聽完葉歡最後一句話，陳陽的心緒反而逐漸平復了下去。
方才那一瞬間的驚濤駭浪，漸漸歸於沉寂。
眼中的震驚與疑慮緩緩褪去，取而代之的是一種近乎漠然的平靜。
葉歡的話語言之鑿鑿，斬釘截鐵。
可落在陳陽耳中，卻一個字都不信。
過去幾年，與菩提教打交道的經歷，早已讓他對這教派的不靠譜深有體會。
承諾往往打折扣，計劃常常出紕漏，行事更是一貫的顧頭不顧尾。
若說菩提教能有甚麼穩妥周全的安排，陳陽寧願相信通竅從此不再琢磨鑽洞。
他臉上的神色，自然而然地表露出了這份不信任。
那是一種經歷過多次失望後，近乎本能的懷疑。
葉歡將陳陽的所有神色變化都收入眼底。
她先是愣了愣，隨即像是明白了甚麼，臉上浮現出一絲急切:
“陳陽，你這神色是甚麼意思……”
她頓了頓，語氣嚴肅了幾分，甚至帶上了一絲被質疑的不悅:
“莫非……不相信我菩提教？！”
陳陽沒有回答。
他只是靜靜看著葉歡，目光平靜無波。
但這般的沉默，本就是最直接的答案。
葉歡臉上的急切轉為怔然，又轉為沉思。
她盯著陳陽看了許久，似乎在斟酌措辭，又似在權衡是否該透露更多。
最終。
她緩緩開口，聲音放低，卻帶著一種奇異的篤定:
“這地獄道……千年以來，只開啟過兩次。”
“一次是近千年前，持續了整整九十九年。”
“那次試煉，東土修士死傷慘重，十不存一，堪稱修羅場。”
“另一次，則是六百年前，僅持續了兩個月便結束。”
她向前邁出半步，目光緊鎖陳陽:
“九十九年那一次，死了九成九的修士，你以為，東土各大宗門，還會允許這樣的事情再發生一次嗎？”
“他們送弟子進來，是為了歷練，是為了磨礪，是為了培養未來宗門支柱，而不是送死！”
“陳陽……”
葉歡的聲音裡帶上了一種近乎蠱惑的自信：
“你大可放心。最多還有一個月……這地獄道試煉，必會結束！”
陳陽眉頭微挑。
葉歡見狀，以為他仍存疑慮，又補充了一句，語氣加重:
“而且，陳陽，你可知曉自己如今……在我菩提教中，有多重要？”
陳陽聞言一愣。
“重要性？”
他眨了眨眼，心中確實不解。
自己不過是機緣巧合下成了三葉行者，與菩提教並無深厚淵源，談何重要？
葉歡嘆了口氣，臉上露出火熱的神情。
她上前一步，距離陳陽更近了些。
那雙總是帶著銳利的眼眸裡，此刻竟泛起了幾分近乎狂熱的光:
“看來，你還不明白你對我教的意義！”
陳陽下意識後退了一小步。
並非畏懼，而是不習慣這般近距離的對視。
葉歡卻渾然不覺，反手從儲物袋中取出一物。
那是一塊巴掌大小的銅片，邊緣磨損，表面佈滿細密紋路。
她指尖注入一絲靈力，銅片表面頓時泛起微光，浮現出一行行字跡。
正是殺神道的順位排名。
“看這裡。”
葉歡指著銅片最頂端那一行，指尖因激動而微微發顫:
“殺神道順位第一，陳陽，菩提教。”
“這個位置……”
“你佔據了整整三年！”
她的聲音越發激動，甚至帶上了一絲顫抖:
“這殺神道，是東土修士的試煉之地。而這樣的排名銅片，作為出入憑證，幾乎每個進入此地的修士手中都有一塊！”
“他們只要檢視排名，就會看到……”
“東土第一，是菩提教！”
“這意味著甚麼？”
葉歡猛地抬頭，眼中光芒大盛：
“這意味著，即便我教此番在東土折損了千餘名行者，即便外界對我教多有詆譭。”
“但只要這殺神道第一的位置還在我教手中，只要你的名字還高懸榜首……”
“我菩提教的聲威，便不會墜！”
