朱高煦臉上的怒容漸漸褪去，取而代之的是一種被看穿後的凝重和一絲不易察覺的火熱。他緩緩將佩劍徹底歸鞘，發出“咔”一聲輕響，打破了書房內幾乎凝滯的空氣。他走到主位前，卻沒有立刻坐下，而是目光灼灼地盯著程勇。
“先生……真乃神人也。”他聲音低沉，褪去了最初的暴躁，多了幾分審慎，“本王……我這些年的所作所為，在先生眼中竟如掌上觀紋。既如此，先生也當知我所求。還請先生不吝賜教，若他日得償所願，必不相負！”
程勇微微一笑，彷彿早已料到他會如此說。他抬手虛引，示意朱高煦坐下談。
“漢王也你性情剛猛，勇於任事，這本是長處。”程勇不緊不慢地說道，指尖輕輕敲著桌面，“然則，剛極易折。如今太子位分早定，深得朝中文臣之心，陛下雖偶有不滿，但根基未動。王爺您長留京城，一舉一動皆在陛下與東宮矚目之下，稍有逾越，便是授人以柄。爭，反而是不爭。”
朱高煦眉頭緊鎖，他性子急，最不耐這種彎彎繞繞：“難道就讓本王眼睜睜看著？那本王去爭軍功，總可以了吧？”
“軍功？”程勇輕輕搖頭，語氣帶著一絲譏誚，“王爺即便立下天大的功勞，能超過當年陛下‘靖難’之功嗎？功高……未必是福。陛下春秋鼎盛，太子仁弱，陛下為何始終將您留在京城？既是疼愛，又何嘗不是……忌憚？”
“忌憚”二字，像一根冰刺，瞬間扎入朱高煦的心底，讓他激靈靈打了個寒顫。他猛地想起父皇那些看似慈愛卻從不容他真正掌握實權的舉動，臉色微微發白。
“那……先生之意是？”他的語氣不自覺地更加謙恭了。
“以退為進。”程勇吐出四個字，目光銳利起來，“主動上書，請求就藩！而且，不要去那富庶或臨近中原的膏腴之地，偏偏要去——雲南！”
“雲南？！”朱高煦幾乎失聲，霍然站起，“那蠻瘴之地，鳥不拉屎的去處！本王去了那裡，與流放何異？豈不是離那個位置更遠了？！”他感覺這道人簡直是在戲弄他。
“王爺只知其一，不知其二。”程勇穩坐如山，語氣平淡卻充滿不容置疑的力量，“正因為那是蠻瘴之地，朝野上下才會覺得王爺您失了聖心，被遠放邊陲。太子一黨會鬆一口氣，陛下……或許也會覺得對您有所虧欠，放下戒心。此其一。”
他稍作停頓，看著朱高煦驚疑不定的神色，繼續道：“其二，雲南絕非無用之地！此地毗鄰安南、緬甸，土司林立，看似混亂，實則大有可為！王爺您善戰，到了那裡，正可整飭軍備，以鎮撫蠻夷為名，練就一支真正聽命於您、能征善戰的嫡系精銳！中原承平已久，京營兵卒豈比得上邊陲虎狼之師？”
“其三，”程勇聲音壓得更低，卻更具誘惑力，“雲南看似偏遠，實則蘊藏豐富，鹽鐵銅銀，皆是戰略之物。且控制西南，便可窺視中南半島，將來若中原有變，王爺麾下兵精糧足，或自西南而出，直搗黃龍，或扼守險要，割據一方以待天時，進退皆由您心意！這豈不比困在京城這囚籠裡，整日看人臉色、動輒得咎要強上百倍？”
朱高煦徹底呆住了，胸膛劇烈起伏，眼中光芒瘋狂閃爍。程勇的話語像是一道驚雷，劈開了他心中的迷霧和固執。他一直只盯著京城這一畝三分地，只想著在父皇面前表現，與太子爭寵，卻從未想過還有這樣一條以退為進、另起爐灶的險路！
蠻荒、偏遠、煙瘴……這些詞彙此刻在他腦中迅速被“兵權”、“根基”、“戰略縱深”所取代！
他猛地吸了一口氣，眼神變得無比銳利和狂熱，重重一掌拍在桌上！
“先生大才！真乃天賜吾之子房、孔明也！好！好一個以退為進！好一個雲南！本王……知道該怎麼做了！”
“道長不如就在王府住下，這樣本王也好隨時和道長商談。” 朱高煦知道眼前之人的厲害，自然不肯放他離開，更何況今天的談話不能有第三人知道，軟禁在王府是最好的選擇了。
“王爺是想要軟禁我嘛？” 程勇笑著看向朱高煦，果然有朱棣的風範啊。
朱高煦聞言，臉上的熱情稍稍一斂，眼底掠過一絲被說中心思的銳光，但隨即化為更深的歎服。他拱手道：“先生誤會了，小王絕無軟禁之意，只是深感先生大才，若能有先生常在身邊指點，實乃高煦之幸，大業可期！”
程勇擺了擺手，姿態隨意卻帶著一種不容拘束的灑脫：“王爺，強扭的瓜不甜。我這個人散漫慣了，受不得王府裡的規矩。再說，”他嘴角勾起一抹戲謔的弧度，“現在道衍和尚姚廣孝功成身退了，真的是退了嗎？還不是變相的被軟禁了。”
“我來送你白帽子，那是看你還算順眼，不然的話，送誰都可以，明白了嗎？” 程勇想著要是你還是不識相，就只能讓你外公帶兵來搞定這個世界了。
朱高煦臉色微變，下意識地掃了一眼書房外影影綽綽的護衛身影。他知道這道人神秘莫測，既能無聲無息潛入，自然是有所依仗。
程勇見他神色變幻，知他心中權衡，便笑道：“王爺放心，我既然找上你，自然不會撒手不管。你若真想尋我……”
他故意拖長了語調，顯得高深莫測：“……便去城裡最大的那家青樓碰碰運氣吧。我這人，別的愛好沒有，就是喜歡幫助那些可憐的女孩子。”
話音未落，程勇的身影彷彿融入燭光搖曳的陰影之中，變得模糊起來。
朱高煦急道：“先生！且慢！還未請教先生名諱！”
朦朧中，只聽一聲帶著笑意的回答隱約傳來：“名字不過是個代號，王爺叫我程勇便好……對了，臨別再送王爺個小玩意兒！”
忽然，朱高煦只覺得自己的雙腿又不聽使喚地扭動起來，赫然又是那詭異無比的“科目三”步伐！他驚愕地試圖控制身體，卻只能笨拙地在書房裡轉了一圈。
整段舞蹈跳完，等他好不容易穩住身形，再抬眼時，書房內早已空無一人，只有窗扉微微晃動，以及他自己那略顯凌亂的呼吸聲。
朱高煦站在原地，臉上青紅交錯，半晌，卻緩緩吐出一口氣，非但沒有憤怒，眼中反而爆射出更加熾熱的光芒。
“程勇道人……青樓……”他低聲重複著這兩個詞，嘴角慢慢扯出一個混合著興奮與忌憚的笑容，“好！好一個奇人！本王記下了！”