對於江凡的突然造訪，陳陽並不意外。
殺神道開啟百年，自成一方小天地，修士進進出出實屬常事。
真正讓陳陽心中微動的是江凡此刻的態度。
那眉宇間雖帶著揮之不去的倦色，眼底深處卻有一簇火焰在燒。
那是某種近乎急切的，不容錯失的意味。
“再去一次？”
陳陽看向已在桌旁坐下的江凡，眉頭微蹙：
“那殺神道之中，如今不是兇險萬分麼？”
他這話並非推脫。
這幾日雖在館驛靜修，但關於九華宗在殺神道內損失慘重，併發布必殺令的訊息，早已如風般刮遍了凌霄宗外的這處城池。
陳陽每次神識探查，都能聽到零星的議論與揣測。
“兇險？”
江凡搖頭，灰袍袖口隨著動作帶起細微的風：
“那是其他道途。”
“如今這次衍變出的兩道……餓鬼道與畜生道。”
“後者可是所有道途之中，幾乎算得上最安全的一條了。”
……
“最安全？”
陳陽在江凡對面坐下，窗外晨光斜照進來，在粗糙的木桌面上投下窗欞的格子影：
“就算道途本身安全……”
“可如今殺神道里，不是還有九華宗的人正四處搜尋你我麼？”
“我聽聞，他們已下了必殺令。”
他語氣平靜，目光卻緊盯著江凡。
這訊息江凡不可能不知道。
果然。
江凡點了點頭，神色並無意外，反而露出一絲複雜的意味：
“必殺令早已傳遍。我也沒想到，那一日……你那一記蒼松印，竟取了那道紋弟子的性命。”
他說這話時，深深看了陳陽一眼。
那魏姓青年乃是九華宗核心弟子，道紋築基……
卻在九人結陣，己方佔盡優勢的情景下，被陳陽一擊重創，最終殞命。
此事當時便讓他心驚。
事後想來，更覺陳陽實力深不可測。
可也正是如此，九華宗的震怒與追殺，才會來得如此猛烈，不死不休。
“如今，你我二人，連同菩提教之名，算是徹底在東土揚名了。”
江凡語氣裡聽不出是喜是憂：
“九華宗丟了如此大的臉面，絕不會善罷甘休。”
陳陽沉默片刻，手指無意識地在桌面上輕輕叩擊，發出極輕的篤篤聲：
“萬一……”
“九華宗此番受挫，定會派出更強的弟子。”
“若是有上丹田築基的道韻修士進入殺神道，專為圍剿你我而來，豈不是自投羅網？”
他至今未曾與真正的道韻築基交過手。
但那一日魏姓青年出手時，靈力從中丹田爆發。
運轉之速，調集之利，已遠勝於自己從下丹田催動靈力。
若非肉身與道基異常堅固，那一戰結局難料。
而傳聞中……
道韻築基的神妙更在道紋之上，靈力與天地道韻相合，威能莫測。
……
“不是萬一……”
江凡的回答卻乾脆利落，甚至帶著一絲早有預料的平靜：
“而是已經發生了！”
“我收到的訊息，九華宗內一些常年閉關，或在外遊歷的道韻弟子，已在陸續動身前往殺神道。”
“此外，其他幾個與九華宗交好，或本就對菩提教抱有敵意的大宗，恐怕也會派出隱藏的弟子。”
“他們的目標很明確……”
“就是你、我二人！”
陳陽倒吸一口涼氣。
儘管早有預料，但親耳證實，心頭仍是一沉。
道韻築基……
那已是東土築基一輩中真正的頂尖人物，每一個都堪稱天驕，是宗門未來元嬰種子。
如今卻要為自己二人，提前入這殺神道？
“既然如此兇險……”
陳陽抬眼，目光如炬：
“江行者為何還執意要再入殺神道？莫非那畜生道中，有甚麼東西值得你我冒此奇險？”
窗外的光移了半分，落在江凡半邊臉上，將他眼中的那簇火映得更加清晰。
