未央那聲低低的的呢喃落下的瞬間。
她周身那片始終穩固柔和，隔絕一切探查的金光，忽然，極其輕微地，顫動了一下。
漾開一圈幾乎看不見的漣漪。
那波動太細微了。
比起她過往情緒激動時，金光劇烈的搖曳，簡直微不足道。
可偏偏，這一次漾起的金光漣漪中，竟出現了一道縫隙。
陳陽的神識本就籠罩在側，於剎那間便捕捉到了那轉瞬即逝的漏洞。
他不禁一怔。
隨即。
一絲神識已順著金光波動的韻律，本能而小心地探入進去。
然後……
他看到了一角衣衫。
白色的，質地似乎極佳，在金光內裡朦朧的光線下泛著柔潤的光澤。
只有巴掌大小的一角，從金光深處隱約顯露，彷彿衣袍的下襬。
陳陽心頭猛地一跳。
幾乎是下意識地，神識便想順著那衣角向上蔓延，想看看這金光之下，未央究竟是何模樣。
然而……
“楚宴！”
一聲飽含驚怒的呵斥如同炸雷般響起！
未央周身的金光驟然熾亮，那絲微不可察的縫隙瞬間彌合，將陳陽探入的那縷神識狠狠彈開！
金光中。
未央猛地轉過了身，面對陳陽的方向。
儘管看不見她的臉，但陳陽能清晰地感覺到兩道冰冷憤怒的目光，盯在自己身上。
“你竟敢窺探我？！”
話音未落。
未央已一把抓起身旁一個空置的青色丹瓶，玉手揚起，作勢就要向著陳陽狠狠砸來！
丹瓶在她手中散發光芒，顯然已被灌注了靈力。
這一擲之力，絕非尋常。
陳陽心中一顫，下意識想要後退防禦。
可就在那丹瓶即將脫手而出的瞬間……
未央揚起的手臂，忽然硬生生僵在了半空。
她維持著那個投擲的動作，金光靜靜懸浮，時間彷彿凝固了數息。
然後。
那手臂一點一點地放了下來。
丹瓶被她輕輕擱回原處，發出嗒的一聲輕響。
半晌。
未央的聲音才再次傳來，冰冷中帶著一絲平靜：
“楚宴……”
“你倒是聰明。”
“想故意激怒我，誘我向你動手，然後藉此判我違反丹試規則，自動認輸……是麼？”
陳陽聞言，先是一愣，隨即恍然。
丹試規則嚴苛，其中一條便是……
丹試雙方，較量僅限於煉丹本身。
嚴禁任何形式的直接攻擊。
違者，輕則判負，重則取消丹試資格，甚至受到宗門懲戒。
未央方才若真將那丹瓶砸過來，無論是否造成傷害，都已是明顯的攻擊行為。
在場眾多丹師與執事安亮親眼目睹，她必輸無疑。
陳陽臉上連忙堆起訕訕的笑容，語氣誠懇，帶著無辜：
“未央主爐誤會了！”
“楚某方才……只是全神貫注檢視自己丹爐內的火候，神識自然外放些許，絕無半分窺探之意！”
“還請主爐明鑑！”
說著，他像是為了證明自己的專注，立刻移開視線，不再看未央那邊。
心念一動，溝通百草山脈。
霎時間，破空聲接連響起。
一株株煉製築基丹所需的常見草木靈藥，從山脈中飛射而來，懸浮在陳陽身前的半空中。
七星蘭、地根草、凝露花、十年朱果……
共計十九味主輔藥材，正是煉製築基丹的配方。
陳陽的目光認真地在這十九株靈藥上游移，手指虛點，彷彿在仔細甄選品質，完全一副心無旁騖，沉浸丹道的模樣。
“哼！”
未央冷哼一聲，金光波動了一下，終究沒再糾纏。
“你最好沒有！”
她丟下這句話，便轉過身，繼續操控起煉丹爐。
爐內地火被她以定丹術精妙調控，各種珍稀藥力正在緩緩融合。
陳陽心中卻遠不如表面平靜。
方才那一瞬間……
他不僅看到了那片白色衣角，更清晰地感知到了未央那一刻情緒的真實波動。
不是平日那種戲謔嘲諷，尖利張揚的刻意表現。
雖然只有一瞬，但那金光因此產生的漣漪，卻做不了假。
……
“這金光……也並非毫無破綻。”
陳陽一邊佯裝挑選藥材，一邊暗自思忖：
“當她心神真正劇烈波動時，這隔絕神識的秘法，也會出現瞬間的鬆動。”
