四月廿七，汴京皇城，垂拱殿
趙桓歪在龍椅上，一身明黃常服皺巴巴地敞著領口，露出裡頭汗溼的中衣。
他手裡捏著兩份軍報——中線岳飛的、南邊趙構的，每份都像燒紅的烙鐵，燙得他指尖發顫。
“說話啊！”
他猛地將兩份軍報狠狠摔在御案上，紙張嘩啦散落一地，“都啞巴了？！中線岳飛連下真定、保定，南邊趙構那雜碎佔了江寧府。
兩路叛軍，離汴京都不到五百里了！你們這些食君之祿的，平日裡高談闊論，如今怎麼連個屁都放不出來？！”
殿中文武百官垂手肅立，個個面如土色。
兵部尚書顫巍巍出列，額頭抵地：“陛下息怒……臣已急調京畿大營五萬兵馬，在漳河一線佈防，岳飛雖勇，但糧草不濟，只要拖上……”
“拖？！拖到甚麼時候？！”
趙桓一腳踹翻御案，筆墨紙硯稀里嘩啦摔了一地，“漳河？漳河離汴京只剩兩百五十里！再退，是不是要退到皇城根下？！
到時候朕是開門迎賊，還是學太上皇‘暴病而亡’？！”
這話誅心，百官齊齊跪倒：“臣等罪該萬死！”
“萬死？”
趙桓慘笑，“你們死一萬次有甚麼用？！朕要的是退敵之策！退敵之策！！”
他猩紅的眼睛掃過群臣，最後死死盯在新任樞密副使何盛身上。
這位以剛直敢言著稱的老臣，此刻穿著紫袍玉帶，腰桿挺得筆直，但緊握笏板的手背青筋暴露。
“何盛！”趙桓嘶聲喝道，“你是樞密副使，真定府失守前你曾上疏預警——如今中線潰敗，你告訴朕，該怎麼打？！”
何盛出列，聲音沉肅：“陛下，當集中兵力，先破岳飛。岳飛雖勇，兵力不過六萬，且孤軍深入。
若以京畿八萬禁軍主力正面迎擊，再調河北殘部截其糧道，必可破之。
至於趙構，據江寧而窺江南，雖得錢糧之地，然兵力薄弱，只需令江淮節度使固守防線，待破岳飛後再圖南征。”
“何樞密此言差矣！”
秦檜忽然出列，聲音尖利，“漳河防線薄弱，若集中兵力東去，趙構趁機北上直撲汴京，如何是好？當分兵固守，以待時變！”
“分兵乃取死之道！”
何盛怒目而視，“兵力分散，必被各個擊破！秦相莫非欲坐視汴京陷落？！”
“你——！”
“夠了！”趙桓一聲厲喝，殿內瞬間死寂。
他緩緩站起身，踉蹌著走到御階邊緣，俯視著跪了滿地的臣子，眼中滿是血絲和一種近乎瘋狂的絕望。
“中線兩百五十里，南邊五百里……兩路叛軍，如兩把刀，架在朕的脖子上。”
他聲音嘶啞，一字一頓，“而你們，朕的肱骨之臣，還在爭論先拔哪一把刀。”
他慘笑，笑聲在空曠的大殿裡迴盪，淒涼如鬼哭。
“傳旨，”他閉上眼睛，聲音低了下去，“京畿大營八萬兵馬，分三路：四萬守漳河防線，三萬南下威懾趙構，一萬……拱衛汴京。”
“陛下！”李綱急道，“如此分兵，漳河防線兵力不足啊！”
“那你說怎麼辦？！”
趙桓猛地睜眼，眼中兇光畢露，“把八萬人全堆在漳河，趙構從南邊打過來，你拿甚麼擋？！啊？！”
李綱張了張嘴，最終低頭不語。
“還有，”趙桓轉身，走向龍椅，背影佝僂得像個小老頭，“從今日起，汴京戒嚴，四門緊閉，宵禁提前到酉時。凡有散佈謠言、動搖軍心者——斬立決！”
他頓了頓，補充道：“糧價、鹽價，由戶部統一調控，敢囤積居奇、哄抬物價者，家產充公，全家流放。”
一道道命令下達，百官唯唯諾諾。
可誰都知道——這只是苟延殘喘。
退朝時，天色陰沉，鉛灰色的雲層低低壓在頭頂，像一口倒扣的鐵鍋。
百官魚貫退出垂拱殿，個個步履沉重，無人交談。
何盛走在最後，眉頭緊鎖。
秦檜從後面趕上來，與他並肩而行，聲音壓得極低：“何樞密，真沒……別的法子了？”
何盛冷笑：“秦相不是主守嗎？如今陛下分兵而守，正合你意。”
秦檜沉默片刻，忽然道：“其實……北邊王程雖未反，但擁兵自重，虎視眈眈。若能許以高官厚祿，令他南下牽制趙構……”
“與虎謀皮！”
何盛拂袖，“王程比趙構更危險！此刻引他南下，無異於開門揖盜！”
“那總比坐以待斃強。”
