何雨水和易中海回到院子裡，兩人一臉愁容。
回屋一看，發現秦京茹的東西都不見了，心裡也明白了事情的結果。
剛要出門，卻看到了秦淮茹，頓時火冒三丈。
“雨水，你哥怎麼還沒回來？”秦淮茹開口問道。
“你還好意思問！全是你害的，我哥才會被關進監獄！”何雨水毫不留情地指責起來，院裡又響起爭吵聲。
“我？雨水，我們是不是有甚麼誤會？”秦淮茹疑惑地問。
“誤會？有甚麼誤會！秦淮茹，告訴你，在這個院子，最晦氣的就是你！”何雨水憤憤不平地說。
“雨水，你怎麼這樣說？是不是我做了甚麼讓你不開心的事？”
“哼！你做的錯事還少嗎？就是因為你的關係，我哥和京茹的事泡湯了，現在我哥也被關進了監獄！”
何雨水越說越激動，把對秦淮茹的不滿全倒了出來，從頭到尾都覺得對方不是好人。
這下好了，害得她傻哥的好事沒成，還搭進了監獄。
“我真的沒有，雨水，你誤會我了！”秦淮茹急切地辯解。
她也不想傻柱進去啊，家裡需要他的幫助。
被賈張氏責備也就算了，現在連院裡的人都開始指責她，名聲都快毀了。
“你不用解釋了，我不想聽。
以後離我哥、離我和我家遠點，我可不想沾上你的晦氣！”何雨水的話已經很尖銳了，如果秦淮茹還不知趣地糾纏，她真的會崩潰的。
秦淮茹在院子裡哭得傷心欲絕，無人安慰，只能獨自抹淚。
“事情不是你想的那樣，你誤會我了！”
“只知道哭，別搞得好像我欺負你似的！”
看到她這樣，人們都很煩悶，不久後，那些愛傳閒話的大媽們也被吸引了過來。
“算了，別責備她了，太可憐了。”
“秦淮茹，別哭了，哭也沒用。”
“你確實不太順，要不回鄉下去吧。”
大媽們議論紛紛，有的同情，有的不滿。
“哼，這麼點事就承受不住，真晦氣。”
何雨水實在看不下去，轉身離開。
剩下秦淮茹獨自面對眾人的指指點點。
“還站在那兒幹甚麼？還不夠丟人的？快進來！”
賈張氏在屋裡氣得大喊。
秦淮茹擦乾眼淚，委屈地回到屋裡。
“哭甚麼哭，給我收住！”
關上門，繼續嘮叨。
大媽們漸漸散去，飯後的八卦話題又有了新內容。
...
傻柱和許大茂被押進監獄，兩人同處一室，還遇到了李長海和他的宿敵。
“沒想到你也落網了！”
李長海冷笑著嘲諷，昔日的威風已蕩然無存。
“關一個月而已，怕甚麼。”
傻柱輕蔑地瞥了一眼，哪會關這麼久？
這激怒了李長海，認為傻柱羞辱了他。
“找死！”
“怎麼不讓我說話？想動手？來啊！”
傻柱毫不畏懼，李長海最終剋制住了憤怒。
心想，還有一個多月呢，有的是時間對付傻柱。
傻柱與許大茂入獄一個月，此事迅速傳遍工廠。
林經理為他們調換了崗位，安排了替補人員。
工人們紛紛議論兩人入獄期間的種種，而廚房卻急需一名主廚，許大茂原職雖易填補，但主廚人選始終未定。
林經正為此苦惱，因現有廚師技藝平平，難以擔此重任。
正值此時，下屬帶來一名自稱廚師的求職者。
林經放下手中檔案，請其入內。
來人著素衣，舉止拘謹，與傻柱年紀相仿。
林經詢問姓名，得知對方姓南名易，竟是鄰廠鐵軋鋼廠的知名廚師。
“南易？他怎麼會來這裡？”林經恍然大悟，記憶中此人廚藝精湛，堪比傻子。
若由他接任主廚，不僅技藝過硬，更無需擔憂會如傻子般偷竊公物。
“好，就你了！即刻擔任主廚。”林經毫不猶豫地決定，對南易充滿信心。