這發現讓他心頭微動，但眼下並非深究之時。
他收斂心神，將注意力放回自己的煉丹上。
“這些靈藥，由我來炮製吧。”
身側，楊屹川上前一步，語氣平和地說道。
為煉丹師炮製藥材，本就是丹童的職責之一。
這些日子，他為陳陽打下手早已輕車熟路。
“不！”
陳陽卻連忙抬手製止，搖了搖頭：
“楊大師，這次……不需要炮製這些草木靈藥。”
楊屹川動作一頓，眼中露出疑惑。
陳陽深吸一口氣，目光掃過身前懸浮的那十九株靈藥，沉聲道：
“我要煉製的築基丹……不需要這些真實的草木。”
“甚麼？”
楊屹川神色微微一變。
他雖然知曉陳陽這些日子，一直在鑽研所謂的無材煉丹，心中也認為這想法過於離奇，近乎妄想。
煉丹之道，根植於草木。
草木稟天地精華而生，各有性味歸經，君臣佐使方能成丹。
若無草木，丹從何來？
藥性何依？
這已不是挑戰常規，簡直是顛覆丹道根基。
然而。
下一刻，陳陽給出了他的答案。
只見陳陽目光專注地在那十九株真實靈藥上一一掃過，彷彿在記憶它們的形態，色澤，乃至氣韻。
隨即。
他抬起右手，掌心向上，體內靈力緩緩湧出。
一縷縷精純的靈氣在他掌心上方塑形……
一株葉片狹長，邊緣有細微鋸齒，通體青碧的七星蘭虛影，緩緩浮現。
接著是一株根鬚虯結，表皮粗糙的地根草虛影。
一朵花瓣晶瑩，水珠滾動的凝露花虛影……
一株又一株，整整十九種築基丹所需靈藥的靈氣虛影，逐一在陳陽身前凝聚成形！
它們栩栩如生，形態色澤，甚至某些特徵性的紋理都模仿得惟妙惟肖，遠遠看去，幾乎與真實靈藥無異。
每一道虛影都散發著，與對應草木性質相近的靈氣波動。
然而。
終究只是虛影。
沒有真實的草木纖維，沒有蘊含天地精華的藥質，沒有經歷歲月生長的積澱。
它們只是靈氣的模仿。
空有形與意，而無其實。
“楚丹師，你莫非……”
楊屹川看著這十九道靈氣虛影，饒是以他的見識與定力，眼中也露出了難以置信的神色：
“要用這些……虛影來煉丹？”
“沒錯。”
陳陽點頭，語氣斬釘截鐵，帶著一種破釜沉舟般的決絕：
“此乃楚某追尋的……無材之丹！”
這話聲音不高，卻瞬間在這並不算喧鬧的丹試場內，激起了滔天議論！
“甚麼？！無材之丹？！”
“他瘋了嗎？！用靈氣幻影煉丹？這、這簡直是……”
“大逆不道！荒謬絕倫！此乃對我丹道先賢，對天地草木的褻瀆！”
“此人……已走火入魔！枉為我天地宗丹師！”
周圍的煉丹師們再也無法保持平靜，憤怒的議論聲轟然炸開！
一道道目光射向陳陽，彷彿他做了甚麼十惡不赦之事。
陳陽對周圍的喧譁充耳不聞，心中卻並非全無波瀾。
他理解這些同門的想法。
天地宗的丹道，建立在草木轉化的基礎之上。
煉丹師以高超技藝，將相對廉價的草木靈藥，煉製成價值翻升數十倍，數百倍甚至更高的靈丹。
此謂點石成金，化腐朽為神奇。
這是丹師的地位與榮耀所在。
可若如他這般，僅憑自身靈氣便能無中生有，凝聚丹胚，那意味著甚麼？
意味著煉丹的成本可以無限趨近於零。
丹師技藝的價值根基被動搖。
這已不僅僅是技藝之爭，更觸及了理念與存在的根本。
楊屹川看著那十九道靈氣虛影，沉默良久，才聲音乾澀地問道：
“那這丹藥……若真煉成，其草木成本，該如何計算？”
陳陽聞言，也是一怔。
他從未想過這個問題。
他追求無材之丹，根本目的並非為了顛覆丹道，也不是為了追求零成本煉丹的暴利。
他只是……
需要在人間道那絕靈之地，為自己找到一條築基之路。
沉默片刻，他緩緩搖頭，語氣帶著一絲茫然：
“這丹藥能不能煉成……尚是兩說。現在談成本，為時過早。”