秦檜眼中閃過一絲精光，不再多言，快步離去。
何盛站在原地，望著陰沉的天色，長長嘆了口氣。
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同一時辰，刑部天牢牢房。
賈珍蜷在牆角，身上那件原本華貴的赭色錦袍，如今已髒汙得看不出顏色，袖口、衣襟被撕破了好幾處，露出底下青紫交加的皮肉。
他雙手抱膝，頭埋在臂彎裡，肩膀微微顫抖。
不是冷，是怕。
昨日午後，他又被提了出去。
不是審問，不是用刑——是“伺候聖駕”。
趙桓在御花園設了個“戲臺”，讓他扮作小丑，穿著花花綠綠的破爛戲服，臉上塗滿油彩，在群臣面前學狗叫、翻跟頭、說那些下流的段子。
他稍有遲疑，旁邊太監的鞭子就抽下來。
皮帶蘸了鹽水，抽在身上，疼得鑽心。
可更疼的是那些目光——昔日同僚、那些他曾經瞧不起的寒門官員，此刻坐在席間，指指點點，掩嘴竊笑，眼中滿是鄙夷和幸災樂禍。
“賈珍啊賈珍……”
一個曾經被他當眾羞辱過的御史，端著酒杯走過來，用鞋尖踢了踢他的臉。
“當年你在寧國府擺宴，不是挺威風的嗎？怎麼，如今學會搖尾乞憐了？”
他咬著牙，沒說話。
那御史笑了，將杯中殘酒潑在他臉上：“狗東西，叫你一聲，得應啊。”
酒是辣的，混著臉上的油彩，流進眼睛裡，刺得生疼。
可他只能趴在地上，學狗叫：“汪……汪汪……”
滿堂鬨笑。
趙桓坐在上首，笑得最大聲，眼淚都笑出來了。
“好！好一條聽話的狗！”他拍手，“賞！賞他塊肉骨頭！”
太監真的扔了塊啃剩的骨頭過來，落在泥地裡，沾滿了土。
賈珍看著那塊骨頭，胃裡翻江倒海，可他還是爬過去，撿起來，塞進嘴裡。
鹹的，腥的，混著泥土的澀味。
他嚥下去，臉上還得擠出笑：“謝……謝陛下賞……”
那一刻，他想死。
可他又怕死。
於是就這麼苟延殘喘地活著，像條真正的野狗。
“哐當——”
牢門鐵鎖被粗暴地開啟。賈珍渾身一顫，下意識縮得更緊。
兩個獄卒走進來，手裡拎著木桶和刷子——這是要“清洗”了。
每次被提去“伺候聖駕”前，都要把他身上擦洗乾淨，不能汙了聖目。
可今日……
“賈珍，”獄卒甲咧嘴笑著，露出黃黑的牙齒，“陛下有旨，今日……不去御花園了。”
賈珍一愣，抬起頭。
獄卒乙接話：“陛下說，昨日玩膩了狗，今日想玩點新鮮的——玩羊。”
羊？
賈珍還沒反應過來，獄卒甲已經解開木桶蓋子。
一股濃烈的腥羶味撲面而來。
桶裡是半桶黏稠的、暗紅色的液體——羊血，還混著未凝固的脂肪和碎肉。
“這是……”賈珍聲音發顫。
“陛下賞的，”獄卒甲提起桶，“羊血浴，驅邪避晦，保你長命百歲。”
話音未落，一整桶羊血劈頭蓋臉潑了下來！
溫熱的、黏膩的液體瞬間浸透全身，頭髮、臉、脖子、衣服……全被染成暗紅色。
腥臭味衝進鼻腔，賈珍猛地彎腰，乾嘔起來。
可還沒嘔完，獄卒乙又拎起第二桶——這次是剛剝下來的、還帶著體溫的羊皮。
“披上！”
粗糙的羊皮裹住身體，羊毛沾著血，貼在面板上，又癢又黏。
賈珍渾身發抖，眼淚混著羊血往下淌。
“走！”獄卒甲一腳踹在他腿彎。
賈珍踉蹌著被拖出牢房，拖過長長、幽暗的通道。
兩旁的牢房裡，囚犯們扒著柵欄，指指點點，鬨笑聲、咒罵聲、口哨聲混成一片。
“喲，這不是寧國公嗎？怎麼成羊了？”
“賈珍！叫兩聲聽聽！咩——咩——”
“哈哈哈哈哈……”
賈珍低著頭，死死咬著嘴唇，直到嚐到血腥味。
他被拖到天牢最深處的“刑房”——其實不是刑房，是獄卒們平日裡吃酒賭錢的地方。
屋裡燒著炭盆，暖烘烘的，桌上擺著酒菜，幾個獄卒正圍坐著划拳。
上首坐著一個人。
趙桓。
他今日換了身常服，月白色雲紋錦袍，外罩銀狐裘，手裡把玩著一把鑲金嵌玉的匕首，嘴角噙著一絲冰冷的笑意。
看見賈珍進來，他眼睛亮了。