“正因為兇險，才更要去。”
江凡聲音壓低，卻字字清晰：
“而這次，畜生道恰恰給了我們一個絕佳的機會……”
“一個可以完全不用擔心暴露身份……”
“即便面對道韻修士圍剿也有周旋餘地的機會！”
……
“完全不用擔心暴露？”
陳陽眸光一閃：
“甚麼意思？”
……
“我之前說過……”
“殺神道以業力為基，衍化六道輪迴之景。”
“畜生道，自然不會真讓修士投胎轉世成畜生……”
江凡身體微微前傾，解釋道：
“修士道基尚在，肉身也未毀，殺神道規則所衍化的，是一具獸身，或稱‘輪迴身’！”
“進入畜生道的修士，意識將暫時依附於這具衍化出的獸身之中行動。”
“在此期間，你原本的肉身、樣貌、氣息，乃至靈力波動，都會被徹底隔絕遮掩。”
“無人能知你是誰。”
陳陽心中一動。
若真如此，那九華宗的必殺令，漫天遍野的搜查，便如同揮拳打向迷霧，再難著力。
“當然，這衍化出的獸身並非隨意變化。”
江凡繼續道：
“天地五蟲，各有其類。”
“殺神道雖自成天地，但終究是北國雙月皇朝佈置的試煉之地，業力有限，不可能讓你憑空化出真龍天鳳那等神物。”
“大多數情況下，衍化出的獸身靈智懵懂，多為普通山野之獸。”
說著。
他忽然從懷中取出兩個小巧的玉瓶，放在桌上，推了一個到陳陽面前。
玉瓶觸手溫涼，瓶身是半透明的淡青色。
隱約可見裡面晃動的暗紅色液體。
“不過，若在進入畜生道，衍化獸身之時，以特定的獸血為引……”
江凡指了指玉瓶：
“便有機會讓衍化出的獸身，指定某一型別。如此一來，獸身的行動更為方便。”
陳陽拿起玉瓶，入手頗沉。
他拔開瓶塞，一縷極其淡薄，卻蘊含著某種狂野氣息的血腥味飄散出來。
他迅速蓋上，看向江凡：
“這裡面是？”
“我準備的引血。”
江凡坦然道：
“兩滴血，一滴來自於雲上蒼鷹，一滴來山中猛虎。”
“若你我運氣不差，分別衍化出鷹，虎之身。”
“一可翱翔天際，偵查四方，一可縱橫山林，搏殺兇悍。”
“互相配合，進退有據。”
陳陽默默將玉瓶收好。
這江凡心思縝密，連進入畜生道後的搭配都已想好。
但他心中仍有疑惑：
“江行者，這畜生道既然被你說得如此安全，甚至能規避追殺，那其中……
“又有甚麼值得你我冒險去取的機緣？”
“總不會進去逛一圈便出來吧？”
江凡聞言，臉上終於露出一絲笑容，那是看到魚兒終於咬鉤的神情。
“自然有機緣。”
他聲音裡帶著一絲誘惑：
“那輪迴身，在畜生道中並非虛影。”
“它們可以真實地觸碰，採集其中的草木靈藥，挖掘埋藏地下的靈石礦脈。”
“殺神道百年開啟一次，其間孕育的靈物積累豐厚，極為驚人！”
靈石！
陳陽心臟猛地一跳。
這兩個字對他而言，意義非同一般。
自築基後前來凌霄宗，這趕路，租住館驛，購買日常所需，哪一樣不需靈石？
儲物袋中那點存貨早已捉襟見肘。
修行之路，財侶法地，財字當頭。
沒有靈石，便買不起丹藥、符籙、功法……
甚至最基本的靈氣濃郁之地都難以久居。
若真能在畜生道中採集到靈石……
哪怕數量不多，也足以解燃眉之急。
他眼中一閃而過的意動沒有逃過江凡的眼睛。
江凡也不點破，只是又交代了幾句，關於十日後匯合出發的細節。
便起身打算告辭。
臨走前。
