在東土大宗修士離去後的第二天。
赫連洪與赫連卉也來向陳陽和沈紅梅辭行。
赫連卉看著眼前兩人，眼中帶著一絲不捨，輕聲道：
“此去一別，不知何日方能再見。將來若是在東土遇見了，定要傳訊於我，我必當盡力照拂一二。”
旁邊的赫連洪聞言，斜睨了自己這孫女一眼，帶著幾分戲謔的語氣開口道：
“小卉啊，你這般牽掛……該不會是對那歐陽華……”
赫連卉連忙搖頭，打斷道：
“三爺爺！你胡說甚麼呢！並非如此。”
她頓了頓，語氣變得認真：
“只是那日妖王肆虐，我們幾人同歷生死，也算是……共過患難了。這份情誼，總是不一樣的。”
赫連洪聽了，也是感慨地笑了笑，搖了搖頭：
“說起來也是奇妙。”
“老夫好歹也曾是元嬰修士，竟會與你們幾個築基，煉氣的小輩一同在妖王手下掙扎求存，這算不算是……”
“生死之交？”
他自嘲的語氣中，卻也帶著一絲難得的溫和。
沈紅梅站在陳陽身側。
望著赫連洪，語氣中帶著惋惜，再次提起了之前的話題：
“只是……終究是可惜了。陳陽未能把握住機緣，入那天地宗，成為梁海大師的藥園雜役。”
赫連卉卻看向陳陽，眼中帶著信任與鼓勵，說道：
“沈道友，陳陽小友如此選擇，定然是有他自己的想法與考量。”
“他不願屈居人下，想要憑藉自身本事拜入天地宗，這份志氣是好的。”
“說不定，將來他的成就，能超越那位梁大師呢？”
一旁的赫連洪聽聞，卻是習慣性地哼了一聲，習慣性地打擊道：
“哼，這小子……志向是不小，可天賦嘛……也就那樣啊，小人物，小角色的命！”
陳陽聽得多次，終於忍不住皺起眉頭，開口問道：
“赫連前輩，你總說我天賦不行。”
“晚輩愚鈍，至今不明，這天賦究竟是何物？”
“是血脈優劣，還是悟性高低？”
赫連洪瞥了他一眼。
忽然伸出手。
那乾瘦卻蘊含著恐怖力量的手指，如同鐵鉗般瞬間捏住了陳陽的肩胛骨！
“嘶——！”
一股鑽心的劇痛襲來。
陳陽猝不及防，倒吸了一口涼氣。
感覺肩骨彷彿要被捏碎一般！
“疼嗎？”
赫連洪鬆開了手，看著陳陽齜牙咧嘴的樣子，慢悠悠地說道：
“這就是天賦的一部分，是你的根骨！”
“你就算經脈再強韌，丹田再廣闊，能夠容納海量靈氣……”
“可若沒有一副足夠堅實的根骨作為支撐，就如同華屋建在流沙之上，根本承受不住這身力量的反噬！”
“鬥法時的衝擊，功法運轉的負荷，甚至修為突破時的靈力沖刷……”
“都需要根骨來承載！”
陳陽揉著發痛的肩膀，愣愣地聽著。
這倒是他從未仔細想過的層面。
“那……這根骨，該如何淬鍊提升呢？”
“經脈能透過功法拓展淬鍊，丹田也能隨著修為增長慢慢穩固。”
“可這根骨……”
赫連洪像是聽到了甚麼笑話，嗤笑一聲：
“淬鍊？”
“哪有甚麼普適的法子能輕易淬鍊根骨？”
“這東西，很大程度上就是你從孃胎裡帶出來的！”
“是先天根基！”
“除了某些特殊的血脈傳承能略微改善，尋常修士，根骨幾乎註定。”
“就算你僥倖找到某種強悍血脈，想要融入己身……”
“若根骨太差，也根本無法承受那血脈之力帶來的衝擊，只會落得個爆體而亡的下場！”
他說著。
又打量了陳陽幾眼。
隨口問道：
“小子，你爹孃是修士嗎？”
陳陽搖了搖頭，神色平靜：
“不是。”
“晚輩是自山下俗世上山修行的。”
“至於爹孃……”
“在我十來歲時，便已相繼病故了。”
赫連洪聞言，輕輕皺了皺眉。
看著陳陽那平靜中帶著一絲追憶的神情。
原本到了嘴邊的更多打擊話語，終究是嚥了回去，沒有再說甚麼。
他輕輕咳嗽了兩聲，緩和了語氣道：
“罷了……”
“人各有命，強求不得。”
“這樣吧，看在你我共歷生死的份上，將來若是在東土地界遇見了，老夫便照拂你一二。”
