姜花衫從春園回來後便閉門不出，專心致志備戰一週後的律法大考。
這次的成績直接關係她能否光明正大地出庭，容不得半點馬虎。
雖然她沒有明說，沈歸靈卻早已猜中她的心思，花了幾日研究歷年考題規律，連夜整理出一份押題手冊。
姜花衫對沈歸靈的押題能力存疑，卻對他的解題思路給予了極大肯定。
果然，聰明人總會想方設法走最短的路徑獲取成功。一般人只知記重點，沈歸靈卻直接猜題，這從根本上就體現了兩者解決問題能力的高下。
等待開庭期間，餘斯文依舊四處演講遊說。即便支援率一跌再跌，也絲毫不影響他在人前扮演那位腹背受敵的政客父親。
自那日把話說開，沈眠枝幾乎再未踏足菊園。
但姜花衫並不慌張，她始終相信，自己和沈眠枝終將改寫結局。
*
三日後，蕭瀾蘭出院回到望湖別墅，蕭輝、蕭明等人已集結了蕭家眾人，等候多時。
主廳氣氛凝重。一名身著黑色長裙的美豔婦人坐在眾人中間，手掌輕搭在微隆的小腹上，臉上帶著若有若無的微笑。
沈娥一見這陣仗，臉色頓時陰沉至極。
她心知這群豺狼定是準備反撲，唯恐蕭瀾蘭被殃及，一把扣住女兒的手，正要開口……
蕭瀾蘭卻腳步未停，輕輕掙脫沈娥的束縛，面不改色地走到那婦人面前。
“滾開，你坐了我的位置。”
林曼表情一怔，似乎沒料到蕭瀾蘭竟直接朝她發難。
她連沈娥都不放在眼裡，何況一個乳臭未乾的黃毛丫頭？
她故作委屈，一臉為難地看向一旁的蕭明。
蕭明清了清嗓子，擺出長輩姿態：“瀾蘭，你剛出院，本來這些事也不急於一時。但……醫院剛傳來訊息，你父親撐不了幾天了。蕭家家大業大，經不起動盪，有些事，必須得有個章程。”
蕭瀾蘭冷聲道：“我爸死了還有我。一個上不了檯面的賤人，你們竟允許她登堂入室，幾位叔伯怕不是老糊塗了吧？”
“你……”林曼眼底掠過一絲怨毒，臉上卻仍是柔弱姿態，一邊抹淚一邊作勢起身。
蕭瀾蘭那番話不僅罵了林曼，更將在場眾人都罵了進去，一時間人人臉色鐵青。
“豈有此理！”蕭輝拍案而起，指著她怒斥，“你怎麼跟長輩說話的？還嫌給家裡丟的人不夠嗎？”
他話音剛落，蕭昀叼著菸蒂，態度輕佻：“本來想著你年紀不小，找個人嫁了也算蕭家沒白養你一場。可如今你聲名狼藉，鯨港哪戶好人家敢要？我和你幾位叔伯商量過了，蕭家養不起你這種禍根，等你父親喪事一了，就回M國去吧。”
沈娥氣得渾身發抖，衝上前擋在蕭瀾蘭面前：“你們憑甚麼趕我女兒走？”
旁邊一位族老立刻介面：“這是蕭家一致的決定，容不得你不同意。”
“沒錯！”
蕭明起身，將一個資料夾甩在蕭瀾蘭面前的茶几上。
“林曼肚子裡的孩子是阿啟的血脈，鑑定報告已經出來了，是個男孩。你父親得知訊息，高興得不能自已，兩小時前剛立下遺囑：
-長女蕭瀾蘭行為不端、難當大任，蕭家此後每月從信託基金支付五十萬作為生活費，除此之外不再提供任何資助。”
“此外，阿啟已將他名下所有股權、資產都轉移到你未出生的弟弟名下。在他成年前，由我們幾位叔伯共同打理。”
“你說甚麼？”
沈娥不敢相信同床共枕二十年的丈夫竟如此絕情，她立即拆開檔案袋，一頁頁翻看。
林曼見狀，嘴角揚起一絲不易察覺的得意，柔聲開口：“姐姐，我知道你一時難以接受。但這確實是啟哥的意思，他……他一直盼著有個兒子繼承家業，你也是知道的。”
