那個叫老三的男子，手握長刀，聽到質問，不慌不忙，摘下帶著臉上的面罩。
“你……你不是老三？”張寶堃藉著月光，看清了老三真面目，大吃一驚，“你是誰？老……老三呢？”
不是真老三的男子揮了下手裡的長刀，笑呵呵道，“張縣丞，你是貴人多忘事了吧？
我是誰，你真不認識了嗎？是我啊，我是甘嵐縣縣府衙門王校尉的小舅子夏桐。
我姐夫說，要想在縣府衙門當好差，穩住腳跟，就得爭取立功，愛護百姓。
所以，這次為了打入你們賊匪內部，我就搶先報了名。因為我的長相，身段，跟你兄弟老三差不多。
嘿嘿，這不嘛，我還真就面罩一戴，騙過了你和你的這些弟兄們。張縣丞，瞧仔細了，我是不是扮得一般無二啊？”
“混賬東西，你……弟兄們，咱們中計了，快，快撤。”張寶堃心頭驚懼，轉身喊著撤退，手裡得長刀，就奔著這位夏桐砍去。
可是，他的長刀還沒等揮出去，就見巷子兩側，突然亮起成片火把，秋河的弟兄們從巷子後，樹叢裡躍出，鋼刀劈風的銳響劃破夜空。
“殺！”秋河一聲大喝，率先衝上前，鋼刀精準劈中最前匪眾的胳膊，鮮血噴濺在火把上，映得人臉血色猙獰。
匪眾雖兇悍，卻因為之前得重創，再加上被狹窄的巷子逼得陣型大亂，擠成一團亂撞。
秋河弟兄訓練有素，刀刀致命，慘叫聲，兵器相撞聲在徐府周圍的巷內迴盪。
夏桐立功心切，長刀無情，與秋河裡外夾擊，沒一會兒，就將這些賊匪給殺得狼狽逃竄。
徐知奕也身形如鬼魅般的穿梭眾賊匪之中，長刀出鞘帶起寒風殺氣，那叫一個令人膽破心碎。
左側一匪舉起斷了刀頭的殘刀兇狠劈來，她側身避開，反手一刀砍在對方後腰，那人悶哼栽倒。
泥點濺上她褲腳，她卻渾然不覺。
張寶堃魂飛魄散，轉身往巷口那邊狂奔，可剛邁兩步，後頸便纏上凌厲風勢。
是徐知奕追至身後。
徐知奕一腳踹在他膝彎，“噗通”一聲將人踩跪在地，長刀架上脖頸，刀鋒寒意刺得他面板髮緊。
“張縣丞……還是叫你張寨主啊？”徐知奕俯身，嘲諷道，“勾結趙通判貪贓，欺壓百姓，替杜家做狗，貪佔圈地，害了多少百姓妻離子散？
你披著官家朝服，卻做著賊匪的勾當，不但逼得百姓家破人亡，而且還玷汙朝廷清名，壞了皇帝陛下的英明神武之神威，你這條命，早該償了。”
張寶堃渾身發抖，剛要開口求饒，幾道黑影從山巔躍下，掌風如刀直逼徐知奕後心。
“住手！”為首黑衣人沉聲喝止，玄鐵令牌擲在地上，“噹啷”脆響震得周遭一靜，“杜公子有令，帶張寶堃回京問話，無關人等，滾開！”
徐知奕足尖一點，身形旋即側翻避開掌風，長刀反手劈向黑衣人，刀刃與對方鐵爪相撞，震得她虎口微麻，火星落在枯草上燃起細火苗。
“杜家的狗，也配管我的事？”她眼神驟厲，周身氣勢暴漲，長刀挽出刀花直取對方咽喉，“今日，張寶堃留不下，你們也別想活著走！”
此時戚老縣令領兵趕到，兵丁舉著火把將巷口兩處圍堵截住，房子上的弓箭手，齊刷刷對準黑衣人，箭尖映著火光泛著冷光。
“拿下這群惡徒！”戚老縣令一聲令下，兵丁蜂擁而上。
黑衣人雖身手不凡，卻被巷子挾制，限制了動作，又陷人多勢眾的合圍，轉瞬落了下風。
張寶堃趁亂要爬起，徐知奕反手一刀刺穿他肩膀，刀刃扎進土裡將人釘死。
張寶堃痛得渾身抽搐，連慘叫都發不完整。
為首黑衣人見狀，心知難以脫身，咬牙對兩人使了眼色。
那二人當即轉身揮爪衝向兵丁，擺明要斷後。
徐知奕怎會給機會，身形一閃追上，長刀橫掃而過，兩人腰腹噴血倒地，抽搐兩下便沒了氣息。
她踩著血漬走到為首黑衣人面前，一腳將人臉按進泥裡，力道加重，聲音如惡魔般地道，“說，杜維派你們來，除了帶張寶堃，還有甚麼目的？”
黑衣人梗著脖子不肯開口。
徐知奕眼神一冷，長刀微微刺入他肩胛骨，“再嘴硬，我一寸寸卸了你骨頭。”
劇痛擊潰防線，黑衣人含糊嘶吼，“杜公子……要拿張寶堃當替罪羊，掩蓋用他與劫匪相交事實。
還要借清風寨人手，把你逼去翠竹莊，利用你引出崔氏舊部引，好為三皇子李誕所用。”
徐知奕眼底殺意翻湧，反手一刀了結他，刀上血珠甩落濺起泥點。
她瞥向被捆的張寶堃，語氣毫無波瀾，“投靠杜家，你不過是他隨時能丟的棄子。”
說著示意秋河將人交給戚老縣令，“戚大人，這人歸你處置，功勞也歸你所有，清風寨餘孽務必斬草除根，彌補戚重犯下的大錯。
你雖然沒講戚重教好，讓他辱沒了你戚家的祖宗，也對不住朝廷給予的優渥生活，但你是個好官，能為百姓著想，讓甘嵐縣百姓再苦難中，有一絲生存的光亮。
所以，剿匪這個貪天大功，還是你來承受最好。畢竟張寶堃能做縣丞之位，不是你能左右的。”
張寶堃一個賊匪買官做官，當然是朝廷有人出力支援，否則，別說一個小小的縣令做不到，就是知府大人也做不到啊。
徐知奕深知這一點，自然就不能讓戚老縣令背這個黑鍋。
戚老縣令感激地拱手應下。
而後望著山道上的屍體與血跡，重重嘆氣道，“徐姑娘放心，老夫定秉公辦理，還甘嵐縣清淨。”
火把映在他臉上，既有除匪的釋然，也有世事無常的感慨，想到那個戚重那個敗類兒子，心裡又是一痛。
山風捲著血腥味吹過，火把漸次熄滅，天邊泛起魚肚白。
徐知奕低頭擦淨刀上血汙，刀身映出她冷冽眉眼。
轉身回府時，巷弄裡已有早起小販挑擔走動。
“賣豆腐嘞……”
“收破爛咯……”
“針頭線腦嘍……”
吆喝聲漸起。
賣豆腐的老漢推著木車碾過青石板，車軸發出“吱呀”輕響，將小城拉回尋常煙火。