他看向楊屹川，眼神懇切：
“眼下，只需楊大師為在下精心控火。”
“這些靈氣虛影結構脆弱，地火灼熱猛烈，極易使其潰散。”
“需以極精細的火焰，徐徐圖之。”
楊屹川看著陳陽眼中那份執著，又看了看那十九道搖曳不定的靈氣虛影，終是點了點頭，沉聲道：
“好吧，楊某……盡力而為！”
煉丹繼續。
陳陽先以神識掃過每一道靈氣虛影，確認其結構相對穩定後，雙手掐訣。
“串珠法，啟！”
一縷比髮絲還要纖細的靈力絲線，自他指尖悄然探出，精準地穿向第一道七星蘭虛影中，特定葉脈節點。
絲線毫無阻礙地穿過虛幻的靈氣結構，並未破壞其形態，反而像為虛影注入了一道穩固的經絡。
接著。
絲線遊走向第二道地根草虛影，穿過其根鬚關鍵處。
第三道，第四道……
陳陽全神貫注，動作緩慢而穩定。
十九道靈氣虛影，被這一根無形的靈力絲線巧妙地串聯起來，彼此間產生了微妙的聯絡與牽絆。
原本飄忽不定的形態，頓時穩固了許多。
彷彿從一盤散沙，變成了被細繩串起的手鍊。
“咦？”
對面，正在操控爐火的未央，忽然輕咦一聲，金光微微轉向陳陽這邊。
“你這穩固藥性的法子……倒是有些意思？”
她的聲音裡帶著一絲探究，顯然注意到了串珠法的獨特之處。
陳陽手上動作不停，頭也不抬地應道：
“一點微末伎倆罷了，怎比得上未央主爐的定丹術。”
說完，便不再多言，繼續專注串聯。
未央靜靜看了一會兒，見陳陽沒有深談的意思，便也轉了回去，只是偶爾還會向這邊掃一下，顯示出她並非全無興趣。
時間在專注中流逝。
半個時辰後。
未央那邊，丹爐之中忽然傳出一聲清越的嗡鳴。
緊接著，一股馥郁丹香，衝破丹爐的封鎖，瀰漫開來！
那香氣醇厚無比，吸入一口，便覺神清氣爽，體內靈力都隱隱活躍了幾分。
三千萬靈石草木精華凝聚的築基丹，即將出爐！
哪怕是最保守估計，這一爐成丹若以千丹計，單枚丹藥的草木成本也高達三萬靈石！
這已經超越了許多築基丹的售價！
反觀陳陽這邊。
楊屹川已是滿頭大汗，全神貫注地操控著地火。
他從未操控過如此脆弱的藥材，火焰必須精細到每一縷，稍有差池，那串聯的靈氣虛影便可能潰散。
陳陽同樣緊張，神識緊緊鎖定丹爐內部，不斷低聲提醒：
“楊大師，火再小一絲，對，就是現在這樣……左邊第三道虛影有些波動，火焰稍稍偏右一點……”
兩人配合，如履薄冰。
三個時辰的丹試時限，終於到了。
爐火緩緩熄滅。
楊屹川長舒一口氣，抹去額頭的汗水，看向陳陽，眼中帶著詢問：
“成了嗎？”
隔著丹爐，他只能隱約感應到，內部有一團混雜的氣息，但具體的丹藥形態……
卻感知不清。
陳陽的神識探入丹爐深處。
片刻後。
他臉上露出一絲苦笑，搖了搖頭。
他伸手一拍爐蓋。
嗤！
一股淡白色氣霧，從爐口蒸騰而上，在空中緩緩消散。
爐底，空空如也。
沒有丹胚，沒有藥液，甚至連一點殘渣都沒有。
只有一縷殘存的靈氣餘韻，證明著剛才的煉製過程。
徹徹底底的失敗。
“呵呵。”
對面傳來未央一聲意味不明的輕笑。
金光飄然而起，懸浮在半空，未央的聲音清晰傳來，帶著事不關己的淡漠：
“記得支付三千萬草木費用。”
“我走了。”
話音落下，金光一閃，便朝著百草山脈東麓的方向飛掠而去，轉瞬消失在天際。
陳陽站在原地，看著空蕩蕩的丹爐，又想到那三千萬靈石的草木費用，只覺嘴裡發苦，眉頭緊鎖成了一個川字。
一旁的楊屹川也是默然。
早前與未央丹試落敗，賠付的靈石几乎掏空了他的積蓄。
這段時間他意志消沉，再未親手煉過丹，靈石來源早已斷絕，縱使有心，也終究無力。
陳陽將目光投向場邊，執事安亮。
“安執事……”