他還從懷中掏出幾枚邊緣磨損，刻著簡單符文的古舊銅片，放在桌上。
“進入殺神道的憑證銅片，菩提教中還有很多……”
江凡解釋道：
“之前為兩百位行者預備了數百枚，他們卻都……用不上了！”
“我從六葉行者手中領取，也更加輕鬆。”
“省得再去購置。”
陳陽點點頭，將銅片收起。
就在江凡轉身欲走時，陳陽看著他眉宇間愈發濃重的倦色，還是忍不住問了一句：
“江行者，你近日似乎格外疲憊？”
江凡腳步一頓，回頭苦笑了一下，抬手揉了揉眉心：
“還不是為了那十足噬魂爐接手問題。”
“教中急用丹藥，可尋到的煉丹師不是水平不夠，便是突然出了意外。”
“這幾日我都在凌霄宗附近活動，希望能找到合適的人選接手。”
……
“煉丹師？”
陳陽有些不解：
“若要尋高明的煉丹師，不該去天地宗方向麼？那裡才是丹道正統。”
“原本是的。”
江凡走到窗邊，目光投向窗外凌霄宗山門的方向：
“但巧得很，近日恰好有一批天地宗的煉丹師，應凌霄宗之邀前來做客。所以……”
他話音未落。
窗外天際忽然傳來一陣輕微的破空聲。
陳陽也走到窗邊，循聲望去。
只見遠處天邊，十餘道流光正迤邐而來。
流光色澤溫潤，多為青白之色，速度不快，卻帶著一種沉穩從容的氣度。
待飛得近些，便能看清來人身著統一的長袍，袍袖與衣襟處繡著精緻的丹爐與雲紋……
正是天地宗丹師的標準服飾。
這一行丹師修為多在築基期，且觀其氣息，道基似乎也只是尋常的道石之基，並無特別出彩之處。
然而。
當他們飛臨凌霄宗那巍峨高聳，平日裡只開一線縫隙的巨大山門前時。
“轟隆隆……”
沉重的轟鳴聲響起。
那藏在結界光幕中的山門，此刻竟在眾目睽睽之下，徹底地向內洞開！
門軸轉動之聲沉悶悠遠。
傳遍天地！
緊接著，門內快步走出十餘位凌霄宗修士。
這些人大多揹負長劍，氣息凌厲，正是凌霄宗以殺伐著稱的劍修弟子。
此刻。
他們臉上卻不見平日慣有的冷峻與桀驁，反而帶著一種近乎殷勤的笑容，迎向那隊剛剛落地的天地宗丹師。
甚至有人已提前備好了靈茶，拂塵。
舉止恭敬周到，顯然是早有準備。
陳陽怔在窗邊，心中震動。
他見過凌霄宗劍修進出山門。
那些人大多神情冷傲，目不斜視。
周身劍氣縈繞，等閒修士不敢靠近。
何曾見過他們如此低姿態地迎接旁人？
而且迎接的，還只是一群修為普通的築基修士？
“這些煉丹師，是應凌霄宗之邀，前來挑選護道劍修的。”
江凡的聲音在身旁響起，帶著一絲見怪不怪的感慨：
“殺神道雖有機緣，卻也兇險。”
“煉丹師大多醉心丹道，疏於搏殺之術，自身戰力有限。”
“進入殺神道，尤其是某些特殊區域採集稀有藥草時，極易遭遇不測。”
“因此，他們往往需要強力的護道者。”
他頓了頓，看著下方那熱情周到的場景：
“凌霄宗劍修，攻伐凌厲，一對一保護能力極強，正是上佳人選。”
“雙方各取所需……”
“煉丹師得安全庇護，劍修得丹藥酬謝，甚至可能建立長久關係。”
“所以你看，這些平日眼高於頂的劍修，此刻也不得不放下身段。”
陳陽默然。
他沒想到，煉丹師的地位竟尊崇至此。
竟能讓高傲的凌霄宗劍修如此折節下交，甚至提供一對一的保護。
“唉……”
江凡忽然嘆了口氣，語氣中帶上幾分無奈與渴望：
“我也不知道……”
