陳陽返回天地宗後，徑直回了自己的洞府。
洞府內一切如舊。
他行至洞府中央，袖袍一拂，一尊半人高的青銅丹爐穩穩落在早已布好的地火陣眼上。
淡青色地火自陣中升騰，舔舐爐底，發出細密的噼啪聲響。
煉丹之前，卻有些心緒浮動，如潭底暗流，難以平息。
“我其實，不必深究林洋身份！”
陳陽低聲沉吟，話音帶著幾分凝重與顧慮：
“即便真的探知了，恐怕只會招來更大的麻煩。”
青木祖師出手遮掩林洋在人間道的記憶，更多是為他考量……
“林師兄本就聰敏，我那點心思不及他萬一。”
陳陽深吸一口氣，繼續低語：
“若探查太多，反易被他察覺端倪。”
“屆時被他纏上，麻煩更大……”
“林洋背後是妖神教，我招惹不起。”
他沉默片刻，聲線漸沉，透出清醒決斷：
“當務之急，仍是煉丹，晉升主爐之位。丹道才是……楚宴立身之本，其餘皆是虛妄。”
轉身，目光落回青銅丹爐。
爐身在透入的晨光中泛著古樸光澤。
“身為師尊風輕雪大宗師之徒，屹川師兄早已位列主爐，我也該力爭上游，方不墮師門顏面。”
陳陽眼神漸凝：
“快則兩年，我便去衝擊主爐試煉。他日登臨主爐之位，方能在東土真正立足。”
如今他所求的丹道，已與往昔不同。
過去重在熟巧，將步驟細節錘鍊至骨髓。
如今所求，卻是丹變之境。
那更近乎玄妙感悟，需在特定契機下方能捕捉。
此刻他想煉製的，正是人間道中面對血海厄蟲時，心生的一縷感悟。
那生死交織，此消彼長的韻律，死氣與生機相斥相生的奇異狀態。
陳陽閉目，葉挽星的身影浮現腦海。
死氣濃稠如墨，幾與血色融為一體。
隨之浮現的，還有小師叔錦安以四生道基，驅散死氣的景象。
道韻生機如春日暖陽，所過之處死氣消融，卻又頃刻重聚。
生死驅逐，輪轉不息，似含天地至理。
陳陽睜眼，走向丹爐。
動作嫻熟沉穩，指尖靈光流轉，將備好的草木靈藥逐一投入爐中。
此次他欲煉一爐雙丹。
同爐同時煉製兩種截然不同的丹藥，需極高控火之技與心神分離之能。
一類為死丹，以死氣為引，宛如血海厄蟲。
另一類為生丹，以生機為本，仿四生道基之效。
這正是他於人間道中所得的生死輪轉之悟。
他沉心靜氣，全神貫注。
靈光如絲，牽引藥液在爐中化開，於火焰炙烤下緩緩凝聚。
半個時辰後，陳陽眉頭微蹙。
藥液竟無法凝合。
明明已至凝丹關鍵，卻在爐中彼此排斥，如油水分離，始終難成一體。
他嘗試數次，調整火候，變換手訣，乃至消耗更多靈力強行壓制，皆告失敗。
藥液四散，終在焰中化作焦黑殘渣。
“地火不旺？”
陳陽凝視爐底淡青火焰。
此火引自百草山脈靈脈，品質上佳，往日煉丹從無不足。
他索性催動靈力，更精純地注入藥液，意圖強行凝丹。
然而地火依舊，情形未見好轉。
靈力注入後，藥液反更狂暴，在爐內亂竄，最終轟然炸開，震得丹爐微顫。
陳陽沉默片刻，起身前往宗門大煉丹房。
那裡地火更穩，輔陣更全，或能解此困局。
然而即便選用最好的位置，調整至最適火候，數次開爐，依舊未成。
藥液總在最後關頭潰散，化為廢渣。
陳陽心中漸生棘手之感。
他本欲煉成此丹後交予赫連山品鑑。
這位丹道前輩或能窺見其中玄妙，指點一二。
如今卻連成丹都難，更遑論後續。
不過他已非昔日尋常煉丹房弟子，歷經丹變，對丹道理解遠超同輩。
反覆運轉《玄黃丹火吐納訣》。