身旁助手卻提出異議：“副廠長，他剛到，這樣安排恐怕難以服眾。”
林經堅定回應：“我相信南易能憑實力贏得大家認可。
不要讓我失望。”
南易鄭重承諾：“一定不負所托！”
南易沒想到剛到廠裡就受到重視，決心全力以赴投入工作。
“行，你帶他去廚房。”
“明白！”
下屬帶著南易前往廚房，順便讓他熟悉廠區環境。
林經則繼續專注處理檔案，事務繁忙。
……
到了廚房，有人對南易的到來表示不滿。
“憑甚麼？我師父很快回來，他若當主廚，我們該怎麼辦？”
馬華第一個反對，為傻柱抱不平。
南易平靜回應：“我知道大家有意見，但我相信實力。
我會用行動證明，這個位置我理所當然。”
隨後挽起袖子開始烹飪，幾道菜下來，眾人無不驚歎。
馬華啞口無言，畢竟他只是個學徒，而傻柱不在時，他也僅是跑腿的角色。
“算了，別再說這些了。
林副廠長安排南易當主廚，就算頂替了傻柱的位置，也是合理的。”
劉嵐在一旁勸解，風向已變。
馬華仍不甘心：“等我師父回來，看他還能佔多久位置！”
即便心裡不悅，但南易已是主廚，馬華也無力反駁。
南易著手整頓廚房，手藝好這一點無法否認。
既然成為領頭人，就要接受挑戰，做出更出色的成果。
一天忙碌結束，工人紛紛下班，南易也迅速適應環境。
他認真收尾後離開，沒有辜負林經的信任。
午餐時，工人們對這位新主廚的廚藝讚不絕口，南易的名字也在軋鋼廠廣為流傳，傻柱則成了被調侃的物件。
林經騎車回院，一切井然有序。
剛踏入中院，便聽見賈張氏大聲咒罵。
賈家似乎每天都得鬧出些事來，否則就不安心似的。
"又吃這種沒油水的東西，我要吃肉，肉呢？"
賈張氏對秦淮茹做的晚飯十分不滿。
一個多月沒嘗過肉味，她自然不悅。
"媽，湊合著吃吧，哪有錢買肉？再堅持幾天，發工資後就有肉了！"
秦淮茹內心恨不得將賈張氏撕成碎片，整天喊肉，真是煩死了。
"都已經這樣了，你怎麼如此無能？這麼點要求都滿足不了，丟不丟人！"
"家裡的情況你也清楚，能吃飽已經不容易了，還想要吃肉，哪有那麼好的條件！"
"都是因為你沒本事，這麼久連一級鉗工都沒考過，真是丟盡臉！"
"我不是不想考，只是還沒到時間，我也過不去！"
秦淮茹也渴望早日晉升為一級鉗工，但技術尚需磨鍊，廠裡不可能輕易批准。
若達到一級鉗工標準，工資能增加十塊，每月二十七塊五的收入就能緩解賈家困境。
"你還敢辯解？真是愚鈍！若今日沒有肉，你就別進屋了！"
賈張氏態度強硬，堅持要吃肉，讓秦淮茹陷入兩難。
"媽，再忍忍吧，過幾天就有肉了！"
秦淮茹端上一盤素菜，卻被賈張氏揮手打翻，盤子摔得粉碎，發出刺耳聲響。
"聽不懂我說話嗎？我要吃肉，肉！"
賈張氏怒不可遏，為了吃肉竟如此胡攪蠻纏，嚇得兩個孩子躲在一邊發抖。
"可是這麼晚了，我去哪找肉給你？"
秦淮茹委屈地說，好不容易做好的飯又被糟蹋了。
她心中滿是悲慼，打碎的盤子得重新購置，又是一筆冤枉錢。
“我不在乎，沒肉吃你就去外面睡！”
賈張氏變得蠻橫無理，叉腰指著秦淮茹怒罵。
看著地上碎裂的盤子，秦淮茹淚流滿面，蹲下身去拾撿碎片。
即便沒有肉，也不該如此浪費糧食，她不吃還有兩個孩子等著進食。
晚飯被毀，大家恐怕又要捱餓。
就在秦淮茹伸手拾碎片時，一隻大腳突然伸來，重重踩在她手上。
“啊！”