她深吸一口氣，語氣斬釘截鐵:
“陳行者，你一人……便足以抵過千軍萬馬！”
陳陽聽著這番話，眉頭卻越皺越緊。
他並不覺得這是甚麼榮耀，反而隱隱感到不安。
木秀於林，風必摧之。
這第一的位置，在帶來聲名的同時，也將他推到了風口浪尖。
他索性擺了擺手，語氣平淡:
“我對這些虛名，不感興趣。”
葉歡見狀，眼中閃過一絲急切，隨即又轉為勸誘:
“這樣吧，陳行者……待這地獄道結束，你隨我休整一段時日，便一同返回西洲，如何？”
陳陽目光一凝:
“西洲？我去西洲做甚麼？”
葉歡笑了笑，那笑容裡帶著理所當然:
“自然是隨我回總壇修行啊！”
“憑藉陳行者你的實力……”
“雖是道石築基，但當年你我聯手斬殺鐵山，這份功勳，足以讓你在教中獲得重點栽培！”
陳陽聽得有些發懵。
他愣了半晌，才下意識反駁:
“斬殺鐵山……你當時受傷未愈，似乎並未出手吧？”
葉歡卻揮了揮手，一副不必計較的大度模樣:
“我不是為你指點，提供情報了嗎？功勞之事，何必分得那麼清楚？大家都是自家兄弟姐妹，一起領了便是！反正……都是一家人！”
她說得理所當然，彷彿這真是天經地義的事。
陳陽默然。
他記得，鐵山那具被烈火炙烤過的殘軀，因為覺得噁心，當時便丟給了葉歡處理。
雖然三年過去，血氣早已散盡，無法用於淬血，但那畢竟是淬血大成妖修的遺骸。
殘留的妖丹碎片，筋骨皮膜，價值應當不菲。
葉歡當時承諾，會以此為他煉製一件護身法寶。
可如今聽她這口氣……
“功勞如何，我並不在意。”
陳陽緩緩開口，目光平靜：
“西洲……我也並無打算前往。”
他頓了頓，看向葉歡:
“我只希望，這一次，菩提教能靠譜一些。”
“一個月後……”
“這地獄道，真能如你所說，徹底結束。”
這地獄道中的業力，雖因淬血之故，已無法對他造成實質影響。
但終日面對這暗紅色的天穹，汙濁的血腥氣，壓抑的死寂……
時間久了，心神難免疲憊。
陳陽幾乎快要忘記，藍天白雲是甚麼模樣了。
清風拂面，又是何種感受。
“放心！”
葉歡用力點頭，眼中滿是篤定:
“我以菩提教行者之名起誓，一個月內，必有結果！”
陳陽不再多言，只是輕輕頷首。
隔音結界緩緩散去。
葉歡轉身，繼續沿著暗河岸邊巡邏，身影漸漸沒入溶洞深處的陰影中。
陳陽站在原地，望著她離去的方向，沉默了許久。
最終。
他輕輕吐出一口氣，邁步走向溶洞另一側。
既然暫時無事，不妨四處走走，看看這地窟中的情形。
他沿著暗河左岸緩步而行。
溶洞穹頂垂下的鐘乳石柱，在不知從何而來的微光中泛著瑩潤的乳白色光澤。
地下河水潺潺流淌，水聲淙淙，在這寂靜的地窟中顯得格外清晰。
走過一片散修聚集的區域，前方出現了一群垂頭喪氣的劍修。
他們聚在一處相對乾燥的巖壁下，或坐或臥，無人交談，氣氛沉悶得近乎凝固。
從服飾上看，正是凌霄宗弟子。
陳陽目光掃過。
這些年，他的霧氣化身與凌霄宗弟子打過不少交道。
這地獄道畢竟是試煉之地，各大宗門不可能一開始便傾巢而出，通常只會派遣部分精銳前來。
以凌霄宗為例，十三峰十三劍主，此次僅派了三位劍主弟子帶隊前來試煉。
只可惜……三人皆已殞命。
“那烏桑，確實恐怖。”
陳陽心中輕嘆。
不光是烏桑。
三位妖皇弟子，墨淵、紫骨，又有哪一個是易與之輩？
按照錦安的說法，在西洲，師尊的強弱很大程度上決定了弟子的眼界與底蘊。