此法乃天地宗控火秘術，能使靈力與火焰相融，提升成丹之率。
依然無效。
思緒轉到藥材本身。
他仔細查驗所用每一株靈草，皆是百草山脈所產的上好藥材。
靈氣充盈，品質無瑕。
忽然，靈光一閃。
百草山脈乃生機豐沛之地，所產靈草自然蘊含濃郁生氣，不含半分死氣。
而他欲煉的死丹，卻需以死氣為引。
那葉挽星與厄蟲所攜死氣，絕非憑空而生，必有外物為源。
“死氣多生於亂葬崗，荒山野墳之地。”
陳陽眼神微亮，似迷霧中透入天光：
“或許需換至那般環境，以死氣浸潤藥材，方能煉成死丹。”
他下意識抬手輕按眉心，道韻溫潤觸感傳來，令心神一清。
旋即卻又皺眉：
“然荒墳野冢之地，往往靈脈稀薄。”
“地火要麼微弱難繼，要麼狂暴難控，皆不適宜煉丹。”
“若僅憑自身靈火滋養此丹，恐力有未逮。”
陳陽繼續沉思：
“築基期靈火雖可煉丹。”
“但欲維持一爐二丹之平衡，同時掌控生死二氣，消耗過巨，難以持久。”
“無法壓制這生死相沖之丹。”
“故而，眼下需尋一處，死氣與靈脈地火共存之地。”
略作思量，他便決定另覓他處開爐。
天地宗勢力遍佈東土，與諸多宗門皆有往來，借其靈脈一用，並非難事。
陳陽轉身，徑直去找執事高遠。
這位面容和善的中年修士素來一身灰袍，常坐在偏殿的書案前，打理著大煉丹房一應事務。
陳陽上前行禮，道明瞭自己的來意與請求。
高遠聽罷，手指輕敲桌面，沉吟道：
“這般地界……確實不多。既要靈脈地火充沛，又需死氣濃郁，容我查查。”
說著，他取出一本厚重書冊。
其上記載著與天地宗交好的各宗資訊，包括地理位置，靈脈特性等。
高遠快速翻閱，目光掃過密麻字跡。
陳陽在一旁靜候，視線落於書冊，心中既期且慮。
若尋不到合適之處，這生死二丹的煉製怕要擱淺。
不多時，高遠手指一頓，眼中掠過恍然之色。
“巧了，楚丹師。”
他抬起頭，面露笑意：
“東土北部有一宗門，名為黑山門，距我宗不算遠。”
陳陽聞言微怔，腦海中搜尋關於此門的記憶，似乎是個名不見經傳的小宗。
高遠肯定道：
“此門位於我宗東側約數千裡處。恰好，我大煉丹房中便有弟子出身黑山門，可安排其為楚丹師引路，也方便些。”
陳陽點頭：
“有勞高執事。”
高遠含笑應下，指尖靈光一點玉簡，一道訊息化作流光飛向丹房深處。
不多時，一名丹房弟子自內走出，來到近前。
來人二十七八模樣，面容敦厚，身著普通灰袍，神色間帶著幾分拘謹。
“包衛，你出身黑山門，便隨楚丹師走一趟，引個路。”高遠吩咐道。
那青年包衛連忙拱手行禮：
“楚大師，許久未見您來煉丹房了。”
陳陽看向對方，認出這張憨厚面龐。
正是當年同在大丹房做雜役的包衛。
兩人曾一道處理藥材，照看火候，也一同捱過丹師斥責。
數年前遠東之行，陳陽曾奉命接應被困的包衛與寧長舟。
此後二人雖算不上往來親近，但在大煉丹房內，陳陽仍時常讓包衛在旁打下手，還將空閒的丹爐與位置交由他試手煉丹。
只是自成就丹師，擁有洞府後，陳陽便少來這嘈雜之地了。
陳陽頷首，溫然笑道：
“那便有勞包師兄了。”
包衛神色一慌，連連擺手：
“楚大師豈可如此稱呼！你已是宗門登記在冊的正式丹師，該我稱您為大師才是。”
他話音裡透出敬畏。
陳陽卻擺擺手，語氣隨意：
“無妨，舊稱順口。相識多年，不必拘泥虛禮。”
