夜色濃稠得像化不開的墨，願流島酒店的大堂裡只剩下零星幾個晚歸的客人。
程勇一行人穿過旋轉門，跟在他身後的是奏流院紫音，步伐從容，面色平靜，像是剛參加完一場普通的商務會議。桐生剎那跟在她側後方，距離始終保持著同樣的間隔，像一個精確計算過的影子。
坂崎由莉走在最後面，但她的位置其實比紫音更靠近程勇。她的馬尾辮在腦後一晃一晃的，雙手插在口袋裡，嘴裡還嚼著不知道從哪裡弄來的口香糖，表情看起來和今天早上出門時一模一樣——輕鬆，自在，好像今天在擂臺上打飛若槻武士的那個人不是她。
而理人，走在坂崎由莉的旁邊。
這個位置安排讓理人感到一種微妙的、說不上來的不適。他習慣了走在隊伍的邊緣，習慣了獨來獨往，習慣了不依附於任何人。但現在他走在這個扎著馬尾的女孩旁邊，距離近到能聞到她口香糖的薄荷味，而那個女孩——那個比他矮一個頭、體重可能只有他一半的女孩——從今天開始，是他的師傅。
坂崎由莉感覺到了理人的目光，側過頭看了他一眼，嚼口香糖的動作停了一下，然後繼續嚼。她沒有說話，但那個目光裡有一種東西，不是“我罩著你”的大姐大氣勢，也不是“你可得好好學”的師傅威嚴，而是一種更簡單的、更直接的、像是在說“別緊張，我又不會吃了你”的東西。
理人移開了目光，耳根微微泛紅。不是害羞，是不習慣。他不習慣站在一個比他強的人身邊，不習慣被人用這種平和的、不帶任何攻擊性的目光注視，不習慣自己不是那個走在最前面、昂著頭、誰也不看的人。
電梯門開啟的時候，若槻武士從大堂的休息區站了起來。
他一直坐在那裡，從比賽結束到現在，差不多兩個小時。他沒有回房間，沒有去餐廳，沒有和任何人說話。他就坐在大堂休息區最角落的沙發上，面前的茶几上放著一杯已經涼透了的咖啡，咖啡旁邊是一本他翻了兩頁就看不進去的雜誌。他的目光一直盯著酒店的大門，盯著每一個從外面走進來的人。
他知道程勇他們會從這個門進來。他沒有跟蹤他們，沒有打聽他們的行程，他就是知道。一個在格鬥界摸爬滾打二十年的老將，如果連這點直覺都沒有，他就不配被稱為“猛虎”了。
所以他看到了理人跟在坂崎由莉身後的樣子。看到了理人走路時那種刻意的、努力想要顯得自然但其實一點都不自然的位置選擇。看到了理人看坂崎由莉時那種複雜的、混合著不甘、期待和一絲不易察覺的敬畏的眼神。
理人已經邁出了那一步。
若槻武士從沙發上站起來的時候，膝蓋發出了輕微的咔嗒聲。不是舊傷，是坐太久了。他在這裡坐了兩個小時，一動不動，像一尊被放在角落裡的雕像。他的身體在抗議這種長時間的靜止，但他的注意力完全不在這上面。他的目光穿過大堂暖黃色的燈光，穿過前臺服務生好奇的注視，穿過理人微微繃緊的肩膀，落在程勇身上。
程勇站在電梯門前，一隻手插在口袋裡，另一隻手正在按電梯按鈕。他的側臉在燈光下顯得很年輕，年輕到和若槻武士記憶中那些“大師”的形象完全不搭。在他的認知裡，能夠傳授那種超越人類極限力量的人，應該是白髮蒼蒼的老者，或者是某個深山古剎裡的隱士，而不是一個看起來不到三十歲、穿著普通運動服、手裡連瓶水都沒拿的年輕男人。
但事實就是事實。坂崎由莉的那一掌就是事實。理人的跪下就是事實。他的胸口那個已經消失的掌印就是事實。事實不需要符合他的認知，事實只需要存在。
若槻武士邁出了第一步。
他的步伐很穩，和他走上擂臺時一模一樣。他的腳步落在大理石地面上，發出沉穩的、有節奏的聲響，像是一面鼓在被一下一下地敲擊。前臺的服務生認出了他——猛虎若槻武士，今天被一個小姑娘打飛的那個。服務生的表情變了一下，迅速低下頭，假裝在整理桌面上的檔案，但他的目光一直從睫毛下面追著若槻武士的背影，追到程勇面前。
若槻武士在距離程勇大約兩米的位置停了下來。不是因為他不敢靠近，而是因為這個距離足夠他表達他的尊重，也足夠程勇有空間做出任何反應。他的雙手自然垂在身側，沒有抱拳，沒有鞠躬，沒有任何戲劇化的姿態。他就站在那裡，像一個在戰場上站立了二十年的老兵，在向一個他剛剛確認了身份的更高階的戰士，展示他的誠意。
“坂崎由莉小姐。”若槻武士的聲音低沉而沉穩，和他平時說話一模一樣。沒有刻意的謙卑，沒有過度的熱情，就是簡簡單單地叫了一聲，像他在任何場合叫任何人一樣。
“我想拜坂崎由莉為師。”
這七個字說出口的時候，若槻武士的聲音沒有任何波動。不是因為他沒有感情，而是因為他在坐著的這兩個小時裡，已經把這句話在心裡重複了不下幾百遍。他反覆地咀嚼每一個字的重量，反覆地調整語氣的輕重緩急，反覆地想象這句話從自己嘴裡說出來時的樣子。幾百遍的重複，足以讓任何一句原本難以啟齒的話變得像呼吸一樣自然。
坂崎由莉嚼口香糖的動作停了下來。她看著若槻武士，嘴巴微微張開了一點，口香糖差點從嘴角掉出來。她迅速合上嘴，用力地嚼了兩下，然後把口香糖用紙巾包好，攥在手心裡。
“極限流歡迎你！！！” 坂崎由莉自然是很高興，自己也算是為極限流招到兩個好苗子了。
“你輸的不冤，雖然你的肌肉密度是52倍，但是也僅限於此了，由莉的肌肉密度起碼是100倍。” 程勇
“甚麼？” 若槻武士沒想到居然還有人比自己更像怪物，怪不得那股力量根本就難以抵擋，以往向來是自己用力量壓制別人，這下子嚐到了被力量壓制的是甚麼感覺了。