金國上京，皇城大帳。
雖是盛夏，但北地的風依舊帶著滲入骨髓的涼意。
大帳之內，氣氛卻比帳外更加冰冷凝重。
金太宗完顏吳乞買高踞虎皮寶座之上，面色陰沉如水。
下列左右，坐著完顏宗望、完顏粘罕、完顏希尹、銀術可等一眾實權派貴酋。
他們剛剛聽完了來自南面幽州細作的最新急報。
“……五萬大軍，以王程本部背嵬軍為先鋒，已出汴梁，旌旗蔽日，士氣高昂。打出的旗號是‘北伐討逆，收復幽雲’！”
探子伏在地上，聲音帶著難以抑制的顫抖，尤其是念到“王程”二字時。
帳內一片死寂，只有牛油火把燃燒時發出的“噼啪”聲。
“五萬……又是這個王程！”
完顏宗翰猛地一拍面前矮几，震得杯盞亂響，他性情暴烈，此刻更是須發皆張。
“涿州城下，他五千騎就敢衝我大陣，如入無人之境！如今五萬精銳盡出，這……這如何抵擋？！”
他雖勇悍，但提及王程在涿州城外五千破兩萬、槍挑數員悍將的恐怖場景，心頭仍不免泛起寒意。
那根本不是人，是降世的魔神！
完顏宗望相對沉穩，但緊鎖的眉頭也暴露了他內心的焦慮。
“我軍新敗，士氣受挫，糧草亦不充裕。王程用兵，詭譎狠辣，更兼其個人勇武冠絕三軍，硬碰硬，恐非良策。”
他頓了頓，看向完顏希尹，“希尹，你有何看法？”
完顏希尹是金國少有的智囊，精通漢文和謀略。
他捻著頷下幾縷稀疏的鬍鬚，眼中閃爍著陰鷙的光芒：“陛下，諸位勃極烈，王程乃猛虎，不可力敵，當智取。”
“如何智取？” 完顏吳乞買沉聲問道。
“其一，堅壁清野，收縮兵力於薊、檀等堅城，利用城防消耗其銳氣，拖慢其進軍速度。我軍騎兵可襲擾其糧道，令其首尾難顧。”
“其二，” 完顏希尹嘴角勾起一抹冷笑，“南人並非鐵板一塊。那被我們俘獲的南朝皇帝趙桓，還有那些勳貴子弟、大臣，養著也是浪費糧食，不如好好利用一番。”
完顏宗望眼神一閃：“你是說……索要贖金，擾亂其後方？”
“不止是贖金。”
完顏希尹陰惻惻地道，“讓他們寫信回家，不僅要錢，還要人！特別是那些未出閣的貴族小姐。
南人最重臉面倫常，我們以此要挾，那些留在南邊的家族，為了救回兒子、兄弟，必然內部紛爭，醜態百出。既能得利，又可壞其人心，讓那王程後方不穩！此乃攻心之上策！”
完顏吳乞買眼中精光一閃，顯然動了心。
“好！就依希尹之言！宗望，你負責統籌防務，粘罕，你部騎兵負責遊弋襲擾。希尹，索贖之事，由你全權操辦，務必讓南朝雞飛狗跳！”
“臣遵旨！”
幾人齊聲應命，帳中殺氣與陰謀的氣息交織瀰漫。
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上京城外，一處以木柵圍起的簡陋營地，臭氣熏天。
這裡便是關押宋國俘虜的地方，其中就包括賈蓉、韓奇、馮源等一批勳貴子弟。
與月前被俘時相比，賈蓉早已沒了人形。
原本還算白皙的麵皮變得黑黃粗糙，眼眶深陷，眼神麻木呆滯。
身上那件華服早已破爛不堪，沾滿了汙泥和不明汙漬，散發著餿臭。
他和其他俘虜一樣，被剃去了部分頭髮，編了難看的髮辮，如同牲口般被驅趕、奴役。
他們白天要做苦工，搬運木石，稍有懈怠，金兵監工的皮鞭就會毫不留情地抽下來。
晚上則擠在漏風的破帳篷裡，與蝨子、跳蚤為伍，吃著連豬食都不如的發黴粟米和野菜湯。
羞辱是家常便飯。
動不動就會被金兵拉出來戲耍，學狗叫、鑽褲襠都是輕的。
賈蓉曾因餓極了偷吃了一個掉在地上的窩頭，被吊起來打了二十鞭，後背至今疤痕交錯。
“蓉哥兒……我……我快撐不住了……”
韓奇蜷縮在賈蓉身邊，聲音虛弱得像蚊蚋，他身上在發燒，卻連口熱水都沒有。
賈蓉木然地看了他一眼，嘴唇乾裂，嚅動了一下，卻沒發出聲音。
他何嘗不是無數次想一死了之？
可每當看到金兵那森冷的刀鋒，對死亡的恐懼又壓倒了一切。
他想念神京的繁華，想念寧國府溫暖的床榻，想念哪怕被父親責罵的日子……那一切都如同隔世。
就在這時，柵欄門被粗暴地踢開，幾個金兵簇擁著一名通曉漢話的文官走了進來。
“都滾起來！天大的恩典到了！”
