你口中，從彼岸潛入的‘小東西’呢？！”
“不可能。”
歐陽華回答得斬釘截鐵，語氣帶著一種毋庸置疑的篤定：
“楊天明那孩子……是我看著長大的，他的根底我再清楚不過，絕不可能是從彼岸過來的生靈。”
“看著長大？”
沈紅梅敏銳地捕捉到了這個關鍵資訊，追問道：
“那楊天明他到底是……？”
歐陽華抬手指了指剛才那群鮫人消失的海面，語氣平淡地丟擲了一個讓沈紅梅再次目瞪口呆的答案：
“你不是剛才已經見過了嗎？剛才那一行人，便是楊天明的族人。”
沈紅梅徹底愣在了原地，腦海中如同有驚雷炸響。
“鮫……鮫人？！”