“這點能力，我還是有的。”
說罷。
他不再多留。
周身靈光湧動，便欲帶著赫連卉離去。
赫連卉對著陳陽和沈紅梅揮了揮手，道別道：
“陳小友，沈道友，保重！”
“保重！”
陳陽與沈紅梅齊聲回應。
目送著赫連爺孫二人化作流光消失在天際。
青木門這片廢墟，顯得愈發冷清與空曠。
……
時間飛速流逝，又是兩個多月一晃而過。
殘存的數十名弟子每日聚在一起商議，最終決定，即便宗門不在，也要維繫一個名號。
將青木門改為青木幫，依附於齊國皇室。
畢竟。
對於這些大多隻有煉氣低階的弟子而言。
放棄“仙人”身份，重新淪為凡人，是難以接受的事情。
憑藉過往的餘威，在齊國境內撈取一些世俗的好處，倒也足以讓他們維持生活。
甚至活得比以往更滋潤。
這期間。
齊國國君，宋堅還來過青木門廢墟一次，拜見陳陽。
他見到消失的青雲峰，嚇得大驚失色。
從陳陽口中，聽聞到了宋書凡下落不明，宋佳玉前往東土大宗修行的訊息，更是沮喪萬分。
於是便邀陳陽入齊國皇宮，願意世代供奉。
陳陽看著這位年輕國君，跪拜在地的崇敬模樣，卻是拒絕了好意。
顯然對此並無興趣。
……
陳陽日常除了打坐修煉，便是拿出梁海大師所贈的多葉草種子，反覆練習催化之術。
然而。
令他感到困惑的是。
無論他如何嘗試，調動乙木精氣，那多葉草生長到第十七片葉子後，便彷彿達到了某種極限。
再也無法生出第十八片葉子。
“梁大師說，需要感悟大地生機……可這該如何感悟？”
陳陽有些苦惱。
他甚至嘗試過抓起一把地上的泥土，感受其間的氣息，卻不得其法。
總不至於真要像傳說中那般去吃土吧？
至於在梁海的藥園中做上百年雜役，慢慢磨礪。
他自問確實缺乏那份耐心。
這一日。
他將那隻喜歡鑽洞的蚯蚓通竅從儲物袋中喚了出來，戳著它軟糯的身體問道：
“通竅……”
“那一日妖王黃吉肆虐，你為何不挺身對敵？”
“平日裡在後山，你不是天天橫行霸道嗎？”
通竅被問得身子一僵，支支吾吾地扭動起來：
“這個……那個……時機未到！”
陳陽看它這副模樣，心中已然明瞭。
這傢伙的實力恐怕有限。
當年面對楊家一個結丹修士，就被打得粉碎……
不過。
他還是故意嘆了口氣：
“我看你就是實力不濟，怕了吧？”
通竅彷彿被踩到了尾巴。
頓時激動起來，身體扭成了麻花：
“胡說！”
“我……我那是尚未修養夠！”
“待我恢復昔日萬分之一的實力，區區妖王……”
“何足道哉！”
……
“哦？那你要修養多久？”陳陽追問。
通竅再次語塞。
憋了半天，才強自爭辯道：
“就……就等你築基！”
“到時候，陶碗裡我那個小弟就能醒過來了！”
“他天不怕地不怕，厲害得很，只聽我的話！”
陳陽被它這找補的話逗笑了：
“天不怕地不怕？怎麼可能？連那妖王黃吉都不怕？”
“不怕！”
通竅昂起小腦袋，語氣篤定：
“我怕了……他都不會怕！”
陳陽一愣，倒是生出幾分好奇：
“那你這小弟，叫甚麼名字？”
“年糕！”
通竅得意地宣佈。
“年……糕？”
陳陽聞言，頓時失笑。
這名字著實古怪，哪有人或生靈會叫這種名字？
聽起來倒像是某種食物。
不過他還是在心中記下了這個名字。
此外“年糕”這兩個字，還勾起了陳陽塵封的兒時記憶。
那是還在山下凡人村莊的時候。
每到過年，家中便會將秋收得來的新米，細細研磨成極細的米粉。
用水一點點潤溼。
小心翼翼地捏成方方正正的塊狀，再放到大鍋裡去蒸煮。
那便是年糕。
是隻有豐收之年，在過年時才能嚐到的稀罕物。
他記得……
每次年糕出鍋，他總會迫不及待地端起自己那份，跑去敲隔壁趙嫣然家的門。
而趙嫣然則會偷偷從家裡拿出珍藏的沙糖。
兩個小人兒便湊在一起。