那是鋒利的碎瓷片，賈張氏心腸何其狠毒，這一腳必定讓她疼痛難忍。
“我跟你說話沒聽見？我要吃肉，若沒肉，你就去外面睡！”
賈張氏無疑是世上最惡毒的婆婆，秦淮茹則是最可憐的兒媳。
這種做法完全不顧及小當和槐花的感受，必會在姐妹倆心裡留下陰影。
“媽，現在太晚了，明天我一定去買肉。”
秦淮茹的手被踩踏，痛得扭曲變形，額頭冒汗。
隱約間，有血跡滲出。
“哼，這話可是你說的，明晚若桌上無肉，你就別回來睡！”
賈張氏警告一番後才挪開腳。
秦淮茹的手鮮血淋漓，顫抖不已。
強忍委屈，她清理完地上的碎片和飯菜。
處理完傷口，淚水止不住滑落。
賈張氏毫不關心，轉身便上炕休息。
小當和槐花嚇得臉色發青，滿臉恐懼。
“媽！”
槐花抱住秦淮茹，柔聲呼喚。
“媽沒事，這兒還有窩窩頭，吃完就睡吧。”
“好~！”
姐妹倆雖委屈，仍依言吃完剩下的窩窩頭。
秦淮茹愁眉不展，不知明日如何弄到肉。
有錢卻不捨得花，這不是自找苦吃嗎？
錢幾乎花光了，但還有些積蓄，省著點過也能撐一陣子。
可秦淮茹偏要倔強，腦子裡還幻想著誰能來接濟她！
瞧著炕上呼呼大睡的賈張氏，真想操起一塊磚頭把她拍醒算了。
……
一夜都沒睡踏實，迷迷糊糊間突然驚醒好幾次。
秦淮茹拖著疲憊的身軀走到水池邊，儘管手受傷了，她依舊堅持做家務。
看著一堆衣服等著洗，頓時愁眉苦臉。
賈張氏還在屋裡打鼾，一點幫忙的意思都沒有，秦淮茹只能皺著眉，越想越委屈。
“淮茹！”
秦淮茹正準備洗衣服時，院子外傳來熟悉的聲音。
抬頭一看，熟悉的身影映入眼簾。
認出是父母后，她愣在原地許久，眼淚止不住地湧出。
“爸、媽！”
原來是秦淮茹的父母特意從鄉下來看她。
婚後多年，她和父母難得見面。
上一次相聚還是賈東旭癱瘓時來城裡探望她。
轉眼兩年多過去，父母的身體也不如從前硬朗。
家裡農活繁重，根本抽不開身進城。
這次前來，是因為秦京茹返鄉，父母思念女兒，便託她打聽情況。
秦京茹怕父母擔心，只說賈東旭已去世，秦淮茹生活不易，卻沒提其他事，為的是給她留點顏面。
“這麼遠跑來幹啥？”
秦淮茹看著父母，眼淚直流，彷彿要把這些年積攢的委屈全部傾訴出來。
“要不是我們來，你還打算瞞多久？”
秦母心疼地看著女兒，埋怨她這麼久沒回去看望二老。
“原本以為你嫁到城裡能享福，如今看來，竟這般受罪。”
“我沒事的，爸、媽，先進屋歇息吧！”
看著遠道而來的父母，秦淮茹心中滿是歡喜。
“天啊，你的手怎麼弄成這樣，還在流血呢！”
一抬手，她受傷的手便暴露在父母眼前，秦爸心疼地看著女兒。
“只是小傷罷了。”
“甚麼小傷？我剛才看見你要去洗衣裳，你婆婆呢？手傷成這樣都不幫忙！”
秦父秦母看得心疼不已，萬萬沒想到秦淮茹過著如此艱難的日子。
“若不是京茹告知我們你過得不易，我們也未必會趕來。”
“京茹？”
“是啊，她回村探親時提起你，說你日子苦，我和你爸擔心，一大早就趕來了！”
聽聞家人一番話，秦家二老哪有心情再待在家。
清晨，二人便收拾妥當，搭上第一班鄉村公交進城。
“別說了，先進屋吧！”
秦淮茹深知父母一路奔波來看她，實屬不易。
豈料還未進門，賈張氏尖銳的聲音便傳來：“秦淮茹，你躲哪兒去了？快去做早飯，餓死我了！”
“平日裡也這般對你？”
秦爸眉頭緊鎖，聽著這叫嚷，心裡極不舒服。