包衛抬眼，對上陳陽平靜溫和的目光，不見半分倨傲。
他心下稍松，明白這位楚丹師性子隨和，不重這些虛名，便也笑了笑，拘謹散去不少。
二人隨即離了宗門，前往山門外。
黑山門是小宗，未設傳送陣法，那等耗費絕非其所能負擔。
他們登上一艘宗門供弟子外出的飛舟。
木舟長約三丈，表面刻有簡易飛行符文，在晨光中緩緩升空，劃出一道弧線，向東而行。
此舟速度雖不及陳陽全力施展化虹玄通，卻也頗快。
陳陽並未多言，全由包衛引路。
他在前操控飛舟，指尖靈光注入控制法陣，舟身平穩前行，兩側雲層徐徐後掠。
“楚大師放心！”
包衛回頭笑道：
“若御空飛行，約需半日。”
“有此舟代步，不出半個時辰便可抵達。”
“說來……我也許久未歸黑山門了，自拜入天地宗，已數年未回。”
話音裡帶著懷念，他望向東方，似已見故鄉輪廓。
陳陽點頭，順勢問起黑山門狀況，既為解目的地之詳，亦為消旅途沉悶。
包衛當即介紹道：
“我黑山門立在一處戰場舊址之上，只因那裡靈脈充裕，適宜開宗立派。
“可當年此地曾有兩宗大戰，死傷無數，屍積如山。”
“怨氣與死氣經年不散，故而宗門所在之處死氣極重。”
包衛更坦言，自己原是黑山門，門主之子。
陳陽微訝，旋即釋然。
天地宗聲名赫赫，眾多小宗少主，嫡傳爭相拜入，即便從雜役做起亦甘之如飴。
大煉丹房中許多雜役弟子，原本在各自門中地位不俗，至此卻皆須從下層而起。
在天地宗，修為境界非首要，唯憑丹道造詣。
飛舟前行間。
包衛有一搭沒一搭地與陳陽閒聊，試圖緩和那份因身份差距，而生的微妙氣氛。
“一晃數年，自當年遠東之行，竟已過去這麼久了。”
包衛語帶唏噓：
“那時你我尚是丹房弟子，懵懂被派去收購藥材，險些回不來。”
陳陽頷首，目光落向遠處連綿山巒，腦海浮現舊日畫面。
“真是未曾想到……”
包衛又道，語氣裡滿是豔羨：
“楚大師已成正式丹師，包某卻仍是個小小丹房弟子……此生不知能否如大師一般，得錄名冊。”
陳陽笑了笑，溫聲鼓勵：
“包師兄不必妄自菲薄。潛心丹道，持之以恆，終有成就之日，天賦雖重，持恆努力亦不可缺。”
包衛神色稍緩，眼中重燃希冀。
“原本我以為寧師兄會先一步成就丹師……”
包衛忽道：
“他天賦勝我，人也聰穎，煉丹常能舉一反三。未料竟是楚大師先登此位……當真世事難料。”
陳陽聞言一怔，腦海中映出一位俊秀青年的模樣，寧長舟。
總是一身洗得發白的青衫，言談溫和，在煉丹房中人緣極佳。
當年遠東之行，本為收購藥材，寧長舟卻被洛金宗慕容長老的孫女相中，強招入贅。
一晃多年，陳陽再未見過寧長舟，想來他仍困於遠東，難返天地宗。
既已入贅，便是他人門下，歸途渺茫。
一旁包衛見狀，笑著調侃：
“說來，上月我去遠東收購藥材，還遇見了寧師兄。他在洛金宗日子過得……”
他頓了頓，似有猶豫。
陳陽轉頭看向他：
“寧師兄如今可好？”
包衛笑了笑，笑容裡帶著幾分意味深長：
“還能如何？”
“不過是三年抱倆，在那頭安安穩穩過日子罷了。”
“不過他說，丹道並未荒廢，將來若有機會，還想回天地宗成就丹師之位……”
陳陽若有所思地點頭。
對天地宗修士而言，在冊丹師是許多人畢生所求。
即便離開了宗門，那名號依舊是丹道的認證，身份的象徵，行走東土的底氣。
包衛卻忽然盯著陳陽仔細打量，目光裡透著狐疑：