說著，她略帶炫耀地摸了摸自己的肚子。
“啪——！”
突然，一記清脆響亮的耳光狠狠扇在林曼臉上。力道之大，讓她整張臉偏了過去，頰上頓時浮起清晰的五指紅痕。
整個客廳霎時鴉雀無聲。
林曼捂著臉，難以置信地瞪大眼睛，半晌才回過神，一時忘了掩飾，目光陰毒地看向動手的人。
“你……你敢打我？”
沈娥也愣住了，愕然望著不知何時已站到她身前的蕭瀾蘭。
蕭瀾蘭風輕雲淡地甩了甩髮麻的手掌，眼神肅殺：“你一個賤人，也配叫我母親‘姐姐’？誰給你的臉？信不信我連你肚子裡的野種一併收拾？”
林曼早聽過蕭瀾蘭的惡名，原只當是豪門千金的刁蠻，此刻親身體會，心底驀地竄起一股寒意。
“蕭瀾蘭！”
蕭家眾人這才反應過來，紛紛起身護在林曼身前。
“林曼懷的可是你父親唯一的兒子，你這樣恐嚇她到底是何居心？”
“把她趕出去！蕭家沒有這種不孝女！”
面對眾人的指責與威脅，蕭瀾蘭非但毫無懼色，反而冷笑一聲：
“一群烏合之眾。”
話音未落，客廳通往內外的幾扇門被猛地推開，十餘名黑衣保鏢魚貫而入，迅捷有序地將蕭家眾人與蕭瀾蘭隔開，形成對峙。
這突如其來的變故讓所有人臉色驟變，叫囂聲戛然而止。
蕭明、蕭輝等人驚疑不定。
蕭昀看了看眼前這群面容冷峻的陌生保鏢，又看向人群中央的蕭瀾蘭，色厲內荏道：“蕭瀾蘭，你……你想幹甚麼？這裡可是蕭家！”
蕭瀾蘭微微一笑，順手抽過沈娥手中的檔案，揚手往空中一拋。紙頁如雪片般紛紛揚揚落下。
“諸位叔伯真是老糊塗了。A國沒有一條律法是支援野種的。所以——”
她聲音一冷，“這裡不是蕭家，是我家。現在我不歡迎你們，滾吧。”
蕭家眾人又驚又怒，掙扎叫罵，可在那些力道剛猛的保鏢面前，一切反抗都顯得蒼白無力。
蕭瀾蘭聽著不絕於耳的罵聲，臉上漾開一抹愉悅的淺笑，輕聲提醒：“小心些，林小姐肚子裡還有個野種，別‘碰’壞了……”
*
周家老宅，深處庭院。
一方精緻的戲臺搭在水榭之間，咿咿呀呀的唱腔婉轉流淌。
周國潮閉眼靠在太師椅上，手指隨著鑼鼓點輕輕叩著扶手，看似沉浸其中。
周宴珩穿過迴廊，腳步無聲。他走到近前，並未出聲打擾，只靜立一旁。
一曲終了，周國潮緩緩睜開眼，目光清明，並無多少沉醉之色。
老爺子擺了擺手，侍立左右的傭人和臺上的戲班立刻會意，悄無聲息地迅速退下，偌大的庭院轉眼間只剩下爺
孫二人。
"聽說你前幾天帶人去了鯨港碼頭?"周國潮端起旁邊的紫砂壺，慢條斯理地啜了一口茶，語氣平淡。
周宴珩在他下首的椅子坐下，姿態看似放鬆，脊背卻依舊挺直，"一點私事。
周國潮眼皮都未抬，淡淡道:"鯨港可不是北灣，這兒到處都是眼線，碼頭地段人多眼雜，你當真以為自己能
隻手遮天?我倒是有些好奇，甚麼私事值得你如此大費周章?'
周宴珩略有遲疑，一時沒打定主意要不要摻和周家的事。
"怎麼?"周國潮緩緩抬眸，盯著他細細打量，"難道連爺爺都不能說實話?"
周宴珩思忖片刻，抬手端盞，如實道:"我去找了顧彥，蕭家晚宴那晚，跟蕭瀾蘭一起設伏的就是他。"
"顧彥?"周國潮略有一絲驚訝，"顧家那小子跟個透明人似的，沒想到竟然還能做出這種事?'
不過，鯨港這個地方向來臥虎藏龍，周老爺子很快恢復淡定，"既然特意找上門去尋仇，怎麼又把人放了?'