妖皇親傳，所獲資源，所修秘法，所見世面，絕非尋常妖修可比。
從這個標準來看，自己與那些妖皇弟子之間，差距依然明顯。
“我已淬血大成……若能再進一步，踏入淬血圓滿，或許，便真正有了與妖皇弟子抗衡的資格。”
陳陽在心中默默盤算。
淬血圓滿。
需要的，是海量的血氣精華。
他的目光，下意識掃過溶洞中那數千名東土修士。
這些人……
皆是修士，體內靈力充盈，氣血旺盛。
若以他們為血食……
這個念頭剛一生出，便被陳陽強行壓下。
他搖了搖頭，臉上浮現出一絲自嘲的笑意。
“我這天香摩羅開啟的妖修之路，不過是個引子罷了……我又非那西洲土生土長的妖修，豈會真如他們一般，視同類為資糧？”
話雖如此。
可就在這一瞬間，他忽然感覺到了一絲異樣。
一絲極其細微，卻真實存在的……血氣波動。
那波動很淡，如同風中殘燭，幾不可察。
若非他已淬血大成，對血氣敏感到了極致，絕難發現。
陳陽腳步一頓。
神識如同無形的蛛網，悄無聲息地鋪開，循著那絲血氣波動的來源，緩緩探去。
沿著暗河河道，向前約三十丈。
那裡被數道簡陋的隔絕法陣圍出了一片區域。
一座座法陣分列開來，每一個法陣裡都守著一名煉丹師。
他們屏氣凝神，雙目緊鎖丹爐，正全神貫注地調控火候。
法陣內數十個丹爐大小各異，爐火明滅不定，混雜的藥香漫溢開來，縈繞在整個煉丹場地。
是天地宗煉丹師聚集之地。
陳陽緩步走近。
他的目光，落在了那片區域邊緣，一個正在專心操控丹爐的年輕修士身上。
楊屹川。
天地宗此次的領隊，道韻築基修為。
雖然是靠丹藥硬堆上去的，但煉丹術確實精湛。
過去三年，陳陽的霧氣化身沒少觀摩他煉丹，從中偷學了不少手法。
此刻，楊屹川正將一株株處理過的草藥，依序投入丹爐中。
他身旁的地面上，還堆放著小山般的各類靈草。
那些隔絕法陣佈置得頗為簡陋，只能阻擋視線與輕微的聲音，卻攔不住陳陽的神識。
而讓陳陽心中微震的是……
那絲血氣的來源，正是這些草藥！
他的目光，死死鎖定了草藥堆中，那幾捆暗紅色的細長草葉。
“益血草？”
陳陽瞳孔微縮。
這益血草他認得，是一種再普通不過的低階靈草。
東土女修常用它來煉製補血養氣的丹藥。
藥性溫和，價格低廉，算不得甚麼珍稀之物。
可此刻，這些益血草在陳陽的感知中，卻散發著一種奇異的吸引力。
彷彿……那是某種美味的食物。
他幾乎是下意識地，向前邁出一步。
右手抬起，輕輕一扯。
那層簡陋的隔絕法陣，如同紙糊般被撕開一道缺口。
陳陽邁步走入。
他沒有理會仍在專心控火的楊屹川，徑直走向那堆益血草。
俯身，拾起一株。
草葉入手微涼，莖稈堅韌，葉片邊緣有細密的鋸齒。
陳陽將它湊到鼻尖，輕輕一嗅。
一股淡淡的，帶著草木清甜的血氣，順著鼻腔鑽入體內！
嗡！
體內那奔湧的淬血脈絡，在這一瞬間，竟不受控制地躁動起來！
彷彿久旱逢甘霖，又似餓獸見血食！
陳陽心中一驚，連忙運轉功法，強行將那股躁動壓下。
可即便如此，他仍能清晰感覺到……
那一絲吸入體內的益血草藥力，正迅速融入血脈，化作精純的血氣，滋養著周身脈絡。
淬血大成的境界，竟因此……穩固了一絲！
雖然微乎其微，但確確實實存在！
陳陽猛地抬頭，看向丹爐旁其他草藥。
滋陰靈藤、碧玉蘭、赤陽參……
一株株，一捆捆。
在旁人眼中，這些不過是煉製療傷，補氣養神丹藥的普通材料。