那文官操著生硬的漢話，臉上帶著施捨般的傲慢。
俘虜們惶恐地爬起來，聚攏在一起，不知道又要面臨甚麼折磨。
文官掃視著這群鶉衣百結、面黃肌瘦的“貴人”，鄙夷地笑了笑：“我大金皇帝陛下仁慈，念爾等思鄉情切，特准爾等寫信回家，讓家人籌備贖金，接你們回去！”
一句話，如同在死水裡投下了巨石！
“回……回去？”
賈蓉猛地抬起頭，麻木的眼睛裡瞬間爆發出難以置信的光彩，他幾乎以為自己聽錯了！
“真的？我們能回去了？！”
“爹！娘！能救我了！”
其他俘虜也瞬間激動起來，哭聲、喊聲亂成一團。
“肅靜！”
文官厲聲喝道，待場面稍定，他才冷笑著丟擲條件，“贖金，每人白銀兩萬兩！黃金一千兩！另需……家中未出閣的姐妹一人，年歲不得超過二八，需容貌端正，知書達理，送來北地‘和親’，以示爾等家族誠意！”
條件極其苛刻，特別是最後一條，簡直是敲骨吸髓，還要誅心！
但此刻，被絕望和苦難折磨得早已崩潰的俘虜們，哪裡還顧得上許多？
“我寫！我寫！我家有錢！我有個妹妹，年方十五，長得水靈！” 馮源第一個嘶喊起來，生怕慢了一步。
“我也有個堂妹！我這就寫信！”
韓奇也掙扎著喊道，彷彿抓住了唯一的救命稻草。
賈蓉更是激動得渾身發抖，涕淚橫流，跪在地上連連磕頭：“謝大人恩典！謝陛下恩典！我寫！我賈家乃金陵世家，定能湊足贖金！我……我有個姑姑，是府里正經的小姐，我這就寫信給父親！”
他腦海裡只有一個念頭：回去！不惜一切代價回去！
甚麼銀子，甚麼姑姑，此刻都比不上他逃離這個地獄重要！
他甚至已經開始幻想回到寧國府，如何洗去這一身汙穢，如何重溫那錦衣玉食的日子。
很快，紙筆被分發下來。
俘虜們如同餓狼撲食般搶過，趴在地上，蘸著淚水與汙泥，用顫抖的手寫下了一封封充滿哀嚎、乞求與承諾的家書。
字字血淚，卻也字字卑躬屈膝，將家族的利益與女兒的命運，毫不猶豫地擺上了交易的祭壇。
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汴梁，寧國府。
這日，賈珍正與尤氏在房中閒聊，忽聽得門外賴升激動地聲音傳來：“老爺！老爺！北邊來信了！是蓉哥兒的筆跡！”
賈珍霍然起身，幾步搶到門口，一把奪過賴升手中那封皺巴巴、似乎還帶著汙跡的信件，雙手都因激動而微微顫抖。
他迫不及待地拆開信，尤氏也緊張地湊過來看。
信的開頭，自然是賈蓉哭訴在北地如何受苦，如何生不如死，字裡行間透出的絕望讓賈珍和尤氏都心如刀絞，尤氏更是直接抹起了眼淚。
“……兒子日夜盼歸，若再留此地，恐性命不保……金國大人開恩，允兒子等贖還……需白銀二萬，黃金千兩，另……另需家中未嫁之姑母一人，送往北地和親，方可放還……父親大人救命！救救兒子吧！兒子知錯了，只要能回去，定當痛改前非，孝順父母……”
看到最後那贖金數目和“未嫁之姑母”的要求，賈珍臉上的激動瞬間凝固，轉而變得鐵青。
“二……二萬兩白銀？一千兩黃金？！”
尤氏倒吸一口涼氣，“這……這簡直是搶劫！還要……還要姑母？”
寧國府未出閣的“姑母”，指的只能是賈敬出家後留下的幼女——惜春！
賈珍死死攥著信紙。
錢，雖然數目巨大，但變賣些家產、田地，再找親戚挪借，或許還能湊齊。
可是惜春……那是他名義上的親妹妹！
雖然同父異母，年紀又小，平日並不親近，但終究是寧國府的嫡出小姐！
把她送給金虜和親？
這傳出去，賈家還要不要做人了？
他賈珍還要不要臉面了？
然而，賈蓉那字字泣血的哀求又在耳邊迴盪。
那是他唯一的兒子，寧國府未來的繼承人啊！
難道真要眼睜睜看他死在北地？
巨大的矛盾撕扯著賈珍。
他在屋裡煩躁地踱步，臉色變幻不定。
尤氏看著丈夫的樣子，心中也明白了七八分，她既心疼兒子，又覺得用惜春去換實在有違人倫，囁嚅著不知該說甚麼好。
半晌，賈珍猛地停下腳步，眼中閃過一絲狠厲與決絕。
臉面固然重要，但香火傳承更重要！
蓉兒必須救！
至於惜春……養在府裡這麼多年，也該為家族做點貢獻了！
