時間回到正月初一
汴京南郊的官道上，風雪更緊。
賈寶玉深一腳淺一腳，在沒過腳踝的積雪中跋涉，早已辨不清方向。
粗布衣袍單薄得像紙，寒氣如毒蛇，從每一個縫隙鑽入，啃噬著他從未受過苦的骨肉。
肩上那個曾裝著銀票和幾件古玩的包袱，此刻不僅沉重如鐵，更成了催命的符咒——那是他身上唯一值錢的東西，在這荒郊野嶺，也最易招災。
“不能停……母親說，往南……”
他喃喃自語，嘴唇凍得青紫，撥出的白氣瞬間被狂風撕碎。
回頭望去，汴京城的方向只剩一片混沌的黑暗，那點曾代表“家”的昏黃光暈，早已湮滅。
恐懼、迷茫、還有深入骨髓的寒冷，幾乎要將他吞噬。
“噗通！”
體力不支，他再次摔倒在雪窩裡。
積雪灌進脖頸，冰冷刺骨。
他掙扎著，雙手撐地，卻摸到雪下凍硬的泥塊，硌得生疼。
從前在怡紅院，冬日裡地龍燒得暖暖的，手爐時刻不離，丫鬟們生怕他凍著一點……眼淚混著雪水滾落，立刻在臉上凝成冰碴。
“噠噠、噠噠……”
就在他幾近絕望時，遠處傳來馬蹄聲，還有隱約的人語。
是康王趙構那隊人馬過去的方向！
難道……有商隊？
求生的本能讓他掙扎著爬起，踉蹌著朝聲音方向挪去。
拐過一片枯樹林，官道旁竟真有個簡陋的茶棚，在風雪中亮著微弱的光。
幾輛堆滿貨物的騾車停在棚外，三五個穿著厚實棉襖、面貌粗豪的漢子正圍著火盆喝酒取暖，大聲說笑。
賈寶玉如同見到救命稻草，跌跌撞撞撲到茶棚邊，聲音嘶啞：“各位……各位行行好，賞口熱水，指條明路……”
棚內幾人齊刷刷看過來。
火光照耀下，賈寶玉雖衣衫襤褸、滿面塵灰，但那張臉依稀能看出清秀輪廓，尤其是那雙即便在絕境中仍帶著幾分懵懂清澈的眼睛，絕非尋常農戶所有。
他肩上那個鼓鼓囊囊的包袱，更是扎眼。
一個滿臉橫肉、下巴有顆黑痣的漢子眯起眼，放下酒碗，咧開嘴，露出一口黃牙：“喲，哪來的小公子？這大冷天的，怎一個人在外頭？”
旁邊一個精瘦的漢子眼珠滴溜溜轉，打量著寶玉：“聽口音，像是汴京來的？逃難的？”
賈寶玉心中一緊，想起母親叮囑，連忙低頭：“小、小人是城南農戶，家裡遭了兵災，投親……”
“投親？”
黑三站起身，走近幾步，帶著濃重的酒氣和一股汗餿味，“包袱裡裝的啥？金銀細軟？讓爺們瞧瞧，說不定能幫你指條‘明路’。”
說著，伸手就去抓寶玉肩上的包袱。
賈寶玉嚇得往後一縮，死死抱住包袱：“沒、沒甚麼，就是幾件破衣裳……”
“破衣裳？”
瘦猴也湊過來，嘿嘿冷笑，“抱這麼緊？當爺們是傻子？這年頭，兵荒馬亂的，你小子形跡可疑，保不齊是奸細！哥幾個，搜搜他！”
另外兩個漢子也起身圍了上來，面色不善。
“你們……你們要幹甚麼！光天化日……”
賈寶玉又驚又怒，卻無力反抗。
他從小被丫鬟婆子捧著，何曾見過這般蠻橫無理的陣仗？
“幹甚麼？替你‘保管’！”黑三獰笑，一把揪住寶玉衣領，另一隻手就去奪包袱。
“放手！這是我的！”
寶玉拼命掙扎，用盡力氣推搡。
可他一個養尊處優的公子哥，力氣哪比得上這些常走江湖、孔武有力的漢子？
幾下就被黑三和瘦猴按倒在地，積雪和泥汙糊了滿臉。
“砰！”