“對了楚大師，您每日瞧著都龍精虎猛，不見半分氣血虧虛之相啊。”
他語氣好奇：
“你這氣色，比寧師兄好太多了。”
陳陽聞言一愣，有些茫然：
“氣血虧空？我修行勤勉，吐納規律，氣血自然充盈，哪來甚麼虧空？”
包衛猶豫了一下，壓低聲音，彷彿在說隱秘之事：
“我見著寧師兄入贅洛金宗，娶了慕容長老的孫女後，比前些年憔悴多了。”
“上回見他……”
“人瘦了一圈，眼窩深陷，說話都透著虛乏。”
陳陽眉頭微皺：
“寧師兄受傷了？”
包衛連連點頭：
“非也！觀他面色蒼白，我原以為是受了傷，細問才知……”
他頓了頓，表情變得微妙，嘴角勾起一絲促狹笑意：
“原來是……吃不消。”
“吃不消？”
陳陽依舊不解：
“煉丹太累？還是宗門事務繁重？”
包衛聲音壓得更低，幾乎耳語：
“是床笫之間……吃不消啊。寧師兄親口說的，他那道侶……需求過盛，他有些招架不住。”
陳陽這才恍然明瞭其意，面上隨之露出幾分詫異：
“寧師兄好歹是築基修為，體魄強健，怎會如此？修士氣血充盈，精力旺盛，不應……”
包衛笑道：
“楚大師有所不知。旁人都說西洲女妖最為磨人，男子若被纏上，極易氣血虧空，她們多修採補之術，專吸男子精氣。”
陳陽若有所思：
“這想來只是傳聞吧？旁人誇大其詞罷了。”
包衛點頭，又搖頭：
“西洲女妖我未曾見過，但遠東之地的女子，卻實實在在聽聞堪比西洲女妖般磨人。”
“遠東之地混亂，某種程度上與西洲相似……”
“民風彪悍，女子也格外強勢。”
他說著，又狐疑地打量陳陽一番，目光在他臉上來回掃視，似在確認甚麼。
“我記得……凌霄宗那位蘇緋桃蘇道友，似乎便是出身遠東？”包衛忽然試探問道。
陳陽下意識點頭：
“嗯，蘇道友確是遠東人士。”
包衛盯著陳陽看了片刻，語氣驚奇：
“那楚大師臉色怎還這般紅潤光鮮？莫非是天賦異稟？”他笑容裡帶著促狹與好奇。
陳陽聞言一怔，乾咳兩聲，臉上掠過一絲不自在：
“包師兄說笑了。我與蘇道友尚未結為道侶……”
包衛一愣，見陳陽神色坦蕩，不由有些錯愕，忙道：
“哦……原是這般。是我唐突了，冒犯冒犯。”
話語間透出幾分急促，顯然意識到自己方才言辭越界。
陳陽已是正式丹師，身份尊貴，不該這般隨意調侃。
陳陽擺擺手，示意無妨：
“包師兄也是關心，我明白的。”
包衛在前操控飛舟，神色略顯尷尬，不再多言。
他平日心思多沉於煉丹，作為丹房弟子，鮮少與人閒聊八卦。
如今細想，方才言語確有不妥。
雖彼此熟絡，終究身份有別。
陳陽是正式丹師，他只是丹房弟子，這般談論私事，實為不妥。
思及此處，包衛心中微緊，握著控制法陣的手不由收緊幾分。
正待思索如何致歉時，陳陽的聲音悠悠傳來，打破了沉默。
“對了包師兄……”
陳陽語氣平靜，看似隨口一問：
“寧師兄的氣色，當真很不好麼？”
包衛回頭，卻見陳陽神色並非隨意打探，反倒格外認真，眼底還隱著幾分真切憂慮。
他定定看了陳陽片刻，這才重重點頭，語氣也隨之鄭重：
“確是如此！”
“寧師兄親口同我說的，入贅洛金宗後頭半年尚且還好，後來身子便漸漸吃不消了。”
“他說有時抬頭望日，只覺天光蒙著一層灰霧。”
“煉丹時盯爐火久了，眼前便會發黑，非得歇上許久才能緩過勁來。”
陳陽聽罷，若有所思地點頭，眉頭卻下意識蹙起幾分，面上少見地掠過一抹凝重。
