“天哪，棒梗該不會真的偷了林經家的東西吧？”
“別說了，還不夠丟臉嗎？”
被賈東旭一呵斥，賈張氏立刻停止喧譁，回到屋內。
“哎喲，兒啊，你衣服上怎麼有血？”
剛才吐了一口血，沾染了衣物，還沒來得及清理。
“還不是棒梗那混小子氣的！”
賈東旭憤憤地說。
“咳咳咳！”
“別說了，好好休息吧。”
秦淮茹走進來，只關心棒梗的狀況，對賈東旭毫不在意。
院子外圍觀的人群散去，賈張氏一聲吼後，重重關上了大門。
“秦淮茹，看看你教出的兒子，把東旭氣成這樣，今晚不準吃飯！”
賈張氏遷怒於秦淮茹，她本就未進食，現在又被禁止晚飯，豈不餓壞？
秦淮茹心中滿是委屈，婆婆不僅不讓她吃飯，還逼她做飯，這樣的婆婆實在讓人難以接受。
然而，這些話卻被站在屋外的傻柱聽得一清二楚。
夜晚降臨，院子裡的人吃過晚飯後各自休息。
秦淮茹端著堆滿碗筷的盆子走到院子準備清洗。
因為沒有吃晚飯，她的肚子餓得直叫。
擰開水龍頭時，流水聲伴隨著她無聲的淚水一起流淌出來。
一邊哭泣一邊低頭洗碗時，她隱約看見一個人影。
抬頭髮現是傻柱，急忙用手擦去臉上的淚痕。
“你還沒吃飯吧？”傻柱輕聲問。
秦淮茹默默點頭。
在這座大宅子裡，或許只有傻柱能給予她些許溫暖。
“等大家都睡了再出來，我給你留了五花肉和兩個大饅頭。”傻柱小聲說著，秦淮茹沒想到他對她這般細心周到。
“嗯。”想起上次傻柱給她的豬油渣餅，這次看到她沒吃飯，又特意準備了肉食，秦淮茹鄭重地點了點頭，繼續低頭洗碗，而傻柱則識趣地離開了。
深夜時分，賈家人的鼾聲此起彼伏，特別是賈張氏的聲音，幾乎可以與雷聲相提並論。
秦淮茹慢慢坐起，看到所有人都睡得很沉，便小心翼翼地走到門口。
輕輕推開房門，她悄悄溜了出去。
傻柱早已在院子裡等候多時，見到秦淮茹出來，立刻揮手示意。
“快趁熱吃吧！”傻柱把飯盒遞給秦淮茹，由於包了好幾層，飯盒依然很燙。
“謝謝傻柱哥！”
“要不要去地窖吃？外面冷，吃完再回來？”
“好啊。”
秦淮茹捧著飯盒走進地窖。
整個院子只有傻柱和林經家建有地窖。
“當心腳下！”
點亮地窖內的燈光，四周一片漆黑。
傻柱擔心秦淮茹會滑倒，牽著她的手一同下了地窖。
地窖外，林經注視著傻柱與秦淮茹的動作，心中暗忖，連上廁所都能撞見這種事。
“難不成在偷情？半夜時分，男女獨處，還跑到地窖，肯定沒好事！”
話音未落，“啊！”一聲尖叫聲從地窖內傳來。
“沒事吧！”傻柱急忙扶住她，兩人靠得很近，氣氛頓時變得曖昧起來。
秦淮茹趕緊拉開距離，卻因慌亂碰倒了燈，地窖瞬間明亮。
林經透過門縫瞧見秦淮茹羞澀的模樣，搖頭輕嘆：“果然是這樣，他們遲早會走到一起。”
傻柱絲毫不避嫌，繼續嬉笑：“快吃吧，飯菜要涼了。”
秦淮茹低頭扒飯，根本顧不上形象，頭髮沾了油漬，傻柱竟直接用手幫她整理。
他這一撩撥，竟露出一塊雪白肌膚，傻柱看得入迷，眼中放光。
秦淮茹全然不知，只顧埋頭大快朵頤，渾然未覺自己衣領敞開。
林經用木棍把門鎖上，壓低嗓音高喊：“快來人啊，有人搞破鞋啦！傻柱和秦淮茹！”
說完轉身便逃，笑聲迴盪在夜空。
“咳咳咳！”地窖裡，秦淮茹被嗆得直咳嗽。
“哪個混蛋！”傻柱急得團團轉，秦淮茹也慌忙放下飯盒，衝向門口卻發現打不開。
院子裡，易中海率先趕來，隨後閻埠貴、劉海中、許大茂等人紛紛圍過來。