他聲音艱澀：
“這……這般大額欠款，宗門……可有通融的法子？”
安亮聞言沉默了片刻，似乎在斟酌措辭。
半晌。
他才緩緩開口，聲音平穩無波：
“按照宗門規矩，煉丹師因丹試產生的草木損耗欠款，每月可申請暫緩償付的額度，是一百萬靈石。且需在下月償清，不得拖欠。”
一百萬……對於三千萬而言，杯水車薪。
陳陽心往下沉。
安亮看了他一眼，又補充道，語氣依舊平淡：
“不過，若是欠款數額實在巨大，遠超個人償還能力……倒也不是完全沒有解決途徑。”
陳陽眼中驟然燃起一絲希望：
“請安執事明示！”
安亮頓了頓，道：
“大煉丹房深處，設有專門的償債丹室。”
“其內不見天日，隔絕外界，只有地火與丹爐。”
“欠下鉅債，無力償付的丹師，可申請進入其中，日夜不休為宗門煉製指定丹藥。”
“以丹藥抵扣欠款，直至償清為止。”
陳陽臉色瞬間變得極為難看。
這不就是變相的……囚禁勞作？
他下意識看向楊屹川。
楊屹川神色複雜，輕輕點了點頭，低聲道：
“宗門確有此規……只是近百年，已極少有丹師被逼至此境。”
陳陽心中一片冰涼。
他忽然想起未央離去前那聲輕笑，還有那句記得支付。
或許……
她本就存了將他逼入償債丹室的心思？
就在陳陽心亂如麻之際……
“楚宴，你等我一下！”
一旁的蘇緋桃忽然開口，聲音清亮堅定。
陳陽愕然轉頭：
“蘇道友，這……這不是小數目，這是三千萬……”
“我知道。”
蘇緋桃打斷他，眼神沒有絲毫動搖：
“等我回來。”
話音未落，她已化作一道凌厲劍光，沖天而起，向著天地宗山門之外疾馳而去，轉瞬消失。
陳陽怔怔地望著她離去的方向，心中五味雜陳，卻也只能與楊屹川留在丹試場。
一邊等待，一邊低聲交流方才煉丹的得失。
幾個時辰後。
劍光破空而歸。
蘇緋桃的身影重新落在丹試場上，衣裙微揚，髮絲被疾風吹得有些凌亂，臉頰也因急速飛遁而微微泛紅。
但眼神卻異常明亮。
她看也不看旁人，徑直走到執事安亮面前，素手一揚。
一個看似普通的灰色儲物袋，穩穩落在安亮身前的石案上。
“這裡面，有三百個靈石袋。”
蘇緋桃聲音平靜：
“每袋，十萬上品靈石。”
安亮明顯愣了一下。
三千萬靈石，即便對於金丹甚至元嬰修士，也是一筆驚天鉅款。
他深深看了蘇緋桃一眼，又看了看不遠處神色複雜的陳陽。
這才拿起儲物袋，神色凝重地探入神識，仔細清點起來。
這一次，他檢查得格外仔細，每一袋靈石的數量都反覆確認。
整個丹試場鴉雀無聲，陳陽的目光聚焦在安亮身上。
足足一盞茶的時間過去。
安亮終於抬起頭，將儲物袋收起，向蘇緋桃微微頷首，聲音清晰地說道：
“靈石數額，無誤。三千萬草木費用，已結清。”
陳陽嘴唇翕動了幾下，看著蘇緋桃平靜的側臉，千言萬語堵在胸口，卻一個字也說不出來。
感激？愧疚？承諾？在此刻這沉甸甸的三千萬靈石面前，似乎都顯得蒼白無力。
楊屹川心中亦是震動莫名。
但他身為丹師，此刻心中盤旋的，是另一個更根本的疑問……
“楚丹師……”
“你為何……”
“執意要追逐這無材之丹？”
他想起方才煉丹時，陳陽臉上那種近乎偏執的專注，那種不惜一切也要將靈氣虛影煉化成丹的決絕。
面對楊屹川認真的詢問，陳陽沉默了片刻。
他腦海中閃過青木祖師的指引，閃過陶碗化靈的微光，閃過人間道絕境中的冰冷與渴望，閃過上丹田空蕩的虛無感……
但這些，都無法宣之於口。
最終。
他抬起眼，看向楊屹川，緩緩說道：
“我曾聽聞，丹道至高，乃造化之術。”
“所謂造化，千變萬化，無有定形。”
“草木生靈，固然是天地造化所鍾，然造化豈僅止於草木？”
