戌時三刻，女營東側那頂最偏僻的小帳篷裡，燭火如豆。
王夫人坐在鋪著乾草的地鋪上，身上那床粗布薄被已經裹了第三層，卻仍抵不住塞外春夜的寒氣。
她雙手交握在膝前，指甲縫裡還留著白日縫補衣裳時沾上的線頭。
薛姨媽靠在她身側，臉色比帳外月色還要蒼白。
邢夫人則蜷縮在角落，抱著膝蓋，眼睛死死盯著帳篷布上那個被風撕開又勉強補上的破口，彷彿能從那兒望見汴京榮國府的雕樑畫棟。
“都兩個時辰了……”
薛姨媽忽然開口，聲音乾澀得像砂紙磨過木頭，“郭公公那邊……怎麼一點動靜都沒有？”
王夫人沒接話。
她下午就聽見了——轅門方向隱約傳來的喧譁，馬蹄聲，還有那聲淒厲得不似人聲的嘶吼：“王程！你敢！我是監軍！我是陛下的人！”
那聲音隔了半座營寨傳過來，已經模糊，可裡頭那種歇斯底里的驚恐，卻像冰錐一樣扎進她心裡。
“姐姐，”邢夫人轉過頭，眼睛在昏黃燭光下亮得嚇人，“您說……王爺他……真敢動郭公公？”
“怎麼不敢？”
王夫人慘笑，“黑水城一日而破，武威城一槍而穿——這樣的人，還有甚麼不敢？”
她頓了頓，聲音低下去，帶著一種連自己都不願承認的恐懼：“連皇上都……他一個太監，又算得了甚麼？”
帳內一片死寂。
只有遠處更鼓聲隱隱傳來：三更了。
“那咱們……”
薛姨媽喉頭滾動，“咱們怎麼辦？郭公公可是答應過，要給咱們換住處，改善伙食的……現在他……”
“現在他自身難保了。”
王夫人替她把話說完，緩緩抬起頭。
燭光在她臉上投下深深淺淺的陰影，讓那張曾經圓潤富態的臉，此刻顯得格外憔悴枯槁。
她想起這幾日自己端著架子，對夏金桂、李紈她們冷嘲熱諷；
想起昨日郭懷德悄悄派人送來那床錦被時，自己心中那點可笑的得意；
想起今日午後，她還跟薛姨媽說：“有郭公公在，咱們至少不用跟那些粗鄙女子一樣摸爬滾打……”
可現在呢？
靠山倒了。
不，不止是倒了——是可能已經沒了。
“咱們……”
王夫人深吸一口氣，指甲掐進掌心，疼痛讓她稍微清醒些，“咱們得想條後路了。”
“後路？”
薛姨媽眼中湧出淚來，“還有甚麼後路？賈家敗了，薛家也敗了，老爺們都……咱們這些婦道人家，除了等死，還能有甚麼後路？”
“去找李紈。”
王夫人忽然道，聲音斬釘截鐵。
薛姨媽和邢夫人都愣住了。
“找她？”
薛姨媽聲音尖起來，“姐姐！你忘了咱們是怎麼罵她的了？
忘了咱們說‘從今往後不是賈家人’了？現在去求她？咱們的臉往哪兒擱？！”
“臉？”
王夫人笑了，那笑容比哭還難看，“妹妹，你還沒看明白嗎？在這兒，臉面不值錢。活著，才值錢。”
她站起身，走到帳篷角落那個破木箱前——那是她們僅有的家當。
開啟箱子，裡面是幾件洗得發白的粗布衣裳，還有昨日史湘雲讓人送來的兩雙新布鞋。
王夫人伸手，在最底下摸出一個布包。
布包解開，裡面是幾件首飾：一對金耳墜，一支銀簪，還有一枚羊脂玉戒指。
這是她從汴京出來時，偷偷縫在衣襟夾層裡帶出來的。
“把這些……都帶上。”她將布包重新系好，塞進薛姨媽手裡。
“姐姐，你這是……”
“去求李紈。”王夫人一字一頓，“咱們如今能攀上的，只有她了。”
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亥時初，李紈的獨居帳篷還亮著燈。
她今日剛從傷兵營回來——武威城一戰雖勝，但仍有幾十名傷兵需要救治。
她跟著軍醫學了月餘，如今已能熟練地清洗傷口、包紮止血，甚至能辨認幾種常見的草藥。