賈家的燈也亮了，賈張氏披衣而出。
“這是傻柱家的地窖？”
許大茂指向那扇亮著燈光、又被堵住的地窖門，二話不說便上前將其開啟。
傻柱和秦淮茹隨即出現在眾人眼前。
"好你個傻柱，深更半夜在這裡幹甚麼？"
一聽是秦淮茹，賈張氏立刻激動起來，推開許大茂，徑直走向前。
"你這個不知廉恥的人，還不快出來！"
賈張氏惡狠狠地盯著秦淮茹，兩人意識到無法逃避，便一同走上前來。
"柱子，這麼晚了你在搞甚麼名堂？"
易中海板著臉質問二人。
"你這個不要臉的，揹著東旭和傻柱勾搭成奸，你簡直太放肆了！"
賈張氏上前一把抓住秦淮茹，疼得她淚流滿面。
"媽，用力打，給我教訓這個不守婦道的女人！"
賈東旭在屋內大聲喊叫，得知秦淮茹和傻柱有染後，氣得幾乎昏厥。
"別打了，我只是給秦淮茹送飯而已！"
傻柱抓住賈張氏的手，試圖解釋。
這時，林經站在一旁冷眼旁觀。
"送飯？送甚麼飯？誰會在深夜送飯，而且送到地窖裡？"
許大茂對此完全不信，認為傻柱和秦淮茹絕無可能清白。
"我看就是在借送飯之名行苟且之事吧，誰會在深夜送飯到地窖？"
眾人對傻柱和秦淮茹議論紛紛，質疑他們深夜在地窖中的行為是否清白。
賈東旭從床上跌落，爬至賈家門口，目睹眼前場景，瞬間暴怒。
"秦淮茹，你這個不知廉恥的人，揹著我與傻柱糾纏不清，我絕不饒恕你！"
他怒吼一聲，因憤怒過度導致呼吸急促，當場暈倒。
"東旭，你還好嗎？別嚇我！"
賈張氏焦急地跑過去，但無論怎麼搖晃都沒有回應。
"大家，我相信何柱子和秦淮茹之間是清白的，這絕對不可能發生！"
易中海站出來說話，為二人辯解：“我和秦淮茹確實沒有那回事，賈家不給她飯吃，我們看她可憐才送飯來的。”
傻柱連忙附和：“對啊，就是送飯而已。”
許大茂冷笑著諷刺：“送飯？我看是打著幌子半夜勾搭秦淮茹吧。”
傻柱被激怒，握緊拳頭：“你放尊重點！我只是送飯，甚麼都沒發生！”
“喲，這是做賊心虛了吧？”許大茂繼續挖苦。
秦淮茹沒想到幾句閒話竟變成這樣，雖然之前和傻柱有些曖昧，但絕非如此。"我和傻柱只是普通朋友，真的沒有其他。”
傻柱也漲紅了臉：“許大茂，你少胡言亂語！”
賈張氏突然上前扇了秦淮茹一巴掌，怒斥：“你這個掃把星，害得我兒子氣得暈倒了！”
眾人愣住，易中海忙將兩人分開。
秦淮茹捂著臉，眼淚止不住流下。
傻柱從地窖拿出盒飯給大家看：“這就是我給她的飯，根本沒做過分的事。”
林經也站出來幫腔：“我相信他們倆是清白的。”
眾人皆驚，林經向來不善言辭，今日怎會突然說起好話？
“我覺得他們深夜外出，不過是秦淮茹沒吃晚飯，天冷才去地窖取食罷了。”
此話一出，眾人額頭青筋暴起。
林經非但未解圍，反而令嫌疑更深。
“秦淮茹啊秦淮茹，賈家娶你真是倒了黴，竟有這樣的女子，不顧婦德！”
賈張氏不管不顧，在院中高聲咒罵，將秦淮茹斥責得無地自容。
“大半夜鬧騰的，叫人怎麼安睡？我在後院都聽得心煩。”
聾老太太披衣而出，面容慍色，手持柺杖緩步上前。
“太太，傻柱與秦淮茹私通，您該管教才是！”
許大茂高聲喧譁，唯恐他人不知。
“私通？你許大茂自己不清白，又如何指責他人？”
“不是……太太，您怎能如此說我？難道他就沒有可能？”
“傻柱與你本就不是同類，看他就不順眼！”
林經輕笑，院內眾人皆知聾老太太素來厭惡許大茂，與原故事並無二致。
