且說王程那“良妾”之言，經由鶯兒添油加醋地一番渲染，不出半日，便在賈府後宅掀起了比先前更大的波瀾。
“聽說了嗎？賬房那個王程，如今眼睛長到頭頂上去了！”
“可不是？竟敢對著蘅蕪苑的鶯兒姑娘說要納她做良妾！嘖嘖，真是不知道自己幾斤幾兩了！”
“良妾？說得好聽！妾就是妾，上了族譜又能如何？還不是個半奴半主的身份？任人拿捏！”
“才得了個八品武職，就狂成這樣！鶯兒姑娘可是寶姑娘身邊第一得意人，將來是要跟著寶姑娘風光大嫁的，給他做妾？他也真敢想！”
“我看他是被那點軍功衝昏了頭了，忘了自己根兒在哪兒了！府裡多少有頭有臉的管家想求娶鶯兒做正頭娘子都不得呢！”
下人們聚在茶房、廊下，交頭接耳，語氣裡充滿了鄙夷和幸災樂禍。
先前那些因王程升官而轉變的風向，此刻又微妙地轉了回來，多了幾分酸溜溜的嘲諷。
人人都覺得王程是“得志便猖狂”，“心比天高，命比紙薄”的評語似乎又悄然安回了他的頭上。
一些原本動了心思、覺得嫁個年輕有為的軍官老爺也不錯的小丫鬟，一聽“妾室”二字，也都怯了步。
畢竟在賈府這等門第裡見多了妾室的辛酸，誰願意輕易去踩那個火坑？
這股風自然也吹到了賈母院裡的大丫鬟鴛鴦耳中。
這日夜裡，鴛鴦伺候賈母睡下，回到自己下處，卻毫無睡意。
她坐在炕沿，對著跳躍的燈花發愣。窗外寒風呼嘯，如同她此刻的心境，一片冰涼紊亂。
賈赦大老爺那邊的逼迫是越來越緊了。
那日邢夫人又來“勸慰”，話裡話外已是最後的通牒，若再不從，只怕大老爺真要撕破臉皮，用強了。
想到賈赦那昏聵好色、年紀足以做她祖父的模樣，想到他那屋裡幾個妾室戰戰兢兢、朝不保夕的日子，鴛鴦就一陣陣噁心反胃。
她是個烈性子的，寧為玉碎不為瓦全，早已打定了主意，若真逼到絕路，鉸了頭髮做姑子去，或者一根繩子吊死，也絕不受那份屈辱！
可是，死，終究是怕的；
青燈古佛，也是淒涼的。
她才多大年紀？正是鮮花著錦的好年華，難道真就沒了活路？
白日裡聽小丫頭們議論王程要納妾的事，當時只覺得此人狂妄，可夜深人靜細細思量，一顆心卻不由得活泛起來。
王程……那個曾經在賬房跑腿、沉默寡言的小子。
印象裡身板結實，眉眼周正，不像是個奸猾的。
如今竟有這般本事，一箭揚名，得了官身。
關鍵是，他年輕！
比賈赦年輕幾十歲！
前途……雖說是亂世，但正因是亂世，武官才更有搏殺出頭的機會。
給他做妾，固然是委屈了自己這賈母身邊第一大丫鬟的身份，但比起給賈赦做妾，簡直是雲泥之別！
一個是行將就木、人品卑劣的老色鬼，一個是年輕力壯、憑本事搏殺的新銳軍官。這選擇，似乎並不難做。
鴛鴦的心怦怦直跳，臉上泛起一陣潮紅。
她知道自己這念頭驚世駭俗，傳出去不知要惹來多少嘲笑和非議。
但她素來是個有主意的，一旦想通關節，那股子破釜沉舟的勁兒就上來了。
“與其跳進大老爺那個火坑，不如……不如賭一把！賭這王程是個有良心的，賭他的前程！”
鴛鴦緊緊攥住了衣角，指甲掐進了掌心，疼痛讓她更加清醒。“至少，他年輕，我看著不噁心！亂世之中，跟了他，或許……或許還能有條活路，有條出路！”
拿定了主意，鴛鴦反倒沉靜下來。
次日，她尋了個賈母精神爽利、身邊無人的空兒，整了整衣衫，走到賈母榻前，“噗通”一聲跪了下去，未語淚先流。
賈母見她如此，吃了一驚，忙道：“好端端的，這是怎麼了？快起來說話。”
鴛鴦不肯起，重重磕了個頭，抬起淚眼婆娑的臉，將大老爺如何逼迫，自己如今如何走投無路。
以及思量再三，願跟了那新授官職的王程做良妾的打算，一五一十，哽咽著說了出來。
“……老太太，奴婢知道此事荒唐，辱沒了府裡的臉面，也辜負了老太太多年的恩典。可……可大老爺那邊，實在是逼得奴婢沒有活路了！