黑三一腳踢在他腰腹，劇痛讓他蜷縮起來。
“敬酒不吃吃罰酒！”
瘦猴趁機一把扯過包袱，迫不及待地開啟。
當裡面幾件雖舊但料子上乘的衣裳，特別是那疊厚厚的銀票和兩個用軟布包著的、溫潤剔透的玉佩顯露出來時，幾個漢子的眼睛頓時亮了。
“發了！真他娘發了！”
黑三狂喜，抓起銀票，藉著火光數了數，更是倒吸一口涼氣。
“五千兩！還有這玉佩……至少值幾百兩！”
“小子，家底挺厚啊！”
瘦猴貪婪地摸著玉佩，又去翻找，拿出王夫人塞的那對金鐲子，掂了掂，更是喜笑顏開。
賈寶玉目眥欲裂，那是母親給他的活命錢！
是賈家最後的希望！“還給我！強盜！把東西還給我！”
他不知哪來的勇氣，嘶吼著撲上去，想要奪回。
“去你的！”
黑三不耐煩，又是一腳狠狠踹在他胸口。
“噗——”
賈寶玉只覺得五臟六腑都移了位，喉頭一甜，一口血沫噴了出來，整個人向後飛跌，重重撞在茶棚的木柱上，眼前一黑，幾乎昏厥。
“三哥，這小子咋辦？”
一個漢子看著癱軟在地、嘴角溢血的寶玉，有些遲疑。
黑三將銀票和金鐲子揣進懷裡，把玉佩小心收好，瞥了眼氣息奄奄的寶玉，啐了一口。
“這冰天雪地的，扔這兒自生自滅吧。走！有了這筆橫財，還運甚麼貨？找地方快活去！”
幾人迅速收拾了茶棚裡值錢的東西，跳上騾車，揚長而去。
馬蹄和車輪聲很快消失在風雪中。
茶棚裡，只剩下一盞將熄未熄的孤燈，和倒在冰冷泥濘中、意識模糊的賈寶玉。
風雪無情地灌進破敗的棚子，幾乎要將他掩埋。
身上的劇痛，遠不及心中那被徹底打碎的絕望——銀子沒了，玉佩沒了，活命的指望沒了……他甚至能感覺到生命在一點點流逝。
“母親……襲人……”
他嘴唇翕動，發出微不可聞的呢喃，眼前似乎出現了榮國府繁花似錦的景象，出現了姐妹們吟詩作畫的笑臉……
一切，都像一場遙不可及的幻夢。
不知過了多久，也許是一刻，也許是一個時辰，刺骨的寒冷和求生的本能，竟讓他從昏迷邊緣掙扎回來。
他不能死在這裡！
賈家……就剩他了！
這個念頭，像最後一點火星，支撐著他。
他咬著牙，用盡全身力氣，一點一點，從泥濘中爬起。
每動一下，胸口和腰腹都傳來撕裂般的痛。
他扶著木柱，踉蹌著，辨認了一下方向——不能走官道了，那些人可能折返。
他看向旁邊黑黢黢的、似乎更荒僻的小路，一頭紮了進去。
————
接下來的日子，對賈寶玉而言，是墜入無間地獄。
身無分文，重傷未愈，他只能沿著鄉村土路，漫無目的地向南流浪。
起初，他還試圖向路過的村莊農戶求助，或討口吃的。
可他這副狼狽卻仍帶著幾分清貴氣的模樣，在亂世中顯得格外扎眼。
人們要麼冷漠地關門，要麼像驅趕野狗一樣呵斥他。
“哪來的流民？去去去！”
“年紀輕輕不學好，裝可憐騙吃食吧？”
“看他那樣子，別是身上有瘟病！”
一次，他餓得頭暈眼花，見一個村婦在院外晾曬菜乾，忍不住上前乞求：“大娘……行行好，給口吃的吧……”
話未說完，那村婦便抄起掃帚劈頭蓋臉打來：“滾！臭要飯的！偷東西的賊胚！”
竹條抽在臉上、身上，火辣辣地疼。
賈寶玉抱頭逃竄，淚水奪眶而出。
他何曾受過這樣的屈辱？
