林間空地，結界之內，空氣彷彿凝固成了冰塊。
陳陽掐住江凡脖頸的手，如同鐵鑄，沒有絲毫鬆動。
他心中那股翻騰的殺意，並非僅僅針對眼前之人。
更像是一股積壓已久，混合了無數負面情緒的火山……
在此刻找到了一個宣洩的出口！
那殺意……
源於王升的鎮壓。
源於九華宗的霸道。
更源於一種深沉的，近乎絕望的……
求而不得！
不。
這感覺比求而不得更加深刻。
更加蝕骨！
如果當年在青木門……
他與沈紅梅之間，隔著的那層朦朧的紗，未曾扯破。
那些洞府中的旖旎纏綿，彼此依偎的溫暖，都只是他修行路上的一場幻夢，一點妄念。
或許他還能將那份情感深深埋藏。
隨時間淡去。
可是，不是！
那幾日金風玉露，靈劍峰洞府中的抵死纏綿是真實的。
彼此放下身份顧慮，約定他日結為道侶的誓言是真實的。
還有……
在那萬丈地底，生死渾噩之間。
將他從冰冷絕望中喚醒，給予他唯一溫暖與支撐的懷抱之感，更是烙印在靈魂深處。
無比真實！
正因為擁有過，期盼過，約定過。
他才在築基之後，第一時間跨越千山萬水，奔赴這凌霄宗地界！
然而。
江凡的回答是甚麼？
雲裳宗只打聽到宋佳玉一人。
而凌霄宗這邊，更是連沈紅梅的名字，都未打聽到！
這讓他如何能接受？
這讓他如何不怒？
“陳……陳陽……消……消氣……”
“我絕非……沒有盡力打聽……”
“聽我……解釋……”
識海之中。
江凡斷斷續續，帶著極度痛苦與恐懼的意念艱難傳來。
連行者的稱謂都顧不上了。
陳陽能清晰地感覺到，一股微弱的靈力正從江凡體內湧出。
衝擊著他鉗制的手掌。
這是求生本能下的掙扎。
而那股靈力波動的源頭……
赫然也是位於下丹田！
此人，竟也是道石築基？
這個念頭僅僅在陳陽腦海中閃過一瞬。
然而。
就在他殺心愈盛，五指即將再度發力之際。
江凡彷彿用盡了最後一絲力氣，被掐得發紫的臉上青筋暴起，一隻手顫抖著，極其艱難地探入懷中。
摸索著取出了一物。
那並非甚麼光芒四射的法寶。
看起來更像是一條普通的，由幾顆深褐色不起眼珠子串聯而成的手鍊。
毫無靈力波動，與凡俗地攤上的飾物無異。
江凡將其握在手中。
幾乎是憑著本能，在陳陽眼前艱難地，小幅地晃動了一下。
奇異的事情發生了！
就在那手鍊珠子微微晃動，劃過陳陽視野的剎那。
一股難以言喻的，清涼如山中甘泉般的氣息，彷彿無視了肉身的阻隔。
直接浸潤了他的識海！
腦海中那翻騰咆哮的殺念，那被欺騙辜負的狂怒，那求而不得的絕望……
如同被一隻溫柔而有力的大手輕輕撫過。
瞬間平息，減弱了數分！
一種前所未有的清明之感，自心底浮現。
陳陽下意識地，鉗制著江凡脖頸的手。
力道一鬆。
“嗬——嗬——！”
江凡終於獲得了喘息之機，整個人如同脫水的魚兒般癱軟下去，雙手捂著脖子，大口大口地貪婪呼吸著空氣。
臉上充滿了劫後餘生的驚懼與慶幸。
嘴角還掛著一絲方才掙扎時咬出的鮮血。
陳陽怔怔地看著自己的手。
又看了看癱倒在地，狼狽不堪的江凡。
這才恍惚意識到，方才那一瞬間……
自己竟真的差點失手將這位菩提教行者，活活掐死！
“消……消氣……”
“陳陽……聽我……”
“慢慢解釋……”
江凡緩過一口氣，連忙開口。
聲音依舊沙啞，卻帶著急切的誠懇。
陳陽沉默著。
目光冰冷地注視著他。
雖然沒有再次動手，但那眼神明確表示，他在等待一個合理的解釋。
江凡不敢怠慢。