“喲，這不是咱們的‘寧國公’嗎？”他慢悠悠地說，“怎麼，不認得朕了？”
賈珍撲通跪倒，額頭抵地：“罪……罪臣賈珍，叩見陛下……”
聲音嘶啞，帶著哭腔。
“起來，讓朕好好看看。”趙桓招手。
賈珍顫巍巍站起身。羊血還在往下滴，在地上聚成一灘暗紅色的水漬。
趙桓上下打量他，像在欣賞一件有趣的玩意兒。
“不錯……”
他撫掌，“這身裝扮，比昨日的戲服好看多了。羊嘛，溫順，聽話，殺了還能吃肉——比你賈家那些兩面三刀的貨色強多了。”
他頓了頓，對旁邊獄卒道：“去，牽上來。”
獄卒應聲出去，片刻後，牽進來三頭羊——都是健壯的公羊，犄角粗大，眼睛發紅，顯然是餵了藥。
“賈珍，”趙桓用匕首指了指那三頭羊，“朕今日考考你——你們賈家，跟這三頭羊，哪個更有用？”
賈珍臉色慘白：“陛……陛下……”
“說。”趙桓聲音轉冷。
賈珍撲通又跪下了：“罪臣……罪臣不知……”
“不知？”
趙桓笑了，起身走到他面前，蹲下身，用匕首抬起他的下巴。
“那朕告訴你——羊能產毛，能產奶，能產肉。你們賈家呢？除了吃空餉、結黨營私、謀逆叛國，還能幹甚麼？”
匕首冰涼的刃貼著面板，賈珍能感覺到那股鋒利的寒意。
他渾身發抖，一個字也說不出來。
“不過嘛，”趙桓收回匕首，站起身，踱了兩步，“羊也有不聽話的時候。比如……發情了，會頂人；餓了，會叫喚；不高興了，會踢蹶子。”
他轉身，看向賈珍：“你們賈家，就是一群不聽話的羊。所以朕得好好讓你們知道，誰是主子，誰是牲口。”
他揮手：“開始吧。”
獄卒們上前，將三頭羊的韁繩塞進賈珍手裡。
“牽著，”獄卒甲獰笑，“圍著這屋子，跑。陛下沒喊停，就不許停。”
賈珍看著手裡粗糙的麻繩，看著那三頭躁動不安的公羊，看著趙桓那雙冰冷含笑的眼……他知道，今日這一關，怕是過不去了。
“跑！”獄卒乙一鞭子抽在他背上。
賈珍吃痛，下意識往前跑。三頭羊被拽著，也跟著跑起來。
起初還能勉強控制，可那三頭羊吃了藥，本就狂躁，被這麼一拽，頓時發了瘋，拼命往前衝！
賈珍被拽得踉踉蹌蹌，好幾次險些摔倒。
羊角頂在他腿上、腰上，劃出一道道血口子。
羊蹄踩在他腳上，骨頭都要碎了。
“快！再快！”趙桓拍手大笑，“賈珍，你不是寧國公嗎？連三頭羊都跑不過？”
屋裡其他獄卒也跟著起鬨：
“賈公爺！加油啊！”
“哈哈哈！瞧他那熊樣！”
“咩——咩——學得像點！”
賈珍咬著牙，拼命往前跑。
一圈，兩圈，三圈……
羊越跑越瘋，他越跑越慢。
終於，在第五圈時，一頭羊猛地一頂，賈珍整個人向前撲倒，重重摔在地上！
“砰！”
額頭磕在青磚上，眼前一黑，鮮血湧出。
三頭羊拖著繩子，從他身上踩踏而過。
“啊——！”淒厲的慘叫。
趙桓皺眉：“停。”
獄卒們上前，拉住羊。
賈珍蜷縮在地上，渾身是血，額頭、手臂、腿……沒有一處完好。
他大口喘著氣，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，像破風箱。
趙桓走到他身邊，蹲下，用匕首拍了拍他的臉。
“賈珍，疼嗎？”
賈珍睜開眼，視線模糊，只能看見趙桓那張扭曲的臉。
“……疼。”
“疼就對了，”趙桓笑了，“你爹賈敬，當年在朝堂上參朕‘性情暴戾，不堪大任’的時候，可想過有今日？”
賈珍渾身一顫。
原來……原來還有這一檔子事。
“不過你放心。”
趙桓站起身，用靴底碾了碾他流血的手，“朕不會讓你死。死了多沒意思？朕要你活著，好好看著，你們賈家是怎麼一點一點，被朕玩死的。”
他轉身，對獄卒道：“拖回去，找個大夫看看，別真死了。”
“是。”
獄卒上前，像拖死狗一樣，將賈珍拖出刑房。
拖過通道時，兩旁牢房的鬨笑聲更大了。
“賈公爺！明日還來啊！”
“下次扮甚麼？豬？狗？還是王八？”
“哈哈哈哈……”
賈珍閉著眼，眼淚混著血，往下淌。