可在陳陽此刻的感知裡，它們卻散發著或強或弱，或明或暗的血氣波動！
彷彿一片等待採摘的……血氣藥園！
“這……”
陳陽心中翻起驚濤駭浪。
而就在這時……
“你是何人？！”
一聲帶著怒意的喝斥，從身後傳來。
楊屹川終於發現了這個闖入者。
他轉過身，臉上帶著被打擾的不快，眉頭緊皺:
“我正在煉丹，不可有人打擾！快退出法陣！”
陳陽沒有動。
他的目光，仍停留在那些草藥上，神識則掃向楊屹川正在操控的那尊丹爐。
爐中丹藥已近成型，藥香濃郁。
從氣息判斷，應是某種補充氣血，固本培元的丹藥。
只是，爐中草藥經過丹火淬鍊，君臣配伍，藥性調和後，原本那絲微弱的血氣波動，竟已消失無蹤。
“是因為丹火淬鍊，改變了藥性……還是因為與其他草藥配伍，血氣被中和了？”
陳陽心中思索。
他的目光，再次落回手中那株益血草。
這一次，他看得更加仔細。
草葉脈絡中，隱隱有極淡的紅絲流轉。
那不僅僅是益血草本身的顏色，而是……某種近乎實質的血氣精華。
就在陳陽凝神觀察之際，楊屹川見他一動不動，心中惱怒更盛。
“出去！”
他低喝一聲，竟直接上前，右手抬起，掌心靈力湧動，朝著陳陽的肩膀推來！
這一推，帶著道韻築基的靈力。
雖然虛浮，但聲勢不小。
手掌結結實實按在了陳陽肩頭。
然後……
陳陽身形紋絲未動。
反倒是楊屹川，彷彿推在了一座鐵山上，掌心傳來一股巨大的反震之力！
他悶哼一聲，腳下踉蹌，蹬蹬蹬連退三步，最後一屁股跌坐在地！
陳陽這才回過神來。
他轉頭看向跌坐在地的楊屹川，眼中閃過一絲歉意。
方才他心神全在益血草上，道石築基的本能護體反應，竟將對方震退了。
他上前一步，伸手欲扶:
“楊道友，對不住，我……”
話未說完。
跌坐在地的楊屹川，臉上已是一片驚怒交加！
他猛地從懷中掏出一物。
那是一枚巴掌大小的白玉令牌，正面刻著天地二字，背面則有繁複的陣紋流轉。
護身令！
陳陽瞳孔驟縮。
他認得這東西。
天地宗煉丹師實力孱弱，為防不測，每人皆會隨身攜帶一枚護身令。
一旦遇險，捏碎令牌，便會釋放出特殊丹香，附近修士聞之，必會趕來相助。
此刻，楊屹川右手拇指，已按在了令牌中央！
只需稍稍用力……
楊屹川帶著驚慌，拇指猛然發力！
千鈞一髮！
陳陽身形如電，一步踏出！
右手如鐵鉗般探出，死死扣住了楊屹川的手腕。
指尖靈氣運轉，死死封住了楊屹川欲要高呼的嘴。
“唔——！”
楊屹川雙目圓睜，眼中滿是驚恐。
他拼命掙扎，可陳陽的手如同鐵鑄，任他如何發力，都紋絲不動。
兩人四目相對。
溶洞微光從側面打下，在陳陽臉上投出冷硬的陰影。
楊屹川的瞳孔中，倒映出這張陌生而危險的臉。
“你……你要做甚麼？！”
他聲音含糊，帶著顫音。
陳陽心中好笑。
“小楊啊小楊……過去三年，我的霧氣化身好歹也幫你逃過好數十次性命，指引你避開十傑追殺……”
陳陽默默在心裡嘀咕。
他手上力道加重，將楊屹川的手腕箍得更緊，那枚護身令被牢牢鎖住，再難動彈分毫。
同時，他左掌抬起，化按為拂，掌心靈力微吐，輕輕印在楊屹川額頭。
正是道韻所在。
“你先……睡一會兒吧。”
陳陽輕聲道。
這一拂，他自認力道控制得極好，只會讓楊屹川暫時昏厥，絕無大礙。
然而。
“噗！”
楊屹川張口，竟噴出一口鮮血！
血珠在空中飛濺，映著溶洞微光，泛著刺目的紅。
陳陽心中一驚，左手疾揮，靈力化作無形屏障，將那些血珠盡數擋下，緩緩灑落地面。