許大茂這等行徑，與昔日漢奸無異，惹得老太太厭棄也是理所當然。
況且，他本就品行不端，拋下婁曉娥另娶秦京茹，還曾與於海棠有染。
心思詭詐，溜鬚拍馬，渾身透著惡人的氣息。
“罷了，我閉口便是。”
許大茂被老太太一番訓斥，索性不再言語。
“太太，深夜之時，傻柱與秦淮茹一同外出，難免引起旁人猜疑。”
閻埠貴推了推眼鏡，開始發表見解。
“胡言亂語！”
聾老太太怒目而視。
“傻柱與秦淮茹絕不會做出苟且之事，我信任傻柱。”
“可是，僅憑您一人相信又有何用？婆母與丈夫不信，眾人亦不信。”
孤男寡女，夜半幽會，即便說是送飯，誰又能輕易相信？僅這四個字便足夠引發遐想。
"賈張氏，還有院子裡的各位，都聽我說清楚！我以自己的名譽擔保，傻柱和秦淮茹絕對沒有做出對不起彼此的事情！"
"往後，若有人再在院裡無端生事、胡言亂語，就別怪我不客氣！"
聾老太太以自己的名義擔保傻柱與秦淮茹的清白，實則只為保護傻柱一人。
林經萬萬沒想到聾老太太會這麼做，看來她心裡還是向著傻柱的！
"我對柱子的品行很清楚，絕不可能做那種事情。
至於他和秦淮茹的傳言，純粹是無稽之談！"
易中海同樣站在傻柱這邊，這孩子從小看著長大，他不護著他還能護誰？
傻柱終於鬆了口氣，雖然他對秦淮茹有意，可賈東旭還健在，他也無從下手。
眾人面面相覷，老太太都用自己名譽作保了，他們還能說些甚麼呢？
"哼！秦淮茹，你最好別有甚麼非分之想，否則後果你擔待不起！"
賈張氏憤然離開，還將賈東旭扯了進來。
秦淮茹雖有委屈，但也只能默默跟去，她明白，等賈東旭醒來，少不了又是一場責罵甚至動手。
果不其然，剛進屋門關上，賈張氏便開始動手動腳，她只能強忍著不發聲。
"好了，大家都回去休息吧，這不過是一場誤會！"
易中海趕走了圍觀者，自己也回房休息。
"唉，散了吧散了吧！折騰了一晚上，大家都累了。"
眾人紛紛散去，經過這一出，每個人都疲憊不堪。
聾老太太拄著柺杖走在前面，後院住戶緊跟其後。
林經回到房間伸了個懶腰，繼續入睡。
儘管老太太已用名譽擔保，但院內的人依然會在背後議論紛紛。
畢竟孤男寡女深夜獨處，院裡人的想法，就隨他們去吧。
一夜之間，院內人心思各異，秦淮茹更是徹夜未眠。
回家後，賈張氏對她又掐又罵。
賈東旭因氣憤病倒，加上昨日棒梗的行為，使他吐了口老血。
昨夜那場鬧劇後，他直接被氣得胸口發悶，整個人都垮了。
秦淮茹端著全家衣服到水池邊洗，眼底已顯疲憊。
棒梗仍在炕上未醒，賈家一時倒下兩人，賈張氏只顧兒子。
秦淮茹既要洗衣做飯，還得照顧三個孩子的生活起居。
院中人陸續起床，雖當面避談昨夜之事，背後卻免不了議論幾句。
“洗這麼慢，快去弄早飯，肚子都餓了！”
賈張氏的喊聲從屋內傳來，秦淮茹無奈先去準備早餐。
溼手在身上隨意擦了擦，便端盆進屋舀玉米麵。
傻柱見此情景，心中微痛，但未表露。
看來要給秦淮茹些好處，得格外謹慎才行。
後院。
林經正在吃早飯，他家的伙食比其他人強不少，旁人只能豔羨。
飯畢，林經把老母雞放到屋外養，屋內氣味太濃，難以消散。
鎖上房門，推車出了中院。
還能聽見賈張氏在責備秦淮茹早餐做得晚了。
林經搖頭，賈張氏一天不生事，簡直難受。
……
軋鋼廠。
林經照舊揹著工具包，在各車間間穿梭。
三車間裡，易中海的機器出故障，林經前來修理。