掙扎著坐起身，舉起一隻手，神色肅然道：
“我以我菩提教行者之名起誓！”
“陳行者，你委託我打聽的那幾人之事，江某絕對沒有半點怠慢。”
“已然竭盡所能！”
他看著陳陽那依舊審視的目光，深吸一口氣，開始詳細分說：
“我們先從這唯一打聽到確切訊息的雲裳宗說起。”
“宋佳玉此人，我也是機緣巧合，耗費了不少人情與靈石，才勉強從一個與雲裳宗有往來的商會管事口中，探聽到她已於數年前成功結丹的訊息。
“但，實際上……”
他臉上露出無奈的苦笑：
“雲裳宗，本身就是東土最難打聽訊息的宗門之一！”
陳陽聞言，輕輕皺眉：
“難以打聽？為何？”
他記得江凡當初將菩提教的情報網吹得天花亂墜，無所不能。
莫非這雲裳宗有甚麼特殊的陣法禁制。
或者反滲透手段。
連菩提教都無法破解？
看到陳陽眼中那的質疑，以及的凝重神色，江凡臉上的表情更加複雜。
一陣青一陣白。
似乎有甚麼難以啟齒的隱情。
“告訴我……”
陳陽的聲音帶著不容置疑的壓力：
“你們菩提教，為何進不去雲裳宗？”
江凡張了張嘴。
話到了嘴邊又咽了回去，如此反覆幾次。
彷彿那個理由極其燙嘴。
最終。
他像是豁出去了般，猛地吸了一口氣。
閉上眼睛，語速極快地坦白道：
“因為……”
“因為那雲裳宗是隻收女弟子的女子宗門！”
“我們……”
“我們進不去啊！”
他睜開眼。
臉上充滿了委屈與憋悶，聲音都不自覺地提高了幾分：
“我菩提教，即便是全力牽絲引線，在東土發展的女教徒，也是極少數！”
“鳳毛麟角！”
“無論在西洲祖地，還是在這東土分支，我教……”
“大多數都是男子啊！”
“你讓我教行者，怎麼混進那全是女修的雲裳宗去打探訊息？！”
這番帶著些許咆哮意味的回答……
如同驚雷！
讓陳陽徹底愣在了原地。
他設想了很多種可能。
宗門禁制，高手坐鎮，嚴密排查……
卻萬萬沒想到！
攔住菩提教無孔不入滲透的，並非甚麼高深莫測的仙家手段。
而是……
最簡單，最直接的性別壁壘！
……
“你覺得這怪我嗎？”
“你總不能讓我教行者，穿著花裙，潛入進去吧。”
“陳行者……我看你長得挺俊。”
“如果想要打探雲裳宗的訊息，還不如自己換一套女修裝扮，塗脂抹粉，潛入其中。”
江凡無奈道。
話語之中有著委屈。
看著江凡那副沮喪表情，陳陽一時間竟無言以對。
只能有些尷尬地乾咳兩聲，搖頭道：
“那……雲裳宗之事，確實是無奈之舉。”
“沒想到貴教……”
“女行者如此稀少！”
他勉強接受了這個聽起來荒謬，卻又無比真實的理由。
隨即神色再次凌厲起來。
將焦點轉回最初的問題：
“那這凌霄宗，又是如何呢？”
“凌霄宗總該不是女子宗門了吧？”
“為何也尋不到沈紅梅的蹤跡？”
江凡見陳陽態度稍緩，鬆了口氣。
但提及凌霄宗，他的臉色又變得凝重起來。
他沒有立刻回答，而是掙扎著完全站起身，整理了一下狼狽的衣袍，對陳陽道：
“此事……一言難盡。你跟我來吧。”
陳陽心中疑惑，但還是依言跟上。
兩人一前一後，離開了這片林地。
向著不遠處一座看起來頗為繁華的修士城池走去。
城池規模不小，人來人往。
多是揹負長劍，氣息凌厲的修士。
顯然已深處凌霄宗勢力範圍腹地。
江凡輕車熟路，帶著陳陽在城中穿梭。
最終來到一處類似凡俗客棧，專供修士落腳休憩的館驛。
他尋了一個臨街的僻靜房間。
支付了靈石。