“這丹道……不應，也不能，永遠拘泥於一種草木之道。”
楊屹川聞言，渾身劇震！
他怔怔地看著陳陽，眼中光芒急劇閃爍，彷彿有一扇從未想過的大門，在他面前被猛地推開了一條縫隙！
“造化……不止於草木……”
他喃喃重複著這句話，心神激盪。
他鑽研丹道，精研草木特性，追求君臣佐使的極致和諧，從未想過，丹道的根基，或許還有另一種可能。
許久。
楊屹川眼中恢復清明，卻多了一份前所未有的鄭重與……隱隱的興奮。
“我明白了。”
他深吸一口氣，看向陳陽，沉聲道：
“接下來，楊某會傾盡全力，輔助楚丹師。”
“我也想看一看……”
“這從未有人煉成過的無材之丹，究竟會是何種模樣！”
陳陽聞言，心頭卻莫名一虛。
方才那番話，雖是他心中一些零星感悟的彙總，但更多是為了掩飾真實目的而拔高的說辭。
他追求的，並非丹道的變革與突破，僅僅是一枚能在人間道讓他築基的丹藥而已。
可面對楊屹川眼中那熾熱光芒，他只能壓下心頭雜念，鄭重地點了點頭。
兩人又針對此次失敗，詳細探討了許久。
楊屹川提出了幾個關鍵建議：
“楚丹師，若無實體丹材，僅憑地火這般暴烈的外火，恐怕難以為繼。”
“丹火需從自身靈力慢慢轉化，雖起步微弱，但溫和易控，能與虛影徐徐相融。”
“另外，控火之責。”
“楊某雖自認控火尚可，但這無材之丹的成敗，核心在於你對靈氣虛影的感知與維繫。”
“因此，火候必須與你的感知完全同步……”
“這主控之人，還須是你自己。”
陳陽聞言，面露難色。
他的控火技藝，經過九十多次與未央的丹試磨礪，已遠非昔日可比，進步神速。
但要說與楊屹川這等主爐大師相比，差距依然懸殊。
楊屹川似乎看穿了他的顧慮，忽然從懷中取出一枚溫潤的青色玉簡，遞到陳陽面前。
“這是……？”陳陽疑惑。
“此乃楊某平生控火的一些心得體悟，以及《玄黃丹火吐納訣》的部分修行精要記錄。”
楊屹川語氣平淡，彷彿送出的不是價值連城的秘傳，而是一卷普通書冊：
“楚丹師或可借鑑一二。”
陳陽大驚，連忙推拒：
“楊大師，這如何使得？此乃你心血所聚，楚某豈能……”
“收下吧。”
楊屹川將玉簡塞入陳陽手中，眼神坦蕩：
“我也很想看看，丹道的造化之法，究竟能走到哪一步。也想親見一枚……從未有過的丹藥誕生。”
陳陽握著尚有體溫的玉簡，感受到那份沉甸甸的信任與期待，喉頭微哽，最終只能抱拳一拜：
“楚某……定不負所托。”
楊屹川重重地點了點頭，轉身離去。
丹試場上，只剩下陳陽與一直靜靜等候的蘇緋桃。
兩人默默返回西麓洞府。
一路上，氣氛有些微妙的沉寂。
山風吹拂林葉，鳥鳴清脆，卻更襯得兩人之間無聲。
一直走到洞府門前，陳陽停下腳步，卻依舊眉頭緊鎖，抿唇不語。
“楚宴，你為何……”
蘇緋桃忽然開口，聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的委屈：
“從方才到現在，一直皺著眉頭，不願和我說話？”
陳陽轉過身，看著她清澈的眼眸，心中那股沉甸甸的愧疚與壓力再次翻湧上來。
“我……”
他聲音乾澀：
“我只是……”
“不知該如何開口。”
“從你助我煉丹至今，已……已耗費了一億靈石。”
這個數字說出口，連他自己都覺得心驚肉跳：
“你師尊那邊……你私自取用如此鉅額的靈石，會不會……惹她震怒？給你帶來麻煩？”
蘇緋桃聞言，卻忽然笑了。
那笑容如冰雪初融，帶著一種卸下重負般的輕鬆。
“我不是早就告訴過你麼？”
她眨了眨眼：
“從人間道回來，我便已將你我之事，原原本本告知師尊了。”
陳陽點頭：
“是，你說過。”
……