……
約莫半個時辰後，飛舟緩緩降在一片山巒之間。
黑山門已至。
訊息顯然早已傳到，山門外已有數人相候。
為首的是一名身著墨色長袍的中年修士，面容與包衛有幾分相似，正是黑山門，門主包慶。
天地宗在冊丹師親臨，地位尊崇，遠非這般小宗門主可比。
丹師行走東土，素為各宗座上賓，何況黑山門這等宗門。
陳陽目光掃過。
包慶修為約在結丹中期，氣息平穩卻不強盛，顯然是尋常結丹修士。
其身側尚有數位長老，個個神色恭敬，目光在陳陽身上流連，混雜著好奇與敬畏。
“爹，我回來了。”
包衛躍下飛舟，快步走到包慶身旁招呼道。
可這門主顯然對陳陽更感興趣，只對包衛隨意點了點頭，便堆著滿臉笑容，快步迎向陳陽。
“在下包慶，見過天地宗楚大師！”
包慶拱手行禮，姿態放得極低。
“不知楚大師駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
這般恭敬的姿態，讓包衛不由一愣，神色間頗有些複雜。
自己的父親在宗門內向來威嚴，何曾對旁人如此低過頭？
可他也心中瞭然。
以天地宗丹師的身份，他這小小結丹宗門的門主，本就該持此恭敬之態。
這便是東土修行界的規矩。
陳陽將這一幕看在眼裡，眼角餘光也察覺到包衛複雜的神色。
當即面色微變，上前一步扶住了包慶正要行禮的手臂。
“包前輩不必如此。”
陳陽連忙開口，語氣溫和：
“在下只是借地方煉製一爐丹藥，此前我也不過是大煉丹房的普通弟子，還時常受包師兄照料。”
“你這般客氣，反倒讓我不好意思了。”
陳陽這番話，讓包慶先是一怔，抬眼便對上他真誠和煦的笑意，無半分倨傲，眼神清澈坦蕩。
他又轉頭看了看身旁的包衛，瞬間回過神來，臉上露出欣慰之色，語氣也自然了許多。
“既是如此，楚小友，那我也就不客套了！快請進，快請進！”
陳陽笑了笑，微微頷首。
一番寒暄過後，包慶將陳陽迎入宗門大殿，奉上靈茶，又安排弟子在旁伺候。
不多時，陳陽便從包慶口中，知曉了黑山門更多底細與此地的詳情，包慶也絲毫未曾隱瞞。
此地靈脈確鑿無疑，卻本是一處修士戰場。
數百年前，有兩大宗門為爭奪靈脈在此死戰。
雙方皆有元嬰修士參戰，打得天崩地裂，最終雙雙覆滅，門下弟子死傷殆盡。
屍身堆積如山，怨氣沖天，此地死氣自此便經年不散。
後來黑山門在此開宗立派，看中的正是這條完整靈脈。
即便被死氣汙染，也遠勝無脈可依。
宗門規模不算宏大，有弟子數千、長老數十位，在這片地域勉強站穩了腳跟。
不多時，包慶便帶著陳陽來到了這片戰場靈脈所在之處。
那是一處山谷，兩側山崖陡峭，谷底裂口中有地火噴湧而出，形成一處天然地火口。
濃郁的死氣自谷中瀰漫開來，陰冷刺骨。
立在谷口便有一股寒意從腳底升騰，彷彿暗處有無數雙眼睛正死死盯著人。
包慶語氣裡帶著幾分無奈：
“此地死氣太重，靈氣中總混雜著陰寒死氣。”
“我等修士修煉時需格外謹慎，否則極易被死氣侵蝕經脈。”
“可宗門無力遷徙，這般完整的靈脈，放棄了又實在可惜。”
陳陽聞言若有所思地點頭，目光掃過山谷，感受著那濃郁死氣，心中反倒一喜。
這正是他需要的地方。
他語氣篤定開口：
“我想在此地煉丹，暫借半日，不知方便與否？”
包慶連忙連聲應下：
“方便方便，楚小友儘管用，想用多久都使得！”