你一口我一口。
小心翼翼地蘸著那甜滋滋的沙糖，分食著那塊軟糯香甜的年糕……
可後來……
為何一切都變了呢？
陳陽蹙起眉頭，努力回想。
記憶似乎有些模糊，只記得好像是某一天，趙嫣然突然對他說，想要上山修行……
想到這裡，陳陽下意識地用指節按了按自己的眉心。
那裡傳來一絲隱隱的抽痛。
他索性不再去深究那些模糊的過往。
只是，趙嫣然……
她如今，在做甚麼呢？
想必，正和那楊天明一起，在南天楊家安心修行吧。
而自己……
陳陽腦海中又浮現出赫連洪那句……根骨不行。
他下意識地摸了摸自己的手臂，胸膛。
試圖感受那所謂的根骨。
卻一無所獲。
他也曾問過通竅。
但這傢伙自己連骨頭都沒有，自然也說不出個子醜寅卯來。
“若這天賦，真就是指這先天帶來的根骨，那……倒真是沒有辦法了。”
陳陽搖了搖頭，將這股無奈的思緒壓下，不再去想。
隨後，他便起身去找沈紅梅。
如今的青木門廢墟，人煙稀少，偌大的地方，兩人時常牽手漫步，也碰不到幾個人影。
有時，他們便尋一處高地，並肩坐著。
看那天際從朝霞噴薄，到夕陽沉落。
一看便是一整天。
偶爾。
沈紅梅也會繼續指點陳陽修行。
只是陳陽如今已是煉氣十層，距離築基僅有一步之遙。
一旦築基，便與沈紅梅同處於築基大境界。
沈紅梅所能指點的，關於煉氣期的種種關竅與經驗，已然傾囊相授。
雖然兩人修為差距依舊明顯。
但前路更多需靠陳陽自身去探索了。
這一日。
兩人信步來到了後山祖師祠堂外，那間求羽化真血的石室前。
沈紅梅取出那枚代表掌門許可權的青木令，嘗試著為陳陽開啟石門。
陳陽的儲物袋，靈石，還有歐陽華的三件禮物，都在裡面。
甚至……陶碗，也在其中。
然而令牌貼在石門上，石門依舊毫無反應。
如同之前嘗試過的無數次一樣。
“應該是還需要配合特定的開啟法訣。”
沈紅梅回憶道，眉頭微蹙：
“只是這法訣，歷來只有掌門親傳，師兄他似乎……還未曾來得及傳授給我……抱歉陳陽……”
陳陽看著她低頭愧疚的模樣……
心中的介懷頓時煙消雲散，只是輕淺一笑，帶著幾分調侃的語氣道：
“前輩，該不會……是你害怕我拿到銅片，去殺神道歷練，遇到危險，所以故意打不開這石門吧？”
沈紅梅輕輕瞪了他一眼：
“怎麼可能？我是那般不分輕重的人嗎？”
“我看就有可能啊！”
陳陽笑著上前一步。
伸手輕輕攬住了沈紅梅纖細而有力的腰肢，將她拉近自己。
目光灼灼地凝視著她那豐潤的唇瓣。
看了許久。
直看得沈紅梅臉頰微紅。
眼神有些閃躲。
然後。
他低下頭。
輕輕地，帶著試探地吻了上去。
沈紅梅身體微微一僵，象徵性地掙扎了兩下，隨即便軟化下來，閉上了眼睛，任由他索取。
過了許久。
直到兩人都有些氣息不穩，才緩緩分開。
沈紅梅臉頰緋紅，輕輕拍了拍陳陽的胸膛，嗔怪道：
“吃夠了嗎？我嘴上又沒抹蜜糖。”
陳陽卻意猶未盡地舔了舔嘴唇，眼中帶著笑意，語氣認真地說道：
“比蜜糖還要甜，比過年時吃的年糕，還要香軟呢。”
沈紅梅被他這奇怪的比喻逗得哭笑不得：
“這算甚麼比喻……”
陳陽只是笑了笑。
沒有解釋這比喻背後，那段屬於童年和另一個女子的記憶……
安靜地相擁片刻後，沈紅梅將頭靠在陳陽肩上，輕聲道：
“陳陽，要不……我乾脆不去那凌霄宗了，就留在此地陪你……”
“不可！”
陳陽神色驟然一變。
語氣變得格外嚴肅與認真。
他雙手扶著沈紅梅的肩膀，直視著她的眼睛：
“前輩，此事絕不可兒戲！”
“前往凌霄宗修行，是你畢生所願，亦是難得的劍道機緣，怎能因我而輕易放棄？”
“我絕不會同意！”
沈紅梅見他反應如此激烈，心中既感動又有些失落。
最終只能點了點頭。