“靈石的事，我也一併稟明瞭。”
蘇緋桃聲音輕柔下來：
“而我師尊她……”
她頓了頓，看著陳陽的眼睛，一字一句道：
“並不介意我拿了這些靈石。”
陳陽怔住。
蘇緋桃走近一步，繼續道，語氣裡帶著安撫：
“楚宴，你無需多想。我是她唯一的親傳弟子，她待我如己出，這些靈石，她不會放在心上，更不會因此責怪我。”
“你只需要心無旁騖，專注丹道，早日成就主爐。”
“其他的……一切有我。”
陳陽看著她近在咫尺的容顏，只覺得一股暖流，並非僅僅流過心頭，而是瞬間湧遍四肢百骸。
他喉結滾動，深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，聲音因激動而微微發顫：
“我、我……我楚宴！”
“若能成就主爐，必當親上白露峰，為白露峰上下所有弟子煉丹！”
“為你蘇緋桃煉丹！為秦劍主煉丹！絕無二話！”
這是他此刻能想到的，最鄭重也最實際的承諾。
蘇緋桃聞言，卻歪了歪頭，看著他，忽然噗嗤一聲笑了出來，眼中波光流轉，帶著幾分促狹：
“白露峰又不是想去就能去的。既沒人請你，你又怎麼上得來呢？””
她說完，還故意向陳陽挑了挑眉，眼神意有所指。
陳陽先是微怔，隨即細細琢磨她話中之意，不由輕輕皺眉，目中露出些許茫然之色，一時未能應聲。
蘇緋桃見他似未完全明白，笑意更深，但臉頰也浮起淡淡紅暈。
她輕咳一聲，移開視線，聲音卻更低，更柔了，彷彿自言自語：
“其實……這些靈石，我師尊說了……”
她頓了頓，彷彿在鼓足勇氣。
“……也不用你還。”
“一枚都不用還。”
陳陽徹底愣住了，眼中滿是難以置信：
“不還？那怎麼行？這……”
這靈石既非他搶來，也非他賺來。
秦劍主不追究蘇緋桃私自取用已是寬宏，豈能真的當作無事發生？
在他心中，有借必有還，這是天經地義。
“怎麼不行？”
蘇緋桃打斷他，聲音越來越小，幾乎細若蚊蚋：
“師尊說……這些靈石，便當作……當作……”
後面幾個字，含糊得根本聽不清。
她忽然抬起頭，臉頰緋紅如霞，眼神卻亮晶晶的，帶著羞澀，向著陳陽招了招手：
“楚宴，你……過來些。”
陳陽不明所以，依言上前一步。
“再……再近些。”
蘇緋桃聲音更低了。
陳陽又上前一步，兩人之間，已不足一尺。
蘇緋桃微微踮起腳尖，溫熱的呼吸拂過陳陽的耳廓，帶來一陣微癢。
她將唇湊到陳陽耳邊，用只有兩人能聽見的氣聲，輕輕吐出了那句話：
“我師尊說……”
“這些靈石，就作為……”
“嫁妝。”
最後兩個字，如同驚雷，猛然炸響在陳陽耳畔，讓他心神俱震！
他渾身猛地一僵，瘋狂跳動起來。
而蘇緋桃說完，未等陳陽反應，便飛快地，如同蜻蜓點水般，在他臉頰上親了一下。
觸感溫軟，一觸即分。
隨即，她像受驚的小鹿般連退好幾步，還心虛地左右看了看，生怕被人瞧見。
然後。
她才彷彿重新找回了鎮定，清了清嗓子，提高了一點音量，但臉頰的紅暈卻出賣了她的緊張：
“咳咳……楚宴，你覺得……方才那主意怎麼樣？那、那是我師尊的主意……”
她說完，便緊緊抿著唇，眼睛一眨不眨地盯著陳陽，等待他的回答。
陳陽卻像是呆住了。
他抬手，無意識地摸了摸剛剛被親過的臉頰，那裡似乎還殘留著溫軟的觸感。
他目光有些茫然，嘴唇動了動，卻發不出聲音。
萬千思緒在腦海中轟鳴。
嫁妝……
秦秋霞……認可了？
蘇緋桃……
楚宴……
陳陽下意識地，緩緩低下頭，將臉埋進了廊簷投下的陰影裡。
“楚宴？”
蘇緋桃等了片刻，不見回應，忍不住又喚了一聲，語氣裡多了一絲急切，音量也提高了一些：
“你說話啊？”