“這次能不能有機會勾搭上一位煉丹師，請他入我菩提教啊。”
“教中如今，太缺可靠的丹師了。”
勾搭？
陳陽側目。
江凡似是意識到用詞不妥，輕咳一聲，解釋道：
“我是說……招攬！”
“若能有一位天地宗出身的丹師加入……”
“對我教助益極大！”
陳陽心中一動，順著話頭問道：
“菩提教中的煉丹師，主要煉製何種丹藥？待遇……又如何？”
他目光仍看著窗外。
看著那些丹師在凌霄宗劍修的簇擁下，坦然步入那扇對絕大多數修士而言難如登天的山門。
如果……
如果自己是一名煉丹師……
是不是也能如此光明正大地走入凌霄宗？
是不是就能更容易打探到沈紅梅的訊息？
甚至……
若需護道劍修，沈紅梅本就是劍修……
這個念頭如同一點星火。
落入心田。
江凡不知陳陽心中所想，只當他是好奇，便答道：
“主要煉製血髓丹。教中提供全部材料，丹師只需負責煉製。成丹後，按一爐丹藥計算報酬，成一枚給一枚的錢。”
“一枚……多少？”陳陽追問。
“一百枚上品靈石。”
江凡語氣平靜，彷彿在說一個尋常數字。
陳陽握著窗欞的手指卻微微一緊。
一百枚上品靈石！
“一爐血髓丹，能出多少成品？煉製一爐又需多久？”
他穩住心神，繼續問道。
江凡略作思索：
“我對丹道瞭解不深，但之前接觸過幾位丹師，聽他們提起過。”
“一爐原料大約可成丹一百二十枚左右。”
“當然，不可能全部成功，損耗難免。”
“成丹率若能維持在八成，便是九十六枚左右，我們通常按一百枚整數計酬。”
“至於時間……”
“視丹師水準與狀態，短則三日，長則十日一爐。”
三日到十日……
便能賺取接近萬枚上品靈石？！
陳陽心中震撼。
這報酬之高，遠超他想象。
難怪煉丹師地位如此超然！
“怎麼？”
江凡注意到陳陽的沉默，轉頭看他，眼中帶著探究的笑意：
“陳行者……對煉丹有興趣？”
陳陽回過神，迎上江凡的目光，卻輕輕搖了搖頭，語氣帶著一絲不易察覺的澀然：
“只是……我從未系統接觸過丹道，對此一竅不通。”
這是實話。
他對丹道的認知，僅限於最基本的常識。
以及當年，那位天地宗主爐大師梁海驚鴻一瞥的展示。
“沒接觸過，便去接觸。”
江凡卻不以為意，笑容裡帶著鼓勵：
“天地宗每年都會開山收徒，廣納有丹道天賦者。”
“即便無法直接成為丹師，先去試試，哪怕從藥園雜役做起也是好的。”
“多試幾年，積累經驗，說不定哪天機緣到了……”
“就能被哪位大師看中，收為記名弟子，從此踏上丹途。”
他拍了拍陳陽的肩膀：
“不瞞你說，若陳行者你真對丹道有興趣，將來若有所成，於我菩提教亦是天大好事。”
“好了，話不多說，我還要去忙教中事務。”
“十日後，再相會。”
說罷。
江凡不再耽擱，推門離去。
房間內重歸寂靜，只餘下窗外隱約傳來的，凌霄宗山門方向的喧譁聲。
陳陽獨自站在窗前，許久未動。
目光所及，是那扇已然重新閉攏的凌霄宗山門。
門內。
是他苦尋不得的沈紅梅可能所在之地。
江凡的話，如同投入心湖的石子，激起圈圈漣漪。
“如果……我成為煉丹師……”
他低聲自語，聲音在空蕩的房間裡幾乎微不可聞。
“成為煉丹師，就能光明正大走進凌霄宗……就能更容易打探前輩的訊息……江凡說，煉丹師需要護道劍修，前輩她……本就是劍修……”
腦海中，忽然浮現出許多年前，在青木門廢墟上。