那王程雖出身低微，如今好歹是朝廷命官，年紀相當，奴婢……奴婢情願跟他去，是福是禍，都自己擔著，只求老太太開恩，放奴婢一條生路！”
說罷，又連連叩首。
賈母聽完，半晌無言，臉上神色變幻，有驚怒，有痛惜，也有幾分瞭然。
她長長嘆了口氣，渾濁的老眼裡也泛出淚光，伸手摩挲著鴛鴦的頭髮：“痴孩子，快別磕了，仔細額頭。大老爺的混賬事，我豈有不知的？只是沒想到，他竟如此不顧體面，逼得你到這步田地！”
她沉吟片刻，又道：“那王程……我恍惚記得這麼個人，近來是立了功升了官。你選他，雖是無奈，卻也算是一條路。跟了他，總比跟那老不修強，也比鉸了頭髮、或者尋死強。
罷了，罷了！你服侍我一場，我難道真眼睜睜看著你被逼死？你的賣身契，我這就給你。”
說著，賈母顫巍巍地從枕邊一個小匣子裡取出一張發黃的契紙，遞給鴛鴦：“拿去吧。從此以後，你便是自由身了。出去好好過日子，那王程若敢虧待你，你只管回來告訴我。”
鴛鴦雙手接過那輕飄飄卻又重逾千斤的賣身契，眼淚如同斷了線的珠子般滾落，心中五味雜陳。
有脫離牢籠的欣喜，更有對賈母的不捨與感激，她哽咽道：“老太太的大恩，奴婢……奴婢永世不忘！”
賈母擺擺手，疲憊地閉上眼：“去吧，趁我還沒改主意。悄悄的，別鬧得眾人皆知。”
鴛鴦又重重磕了三個頭，這才起身，將賣身契仔細收在懷裡，退了出去。
有了賈母的首肯和這張賣身契，鴛鴦心中最後一點顧慮也消失了，取而代之的是一往無前的決心。
她立刻尋了個由頭，悄悄找到了正在府裡支取份例的王柱兒。
王柱兒如今在府裡走動，雖因弟弟的“狂言”惹了些閒話，但腰板終究是硬的，見是老太太身邊的鴛鴦姑娘，忙恭敬行禮。
鴛鴦將他引到一處僻靜的迴廊下，四下無人，她深吸一口氣，臉上雖強作鎮定，耳根卻已紅透，低聲道：“柱兒大哥，聽聞……聽聞令弟王都頭，有意尋一房良妾？”
王柱兒一愣，萬沒想到是這事，且是鴛鴦親自來問！
他一時摸不著頭腦，含糊應道：“這個……俺弟弟是有這個意思，只是……唉，高攀不起府裡的姑娘們。”
鴛鴦抬起頭，目光堅定，雖羞窘，卻一字一句清晰地說道：“煩請柱兒大哥回去問問王都頭，若他不嫌棄我鴛鴦粗笨，我……我願意應下這良妾之位。只求一事，需得快！越快越好！”
她特意加重了“快”字，眼中閃過一絲急迫。
王柱兒驚得目瞪口呆，嘴巴張得能塞進個雞蛋！
鴛鴦姑娘？！
老太太身邊最得臉、連老爺太太們都客氣三分的鴛鴦姑娘！
竟然主動願意給弟弟做妾？！
這……這簡直比弟弟一箭射殺金將還讓他難以置信！
“鴛、鴛鴦姑娘……您、您這不是說笑吧？”王柱兒結結巴巴地問。
“婚姻大事，豈敢兒戲？”鴛鴦臉色更紅，卻毫無退縮之意，“柱兒大哥只管去問。我等著回話。”
說完，不等王柱兒反應，便轉身匆匆走了，背影卻透著一股決絕。
王柱兒暈乎乎地回到王程的小院，把這事結結巴巴一說，末了憂心忡忡道：“程哥兒！這……這是天大的好事！可是……可是鴛鴦姑娘是大老爺看上的人啊！
咱們這麼橫插一槓子，豈不是把大老爺往死裡得罪？他可是府裡的嫡長老爺！捏死咱們跟捏死螞蟻似的！”
王程正在打磨一副弓臂，聞言動作一頓，眼中精光一閃。
鴛鴦？這倒是完全出乎他意料的一個人選。
賈母身邊第一得意的丫鬟，模樣、才幹、品性，皆是上上之選，更重要的是，她在賈府經營多年，人脈、見識，遠非尋常丫鬟可比。
若能得她相助，對自己瞭解賈府內情、乃至日後行事，都有莫大好處。
至於賈赦……王程嘴角泛起一絲冷峭。
一個冢中枯骨般的腐朽勳貴，在這亂世將至的關口，還只知盯著丫鬟的色相，有何可懼？
自己的根基，已然不在賈府這灘死水裡了。
“哥，你怕了？”王程放下弓臂，看向王柱兒。
“我……我不是怕，是……”王柱兒急得跺腳，“那是大老爺！”