陳陽彷彿被這聲音驚醒，猛地抬起頭。
他看向蘇緋桃。
卻見她眼圈不知何時，已經微微泛紅。
那雙總是清澈明亮的眸子裡，此刻盛滿了期待，還有一絲緊張。
她死死盯著他。
“楚宴？！”
她第三次開口，聲音裡已帶上了一絲不易察覺的顫抖，更像是一聲帶著懇求的輕喝。
陳陽看著她的眼睛，看著她眼中那個有些無措，有些茫然的自己的倒影。
鬼使神差地，幾乎是未經任何思考，一個清晰無比的字，從他喉中衝口而出：
“好！”
話音出口的瞬間，他自己都愣了一下。
但隨即，一股奇異的塵埃落定感，湧遍了全身。
蘇緋桃聽到這個字，長長地舒了一口氣，緊繃的肩膀鬆弛下來，臉上綻放出一個如釋重負的笑容，眼中卻隱隱有水光閃動。
“好……”
她也輕輕重複了一遍，用力點了點頭：
“那……說好了。”
她頓了頓，似乎想起甚麼，語氣重新變得輕快，卻依舊帶著羞澀：
“我等會兒還有點事，需回凌霄宗一趟。明日……我再過來。”
陳陽此刻心緒尚未完全平復，聞言下意識道：
“不用。接下來三日，我需要閉關，仔細參悟楊大師所贈的控火玉簡。”
蘇緋桃理解地點點頭：
“好，那你安心閉關。”
她又深深看了陳陽一眼，彷彿要將此刻他的模樣刻進心裡，這才轉身，化作劍光離去。
直到劍光徹底消失在天際，陳陽才緩緩轉身，推開洞府石門，走了進去。
禁制閉合，將外界的一切隔絕。
洞府內安靜下來，只有地火脈傳來的微弱嗡鳴。
陳陽走到石室中央，在蒲團上緩緩坐下。
他抬起手，指尖輕輕觸碰自己的臉頰。
靜坐許久。
他忽然抬手，撫上自己的臉。
指尖靈力微吐，那層與他面容緊密契合的惑神面，被緩緩揭下。
陳陽低頭，看著掌心那張薄薄的面具，眼神複雜難明。
“這天地宗……”
他低聲自語，聲音在空曠的石室中迴盪，帶著一絲迷茫與不確定。
“會不會有一天……也像在人間道那樣，這惑神面戴久了，就再也……摘不下來了？”
他靜靜坐著，將面具放在膝上，看著它，彷彿看著另一個自己。
許久。
他才深吸一口氣，將心中翻湧的種種情緒，統統壓下，強行納入心底深處。
現在，不是沉溺於這些的時候。
他重新將惑神面覆於臉上，恢復了楚宴的容貌與氣息。
然後，他從懷中取出楊屹川所贈的那枚青色玉簡，貼於額頭，神識沉入其中。
剎那間，精妙絕倫的控火心得與法訣精義，湧入他的識海……
幾日後。
陳陽再次向未央發起丹試挑戰。
這一次，他採納楊屹川的建議，不再使用地火，而是以自身靈力催生出一團溫和的靈火進行煉製。
並且，他主控火焰，楊屹川從旁輔助指點。
然而，依舊失敗了。
靈氣虛影在靈火的灼燒下，雖然堅持得更久，串珠法也提供了相當的穩定性，但到了最後融合凝丹的關鍵一步，總是功虧一簣。
那些不同屬性的靈氣虛影，彷彿天生排斥，無法完美交融，最終要麼各自潰散，要麼混亂炸開。
陳陽找不到根本原因。
他獨自坐在洞府中，閉目內視。
下丹田，道石靜靜懸浮，散發著蒼茫古老的意韻，是他道基的根本。
中丹田，天香魔羅淬血脈路沉寂而強大，是他肉身的底蘊。
上丹田……泥丸宮中，空空蕩蕩。
“我曾於人間道，藉助陶碗化靈，重修至煉氣十三層……”
“可一旦離開人間道，回歸東土，上丹田凝聚的靈氣，便盡數被下丹田的道石吸收。”
“點滴不存，煉氣修為也隨之消散……”
“恐怕……唯有真正築基，在上丹田築成道韻，才有資格將這修為真正留在上丹田，不被下丹田吞噬。”
“我……還是需要那一枚，無材築基丹！”
陳陽睜開眼，眼中重新燃起決絕的火焰。
又過去數日，人間道再次開啟。
陳陽沒有第一時間進入。
他先陪著蘇緋桃在東土幾處風景秀美之地，遊玩了數日。
