第105章 活下來
伊森走到雷恩診所門口時，才後知後覺地意識到一件事——
今天沒有麥克斯的小蛋糕。
相比早上發生的，他一時間竟然有點分不清，自己到底更喜歡麥克斯，還是更喜歡她的小蛋糕。
走進診所，海倫已經早早到了，候診區裡已經坐著幾位病人。
“早，海倫。”
“早，醫生。”她看了他一眼，又順手往空蕩蕩的前臺瞄了一下，“哦？今天麥克斯沒送小蛋糕？要不要打個電話問問？”
“哦，不用。”伊森說道，“她昨晚發燒了。不過今天已經好了，明天小蛋糕就會恢復供應。”
“OK！”海倫點點頭，隨即意識到甚麼，“等等——你怎麼這麼清楚？”
她挑了下眉，語氣立刻變得意味深長：“哇哦，所以你昨天跟她……”
“Uh……Yes.”
“Nice！”海倫給他點了一個贊。
然後她把一疊資料放到他面前：“這是現在候診病人的基本資訊和症狀。”
她又把咖啡推過去，“咖啡也給你準備好了，五分鐘後我開始讓病人進去，可以嗎？”
“OK，謝謝你，海倫。”伊森接過咖啡，語氣很真誠，“我現在真的是越來越離不開你了。”
海倫隨口接道：“是啊，那我以後要是嫁人了，你怎麼辦啊？”
“？？？”
你說這話的時候，有沒有考慮過約翰的心情？
海倫看著他那一臉“當機”的表情，無奈地嘆了口氣：“果然，還是一點幽默感都沒有。”
“好吧。”伊森勉強補了兩聲笑聲，“哈哈。”
他端著咖啡轉身走向診療室，準備開始一天的工作。
“哦，對了，醫生。”海倫在身後叫住他。
伊森回頭。
“週六你和艾克斯的晚餐，最後只有你和鮑比·艾克斯。”她補充道，“我，還有他的人力資源主管，臨時都有事。”
“？？？”伊森愣了一下，“你也不去？”
“是的。”海倫點頭，“這樣反而更好。兩個男人單獨溝通，會更直接一些。”
伊森皺了下眉：“那我該怎麼辦？你知道我不太喜歡他。”
“就做你自己就行。”海倫語氣很平靜，“不用非得喜歡他。”
她頓了一下，又補了一句：“如果他沒能讓你改變想法，那是他的問題。以後不見他，也完全可以。”
“OK。”伊森點頭。
——
艾克斯資本大廈
鮑比·艾克斯坐在辦公室那張寬闊豪華的辦公桌後，身體微微後靠，目光越過落地窗，落在窗外的城市風景線上。
溫蒂·羅茲剛剛過來通知他，週末跟伊森·雷恩的晚餐只有他們兩個人，她和海倫·威克都不會出席。
“為甚麼？”鮑比問道。
溫蒂攤了攤手：“那個女人的要求。”
“她覺得，兩位男士單獨吃飯，更容易建立真正的友誼。”
她停頓了一下：“我覺得她說得有道理。”
鮑比沒有立刻回應。
“就做你自己就行。”溫蒂繼續說道，“正常交朋友。真誠一點。”
她看著他，像是在確認他有沒有聽進去。
然後，又補了一句：
“跟那個醫生一起的時候，不管你在想甚麼，直接說，別藏著。”
這不是鮑比習慣的模式。
在他的世界裡，“不藏著”通常意味著要向對方透露自己的底牌。
鮑比靠回椅背，認真思考即將到來的晚餐。
不是交易，不是談判，也不是甚麼博弈。
只是兩個人，坐在同一張桌子上。
他忽然想到一個極其荒謬卻現實的問題——現在的年輕人，聊天的時候到底都聊些甚麼？
就在這時，手機震了一下。
沒有來電顯示，只有一條極短的簡訊：
——給我打電話。
鮑比只掃了一眼，就已經知道是誰。
他站起身，從保險箱裡取出另一部手機，離開辦公室，穿過內部通道，推開通往天台的門。
高處的風很大，戶外的聲音形成一層穩定的背景聲。
這裡是他打私密電話的地方，視野開闊，幾乎沒有遮擋，一眼可以看到整個平臺。
一般很少人來這裡，而如果有人靠近，他會在第一時間發現。
電話幾乎是立刻被接通的。
“我在華盛頓的線人，”哈爾的聲音從另一端傳來，沒有任何寒暄，直接進入正題，“出事了。”
鮑比沒有問“多嚴重”，他只是聽著。
“我不清楚具體發生了甚麼。”哈爾繼續說道，“但這是他最近一段時間裡，能傳出來的最後一條資訊。”
“有人讓他給你帶話。”
“第一，”哈爾說道：“你最近拿到的訊息——包括你去過的地方、見過的人，全部要當作從未存在過。”
鮑比皺了下眉，他當然知道，這指的是甚麼。
“第二，”哈爾繼續，“他們要求你做兩件事。”
“甚麼事？”鮑比問。
“用你最擅長的方式，金融手段。”
“幹掉那個把訊息洩露給你的人。”
幹掉？鮑比思索著。
不是壓制，不是警告，不是讓他閉嘴。