那位來自天地宗的主爐大師梁海，在見識了他催化多葉草後，曾給出的評價與那個機會……
“若你願來我天地宗，在我藥園做雜役，我可保你五十年內，將此草催化至五十葉境。若你自行摸索……依我之見，最多三十葉。”
……
當時他心高氣傲，不甘為雜役，斷然拒絕。
梁海惋惜而去，只留下一包多葉草種子。
“五十年雜役，五十葉……自行修行，最多三十葉……”
陳陽喃喃重複著當年的斷言，眼神卻逐漸變得沉靜而堅定。
他走回桌邊，在儲物袋最深處仔細翻找。
片刻後。
一個陳舊的小布袋被取出。
解開繫繩。
裡面是數十顆灰褐色，乾癟細小，彷彿早已失去生機的種子。
正是梁海當年所贈的多葉草種子。
時隔數十年，這些種子看起來毫無變化，死氣沉沉。
“放了這麼多年……會不會已經死了？”
陳陽捏起一顆種子，置於掌心，凝視著它。
猶豫只在剎那。
他盤膝坐好，閉目凝神，將雜念盡數摒棄。
體內靈力開始依照特定的路線緩緩運轉。
下丹田處，道石之基微微震動。
片刻後。
他睜開眼，眸光清澈。
右手食指與中指併攏，輕輕點在那顆灰褐色的種子上。
一絲極其細微、卻蘊含著磅礴生機的翠綠靈氣，自指尖透出，滲入種子乾癟的表皮。
起初，毫無反應。
陳陽並不氣餒，維持著靈氣的穩定輸送，心神完全沉浸在催化的過程中。
當年崔傑傳授的催化法訣，雖多年未用，此刻卻如本能般清晰浮現。
時間一點點流逝。
窗外日影漸移，房間內光影斑駁。
終於。
在某個瞬間，陳陽指尖下的那顆種子，極其輕微地顫動了一下。
緊接著。
一點比針尖還細的嫩綠，頑強地刺破了那層灰褐色的種皮，顫巍巍地探了出來。
陳陽精神一振，卻不敢有絲毫放鬆。
催化繼續，那點嫩綠緩緩舒展，生出兩片極其微小的子葉。
然後。
是第三片、第四片……
生長速度起初極為緩慢，每一片新葉的生出都顯得艱難。
然而。
隨著陳陽體內乙木長生功的全力運轉，下丹田道石之基提供的靈力源源不絕，精純無比。
催化過程逐漸步入正軌。
十葉、二十葉……
生長速度開始加快。
當葉數突破三十時，陳陽心中微微一動。
這已是梁海當年斷言，他自行修行的極限。
他深吸一口氣。
靈力輸送非但未減，反而更加沉穩綿長。
三十一葉、三十二葉……
生長未曾停滯。
四十葉、五十葉……
那株在掌心盈盈而立的多葉草，已然枝葉舒展，綠意盎然，散發出濃郁的草木清香。
這正是梁海所說，若在他藥園做五十年雜役方能達到的境界。
他眼眸深處，一點光芒越來越亮。
靈力繼續奔湧。
六十葉、七十葉……
多葉草以肉眼可見的速度變得更加茂盛，葉片層層疊疊，靈氣氤氳。
八十葉、九十葉……
直到陳陽感到掌心那株植物傳來的生命力已達到某個臨界點，他才猛然驚醒，瞬間切斷了靈力供給。
催化過程戛然而止。
陳陽緩緩攤開手掌。
一株高不過半尺，卻枝葉繁密到令人眼花繚亂的多葉草，靜靜立於他掌心。
每一片葉子都翠綠欲滴，脈絡清晰，蘊含著充沛的生機。
整株草散發著柔和而堅韌的靈氣波動。
……
陳陽怔怔地看著掌心這株生機勃勃的多葉草。
看著這與當年梁海大師手中那株何其相似，卻又由自己親手催化的靈植。
陳陽的神識輕輕掃過。
葉片數目，清晰無誤地呈現在他心中。
一百零七葉。
已超百葉之境！