談笑風生，賞景論劍。
直到蘇緋桃徹底放心，不再疑心他會偷偷前往人間道涉險。
他才尋了個藉口，獨自悄然傳送而入。
這一次進入人間道，陳陽發現，自己重新修煉至煉氣十三層的速度快得驚人。
僅僅兩三日，依靠陶碗化出的靈液，他便再次站到了煉氣期的頂峰。
這具被反覆淬鍊過的軀體，對靈氣的吸納與轉化效率，高得令人咋舌。
然而，築基的瓶頸，依舊如天塹橫亙。
沒有築基丹，便無法快速跨過那道門檻。
人間道十日結束，陳陽重返東土，回到天地宗。
距離與未央的百次丹試約定，僅剩最後一場。
雖然赫連山最初的目的，只是讓他借未央這塊磨刀石砥礪自身，從未指望他能真正獲勝。
但陳陽心中，仍存著一絲不甘的火焰。
他想贏。
哪怕只有一次。
哪怕機會渺茫如風中殘燭。
腦海中，不由自主地浮現出風輕雪溫和含笑的面容。
明知那或許只是上位者隨口的勉勵，但每每思及，陳陽心中總會生出細微的悸動。
他決定，向未央發起最後一次丹試挑戰。
傾盡所有，做最後一搏。
然而，就在他調整狀態，準備向未央發出邀約的期間……
一個突如其來的訊息，在東土修行界，尤其是各大宗門參與殺神道歷練的弟子中，引起了軒然大波。
……
這一日。
陳陽正在洞府中打坐靜心，忽然聽到外面傳來一陣不同尋常的喧譁聲。
許多丹師聚集在公共區域，議論紛紛，語氣中充滿了驚疑與興奮。
陳陽心中微動，結束打坐，走出洞府。
只見不少相熟的丹師正三五成群，激烈討論著甚麼。
“真的假的？修羅道要開了？”
“千真萬確！訊息是從道盟那邊傳出來的，據說已經有不少宗門接到風聲，開始準備了！”
“這……殺神道這一輪，已經開啟了人間、地獄、畜生、餓鬼四條道途，已是百年罕見了！”
“怎麼修羅道也要開了？這不合常理啊！”
陳陽聞言，心中也是一驚。
他雖沉浸丹道，但對殺神道的基本常識還是瞭解的。
雙月皇朝遺留下的這處築基秘境，六條道途的演變自有其規律。
一般而言，百年週期內，能穩定開啟兩到三條道途已是常態。
開啟四條，便屬罕見。
上一個百年，最初也只開啟了人間、餓鬼、畜生三道。
直到最後十年，才演變出修羅道。
而如今這一輪殺神道，開啟不過數年，已接連出現了餓鬼、畜生、地獄、人間四條道途。
如今，連修羅道也要開啟？
這不太尋常！
恰好此時，杜仲前來拜訪，給陳陽送來這個月的俸祿。
陳陽便順勢問起了此事。
“杜道友，外面傳聞修羅道開啟了，可是真的？”
杜仲將靈石袋交給陳陽，聞言笑了笑，道：
“楚丹師也聽說了？訊息確實，不過……並非已經開啟，而是將要開啟。”
陳陽聞言一怔，眼底掠過一絲不解
“將要開啟？此言何意？”
杜仲壓低了聲音，解釋道：
“楚丹師平日醉心丹道，對外界訊息或許不甚靈通。此次修羅道將啟，並非殺神道自身道途的自然演變所致……”
他頓了頓，眼中閃過一絲意味深長的光芒：
“而是有外力，要強行開啟此道！”
陳陽瞳孔微縮。
外力干預道途演變，他並不陌生。
當初地獄道便是因為道盟的介入，才提前結束。
難道這次又是道盟？
他下意識問道：
“是道盟要開啟修羅道？”
杜仲卻搖了搖頭，臉上笑容收斂，神色變得有些凝重。
“非也。此次……並非道盟。”
他抬起頭，目光彷彿穿透了洞府的石壁，望向了極高極遠的蒼穹深處，緩緩開口：
“此次欲開修羅道者……來自上面！”
……
陳陽順著他的目光望去，只看到洞府頂部粗糙的石紋。
“上面？”
杜仲收回目光，看向陳陽，一字一句，清晰說道：
“上面的……南天。”
最後兩個字落下瞬間，洞府內的空氣彷彿都凝滯了一瞬。
南天！
陳陽心頭猛地一跳。