周宴珩，"他送了我一個禮物。‘
"哦?"周國潮神色淡然，"看來這份禮物不小。"
周宴珩放下茶盅，十分平靜地迎上週國潮的目光，"的確不小。
接著，他簡明扼要地把關於傅嘉明之死的真相、周家與沈家某人的合作、顧老太太知情以及這背後可能牽扯的
十幾年佈局，擇要敘述了一遍。
他的目的很簡單，如果周家的佈局已經被人洞悉，他必須要提醒周國潮防患於未然。
周國潮靜靜地聽著，臉上看不出絲毫波瀾，期間甚至連端著茶杯的手都沒有一絲晃動。
周宴珩說完後的很長一段時間，庭院安靜得針落可聞。
良久，周國潮緩緩將杯中已涼的茶飲盡，微微向後靠進太師椅，目光投向空蕩蕩的戲臺。
"早在你查到夏星沉的時候，我就已經想到會有這麼一天了。
老爺子的聲音低沉而緩慢，"原本這些事要等到你接管周家那天才會揭曉，但既然你已經知道了，告訴你也無妨。"
"顧彥說的，大部分都沒錯。傅嘉明，確實是被放棄的棋子。蘇家那對雙胞胎，也是周家計劃中的一環。至於..
...沈淵，也不過是我分離沈家的暗棋。
他承認得如此直接，反倒讓周宴珩眼神微凝，靜待下文。
周國潮轉過頭，目光深深地看著他，"不僅僅這些，還有五十年前....
.沈家滅門、十幾年前沈璽殉國、乃至於白
家親王隕落....'
周宴珩微怔，饒是他再有準備，也沒想到老爺子會給出這樣的回答。
周國潮卻早已預料他此刻的反應，眼裡帶著一抹恍惚的笑意，"還算淡定。當初你曾祖父同我說起這些時，我嚇得手裡的茶杯都摔碎了。
"曾祖父?"
周國潮輕嘆了一聲，"阿珩，這世界的真相遠不止你眼前所見，但你看見的冰山一角卻耗費了周家幾代人的心血。
"大約是五十年前，S國提出了世界同盟的金字塔遊戲，同盟國成員一共有四十九名，都是當時權極一時的霸主。為了捍衛上位者的統治利益，四十八名同盟成員共同簽署了《四十九號檔案》，條約中明確規定了金融戰、能源戰以及國戰的所有劇本。
"原本這是一場上位者的狂歡，但因為一個人拒絕在條約上簽字，導致聯盟失敗。"
周宴珩眼神微動，"沈家?
周國潮點頭，"是沈莊的父親，A國的開國元帥。他拒絕以手中權柄驅動戰爭，因此得罪了聯盟裡不少好戰分
子，才有了A國立國最慘烈的東灣國戰。那一戰被載入A國教學史冊，幾乎所有A國人都被要求銘記，開國將軍一門武將無一生還，七萬國民烈士屍骨成山才守住了東灣國脈。
"原本.....沈家一族不必覆滅，七萬烈士也可歸家，是因為聯盟裡有人找上了你的曾祖父，他們重新劃分利益，邀請周家加入。你曾祖父為了撐起周家門楣，攔截了軍事秘報，給沈元帥下達了錯誤指令，才有了沈家傾覆的局面"但天不遂人願，沈家偏偏出了個沈莊，他以雷霆之姿將沈家的榮耀又抬高了百倍，你曾祖父便是因此鬱鬱而終。
"我接管周家後，承襲父志，以同樣的手段策劃戰亂結束了沈璽的生命，然後利用各方勢力佈下了蠶食其他家族的棋局。只是天不遂人願，除了沈璽之事，再沒有一件事如我所願.....就連阿珊都......
提起周綺珊，周國潮眼裡多了幾分沉重，目光重新聚焦在周宴珩臉上，那眼神複雜難辨。
"阿珩，周家走到今天，腳下踩著的不僅是財富和權勢，還有無法見光的陰影與鮮血。你曾祖父一生不得志，而爺爺這一生.....也算不上成功，沈莊如同一座無法逾越的高山，始終壓在我和周家頭頂，翻不了身。不過，好在這齣戲很快就會落幕了。
他微微停頓，語氣陡然一轉，"周家幾代人被困在這盤棋裡太久了，不管是你曾祖父，還是我，亦或是你的父親....我們都在按照別人設定的規則走，即便權勢滔天，也終究是局中困獸。
"但你不同，你天資聰穎不受拘束，我沒有讓你插手這些事，就是希望周家能在你手裡迎來轉機。你可千萬不要讓爺爺失望啊。
周宴珩，“.......”
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