“對了，我宗內有兩位煉丹師，雖技藝粗淺，打理藥材，照看火候倒還使得。”
“要不要喚來給你打下手？”
說罷便朝旁招手，兩名身著灰袍的老者應聲上前，皆是六七十歲模樣。
氣息平穩，神色拘謹。
二人自報姓名，對著陳陽恭敬行禮：
“楚大師若需煉丹，我等願在旁侍奉，能觀摩大師煉丹，已是我等榮幸。”
陳陽掃了二人一眼，修為皆在築基中期，便是溫和地笑了笑：
“不必了，此丹煉製頗為特殊，需獨自完成，多謝二位好意。”
二人聞言眼神微黯，難掩失望。
他們只是東土尋常的閒散丹師，平日最是仰慕天地宗。
本想借此機會觀摩學習手法技巧，被拒後也不敢多言，只得躬身退至一旁。
陳陽言罷，便準備邁步前往山谷深處。
可就在這時，包慶忽然拍了下腦門，像是猛然想起了甚麼。
“對了對了！我還有位弟子，若是楚丹師煉丹耗時，可讓她在旁端茶遞水，照料起居！”
包慶說著，連忙朝身後招手。
話音剛落，一道倩影便緩步走出。
女子約莫二十三四歲，身著淡粉長裙，身段窈窕。
眉眼間帶著幾分嫵媚，又含著幾分羞澀，俏生生望著陳陽，眼含期待。
陳陽瞥見包慶看向自己的眼神，對方還挑了挑眉，露出一副心照不宣的笑意。
包慶壓低聲音，語氣帶著幾分刻意的殷勤：
“這位是林小婉，我黑山門最年輕的長老，修為已至築基中期，機靈懂事，定能將楚小友照料得舒舒服服。”
陳陽察覺對方亦是築基中期，修為比兩位老丹師還要紮實幾分，天賦著實不錯，卻當即果斷搖頭。
“包前輩不必費心，我只煉丹半日，很快便好，無需人伺候。”
說罷，他便快步朝山谷深處走去，腳步匆匆，似是生怕被人跟上。
待陳陽走遠，包衛連忙上前，壓低聲音急道：
“爹，你何必如此。楚大師本就不喜這些，你這般反倒讓他難堪！”
包慶卻一臉茫然，眨了眨眼：
“不喜這些？怎會可能？年輕有為的丹師，身邊哪會少人伺候？”
包衛急得湊近，幾乎是附耳低語：
“楚大師早有道侶在身，乃是凌霄宗的秦劍主……的弟子！”
“聽說秦劍主都快成真君了。”
“你這般行事，若是傳出去，毀了楚大師名聲也就罷了，萬一傳入秦劍主耳中……”
“我黑山門怕是連怎麼覆滅的都不知道！”
包慶聞言，瞬間臉色煞白，額頭冷汗直冒，下意識打了個寒顫。
“是是是！衛兒說得對，是為父考慮不周，險些惹下滔天大禍！”
包慶連連點頭，後怕不已：
“多虧你及時提醒，不然當真闖下大禍了！”
……
陳陽踏入山脈深處後，很快取出了天地宗配發給丹師外出的正氣陣旗。
此旗可佈下簡易隔絕陣法，以防煉丹時受人驚擾。
他袖袍一拂。
四杆陣旗分插四方。
靈光流轉間，一道淡金色光幕升騰而起，將方圓十丈之地籠罩其中，內外隔絕。
陣法甫成，陳陽便覺一股陰冷氣息自腳底滲入，直透骨髓。
他輕聲自語：
“這地方死氣竟這般厚重，倒是再好不過了。”
環顧四周，空氣中似有灰濛濛的霧氣無聲流淌。
他行至地火口旁。
一道裂痕中，淡青色火焰翻湧而出，熱度灼人，將周遭空氣炙烤得微微扭曲。
陳陽心中一定，揮手將青銅丹爐置於地火口上。
此番他並未急於投藥，而是先闔目凝神，調勻呼吸，令心神徹底沉靜下來。
腦海中，人間道的景象緩緩浮現。
那濁浪翻騰的血海，血水所化的葉挽星，以及錦安滌盪死氣時，迸發出的盎然生機……
生死輪轉的韻律，再次於心中清晰。