“小林，昨日是我莽撞了，你大人大量，別往心裡去。”
易中海確認周圍只有他們二人，靠近林經，試圖緩和關係。
林經沉默，專注修理機器，覺得易中海話太多。
他對院裡的人敬而遠之，前有聾老太太示好，今有易中海求和。
易中海這般做，不過想讓林經日後贍養他。
真是異想天開，毫無瓜葛，過去一直排擠他，找林經養老可錯得很，傻柱才更合適。
“喂，你怎麼回事？我道歉了還不行嗎？好歹搭理我一下吧！”易中海見林經始終不理睬，依舊絮絮叨叨。
“行了。”
線路故障很快修復，林經自行收拾東西準備離開。"你這傢伙，脾氣還挺倔，我說話你都不聽了？”
易中海對林經的表現非常不滿，“道歉？我不稀罕！”
林經提起工具徑直離去，氣得易中海渾身發顫。"真是氣死我了！”
望著林經漸行漸遠的身影，易中海臉色鐵青。
林經則專注於各車間的電路檢查工作，確保裝置正常執行。
返回電工科後，林經剛放下工具坐下喝水，就被李叔喊去廠長辦公室。"小林，跟我去楊廠長那兒一趟。”
“好嘞！”林經放下水杯隨李叔前往。
一進辦公室，發現除了楊廠長外，還有李副廠長、各車間主任及科室負責人。
楊廠長熱情邀請二人入座，林經疑惑自己一個普通電工為何能與眾人同處一室。
“今天召集大家來，有一件事要宣佈。”楊廠長示意李叔發言，“我年紀大了，即將退休，科長職位空缺，我想推薦一個人接任，就是林經。”
李叔慈祥地望向林經，林經卻一臉茫然，“我？”
他難以置信，李叔本該還有兩年才退休啊！
“我不同意！”
李副廠長立刻反駁，當場否決了李叔的提議，直接否定林經擔任科長的資格。
“我同樣反對，科長至少需要大學學歷，林經雖然已是七級電工，但他的學歷只有高中。”
坐在李副廠長身旁的王科長也對林經表示了否定。
“學歷雖不足，但林經無論在哪方面都非常出色！”
“如今這個時代，學歷依然是關鍵，否則只能一輩子做工人。”
“我認為可行，林經年紀輕輕便晉升為七級電工，實屬難得人才。”
一時之間，因林經之事，領導們分為兩派，多數支援他出任科長。
畢竟林經在軋鋼廠的表現眾人有目共睹，即便沒有大學畢業，他也能勝任這份工作。
“大家意見不一，依我來看並無問題，既然爭議如此之多，不如投票決定吧！”
楊廠長為了公平考慮，儘管個人非常欣賞林經，卻提出表決。
“不對，老楊，根本無需投票，他剛升為七級電工，科長一職完全可以找更合適的人選！”
李副廠長堅決反對林經擔任科長，甚至反對投票。
可笑！難道非得大學畢業才能當科長嗎？若論過去，林經可是博士。
即使不是大學畢業，以他當前的實力，完全能夠勝任科長職務。
“這樣好了，我們來進行全廠員工投票，只要同意票多於反對票，就讓林經擔任科長！”
楊廠長不想與李副廠長爭論，提議採用公平公正的方式。
“簡直荒謬，此事根本沒有討論餘地！”
李副廠長臉色陰沉，內心對林經充滿輕視。
“那麼請問各位，是否同意全廠投票？”
楊廠長詢問在場眾人，多數人表示同意。
林經心想，既然李叔推薦了自己，就絕不能辜負這份信任。
如果能晉升為科長，那自然很好。
李副廠長見眾人無異議，也不再多言。
他只是一個副手，一切還需遵從楊廠長及眾領導的決定。
少數服從多數，很快楊廠長便下令召集全廠工人集合。
“這是怎麼回事？表彰大會剛結束，又開甚麼會？”
“不清楚，也沒提前通知！”
“快看，楊廠長他們來了！”
……