在賈府，他是眾星捧月的寶二爺，丫頭們說話重了都要賠小心，如今卻連村婦都能隨意打罵。
傷痛、飢餓、寒冷、屈辱……層層疊加。
他開始學著真正的乞丐，在垃圾堆裡翻找殘羹冷炙，和野狗爭奪一塊發黴的餅。
冬日食物稀缺，往往一無所獲。
他喝過溝渠裡帶著冰碴的汙水，吃過樹皮和草根。
身上那件粗布衣早已破爛不堪，難以蔽體，更別提禦寒。
腳上的鞋早就磨穿，凍瘡潰爛，每走一步都鑽心地疼。
夜晚更是難熬。
破廟、橋洞、草垛……任何能稍微遮擋風雪的地方，都是他的“家”。
蜷縮在冰冷的地上，聽著呼嘯的寒風和遠處隱約的狼嚎，瑟瑟發抖，難以入眠。
昔日錦被貂裘、紅袖添香的溫暖，成了最殘酷的諷刺。
他的身體迅速垮了下去。
高燒了幾次，時而清醒，時而糊塗。
清醒時，是刻骨的痛苦和迷茫；
糊塗時，便陷入各種光怪陸離的夢境。
有時是黛玉葬花，悽楚地望著他；有時是寶釵撲蝶，笑容溫婉；
有時是父親賈政嚴厲的目光；有時是母親王夫人最後的淚眼和那句“往南，越遠越好”……
更多時候，是漫天的火光、兵刃的寒光、還有天牢那扇沉重的鐵門。
“我是誰……我在哪……”
他常常在寒夜中驚醒，茫然四顧，只有無邊的黑暗和寒冷。
臉和手上佈滿凍瘡和汙垢，頭髮板結打縷，渾身散發著難聞的氣味。
那個曾經“面若中秋之月，色如春曉之花”的賈寶玉，已經徹底消失，取而代之的是一個眼神麻木、形銷骨立、與野狗無異的流浪乞丐。
偶爾，他也會聽到一些關於時局的隻言片語。
從路過行商或流民的交談中，他拼湊出一些駭人的訊息：鄆王趙楷在真定府起兵，打出“清君側”旗號；
秦王王程在北疆按兵不動；
皇帝趙桓在汴京大肆清洗，抄家滅門者眾……每次聽到“賈府”、“榮寧二府”之類的字眼，他都心如刀絞，卻又不敢上前細問。
只能將頭埋得更低，蜷縮在角落裡，任由恐懼和悲傷淹沒自己。
轉機出現在一個陰冷的傍晚。
賈寶玉流浪到了一個叫“清河鎮”的偏僻小鎮。
鎮子不大，因有一條小河穿過得名。
他餓得眼前發黑，蜷縮在鎮口一座廢棄的土地廟裡，覺得自己大概就要無聲無息地死在這裡了。
廟外傳來敲鑼打鼓和咿咿呀呀的唱戲聲，還有人群的喧鬧。
原來是鎮上有戶人家辦壽，請了個草臺戲班子來唱堂會。
戲班子就紮在土地廟不遠處的空地上，幾輛大車圍成半圈，算是後臺。
喧囂的人聲和隱約飄來的食物香氣，像鉤子一樣牽動著寶玉瀕臨崩潰的神經。
他掙扎著爬出廟門，循著聲音和氣味，踉蹌著挪到戲班外圍。
透過人群縫隙，他看到臺上生旦淨末醜，粉墨登場，唱唸做打。
那華麗的戲服、誇張的油彩、悠揚的胡琴聲……竟讓他恍惚間想起了大觀園裡的梨香院，想起了齡官畫薔，想起了那些無憂無慮聽戲的日子。
胃裡一陣劇烈的絞痛將他拉回現實。
他看到戲班後臺角落，幾個打下手的雜役正圍著一口大鍋，吃著熱氣騰騰的雜糧饅頭和燉菜。
那香氣讓他幾乎發狂。
他不知哪來的力氣，趁著臺上正熱鬧、後臺看守鬆懈，像一抹影子般溜了過去，顫抖著伸手，想去抓鍋邊籃子裡剩下的半個饅頭。
“哪來的小叫花子！偷東西！”
一個粗壯的雜役眼尖，一把揪住他枯瘦的手腕，力道之大，幾乎要捏斷他的骨頭。