此刻她正坐在桌邊，就著油燈的光，仔細核對今日的藥草消耗賬目。
帳外忽然傳來腳步聲。
很輕，帶著猶豫，在她帳篷外停下。
“紈……紈兒？”是王夫人的聲音，嘶啞，卑微，全沒了往日的倨傲。
李紈手一顫，筆尖在紙上暈開一團墨跡。
她放下筆，沉默片刻，才輕聲道：“太太請進。”
簾子掀開，王夫人、薛姨媽、邢夫人三人魚貫而入。
帳篷不大，三人一進來，空間頓時顯得逼仄。
燭光照亮她們的臉——憔悴，惶恐，眼巴巴地望著李紈，像三隻受驚的兔子。
“太太，姨媽，二太太。”
李紈起身，福了福身，語氣平靜，“這麼晚了，有甚麼事嗎？”
她的稱呼依舊恭敬，可那平靜的語氣，那挺直的腰背，那不再低垂的眼眸……都讓王夫人心頭一刺。
曾幾何時，李紈在她面前永遠是垂首斂目、溫順恭謹的。
說話從不敢直視她的眼睛，行禮時腰要彎到最低，連呼吸都要放輕些。
可現在……
“紈兒……”
王夫人張了張嘴，喉嚨像被甚麼東西堵住了。她看了眼薛姨媽。
薛姨媽會意，連忙上前一步，臉上堆起討好的笑容：“紈兒，這麼晚還忙著呢？可別累壞了身子……”
她說著，將手裡那個布包放到桌上，解開。
金耳墜、銀簪、玉戒指在燭光下閃著微光。
“這是……”李紈挑眉。
“一點心意，”薛姨媽聲音發顫，“我們知道……知道你如今在王爺面前說得上話。
蘭兒還在汴京，將來總要人照應……咱們畢竟是自家人，打斷骨頭連著筋……”
她越說越亂，最後竟撲通一聲跪下了：“紈兒！你救救我們吧！郭公公倒了，我們……我們真的不知道該怎麼辦了！”
邢夫人也跟著跪下，眼淚滾滾而下：“紈大嫂子，從前是我們不對，是我們鬼迷心竅……可咱們終究是一家人啊！你總不能眼睜睜看著我們……”
王夫人沒有跪。
她還站著，腰背挺得筆直，可那張蒼白的臉，那雙佈滿血絲的眼睛，還有微微顫抖的嘴唇，都在出賣她內心的崩潰。
“紈兒，”她聲音嘶啞，一字一頓，“從前……是我錯了。”
這話從她嘴裡說出來，重如千鈞。
李紈看著她們，看著桌上那幾件首飾，看著王夫人眼中那種近乎哀求的神色，心中五味雜陳。
她想起在榮國府的日子——王夫人高高在上，一句話就能決定她的命運；
想起賈珠死後，她帶著蘭兒守寡，王夫人雖未苛待，卻也從未真正關心過她們孤兒寡母；
想起被髮配充軍路上，王夫人還端著主母架子，對著押送的官兵頤指氣使，結果捱了鞭子……
恨嗎？
當然恨。
可看著眼前這三個狼狽不堪、惶惶如喪家之犬的女人，那恨又淡了。
她們曾經是榮國府的太太、夫人，是金陵四大家族的主母，如今卻要跪在她這個曾經的兒媳、侄媳面前，用幾件首飾，乞求一條活路。
“太太，”李紈深吸一口氣，“你們先起來。”
薛姨媽和邢夫人不肯起，隻眼巴巴望著她。
李紈走上前，一手一個將她們扶起。
她的手很穩，力氣也比從前大了許多——這是修煉《玉女心經》帶來的變化。
“這些東西，你們收回去。”她將布包重新系好，塞回薛姨媽手裡，“我不需要。”
“紈兒……”薛姨媽急了。
“聽我說完。”
李紈打斷她，目光掃過三人，“我會去找王爺說情。但不是為了這些首飾，也不是因為你們求我。”
她頓了頓，聲音低下去：“是因為……蘭兒。”
王夫人渾身一顫。
“蘭兒還在汴京，還在刑部大牢的慈幼局。”
李紈眼中泛起淚光，“太太說得對，咱們終究是一家人。將來若有機會……我還需要太太、姨媽照應蘭兒。”
這話半真半假。
真在蘭兒——那是她唯一的牽掛。