進入房間後，陳陽注意到江凡的第一件事，並非急於解釋，而是快步走到窗邊。
吱呀一聲。
推開了那扇木窗。
隨後。
他才轉身。
熟練地佈下了一道隔音與防止神識探查的結界。
但這結界頗為奇異，並不阻擋視線。
做完這一切，江凡才示意陳陽來到窗邊。
“陳行者，你自己看吧……”
江凡指著窗外，語氣複雜。
陳陽一愣，順著他的指引望向窗外。
窗外是熙攘的街道，遠處是連綿的屋舍，更遠處則是隱約的山巒輪廓。
“看？看甚麼？”
“如果我沒有猜錯……”
江凡看著陳陽那帶著探尋與不解的眼神，緩緩道：
“你應該從未來過這凌霄宗地界吧？”
“不，或許不只是凌霄宗，東土其他幾家大宗門，你恐怕也未曾踏足過……”
“過去，你的活動範圍，應該只在小門小派，相對偏僻的宗門地域。”
陳陽聞言，並未感到意外。
這些經歷並不難推測。
只是他不明白，江凡此刻讓他看窗外，究竟意欲何為。
江凡見他預設，臉上露出一絲瞭然的苦笑，隨即丟擲了一個關鍵問題：
“你難道不好奇嗎？”
“我們如今已然身處凌霄宗地界，甚至在這依託宗門而生的城池之中，為何……”
“卻看不到凌霄宗那聞名東土的巍峨山門，在何處？”
此言一出。
陳陽心中猛地一動！
對啊！
此地既然是凌霄宗地界。
按常理而言……
那作為東土劍道聖地的山門，必定是氣勢恢宏，劍衝雲霄。
即便相隔遙遠，也應該能看到其磅礴輪廓才對！
想當年在杏花村那等偏僻山溝，尚且能遠遠望見青木門大峰。
而這凌霄宗，實力遠超青木門何止百倍。
其山門……
為何蹤跡全無？
就在他心生疑竇之際。
窗外遠處的天空，傳來一陣清晰的破空之聲。
只見十餘道身著統一青袍的劍光由遠及近，穩穩落在城池邊緣某處。
正是之前陳陽在傳送陣見過的凌霄宗弟子服飾。
江凡見狀，目光一凝，低聲道：
“陳行者，仔細看好了，凌霄宗……要開門了。”
“透過那即將開啟的縫隙，你可以親眼看一看，這凌霄宗，究竟……”
“有多大！”
他的話音甫落。
只見那幾名凌霄宗弟子各自取出一枚制式令牌。
對著前方看似空無一物的虛空，打出一道道玄奧的法訣。
嗡——！
一陣低沉卻浩瀚的空間波動，如同漣漪般盪漾開來。
緊接著。
在陳陽震撼的目光注視下，那原本空無一物的虛空處。
彷彿有一層無形無色，巨大的帷幕被緩緩拉開了一條……
縫隙！
僅僅是一條縫隙！
然而。
透過那條縫隙，陳陽看到的，卻並非想象中的一座雄峰，一片宮殿！
而是……
山！
無窮無盡的山！
連綿的群山如同凝固的墨綠色海洋，層巒疊嶂，起伏不盡，一眼望不到盡頭！
視線所及，最遠處。
是十三座如同抵天神劍般刺破雲層的巍峨巨峰。
它們呈環形矗立，峰頂早已沒入縹緲的雲海之中。
不見其巔！
而在那十三座巨峰環繞的中心，更有一座難以用言語形容的磅礴山體。
其勢凌天，其威浩蕩。
彷彿是整個十萬群山的君王，萬劍朝拜的核心！
陳陽怔怔地望著那條縫隙後的景象，整個人彷彿被施了定身術，久久無法回神。
這……
這就是凌霄宗？！
這哪裡是一個宗門，這分明是一方獨立的天地，一片浩渺的劍之世界！
就在這時。
那縫隙緩緩閉合，虛空再次恢復原狀。
彷彿剛才那驚鴻一瞥只是幻覺。
江凡的聲音在一旁幽幽響起，帶著一種深深的無力感：
“凌霄宗，所處地界，名為……”
“十萬群山！”
“宗門便零散建於這群山之中，有高有低。”