此前在宗內，無論他如何嘗試，藥液總在最後關頭潰散，無法成丹。
此刻卻不同了。
他清晰感知到周遭環境的微妙變化。
那濃郁的死氣如無形之霧，隨呼吸滲入，與自身靈力隱隱交融。
這戰場遺留的死氣，陰冷沉滯，纏裹著未散的執念，確有幾分血海的韻味。
然其本質，終是天地之別。
“血海乃厄之極致，可噬萬物，此地死氣，不過尋常修士戰後殘存。”
陳陽低語，聲在陣中輕蕩：
“如池塘比之瀚海，相差甚遠。”
但於煉製死丹而言，已足矣。
他不再耽擱，取出藥材逐一處理。
此次並未將所有藥材一併投入，而是先取煉製死丹所需的幾味陰寒靈草。
這些草藥在死氣浸潤下，表面已浮起一層黯淡灰意。
陳陽指尖靈光流轉，操控地火將藥材緩緩煉化。
旋即運轉功法，將周遭瀰漫的死氣徐徐引入丹爐，與藥液相融。
頓時，一股如有實質的濃稠死氣，自爐中翻湧而起，似活物般盤旋。
此乃一半。
陳陽動作未停，取出煉製生丹所需的藥材。
皆是生機飽滿，靈氣盎然的翠色靈草。
他心念一動，乙木精氣悄然運轉，翠綠生機自指尖淌出，注入藥材之中。
一時間，丹爐之內，生死二氣各據一方，卻又彼此牽引。
死氣幽暗沉凝，生機清亮蓬勃。
二者如陰陽雙魚，追逐流轉，相斥相生，形成一種脆弱而玄妙的平衡。
陳陽額間已滲出細密汗珠，順頰滑落。
心神二分，一控死丹，一馭生丹，更需維繫二者平衡，於他而言實是前所未有的負荷。
光陰流逝，日頭自東昇漸至中天，又緩緩西斜。
金輝透過陣法光幕，在地上投下搖曳光影。
若求盡善，此丹需以文火淬鍊半月，將藥力逼至極致。
然此番是首試生死二丹，能成丹便為成功，不必苛求完美。
終於，在陳陽心神緊繃至極致時，爐中生死二氣的運轉達至某個微妙的平衡之點。
他眸光驟凝，雙手猛然合十，一道繁複丹訣瞬間打出。
爐蓋輕震，一股奇異丹香飄散而出。
此香非是單一氣味，而是兩股截然不同的氣息交織纏繞。
陳陽神色不變，迅速取出兩隻玉瓶。
一者收納死氣丹，一者盛裝生機丹。
他小心翼翼地將爐中丹藥分別攝入瓶中，塞緊瓶塞，妥帖收好。
做完這些，他方才長舒一氣，揮手收回四面陣旗。
金色光幕緩緩消散。
舉步向外行去時，腳步雖透出疲憊，眼中卻難掩振奮之色。
此番，成了。
……
丹成之後，陳陽收陣而出。
黑山門門主包慶早已迎候在外，面露關切。
“楚小友，煉製可還順利？”包慶目光微動，似在察言觀色。
陳陽頷首，展顏道：
“託包前輩的福，藉此地利，丹藥已成。此番多謝了。”
包慶連道不敢，又欲留客設宴，陳陽婉言推卻，言及需趕回宗門覆命。
臨行前，他略一思忖，取出一隻玉瓶遞予包慶。
“此丹名為駐顏潤脈丹，可滋養氣血，養顏駐容，算不上珍稀，權作借用地火靈脈的謝禮。”
瓶中正是他平素煉製的成品丹，雖非絕世珍品，卻也品質上乘，尤其受女修青睞。
林小婉見狀，眸中當即掠過一絲期待。
只當這瓶丹藥是專為她而備。
然而陳陽動作未停，又取出數只玉瓶，分別遞給在場兩位老丹師及諸位長老。
“諸位皆有。”
他語氣平和：
“此乃尋常的潤氣養元丹，清心凝神丹……於修行略有裨益，還望諸位莫嫌微薄。”
眾人皆是大喜，紛紛接過稱謝。
雖是最基礎的丹藥，但出自天地宗丹師之手，品質絕非他們平日所能得。
林小婉眼中光芒微黯，一絲失落悄然閃過，旋即斂去，亦躬身道謝。
