朔風捲著雪沫子撞在馬鞍上，雲疏痕勒停烏騅馬時，斷雁峽的陰影已漫過了馬蹄。兩側崖壁如刀削，僅容兩騎並行的峽道里，幾叢枯棘上掛著的冰凌折射出冷光，連南飛的雁陣都繞著這處走——此地是進入北境腹地的最後一道關隘，也是蠻族探子常出沒的“鬼門關”。
“大人，這峽道靜得反常。”隨行的護衛長林鋒按上腰間環首刀，嗓音壓得極低。他常年駐守北境，知道往年這個時候，峽口該有戍卒巡邏的馬蹄聲，此刻卻只有風颳過石縫的嗚咽。
雲疏痕未答，只抬手撥開護肩甲上的積雪，指腹觸到甲冑內側刻的“守”字——那是去年他在雁門關為戍卒鑄甲時，特意留下的印記。目光掃過前方路面，雪地上幾串淺痕引起了他的注意：蹄印比尋常戰馬窄半指，趾間帶著細沙，是蠻族常用的“沙蹄馬”特有的痕跡，且痕跡末端突然消失，像是有人刻意抹去了後續行蹤。
“備好弩箭。”他話音剛落，崖頂突然墜下三枚帶火的油彈，落地時濺起的火焰瞬間封住了峽道出口。緊接著，十餘名身著灰褐色皮甲的蠻族探子從兩側崖壁的暗洞裡躍出，彎刀映著火光直劈下來。為首的探子臉上畫著青黑色圖騰，嘶吼著撲向雲疏痕，刀刃上還沾著未乾的血漬——看那血漬的顏色，恐怕今早巡邏的戍卒已遭了毒手。
林鋒揮刀迎上，環首刀與蠻族彎刀相撞時迸出火星，卻被對方蠻力震得手腕發麻。他才發現這些探子比以往遇到的更兇悍，手臂上纏著浸過烈酒的麻布，顯然是抱著同歸於盡的心思。兩名護衛瞬間被圍，肩胛處已添了深可見骨的傷口，雪地上很快洇開暗紅的血。
雲疏痕翻身下馬，腰間軟劍“驚蟄”出鞘時帶起一陣寒氣。他不與蠻族探子硬拼，只借著峽道狹窄的地形遊走，軟劍如靈蛇般避開彎刀，卻在擦過對方咽喉時驟然發力。第一名探子倒地時，他餘光瞥見另一名探子正舉著短弩對準林鋒後背，當即旋身擲出腰間的匕首，匕首穿透風雪，精準釘中了探子的手腕。
“大人！西側崖壁還有人！”林鋒的呼喊剛落，三枚羽箭已破空而來。雲疏痕側身躲過時，左臂還是被箭尾掃到，護臂裂開一道口子，寒氣瞬間鑽進衣料。他抬頭望向崖頂，只見那裡伏著兩名蠻族弓箭手，正搭箭瞄準受傷的護衛。
此時峽道內的火焰已燒到了枯棘，濃煙嗆得人睜不開眼。雲疏痕知道不能久耗，他摸出懷中的訊號筒，扯掉引線後朝天擲去。紅色訊號彈穿透濃煙時，他突然揮劍斬斷身旁的枯棘，棘枝帶著火星飛向崖頂，正好擋住弓箭手的視線。趁這間隙，他躍到林鋒身邊，軟劍橫掃，逼退圍上來的探子，同時對受傷的護衛喊：“往峽口退，守軍看到訊號會來支援！”
蠻族探子見他們要退，攻勢更猛。為首的探子突然從懷中摸出一枚黑色陶罐，拔開塞子就朝雲疏痕扔來——那是蠻族特製的“毒煙罐”，罐內的濃煙能讓人瞬間失明。雲疏痕眼疾手快，揮劍將陶罐劈成兩半，毒煙在風中散得快，卻還是有少許飄到他鼻尖，鼻腔頓時一陣刺痛。
就在他視線稍滯的瞬間，那為首的探子突然撲上來，彎刀直刺他心口。雲疏痕下意識抬劍格擋，卻被對方的蠻力壓得劍刃彎成弧形。危急關頭，遠處傳來急促的馬蹄聲，伴隨著戍卒的吶喊——是邊境守軍趕來了！
蠻族探子臉色一變，為首者嘶吼一聲，竟舉刀朝自己脖頸抹去。其餘探子見狀，也紛紛揮刀自盡，不過片刻，峽道內已無活口。雲疏痕喘著氣收劍，低頭看向那為首探子的屍體，發現其腰間掛著一枚青銅令牌，令牌上刻著一個“狼”字——這是蠻族“黑狼部”的標誌，而黑狼部，正是三天前突襲雁門關西側烽燧的部族。
“大人，您受傷了。”林鋒遞來傷藥，看著雲疏痕左臂的傷口，“這黑狼部的探子竟敢深入到斷雁峽，恐怕北境的防線……”
雲疏痕接過傷藥，卻沒立刻處理傷口，而是撿起那枚青銅令牌。令牌背面刻著幾道劃痕，他指尖撫過劃痕，突然皺起眉：“這劃痕是兵力部署的暗號，看來他們不止要突襲烽燧，還在盯著更重要的地方。”
風捲著雪沫子再次襲來，遠處守軍的馬蹄聲越來越近。雲疏痕抬頭望向峽道盡頭，北境的天空已被暮色染成深灰，而那片灰暗中，似乎有更多的陰影正在集結——他知道，這場北境之行，比他預想的還要兇險。