“門內弟子皆在其中修行，歷練，與妖獸搏殺，參悟劍道。”
他指向窗外那早已消失的縫隙方向：
“而你剛才所見，最遠方那十三座看不見頂的巨峰，便是凌霄宗核心所在的……”
“凌霄十三峰！”
“每一峰，皆有一位劍主坐鎮，修為至少也是元嬰之境！”
“而十三峰環繞的中心，那座最為磅礴的，便是凌天峰！”
“乃是當年凌霄宗天外化神……”
“凌天君的修行之地！”
“亦是宗門真正的核心禁地。”
他轉過頭。
看向依舊處於震撼中的陳陽，語氣充滿了無奈：
“而你讓我尋找的沈紅梅……”
“你曾說她是拜在十三峰之一，秦秋霞劍主座下的記名弟子。”
“但是……陳行者，你可知曉……”
“似秦秋霞那等地位的劍主，其名下記名弟子，都是數以千計！”
“更別提還有數量更為龐大的普通弟子，散佈在這十萬群山之中！”
陳陽的目光，因這龐大的數字而微微變化：
“所以……是因為這凌霄宗，實在太廣，弟子太多，如同大海撈針，所以才沒有找到嗎？”
然而。
江凡卻再次搖頭，臉色變得更加嚴肅：
“不，不僅僅是因為這個原因。”
“我動用了一些關係，甚至打聽了近五十年內，秦秋霞峰名下所有新收錄的記名弟子名錄……”
“裡面，似乎……”
“並沒有一個叫做沈紅梅的修士記錄在案。”
……
“甚麼？！”
陳陽神色驟變，脫口而出：
“不可能！”
“當年她明明是跟隨凌霄宗的秦秋霞劍主，一同離開，前往凌霄宗修行！”
“此事我親眼所見，絕不會有錯！”
他堅決地搖頭。
無法相信這個結果。
江凡見狀，臉上露出一副十足的苦瓜相：
“陳行者，你所說的當年，具體是多久以前？”
“約莫……四十年前。”
陳陽沉聲道。
……
“四十年……”
江凡嘆了口氣：
“這個時間跨度，說長不長，說短卻也不短了。其間會發生甚麼變故，誰又能說得準呢？”
他見陳陽臉色愈發難看，連忙話鋒一轉，道：
“罷了，此事暫且放下。”
“我此次前來凌霄宗，本也有一樁教務需處理，需聯絡一位教中同伴。”
“幾日之後，會有一位在凌霄宗內修行的行者與我會面。”
“你既然提前來了，正好可以彼此認識一下。”
“他在凌霄宗內經營多年，人脈渠道遠勝於我。”
“到時候再看，能否請他再為你細細查詢一番！”
為了增加話語的可信度，江凡再次鄭重道：
“我方才所說的每一句話，皆敢以菩提教的名義起誓，絕無半字虛言！”
見到江凡那信誓旦旦，甚至不惜以教派名義起誓的認真神色……
陳陽心中翻湧的疑慮與怒火，終於漸漸平息了下去。
他深吸了一口氣，極其輕微地點了點頭。
“好，我便再信你一次。”
……
接下來的幾日，兩人便在這臨街的房間中暫住下來。
一邊等待那位神秘的凌霄宗行者，一邊各自盤膝打坐調息。
經過這番生死邊緣的衝突，與開誠佈公的交談。
兩人之間的關係倒是微妙地熟絡了一些。
不再如最初那般純粹的利益，與猜忌。
閒談中。
陳陽從江凡口中，得知了更多關於菩提教的內部資訊。
原來此教不僅男多女少，其等級劃分也迥異於東土宗門。
並非以弟子，長老論。
而是以“葉數”區分。
“築基修為，便為三葉行者。”
“結丹則為六葉行者。”
“而若能臻至元嬰之境，便是尊貴的九葉行者！”
江凡解釋道，並拿出了他自己的那枚令牌。
上面清晰地刻著三片脈絡分明的葉子。
旁邊還有一個小小的“江”字。
“像我這般的築基三葉行者，東土數量不少。”