賈寶玉嚇得魂飛魄散，連掙扎的力氣都沒有，只是用盡最後力氣哀求：“我……我餓……求求你……一口……一口就行……”
雜役正要將他踹開，一個略帶沙啞卻中氣十足的聲音響起：“慢著。”
一個約莫四十多歲、麵皮白淨、留著短鬚、穿著半舊綢衫的中年男子走了過來。
他是這個“慶喜班”的班主，姓馮，人稱馮老闆。
馮老闆眯著眼，上下打量著賈寶玉。雖然髒汙不堪、形銷骨立，但骨架勻稱，手指細長，尤其那雙因為絕望和飢餓而顯得格外大的眼睛，深處竟還殘留著一絲難以磨滅的清靈之氣。
馮老闆走南闖北，見過世面，眼光毒辣。
這小子，絕不是普通的乞丐。
“鬆手。”馮老闆對雜役說。雜役悻悻放開。
賈寶玉癱倒在地，不住喘氣，眼神渙散。
馮老闆蹲下身，捏起他的下巴，仔細看了看他的臉型輪廓，又看了看他的手，忽然問：“識得字嗎？”
賈寶玉茫然地點點頭。
“會唱曲嗎？聽過戲嗎？”
寶玉又點點頭，喉嚨乾澀：“聽……聽過一些。”
馮老闆眼中精光一閃。
這年頭，識字的人不多，聽過戲的乞丐更少。
這小子，說不定是塊料。
戲班子行當卑賤，但亂世之中，能多一個識文斷字、有點底子的苗子，調教好了，將來就是棵搖錢樹。
況且看他這奄奄一息的樣子，給口飯吃就能救命，成本極低。
“想活命嗎？”馮老闆問。
賈寶玉猛地睜大眼睛，如同溺水之人看到浮木，拼命點頭。
“跟我走，有飯吃，有地方睡。”
馮老闆站起身，淡淡道，“不過，得學戲，得幹活。吃得了苦嗎？”
學戲？寶玉腦中一片空白。
戲子，那是下九流中的下九流，從前在賈府，連稍微有頭臉的奴才都瞧不上。
可……活命！他還有甚麼資格挑剔？
“我……我能！”他嘶啞著嗓子，用力說道。
馮老闆點點頭，對旁邊一個老僕吩咐：“老顧，帶他去後面，給他點吃的，換身乾淨衣裳，收拾一下。明天開始，跟著大夥兒練功。”
老顧是個沉默寡言的老頭，應了一聲，拉起寶玉。
寶玉幾乎是被拖拽著，跟著老顧走向戲班那幾輛大車圍起的“後院”。
路過那口大鍋時，老顧順手拿了兩個雜麵饅頭塞到他手裡。
饅頭粗糙硌手，還有些涼了，但此刻在賈寶玉眼中，勝過世間一切珍饈。
他狼吞虎嚥，幾乎是生生將饅頭塞進喉嚨，噎得直翻白眼，老顧遞過來一碗涼水，他才勉強順下去。
食物下肚，一股暖意升起，卻也帶來更強烈的虛脫感。
老顧將他帶到一輛堆放雜物的大車後面，找出一套打著補丁但還算乾淨的粗布衣褲扔給他，又指了指旁邊一個破木盆和半桶冷水：“自己拾掇拾掇。今晚先睡這兒。”
指了指車底下鋪著些乾草的空隙。
賈寶玉機械地換下那身早已不能稱之為衣服的破布，用冰冷的河水胡亂擦洗了一下臉和手腳。
冷水激得他渾身發抖，但也洗去了一些汙垢。
他看著水中自己模糊的倒影：瘦得脫形，眼窩深陷，顴骨突出，面板粗糙……哪裡還有半分昔日模樣？
他蜷縮排車底乾草堆裡，冰冷的寒意依舊，但至少有了遮擋，手裡還握著剩下的半個饅頭。
聽著不遠處隱約的戲文聲、鑼鼓聲，還有戲班成員忙碌的腳步聲、說笑聲，一種極不真實的感覺籠罩了他。
他就這樣，成了一個戲班子收留的、準備學戲的乞丐？