“大老爺又如何？”王程語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“如今金兵圍城，朝廷用人之際，他一個無職無權的勳貴，能動得了有軍功在身的朝廷命官？
再說，是鴛鴦姑娘自己願意的，兩廂情願，他賈赦還能強搶不成？”
他站起身，拍了拍哥哥的肩膀：“哥，你去回覆鴛鴦姑娘，就說我王程答應了！一切按良妾之禮操辦，雖不能八抬大轎，但也必不委屈了她。
讓她放心，一切有我。你儘快去辦，就在我這小院裡收拾出一間廂房，擇個最近的日子，悄悄接她過來便是。”
王柱兒見弟弟主意已定，且說得在理，一咬牙：“好！哥聽你的！我這就去辦！”
訊息如同一聲驚雷，再次炸響了賈府。
“瘋了！真是瘋了！鴛鴦竟然要去做王程的妾？！”
“她是不是被大老爺逼得失心瘋了？王程那個破院子，那個八品小官，哪裡比得上國公府？便是做妾，在府裡隨便找個管事的做正妻，不比那強？”
“真是自甘墮落！枉費老太太那麼疼她！”
“我看她是昏了頭了！那王程得罪了大老爺，能有甚麼好下場？鴛鴦跟了他，只怕是才出狼窩，又入虎穴！”
“沒眼光！作踐自己！”
丫鬟婆子們議論紛紛，絕大多數都是不看好和嘲諷。
平兒、襲人等與鴛鴦交好的，聞訊更是驚急萬分，偷偷找來勸她，都被鴛鴦以決絕的態度擋了回去。
她深知，開弓沒有回頭箭，這是她自己選的路，是好是歹，她都認了！
最高興的自然是王柱兒，揚眉吐氣地操辦著婚事，雖因時局和身份所限，一切從簡，但也盡力張羅得像個樣子。
最震怒的，自然是賈赦。
“啪！”
一個珍貴的成窯瓷杯被摔得粉碎！賈赦氣得渾身發抖，臉色鐵青：“反了！反了！一個狗奴才！敢搶我的人！鴛鴦那個賤人！給臉不要臉！竟敢如此羞辱於我！”
邢夫人在一旁嚇得噤若寒蟬，連聲勸慰：“老爺息怒，息怒啊……那王程如今是軍籍，有官身，不好輕易動他……”
“官身？屁大的官身！”
賈赦怒吼，“我要弄死他，有的是法子！給我盯緊了！等這陣風頭過去，我讓他死無葬身之地！”
然而，不管賈赦如何暴怒，不管府裡如何議論紛紛，鴛鴦還是在一個寒風凜冽的傍晚，只帶著一個小包袱，坐著一頂不起眼的小轎，悄無聲息地離開了生活多年的賈府，進了王程那個位於城西、簡陋卻整潔的小院。
沒有喧鬧的鑼鼓，沒有豐盛的宴席。
小院裡，只是王柱兒夫婦和幾個親近的軍中同僚簡單吃了一頓飯。
新房就是那間收拾出來的廂房，點著紅燭。
鴛鴦穿著一聲水紅色的新衣，坐在炕沿，心中五味雜陳，有脫離賈赦魔掌的慶幸，有對未來的茫然，也有對自己這一步險棋的忐忑。
房門被推開，王程帶著一身淡淡的酒氣走了進來。
他換下了軍服，穿著一身簇新的青布棉袍，身材高大，眉宇間帶著戰場歷練出的沉穩和銳氣。
他走到炕前，看著眼前這個聞名已久的女子。
鴛鴦低著頭，燭光下側臉線條柔美，雖無晴雯那般奪目的豔色，卻自有一股端莊沉穩的氣度。
“委屈你了。”王程開口，聲音不高，卻很清晰，“這院子是簡陋了些，但既你來了，便是這院子的女主人。外面那些風言風語，不必理會。賈赦那邊，你更無需擔心，有我。”
鴛鴦抬起頭，撞上王程平靜卻堅定的目光。
那目光裡沒有輕浮，沒有貪婪，只有一種實實在在的擔當。
她懸著的心，忽然就落下了一半。
“我不怕委屈，”鴛鴦輕聲說，聲音帶著一絲顫抖，卻努力維持著鎮定，“只望……只望爺日後能記得今日之言。”
王程微微一笑，在她身邊坐下：“我王程雖出身微賤，但言出必行。亂世已至，你我皆是脫離了舊巢的鳥，往後，是翱翔九天，還是折翼塵埃，便看我們自己的本事了。”
窗外，寒風依舊，小院裡卻因多了個女主人，似乎添了一絲不一樣的暖意。
而賈府高牆內的喧囂與鄙夷，此刻都已隔在了另一個世界。
鴛鴦知道，她的人生，從踏入這個小院起，已然徹底改變。
前方是福是禍，猶未可知，但至少，這是她自己選擇的路。