何況，嫁誰不是嫁？
去北地和親，說不定還能搏個前程……他努力用這些想法說服自己，壓下心頭那點微弱的愧疚。
“去……去把四姑娘請來。”
賈珍的聲音有些沙啞，對賴升吩咐道。
賴升一愣，看了看賈珍的臉色，沒敢多問，低頭應了聲“是”，退了出去。
尤氏心中一顫，知道丈夫已經做出了選擇，她張了張嘴，最終只是化作一聲無力的嘆息，頹然坐在了椅子上。
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惜春正在自己的小佛堂裡靜坐，面前攤著一本未看完的《金剛經》。
她年紀雖小，但因自幼失怙，兄長賈珍又不管她，養成了孤介冷僻的性子。
平日只愛與佛法為伴，與畫筆為友，對於府內的人情世故，既不關心，也不通透。
丫鬟入畫進來通報，說老爺請她過去。
惜春有些意外，賈珍很少主動找她。
她放下經書，整理了一下素雅的衣裙，跟著入畫來到了賈珍的上房。
一進門，她就感覺到氣氛不對。
賈珍坐在上首，臉色陰沉得能滴出水來，尤氏在一旁低著頭，眼圈似乎有些發紅。
“哥哥，嫂子喚我何事？”
惜春規規矩矩地行了個禮，聲音清冷。
賈珍看著眼前這個妹妹，身量未足，面容稚嫩，但已能看出眉目間的清秀與疏離。
他心中掠過一絲不忍，但想到兒子在北地受苦的模樣，那絲不忍立刻被壓了下去。
他勉強擠出一絲比哭還難看的笑容，示意惜春坐下。
“四妹妹，近來在屋裡做些甚麼？”
“看看經，畫些畫兒。”惜春答道，心中疑惑更甚。
“嗯……很好。”
賈珍斟酌著詞句，將賈蓉那封信拿了出來，遞了過去，“你先看看這個。”
惜春接過信，低頭看了起來。
起初，她眉頭微蹙，為侄兒賈蓉的遭遇感到些許難過。
但當她看到贖金數目，尤其是看到“需家中未嫁之姑母一人，送往北地和親”那一行字時，她整個人如同被一道驚雷劈中，猛地僵住了！
信紙從她顫抖的手中滑落，飄在地上。
她抬起頭，難以置信地看著賈珍，那雙清澈如秋水的眸子裡，充滿了驚駭、茫然，以及一點點逐漸凝聚的恐懼。
“哥……哥哥……這是……何意？”
她的聲音帶著自己都沒察覺的顫抖。
賈珍避開她的目光，硬著心腸道：“四妹妹，你也看到了。蓉兒在北邊，過的簡直不是人的日子，隨時可能沒命。
如今好不容易有個機會能救他回來……金人那邊，除了要錢，還……還指定要你去和親……”
儘管已有預感，但親耳從賈珍口中聽到這句話，惜春還是覺得天旋地轉，眼前一陣發黑，彷彿腳下的地面瞬間塌陷了下去。
和親？
去那茹毛飲血、兇殘暴虐的金國？
嫁給那些剃髮留辮、形同鬼怪的蠻夷？
她彷彿已經看到了自己被拖上北去的馬車，置身於一片冰天雪地、野蠻粗鄙之中，周圍全是貪婪猙獰的目光……
她才多大？
她的世界只有青燈古佛，只有水墨丹青，何曾想過會捲入如此可怕骯髒的交易？
“不……我不去……”
她下意識地後退一步，聲音微弱卻堅定，帶著絕望的抗拒。
賈珍臉色一沉：“惜春！我知道這事委屈了你！可那是你親侄子！是咱們寧國府唯一的根苗！難道你要眼睜睜看著他死在外面嗎？你就如此狠心？”
尤氏也在一旁抹著淚勸道：“好妹妹，我們知道你難受……可……可蓉兒他……你就當可憐可憐他，救他一命吧……去了那邊，未必就是壞事，說不定……”
惜春看著眼前這對“兄嫂”，只覺得一股寒氣從心底直透四肢百骸。
他們的話，字字句句都像冰冷的刀子，紮在她的心上。
用她去換賈蓉？
就因為她是女子，是家族中可以隨意犧牲的籌碼？
她的世界，她所以為的寧靜與安穩，在這一刻，轟然崩塌。
原來，這侯門公府的深處，竟是如此冰冷徹骨，如此……令人作嘔。
她不再看賈珍和尤氏，只是緩緩地、緩緩地轉過身，像一尊失去靈魂的木偶，一步步向外走去。
背影單薄而決絕。
“惜春！你站住！”賈珍怒喝道。
惜春卻恍若未聞，徑直走出了房門，將賈珍的怒吼和尤氏的哭泣都拋在了身後。
外面的陽光有些刺眼，她卻只覺得渾身冰冷。
天，真的塌了。
而她，不過是這即將傾頹的廣廈之下，第一片被無情震落的瓦礫。