假在……她其實並不真的指望王夫人她們還能照應蘭兒。
賈家已經敗了，她們自身難保，哪還有能力照應別人？
但這話，必須這麼說。
給王夫人一個臺階，也給自己一個理由。
“紈兒……”
王夫人眼圈紅了，這次是真的，“你放心，蘭兒……蘭兒也是我的孫子。若我能活著回去，定會……”
她說不下去了。
李紈點點頭：“太太、姨媽先回去吧。明日……我去見王爺。”
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王夫人三人剛離開不到一刻鐘，帳篷簾子又被掀開了。
這次進來的是夏金桂。
她一身深藍色勁裝，頭髮高束，額角還帶著汗——顯然是剛練完晚課回來。
一進門，她就嗅了嗅鼻子，眉頭皺起：“甚麼味兒？一股子……窮酸氣。”
李紈正在收拾桌上的賬本，聞言手一頓：“夏姨娘說笑了。”
“說笑？”
夏金桂走到桌邊，瞥了眼桌上那點未擦乾淨的墨跡，又看了看帳篷角落——那裡，王夫人剛才坐過的地鋪上，還留著一點褶皺。
“王夫人來過了？”她挑眉，語氣帶著譏誚。
李紈沉默片刻，點頭：“嗯。”
“來求你的？”
夏金桂笑了，那笑容裡滿是諷刺，“我就知道。郭懷德那閹貨一倒，她們準得慌。怎麼說的？是不是一把鼻涕一把淚，說從前是鬼迷心竅，說咱們畢竟是一家人？”
李紈沒說話。
“讓我猜猜？”
夏金桂自顧自在椅子上坐下，翹起腿，“是不是還帶了點首飾來？金耳墜？銀簪子？哦，說不定還有塊玉佩——她們從汴京出來時，肯定偷偷藏了點體己。”
她說得一字不差。
李紈終於抬起頭：“夏姨娘怎麼知道？”
“我怎麼知道？”
夏金桂嗤笑，“紈大嫂子，你是在深宅大院裡待傻了。這種人我見多了——薛家那些親戚，我婆婆薛姨媽，還有我那個死鬼丈夫薛蟠……都是一個德行。”
她頓了頓，語氣冷下來：“得意時鼻孔朝天，瞧不起這個瞧不起那個；
落魄了就裝可憐，甚麼‘一家人’、‘打斷骨頭連著筋’都說得出口。早幹甚麼去了？”
李紈嘆了口氣：“她們畢竟……”
“畢竟甚麼？”
夏金桂打斷她，“畢竟是你婆婆？畢竟是你姨媽？紈大嫂子，你醒醒吧！”
她站起身，走到李紈面前，眼神銳利：“她們當初罵你‘不知廉恥’、‘丟盡賈家臉面’的時候，可沒念著你是兒媳！
她們逼著你守節、逼著你殉夫的時候，可沒念著蘭兒需要娘！”
李紈臉色一白。
“現在來求你了？”
夏金桂冷笑，“是因為她們沒別的路可走了！是因為郭懷德倒了！是因為她們怕死！”
她伸手，拍了拍李紈的肩：“紈大嫂子，我勸你一句——心軟可以，但別傻。你去跟王爺求情，王爺或許會給你面子。
但你要想清楚……這些人，值不值得你浪費這個人情。”
李紈低下頭，手指緊緊攥著賬本。
許久，她才輕聲道：“我不是為了她們……是為了蘭兒。”
“蘭兒？”夏金桂挑眉，“你真指望她們將來能照應蘭兒？”
“不指望。”李紈搖頭，“但我需要這個藉口——給她們一個臺階，也給我自己一個理由。”
她抬起頭，眼中淚光閃爍，卻異常堅定：“夏姨娘，你說得對，她們不值得。可我不能眼睜睜看著她們死……不是因為她們是我婆婆、姨媽，是因為……”
她頓了頓，聲音更輕了：“是因為我不想變成她們那樣的人。”
夏金桂愣住了。
她看著李紈，看著這個曾經溫婉怯懦、如今卻挺直腰背的女人，忽然覺得有些陌生。
“你變了。”她輕聲說。
“是變了。”李紈擦去眼角的淚，“不變，活不下來。”
兩人相對無言。