“六葉行者，我也知曉幾位，其中甚至有些在東土大宗門內，擔任著不算低的職務，能量不小。”
“至於最高的九葉行者……”
江凡壓低了聲音，臉上露出敬畏之色：
“那等存在，神龍見首不見尾。”
“具體數量與身份，便不是我這般層級能夠知曉的了。”
“他們通常也不會輕易暴露。”
說著。
他又取出了另一枚嶄新的三葉令牌，遞給陳陽。
上面刻著一個“陳”字：
“陳行者，這枚令牌你收好。”
“將來若有一日，我菩提教在東土舉行開教大典，正式亮相於世間，你作為早一批加入的行者……”
“地位自然不同！”
陳陽接過令牌。
入手微沉，觸感冰涼。
若有所思地點了點頭。
隨即。
他想起了那日關鍵之物，好奇問道：
“江凡，你那日手中所持的手鍊是何物？為何輕輕一晃，便能讓我心中殺意消退，靈臺清明？”
江凡也不藏私，取出那串深褐色珠子手鍊，道：
“此乃清心菩提子，算是我教中一種常見的輔助之物。”
“並無甚麼攻防威力，也幾乎無副作用，唯有一點……”
“能在修士心魔叢生，情緒劇烈波動乃至走火入魔邊緣時，助人守住靈臺一絲清明。”
“不至於徹底迷失。”
提及那日，江凡仍是心有餘悸。
同時也充滿了震驚：
“陳行者，說句實話，你那日的出手……”
“著實可怕！”
“你明明只是築基初期，而且觀你氣息，築就的還只是最基礎的道石之基，為何……”
“為何動起手來，給我的壓迫感，竟比一些築基後期修士還要恐怖？！”
陳陽聞言，也是微微搖頭。
內視己身，道：
“具體緣由，我也說不清楚。”
他能感覺到。
自己這下丹田的道石之基，雖然因那戊土之氣的霸道沉降，導致三丹田同築的無上機緣流逝。
但福禍相依，如今這塊道石之基，其渾厚，凝實的程度，遠超尋常道石築基。
甚至給他一種感覺。
其中蘊含的力量總量與質量，恐怕比三丹田築基……
還要更加可怕！
只是具體達到了何種程度，因築基後一直忙於趕路，並未與人真正交手驗證過。
江凡看著陳陽，眼中光芒閃爍，若有所思。
片刻後，他忽然正色道：
“陳行者，你之前曾質問我，邀你入教是否另有所圖。”
“事到如今，我也不再隱瞞。”
“的確……”
“我對你，以及菩提教對你，確實是有所圖謀的！”
陳陽一愣，看向江凡。
只見對方眼神灼灼。
帶著一種難以言喻的期待……與熱切！
“甚麼意思？”
陳陽聲音平靜。
心中卻暗自警惕。
“我菩提教在東土潛行發展這麼多年，積蓄力量，廣佈行者……”
江凡語氣帶著一絲激動：
“也是時候，逐步走上臺面，讓世人知曉我教之名了！”
他一邊說著。
一邊從儲物袋中，取出了一物。
那是一塊暗沉色的銅片。
樣式古樸，邊緣有些磨損，顯然有些年頭了。
而最引人注目的是。
銅片之上。
赫然有著一道清晰無比，彷彿由鮮血浸染而成的……
血線！
陳陽目光一凝，當即辨認出來！
殺神道！
這是進入那神秘而危險的……殺神道的資格憑證！
“不知陳行者……”
江凡將銅片託在掌心，目光灼灼地看向陳陽：
“你是否想要名揚東土，是否願意……以我菩提教行者之名，去闖一闖那……殺神道啊！”
就在陳陽因這突如其來的邀約而心神震動，尚未回答之際。
叩、叩、叩。
房間門外。
傳來了一陣清晰而富有節奏的敲門聲。
江凡當即臉色一喜。
迅速將殺神道銅片收起，低聲道：
“來了！定是那位凌霄宗的同教行者到了！”
說著。
他整理了一下衣袍。
臉上帶著期待與鄭重，快步走向房門，伸手將其拉開。