而是——讓這個人，徹底退出遊戲。
之前的一億兩千萬美元，遠遠達不到這個級別，這是斬盡殺絕。
“還有一件？”鮑比繼續問道。
電話那頭短暫地安靜了一秒。
“你不能讓你手下的任何人，去你打聽到的那個地方接受治療。”
這一次，鮑比沒有立刻回應。
天台的風吹動他外套的下襬，他的表情卻異常平靜。
“回報是甚麼？”他終於開口。
“回報是，”哈爾說，“你完成這兩件事之後——他們會預設一件事。”
“你可以去那裡，為你自己，或者你的家人。”
鮑比沉默了很久。
然後，他問了一個問題。
“哈爾，你的建議是甚麼？”
電話那頭很安靜。
幾秒鐘後，哈爾才緩緩開口：“你現在知道了上次問的那個問題的答案了，對嗎？”
鮑比沒有猶豫：“是。”
“這次的事，”哈爾繼續，“和你知道的那個訊息有關？” “對。”
又是一陣短暫的沉默。
然後哈爾說道：
“我不需要知道那個訊息是甚麼。”
“對我來說，不知道，反而更安全。”
他停頓了一下，語氣變得更低沉更直接。
“你問我建議。”
“那我的建議是——”
“先別想著怎麼贏。”
“而是想清楚，怎麼活下來。”
活下來。
鮑比沒有打斷哈爾，只是看著遠方的景色，繼續聽著。
“第一，”哈爾說道，“那個人必須消失。”
“現在那個圈子，其實只有三個選項。”
A.同時接受你和那個洩密的人。
B.同時幹掉你和那個洩密的人。
C.接受你，幹掉那個洩密的人。
“選項A已經不存在了。”
“而B，對他們來說太粗暴，也太招搖，會讓所有人意識到他們的存在和他們在做的清場。”
“C，是最乾淨、成本最低、也最符合他們利益的選擇。”
“所以，這是你被允許坐在桌上的入場券。”
鮑比的嘴角動了一下，沒有笑。
“第二，”哈爾繼續，“你打聽的那個地方——要當它不存在。”
“不是封鎖，不是切斷。”
“而是不要主動靠近。”
“別去試探，別去確認，別留下任何‘你在找它’的痕跡。”
“如果他找你，可以。但在他們點頭之前，你不能主動找他。”
鮑比的眉頭微微收緊。
“那第三件呢？”他問。
電話那頭沉默了兩秒。
當哈爾再次開口時，聲音越發的低了下來。
“第三件，也是最重要的。”
“你要接受一個事實。”
鮑比問道：“甚麼事實？”
“你現在面對的，不是對手。”
“也不是監管。”
“而是一群，已經決定世界該怎麼運轉的人。”
“他們不需要贏你。”
“他們只需要決定，你能不能繼續存在。”
“你能做的，不是正面衝撞。”
“而是——
在他們不注意的地方，保住那個唯一不屬於他們的變數。”
鮑比知道，哈爾指的是誰。
“所以你是說，”鮑比低聲問，“我該低頭？”
“不。”哈爾幾乎是立刻回答。
“你該——先把頭放低。”
“讓他們以為你已經接受了規則。”
“讓他們放鬆判斷。”
“然後，再決定甚麼時候抬頭。”
“你需要朋友。”
“很多朋友。”
“而且是——不屬於他們那個圈子的朋友。”
電話這頭安靜了幾秒。
然後，鮑比忽然開口：
“如果我不想答應呢？”
哈爾笑了一聲，很輕，卻沒有任何玩笑意味。
“那也是一種方法。”
“事實上，”他說，“太快投降，本身就是一種態度。”
“對他們來說，一個立刻點頭的人——要麼沒底牌，要麼沒膽量。”
“這兩種，評價都很低。”
“讓他們展示一點力量。”
“讓他們覺得，你至少需要被‘說服’。”
“你可以小幅反抗。”
“不是翻桌，不是撕破臉。”
“而是——表現出你還在計算。”
“那會讓你看起來，不像獵物，
而像一件——需要認真處理的資產。”
鮑比沒有立刻回答。
他在腦海裡，一件一件地對齊這些資訊。
他終於明白了一件事——這不是要不要妥協的問題。
而是甚麼時候、以甚麼姿態、在甚麼代價下妥協。
“所以，”鮑比緩緩說道，“你是建議我——先看看他們的能力？”
“對。”哈爾回答。
“看看他們能做到多狠。”
“也看看——他們願意為你，出多大的價。”
電話結束通話前，哈爾補了一句：
“記住，鮑比。”
“一開始就舉白旗的人，會被當成炮灰來使用。”
“而頑抗到底的人，會被拿來殺雞儆猴。”
“你要做的，掌握者之間的平衡，讓他們知道你既有不可忽視的價值，又有無傷大局的威脅。”
鮑比放下手機，從天台看過去，整個城市像一張龐大而冷漠的棋盤。
很長的一段時間，他甚麼都沒有做，只是靜靜地看著。
(本章完)