低聲道：
“我知道了。”
她頓了頓，反問道：
“那你呢？接下來有甚麼打算？其他弟子大多選擇留下，組建那青木幫……”
陳陽目光掃過遠處，那些正在規劃幫派未來的弟子們，搖了搖頭：
“我見到了。”
“他們捨不得那點高高在上的地位，還有齊國皇室可能給予的供奉。”
“但那些，非我所求。”
他猶豫了一下，繼續說道：
“我打算離開齊國，去東土更繁華，更廣闊的地界遊歷修行。”
“然後……”
“想辦法參加天地宗的入門試煉。”
“試一試能否憑自己的能力，拜入其中。”
“修行需要天賦，需要根骨，或許我在這方面有所欠缺。”
“但那煉丹師之道，講究的是對草木藥性的感悟，對火焰的掌控，對丹道的理解。”
“總該和先天根骨關係不大了吧？
沈紅梅聞言，輕輕點頭：
“出去闖一闖也好。東土浩瀚，機緣無數。”
然而。
陳陽沉默了片刻。
臉上露出一絲罕見的迷茫，與自我懷疑。
低聲問道：
“前輩，你說……我是不是，其實並不適合修行？”
沈紅梅一愣，詫異道：
“為何突然這麼說？”
陳陽組織著語言，緩緩道：
“我總覺得，自己對於修行界的許多事情，瞭解得並不透徹。”
“甚至……有些天真。”
“我修行至今，雖歷經爭鬥，但這雙手，似乎從未真正沾染過……”
“血腥！”
沈紅梅寬慰道：
“你在後山獵殺的妖獸可不少，那些不也是血腥嗎？”
陳陽輕輕搖頭，目光深邃：
“不，我說得不是妖獸。而是……人。”
他陷入了短暫的沉默。
確實，即便是當初與楊天明，李炎結下那般仇怨。
或因環境限制，或因其他考量，他最終都未曾真正對二人下過死手。
甚至在後來遭遇李炎，見對方似有悔意，他還贈出了一瓶丹藥。
但這修真之路，本就是一條充滿爭端的路。
爭鬥不僅僅來自於妖獸。
更多的……
是源於人與人之間複雜的利益，情感，恩怨，愛恨情仇……
往往只在一念之間，便可能引發生死相搏。
這些天，陳陽時常反思自己過往的行事風格。
他甚至做了一個可怕的假設：
如果時光倒流，回到青木門覆滅那日。
自己擁有了足以碾壓妖王黃吉的力量，會毫不猶豫地將其滅殺嗎？
他忽然想起了之前，赫連洪在談及求取羽化真血時，所提到的心性。
“前輩，或許我這優柔寡斷，不夠殺伐果斷的心性……本就不適合在這條路上走下去。”
陳陽的聲音帶著一絲苦澀。
沈紅梅看著他。
眼中充滿了溫柔。
她伸手輕輕撫平他微蹙的眉頭，柔聲道：
“沒關係。”
“你修行時日尚短，心性並非一成不變，它需要經歷來打磨，需要時間來沉澱。”
“莫要過早給自己下定論。”
聽到沈紅梅的安慰，陳陽心中稍暖，點了點頭。
然而。
下一刻。
沈紅梅忽然像是想起了甚麼極其重要的事情，猛地一拍自己的額頭，懊惱道：
“糟了！我怎麼把這麼重要的事情給忘了！”
陳陽被她這突如其來的動作嚇了一跳，還以為她想起了開啟石門的方法：
“怎麼了？是想到開啟石門的法訣了？”
“不是石門！”
沈紅梅說著，將手中的那枚青木令塞到了陳陽手中：
“這石門我暫時無法開啟。”
“你日後可以自行查閱宗門遺留的典籍，看看有無相關記載。”
“或者……”
“等我修為高了，從凌霄宗學成歸來，直接幫你把這石門轟開！”
她快速解釋完，緊接著說道：
“我說忘了的，是要教你一些……在外行走時，必備的手段！”
陳陽一愣，有些沒反應過來：
“手段？甚麼手段？”
“就是一些……防身的，或許在名門正派看來，算不上多麼光明正大，但卻極為實用的手段！”
沈紅梅語氣變得嚴肅起來：
“恐怕沒有幾日，秦劍主便會從紅膜結界返回，接我前往凌霄宗。時間緊迫，我現在就開始教你！”
她看著陳陽，一字一句地說道：
“首先，便是……搜魂術！”