分贈完畢，陳陽又與包慶寒暄數句，便與包衛登舟離去。
飛舟遠去。
黑山門一眾長老仍聚于山門處，面上喜色未褪，圍著包慶讚不絕口。
“門主，令郎當真出息！竟能請動天地宗丹師親臨，實是我宗門面。”
“包衛在天地宗前途無量，將來若成丹師，我黑山門亦能沾光啊！”
包慶撫須而笑，連連頷首，容光煥發。
正此時，一名弟子自山谷方向疾奔而來，臉上帶著驚疑。
“門主！諸位長老！山谷那邊……情形似有不對！”
他喘息未定，急聲道：
“那瀰漫的死氣……消散了許多！”
“甚麼？”
包慶一怔，當即率眾趕去。
眾人行至山谷，果覺異樣。
原本陰冷刺骨，盤踞不散的濃郁死氣，竟稀薄了大半。
空氣中反而隱隱透出一股草木滋長的清新生機，令人心神一寧。
“這……死氣何往？莫非是方才楚大師煉丹時，將其攝走了？”一位長老伸手虛探，滿臉困惑。
眾人面面相覷，皆露驚容。
包慶神色轉肅，看向門中兩位資歷最老的煉丹師：
“李老、張老，二位可能看出端倪？楚大師所煉究竟是何丹藥，竟能引動如此變化？”
兩位丹師凝神感知片刻，緩緩搖頭。
“老夫亦前所未見。”
李老望向山谷深處，目中難掩震撼：
“觀此跡象，楚大師恐非僅以靈草入藥……”
“而是將此地死氣作為主材，煉入了丹中！”
“天地宗丹道，果然玄奧莫測。”
張老深以為然：
“化死氣為丹材，更令谷中殘餘生機得以顯化。此等手段，堪稱神乎其技。”
眾人聞言，對那位年輕丹師的敬畏又深一層。
包慶細細體察，心中卻是一喜。
死氣消散，門人弟子在此修煉受侵蝕之險大減，靈脈亦能更顯純淨，於宗門長遠而言實是大有益處。
“好事，此乃大好事！”
他展顏而笑：
“衛兒，此番你為宗門立下一功了。”
……
另一邊，飛舟載著陳陽與包衛返回天地宗時，已是日暮時分。
金紅餘暉灑落，百草山脈沉靜矗立於暮色之中。
舟降山門，陳陽向包衛道過謝，囑他先回大煉丹房向高執事覆命，自己則另有事辦。
待包衛離去，陳陽探手入儲物袋，指腹輕觸那兩枚尚帶餘溫的玉瓶。
“丹藥新成，正好請赫連前輩一觀，聽聽他的見解。”
心念既定，他便轉身往赫連山所居小院行去。
……
院中藥香淡淡，幾株靈草在晚風裡輕曳。
赫連山正俯身打理一叢紫色靈植，動作細緻，如視珍寶。
“前輩。”陳陽近前見禮。
“嗯。”
赫連山頭也未抬，只隨口應了聲：
“今日怎有空過來？”
陳陽略作遲疑，自袋中取出玉瓶：
“晚輩新煉了一爐丹，特來請前輩指點。”
赫連山手中小鏟未停，語氣尋常：
“煉成了便拿出來瞧瞧，磨蹭甚麼？讓老夫看看你這幾日可有長進。”
陳陽握著玉瓶，話到嘴邊卻頓了頓。
赫連山等了一息，未聞動靜，這才抬眼瞥來，眉頭微皺：
“扭捏個甚麼勁？煉岔了？煉岔了直說便是，哪個丹師沒煉廢過幾爐丹？老夫還能笑話你不成？”
陳陽深吸一氣，終是開口：
“此丹……晚輩亦難確切歸類。但其中一半，大抵可算作毒丹。”
“毒丹？”
赫連山動作一頓，緩緩直起身，眼中倏地掠過一抹亮色，如見趣物。
他上下打量陳陽一番，臉上露出似笑非笑的神情。
“楚宴，你莫不是在跟老夫說笑？好好的正道丹藥不琢磨，倒琢磨起毒丹來了？”
話音裡調侃之意明顯，目光卻已認真起來。
他放下小鏟，伸出手：
“拿來！老夫倒要瞧瞧，是甚麼了不得的毒丹，讓你這般吞吞吐吐！”