而楊屹川的身子，已軟軟向後倒去。
雙眼閉合，氣息驟弱。
陳陽臉色微變，連忙俯身，神識探入楊屹川體內。
片刻後，他鬆了口氣。
楊屹川體內確有瘀血，氣息紊亂，但性命無礙。
吐的這口血，多半是方才被反震之力所傷，又急怒攻心，再加上自己那一拂……身子承受不住。
“這道韻築基……未免也太虛了些。”
陳陽搖頭苦笑。
他早知煉丹師戰力孱弱，卻沒想到竟孱弱至此。
自己方才那一拂，連三分力都未用上，竟險些要了對方的命。
“難怪天地宗煉丹師出行，總要重金聘請劍修護佑……”
陳陽不再耽擱。
他站起身，目光掃過丹爐旁那堆草藥。
右手虛抓，靈力化作無形大手，將那些散發著血氣波動的益血草、滋陰靈藤、碧玉蘭……
盡數捲起，收入儲物袋中。
動作乾淨利落，不過兩三個呼吸。
做完這些，他邁步走出法陣缺口。
站在法陣外，陳陽的目光，投向了暗河沿岸。
那裡，還有十數處類似的隔絕法陣，每個法陣內，都有天地宗煉丹師在忙碌。
丹爐火光跳躍，藥香嫋嫋。
而在陳陽的感知中，那些法陣內……同樣散發著或強或弱的血氣波動。
他沉默了片刻。
腦海中閃過過去三年，霧氣化身與這些煉丹師打交道的畫面。
他們確實幫過不少修士療傷。
但……
陳陽輕輕吐出一口氣。
“反正，遠東的寶氣二宗……”
“我也打劫過了！”
“不差天地宗這一家了。”
他身形微動。
下一刻，化作一道幾乎看不見的殘影，悄無聲息地掠向最近的一處法陣。
法陣內，一名中年煉丹師正低頭檢視丹爐火候。
他只覺眼前一花，身旁那捆剛剛處理好的益血草便不翼而飛！
“咦？”
他茫然抬頭，左右張望，卻只見法陣完好，並無異樣。
“怪了……莫非是我記錯了？”
他撓了撓頭，嘟囔著轉身，又取了些其他草藥補上。
下一刻。
陳陽便是一掌落下。
中年煉丹師身子晃了晃，隨即軟綿綿地倒地，徹底暈厥了過去。
捲走所有草藥後，陳陽已出現在十丈外的另一處法陣中。
如法炮製。
一株株、一捆捆散發著血氣波動的草藥，接連入了陳陽的儲物袋。
這些煉丹師每一個僅是空有修為，戰力可以忽略不計。
在陳陽面前，他們連反應的時間都沒有，更遑論阻攔。
不過半盞茶工夫。
暗河沿岸，所有天地宗煉丹師法陣內，但凡蘊含血氣波動的草藥……已盡數易主。
陳陽的身影，出現在溶洞深處一處僻靜的石窟前。
這裡離主河道較遠，巖壁潮溼，水聲隱約。
他抬手佈下三層隔音匿息結界，邁步走入。
石窟不大，僅容一人盤坐。
陳陽在中央的石臺上坐下。
從儲物袋中，取出一株益血草。
草葉暗紅，脈絡清晰。
他將其放入口中，緩緩咀嚼。
草木的清香在口中化開，汁液順著喉管滑下。
下一刻。
轟！
一股溫熱而精純的血氣，如同決堤的江河，自腹中轟然炸開！
那血氣奔湧著，沖刷著四肢百骸，滋養著每一條淬血脈絡！
陳陽渾身一震，忍不住打了個激靈。
那是一種難以言喻的舒暢感。
彷彿乾涸的土地迎來了甘霖，飢餓的軀體飽餐了珍饈。
他清晰感覺到，自身的血氣……
正在以肉眼可見的速度，增長！
淬血大成的境界，那層原本模糊的圓滿門檻……
似乎，近了一分。
陳陽睜開眼，眸中閃過一絲難以置信的驚愕，隨即，化為灼熱的光芒。
他低下頭，看向儲物袋中那堆積如山的草藥。
嘴角，緩緩勾起一抹弧度。
原來……淬血之路，並非只有掠奪生靈血氣這一條道。
這世間草木，亦有精華。